1. Petrus 3,22Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

„Aufgefahren in den Himmel“: vgl. Mk 16,19; Lk 24,50-51; Apg 1,2-11 und die Parallelstellen. „Er bleibt zur Rechten Gottes“: vgl. Mk 16,19.

„Dem unterworfen sind“ und so weiter: Als Gottmensch nahm Er nach den Leiden in der Verherrlichung auch nach der menschlichen Natur göttliche Macht an. Folglich hat Er höchste Macht auch über die himmlischen Geister (vgl. Hebr 1,4 und Parallelstellen).

Im Begriff der Unterwerfung liegt hier nicht Zwang oder Gewalt, sondern Freiwilligkeit. „Engel, Gewalten und Kräfte“ sind Bezeichnungen einiger der neun Engelsordnungen. Ausführlicher ist die Lehre von ihnen in den Briefen des heiligen Apostels Paulus entfaltet (Röm 8,38; Eph 1,21; Kol 1,10 und andere).

Drei Ordnungen werden hier zweifellos stellvertretend für alle neun genannt. Denn der Gottmensch empfing Macht über die ganze Engelwelt (Hebr 1,4).

Sogar solche Opfer befreite Er, die als unveräußerliche Beute des Hades zu gelten schienen, nämlich Menschen, die in den Wogen der Flut umgekommen waren.

Das Beispiel der acht geretteten Seelen aus Noachs Familie in der Arche soll auch die Christen zu Hoffnung und Geduld ermuntern. Sie sind von der Tiefe der sündigen Welt umgeben und treiben gleichsam im Ozean aller möglichen Prüfungen durch die Söhne dieser Welt.

„Das diesem Bild Entsprechende“, das heißt der schwimmenden Arche, „rettet auch uns jetzt: die Taufe.“ Ihre rettende Kraft wird durch den Glauben an die Auferstehung Jesu Christi angeeignet. Er selbst ist durch das Leiden in den Himmel aufgestiegen und bleibt zur Rechten Gottes. Ihm sind Engel, Obrigkeiten und Mächte unterworfen, also auch Seiner Menschheit nach.

Nachdem der heilige Apostel Petrus gesagt hat, es sei besser, für gute Werke zu leiden als für böse (1 Petr 3,17), fügt er hinzu: „Denn auch Christus hat einmal für unsere Sünden gelitten, der Gerechte für die Ungerechten, damit Er uns zu Gott führe. Dem Fleisch nach wurde Er getötet, dem Geist nach aber lebendig gemacht. In diesem ist Er auch hingegangen und hat den Geistern im Gefängnis gepredigt.“

Beim Lesen dieser apostolischen Worte erhebt sich natürlich zuerst die Frage, was unter dem Gefängnis zu verstehen ist. In dieses stieg Christus mit Seiner Seele hinab, während Sein Leib im Grab ruhte.

Mit diesem Gefängnis bezeichnet der Apostel einen uns wenig bekannten Bereich. Dorthin gehen die Seelen verstorbener Menschen, und dort verweilen sie. Die Menschen des Alten Bundes nannten diesen Bereich allgemein Scheol oder Unterwelt, auf Griechisch Hades. Doch ist Hades hier nicht in unserem Sinn als Ort der Qual nur für Sünder zu verstehen, sondern allgemein als Reich der Toten (Gen 37,35).

Indem der Apostel diesen Ort Gefängnis oder Einschließung nennt, schreibt er ihm offensichtlich etwas Beengendes für den menschlichen Geist zu. Es ist etwas, das die freie Entfaltung seiner Kräfte hindert, überhaupt etwas Unangenehmes und Unerwünschtes.

Diesen Charakter hatte jener Ort vor der Ankunft Christi des Erlösers für alle Sterbenden überhaupt. Freilich spiegelte sich der Grad ihrer Gerechtigkeit wie auch der Grad ihrer Gottlosigkeit in entsprechenden Graden ihrer Einschließung im Scheol wider. Die Seelen der verstorbenen Patriarchen und etwa die Seelen der Menschen, die in der Flut umkamen und von denen der Apostel besonders spricht, befanden sich also nicht an einem einzigen Ort und nicht in demselben Zustand.

Warum stieg der Herr in den Hades hinab? Darauf antwortet der heilige Apostel Petrus, wenn er sagt, Christus sei in das Gefängnis der Geister hinabgestiegen und habe gepredigt. Der Herr stieg also zur Predigt in dieses Gefängnis hinab.

Gegenstand dieser Predigt war gewiss dies: Das Heil der Menschen ist vollbracht. Dieser Erlöser ist Er selbst, der in die Unterwelt der Erde zu den Gefangenen des Hades hinabgestiegene Menschensohn. Das einzige und allgemeine Mittel zur Rettung der Menschen aus ihr ist die sittliche Gemeinschaft mit Ihm geworden. Darum gilt: Jeder, der an Ihn als den fleischgewordenen Sohn Gottes glaubt, wird gerettet werden; wer aber nicht glaubt, wird verurteilt werden (Mk 16,16).

Dass dies wirklich der wesentliche Inhalt der Predigt Christi im Hades war, deutet der Apostel ziemlich klar an. Er nennt diese Predigt Evangelium oder frohe Botschaft (1 Petr 4,6). Wir aber wissen, dass Ziel oder Wesen der evangelischen Verkündigung dies ist: Die Menschen sollen glauben, „dass Jesus der Christus ist, der Sohn Gottes, und damit sie glaubend Leben haben in Seinem Namen“ (Joh 20,31).

Welchen Geistern predigte Christus, als Er in den Hades hinabstieg? Seine Ausdrucksweise, die Predigt Christi sei an Geister ergangen, ersetzt der Apostel weiter unten durch eine andere: „Das Evangelium Christi wurde den Toten verkündet“ (1 Petr 4,6).

Nach dem Apostel wurden also nur menschliche Geister, das heißt die Seelen verstorbener Menschen, durch Christi Predigt unterwiesen, nicht Geister überhaupt, etwa die gefallenen Engelsgeister. Da diesen letzteren Geistern jede gute Empfänglichkeit fehlt, wäre eine Predigt an sie völlig hoffnungslos und darum vergeblich gewesen.

Aus demselben Grund kann man annehmen, dass auch im Bereich der menschlichen Geister nur jener Teil durch die lichtvolle Predigt der Auferstehung gerettet und aus den Festungen des Hades herausgeführt wurde, in dem noch eine wenn auch geringe Empfänglichkeit für diese Predigt und für den Glauben an Christus bewahrt war.

Dennoch ist es im höchsten Maß tröstlich, dass der gottinspirierte Apostel Petrus den Kreis der durch Christi Predigt geretteten Menschen bedeutend erweitert. Denn er zeigt sie selbst dort, wo wir sie nach menschlichem Ermessen kaum vermuten würden: im Bereich der Menschen, die in den Wogen der Flut umkamen. Es sind die Menschen, die einst ungehorsam waren, während Gottes Langmut auf sie wartete, in den Tagen Noachs, während die Arche gebaut wurde (1 Petr 3,20).

Dass viele dieser Menschen gerettet wurden, erklärt der Apostel ausdrücklich. Vielleicht erkannten sie im Augenblick ihres Untergangs ihre Gottlosigkeit, und wer weiß? Vielleicht starben sie mit Schreien zu Gott und mit Reue.

Darüber sagt der Apostel: „Denn dazu wurde auch den Toten das Evangelium verkündet, damit sie, dem Menschen nach im Fleisch gerichtet“, das heißt am Leib zugrunde gegangen und leidend, „Gott gemäß im Geist leben“ (1 Petr 4,6).

Daraus ist verständlich, dass auch den an Jesus Christus Glaubenden das Reich bereitet ist. Denn Er sprach: „Wer Mir dient, der folge Mir nach. Und wo Ich bin, dort wird auch Mein Diener sein“ (Joh 12,26).

Indem der Apostel von den Empfindungen spricht, mit denen die Christen zur Taufe hinzutraten und darin ein von Sünden reines Gewissen vor Gott suchten, mahnt er die Christen, das gute Gewissen zu bewahren, das sie durch die Taufe tatsächlich empfangen haben (vgl. Mt 15,23; Mt 16,1; Apg 23,20).

Durch den Hinweis auf die Unterwerfung der Engel unter Christus wird Seine unermesslich große Macht gezeigt. Sie reicht vollkommen aus, um den leidenden Christen eine unerschütterliche Stütze zu sein. Ihnen sagte Er: „Selig seid ihr, wenn man euch schmäht und verfolgt und um Meinetwillen allerlei Unrechtes gegen euch redet. Freut euch und frohlockt, denn euer Lohn ist groß in den Himmeln“ (Mt 5,11-12).