1. Petrus 3,20Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Der Apostel bestätigt den Ungehorsam aus der Schrift, und zwar nicht erst aus den Zeiten der Propheten, sondern beinahe von der Erschaffung der Welt an. Dadurch zeigte er, dass den Menschen von Anfang an das Heil verkündet wurde. Sie aber verachteten es wegen ihrer Neigung zur Nichtigkeit.

Während die Menschen zahllos waren, gehorchten nur acht Seelen der Predigt und wurden in der gebauten Arche gerettet. Da das Heil im Wasser geschah, bezieht er dies passend auf die heilige Taufe.

Er sagt, dass jenes Wasser auf unsere Taufe hinwies. Denn auch sie vernichtet die ungehorsamen Dämonen und rettet die, die im Glauben zur Arche kommen, das heißt zur Kirche.

Wie Wasser Unreinheit abwäscht, so auch die Taufe. Nur bewirkt sie die Ablegung nicht der fleischlichen Unreinheit, sondern durch das äußere Zeichen die Abwaschung der seelischen Befleckung. Sie ist gleichsam Pfand und Übergabe eines guten Gewissens vor Gott.

Darum singt die Heilige Kirche, als Vertraute der Liebe Gottes, heute mit Freimut zu Ehren ihres Bräutigams: „Der Hades herrscht, aber er bleibt nicht ewig über das Menschengeschlecht. Denn Du wurdest ins Grab gelegt, [...] hast die Schlüssel des Todes aufgebrochen und den dort von Ewigkeit her Schlafenden untrügliche Erlösung verkündet [...].“

Was war der Gegenstand der Predigt im Hades? Der Apostel sagt es nicht ausdrücklich. Doch was anderes konnte Gegenstand der Predigt des Erlösers sein als das Heil?

Das Ende des Werkes zeigt auch sein Wesen. Das Ziel der Predigt im Hades für die hartnäckigsten Seelen, wie es die Zeitgenossen Noachs waren, musste nach dem klaren und genauen Zeugnis des Apostels sein, dass sie, „gerichtet“ zur Zeit der Sintflut „dem Menschen nach im Fleisch“, jetzt nach der Predigt Christi „dem Geist nach leben“ (1 Pet 4,6).

Die, die dem Geist nach lebendig wurden, konnten nicht mehr mitten in der Wohnung des Todes zurückgelassen werden. Der Sieger über den Tod, der allein in den Hades hinabstieg, musste viele mit Sich herausführen.

Wenn jemand zögern sollte, dem Hades vollen Glauben zu schenken, wenn dieser klagt, dass er bei dieser Gelegenheit „alle Toten verlor, über die er von Ewigkeit her geherrscht hatte“, so kann er doch am Zeugnis der Kirche nicht zweifeln. Sie singt unzweifelhaft, dass durch den Hinabstieg ihres göttlichen Bräutigams in den Hades „alle Reiche des Hades entleert wurden“.

Urteilt selbst, Brüder, welche Freude der Auszug aus dem furchtbaren „Gefängnis der Geister“ begleiten musste. Selbst die aus irdischen Gefängnissen Befreiten sind vor Freude oft außer sich.

Damals erwies sich in voller Kraft das Wort des Erlösers: „Ich bin nicht gekommen, Gerechte zu rufen, sondern Sünder zur Buße“ (Mt 9,13). Damals erkannte die ganze Welt, wie der Same der Frau dem Haupt der Schlange selbst die Macht nimmt.

Für den großen Sieger über den Tod war die Zerstörung der Festungen des Hades und die Befreiung seiner Gefangenen zweifellos das erfreulichste aller Seiner Werke. Wenn die Vollendung des menschlichen Heils nach dem Willen des Vaters für Ihn nach Seinen eigenen Worten „Speise“ war (Joh 4,34), dann kostete Er in diesem Fall Manna.

Der Herr ist im Hades. Steigen auch wir Ihm im Gedanken in den Hades nach, damit wir nicht einst tatsächlich dorthin hinabsteigen. Versetzen wir uns für eine Zeit in den Zustand jener, die im Gefängnis der Geister eingeschlossen waren, und lernen wir, unser Heil mit Furcht und Zittern zu wirken.

Diejenigen, die vor der Erscheinung Christi im Fleisch lebten, sahen Ihn im Hades. Wer bürgt dafür, dass Ihn dort auch jene sehen werden, die nach der Himmelfahrt Christi freiwillig in den Hades hinabsteigen?

Diese gegenwärtige Predigt Christi im Hades ist offenkundig eine nicht wiederholbare Predigt. Denn die Trennung Seiner Seele vom Leib ist nicht wiederholbar. Darum ist es am besten und sichersten, das eigene Heil zu wirken, „solange es Tag ist“. Denn für jeden „kommt die Nacht“, in der nach dem Wort des unermüdlichen Wirkenden „niemand wirken kann“ (Joh 9,4).

Fast alle stimmen darin überein, dass der Ausdruck „in Ihm“ (εν ω) sich auf den Geist (πνευματι) in Vers 18 bezieht. Sie gehen aber darin auseinander, welcher Geist hier zu verstehen ist.

Ist der menschliche Geist gemeint, das heißt die Seele Christi, oder der Geist Gottes? Aufgrund des Gegensatzes, in dem Fleisch und Geist im vorhergehenden Vers 18 dargestellt sind, muss hier der menschliche Geist Jesu Christi verstanden werden, Seine Seele, nicht der Geist Gottes.

Denn im letzten Fall wäre das Hinabsteigen Jesu Christi in den Hades durch den Geist Gottes und nicht durch Seine eigene Seele im eigentlichen Sinn ein Hinabsteigen des Heiligen Geistes in den Hades, nicht des Sohnes Gottes.

So spricht auch der Kirchengesang: Im Grab dem Fleisch nach, im Hades aber mit der Seele als Gott, warst Du, Christus. So lautet das Troparion der österlichen Stunden.

Der Ort des Hinabsteigens Jesu Christi wird beim Apostel φυλακη, carcer, Gefängnis der Geister, genannt.

Aus der Zusammenstellung dieses Ausdrucks mit einer anderen Stelle desselben Briefes (1 Petr 4,6) wird sichtbar, dass hier das Reich der Toten gemeint ist, αδης, hebräisch Scheol.

Dorthin stiegen die Seelen aller Menschen hinab, die vor der Ankunft Christi gestorben waren, nicht nur der Bösen, sondern auch der Gerechten.

Dabei ist zu beachten, dass katholische Schriftsteller den Hades selbst in zwei Hälften teilen: den Schoß der Erzväter und die Gehenna, den Ort der Qual des Teufels, der bösen Geister und der bösen Menschen.

Aufgrund des Gleichnisses des Erlösers (Lk 14,23.26) sehen sie zwischen ihnen eine große Kluft. Über sie habe angeblich auch Jesus Christus selbst nicht hinübergehen müssen, da Er nur in die Vorhalle des Hades oder in den Schoß der Väter hinabgestiegen sei.

Doch eine solche Meinung widerspricht dem klaren Hinweis des Apostels, dass Jesus Christus in den Hades hinabgestiegen ist.

Der Glaube der Kirche, gegründet auf dieselbe Heilige Schrift, bekennt, dass der Sohn Gottes in den Hades hinabstieg, um den Teufel aufs Haupt zu schlagen und sein Reich bis auf den Grund zu zerstören.

Er stieg hinab, um aus ihm alle Gefangenen zu befreien, die Seine Ankunft im Glauben erwarteten, ohne Unterschied zwischen Guten und Bösen. Dies hätte Er nicht vollbringen können, wenn Er nur in die Vorhalle des Hades, in den Schoß der Erzväter, hinabgestiegen wäre.

Genau so stellen die Kirchengesänge das Hinabsteigen Jesu Christi in den Hades dar. „Du bist hinabgestiegen in die Tiefen der Erde“, singt die Orthodoxe Kirche feierlich am Tag der Auferstehung Christi.

„Und Du hast die ewigen Riegel zerbrochen, welche die Gebundenen festhielten, Christus.“ So lautet der Irmos der sechsten Ode des Osterkanons.

„Heute nimmt der Gebieter den Hades gefangen, indem Er die Gefangenen auferweckt, die jener von Ewigkeit her grausam festhielt.“ So lautet der Kehrvers zur neunten Ode desselben Kanons.

„Als die von den Fesseln des Hades Gehaltenen Dein unermessliches Erbarmen sahen, gingen sie zum Licht, Christus, mit freudigen Füßen und priesen das ewige Pascha.“ So lautet ein Troparion der fünften Ode.

„Wir feiern die Tötung des Todes, die Zerstörung des Hades.“ So lautet ein Troparion der siebten Ode. Ähnliches findet sich auch sonst.

Die Personen, denen gepredigt wird, heißen Geister, πνευματα. Das heißt, es sind keine gewöhnlichen Menschen. Die Bezeichnung „Tote“ (1 Petr 4,6) sondert sie scharf von den bösen Geistern ab.

Dass sie zu denen gezählt werden, die der Predigt Noachs ungehorsam waren, weist unmittelbar auf die Seelen der Menschen hin, die zur Zeit der Flut umkamen.

Der heilige Märtyrer Justin (Apolog. 2, p. 83), Clemens von Alexandrien (Strom. lib. 6, p. 637) und der heilige Epiphanius (Haeres. 46) meinen, Jesus Christus sei mit der Predigt von Seiner Ankunft zu den Heiden und vor allem zu den Philosophen in den Hades hinabgestiegen.

Gemeint seien jene unter ihnen, die Gott erkannten, Ihn aber nicht als Gott verherrlichten (Röm 1,21). Im Hades glaubten sie an den dorthin hinabgestiegenen Messias und wurden gerettet.

Der selige Augustinus (de Genes. ad litter. L. 12, c. 33) und der heilige Johannes von Damaskus (De fide orthod. 4,9) sind der Ansicht, Er sei dorthin hinabgestiegen, um die Seelen aller im Hades Gequälten zu befreien, die fähig waren, Seine Predigt anzunehmen.

Origenes (C. Cels. 2, p. 438) vertritt dieselbe Meinung und sendet sogar Johannes den Vorläufer dorthin voraus, wie das Troparion des Vorläufers am 7. Januar sagt.

Ebenso sendet er Mose und Elija nach der Verklärung Christi dorthin voraus (Orig. hom. 4 in Luc.; Comm. in 1 Reg. et in Matth. 12).

Schließlich gab es auch Ausleger, die annahmen, Jesus Christus habe aus dem Hades nicht nur die an Ihn Glaubenden herausgeführt, sondern alle, die dort waren.

Es wäre freilich irrig anzunehmen, dass alle im Hades befindlichen Seelen der Verstorbenen von Jesus Christus herausgeführt wurden, als Er im Hades mit der Predigt zu den Sündern erschien.

Andererseits darf man auch nicht zulassen, dass die Predigt des Sohnes Gottes wirkungslos geblieben sei, nur weil es nach dem Tod keine Buße gebe und im Hades weder Bekenntnis (Ps 6,6) noch Umkehr möglich sei.

Im Hades gibt es tatsächlich keine Buße, doch nur deshalb, weil es dort auch keine Predigt gibt. Während aber der Sohn Gottes in den Hades hinabstieg, gab es Predigt.

Also gab es auch die Möglichkeit der Buße und Umkehr für die im Hades gehaltenen Gefangenen. Sonst hätte es keinen Sinn, dort zu predigen, wo die Predigt denen keinen Nutzen bringt, denen gepredigt wird.

Auch Jesus Christus selbst könnte kein vollständiger Sieg über den Teufel zugeschrieben werden, wenn Er dessen Reich nicht zerstört und die Gefangenen nicht aus seinen Fesseln befreit hätte.

Die Außerordentlichkeit und Einmaligkeit dieser Erscheinung des Sohnes Gottes im Hades, Sein vollständiger Sieg über Teufel und Tod und die Predigt vom Heil konnten gewiss die schwersten Sünder zur Reue bewegen.

Sie konnten sie dazu bringen, die Knie vor dem Sieger über den Hades zu beugen.

Diese Meinung wird dadurch bestätigt, dass der Apostel die Predigt Jesu Christi im Hades Evangelium nennt (1 Petr 4,6).

Sie wird auch dadurch bestätigt, dass er darauf hinweist, Jesus Christus habe jenen Sündern das Heil verkündet, die einst der Langmut Gottes während des Baus der Arche widerstanden und in den Wassern der Flut umkamen.

Wahrscheinlich hatten sie in den Augenblicken ihres Untergangs, während des vierzigtägigen Regens, Gelegenheit, Gott wahre Buße für ihren Ungehorsam gegen Seinen Willen darzubringen.

Dies schließt jedoch die Möglichkeit nicht aus anzunehmen, dass es, wie während der Predigt des Gottmenschen auf Erden Ungläubige und der Wahrheit Widerstrebende gab, so auch im Hades Söhne des Verderbens geben konnte.

Es konnten Verzweifelte und Spötter dort sein, die ungläubig und unbußfertig blieben, vor dem unerträglichen Licht der Herabkunft Gottes zitterten und sich verhärteten. Sie wandten sich nicht mit der Bitte an Ihn, aus der Finsternis des Hades herausgeführt zu werden.

Solche blieben im Hades zusammen mit dem bösen Geist, „in ewigen Fesseln unter der Finsternis verwahrt auf das Gericht des großen Tages“ (Jud 6).

Es bleibt die Frage zu lösen, warum der Apostel Petrus, wenn er von der Predigt des Sohnes Gottes im Hades spricht, diese Predigt so darstellt, als sei sie ausschließlich an die Menschen der ersten, vorsintflutlichen Welt gerichtet gewesen.

Sie hatten der Predigt Noachs nicht gehorcht. Dabei scheint er die anderen Sünder zu vergessen, die nach der Flut lebten.

Um diese scheinbare Seltsamkeit zu erklären, muss man beachten, dass der Apostel Petrus zwei Welten unterscheidet: die erste, die mit der Flut endete, und die jetzige oder gegenwärtige, die zur Vernichtung durch Feuer bestimmt ist (2 Petr 2,5; 2 Petr 3,6-7).

Alle Menschen nach der Flut fasst er zu einer Welt zusammen. Sie besteht noch weiter und hat in einigen Personen, den Zeitgenossen Jesu Christi und der Apostel, die Predigt vom Heil aus dem Mund des Erlösers selbst gehört.

Vor Seiner Ankunft hatte sie diese Predigt von den Propheten gehört, die durch denselben Geist Christi predigten.

Zur ersten Welt aber gehören alle, die vor der Flut lebten. Diese Welt, die von Jesus Christus durch ganze Jahrtausende getrennt war, wurde dieser Predigt nicht beraubt.

Jesus Christus stieg sogar in den Hades hinab, um ihr Seine Ankunft zu verkündigen.

Der Apostel wollte also hier von der Allgemeinheit der Heilsverkündigung sprechen und davon, dass sie sich auch auf die erste Welt erstreckte. Gerade sie schien am wenigsten diese Predigt hören zu können.

Zugleich will der Apostel auf das unermessliche Erbarmen des Herrn hinweisen. Selbst in der am meisten verworfenen und vernichteten Welt sieht Er noch geringe Reste des Guten.

Er sendet Seinen Sohn, um aus dem Hades selbst jene herauszuführen, die in den Wassern der Flut ihre Sünde des Widerstands gegen den Willen Gottes abgewaschen hatten, indem sie darin Buße darbrachten.

Nein, Christus predigte das Evangelium Seines Reiches allen, die im Hades waren. In den hier betrachteten Worten des Apostels liegt vielmehr der Gedanke, dass diese Predigt den Geistern von Menschen angeboten wurde, selbst den ungehorsamsten und hartnäckigsten Widersachern des Willens Gottes. Solche waren zum Beispiel die ungläubigen Zeitgenossen Noachs.

Wenn diese Predigt sogar ihnen angeboten wurde, dann gewiss auch allen anderen, die weniger hartnäckig und ungehorsam waren. Warum stellt der Apostel gerade die Zeitgenossen Noachs als Beispiel für Hartnäckigkeit und Ungehorsam gegen Gottes Willen hin?

Erstens zeigten sie tatsächlich äußerste Hartnäckigkeit und Ungehorsam. Sie glaubten der unmittelbaren und klaren Offenbarung Gottes nicht, die durch Noach verkündet wurde: Gott werde die ganze Welt wegen ihrer Gottlosigkeit durch die Flut vernichten, wenn sie nicht Buße täten. Diese Hartnäckigkeit dauerte ganze hundertzwanzig Jahre. Sie dauerte sogar angesichts dessen an, dass Noach auf Gottes Befehl hin eine Arche zu seiner Rettung vor der Flut baute. Das wies klar auf die Gewissheit der nahenden Strafe für die gottlose Welt hin, mit der Gott sie durch den gerechten Noach bedrohte.

Zweitens will der Apostel am Bild Noachs, der mit seinen Angehörigen aus der Flut gerettet wurde, das Heil der Christen durch die Taufe zeigen. Dieses Beispiel entsprach also genau der Absicht seiner folgenden Rede.

Drittens wollte der Apostel vielleicht den gläubigen Juden, an die der Brief geschrieben wurde, zeigen, dass Christi Predigt im Hades sich nicht nur auf die Juden erstreckte. Das konnten sie irrtümlich annehmen, weil sie zuvor fälschlich meinten, der Messias werde eigentlich für die Juden auf die Erde kommen. Der Apostel sagt daher, Christi Predigt im Hades habe sich ausnahmslos auf alle erstreckt, auch auf die Heiden, ja sogar auf so hartnäckige und ungehorsame Menschen wie die Zeitgenossen Noachs.

Viertens erscheinen die Zeiten Noachs überhaupt in verschiedener Hinsicht als typologisch für die späteren Zeiten des Christentums (vgl. 2 Petr 2,5; 3,6-7; Mt 24,37 ff.). Der Apostel gibt Anlass, darüber nachzudenken.

„Ungehorsam dem auf sie wartenden Langmut Gottes“: Die Barmherzigkeit Gottes, durch die Gott lange Zeit zurückhält, Gericht über die Gottlosen zu bringen und die verdiente Strafe zu senden, heißt Gottes Langmut. Er wartet auf ihre Umkehr, Reue und Besserung.

Solchen Langmut zeigte Gott auch in den Tagen Noachs. Er bestrafte das bis zum Äußersten verdorbene Menschengeschlecht nicht plötzlich und ohne Vorwarnung durch die Flut, sondern gab ihm hundertzwanzig Jahre zur Buße (Gen 6,3).

„Während die Arche gebaut wurde“: Der griechische Ausdruck weist auf die Mühe und Dauer des Baues hin. Er wurde vor den Augen der ungläubigen und ungehorsamen Zeitgenossen begonnen und vollendet.

„In der wenige gerettet wurden“: Dieser Ausdruck bildet den Übergang und die Verbindung zum Hauptgedanken des Abschnitts, nämlich dass alle durch Christus zu Gott geführt werden (1 Petr 3,18). Er zeigt, wie dies geschieht, und gebraucht das Bild der Flut nun von ihrer rettenden, nicht von ihrer strafenden Seite her.

„Wenige“, das heißt acht Seelen: Noach mit seiner Frau und seine drei Söhne mit ihren Frauen (Gen 7,13). „Sie wurden vor dem Wasser gerettet“ heißt genauer: Sie wurden durch Wasser gerettet.

Der Apostel meint nicht nur, dass sie vor dem Ertrinken im Wasser gerettet wurden. Er meint auch, dass sie durch Vermittlung des Wassers gerettet wurden, im Sinn von dia. Denn das Wasser trug die Arche, die vor dem Ertrinken rettete. Eben dadurch war es das Mittel, durch das die in der Arche Befindlichen vor eben diesem Wasser gerettet wurden.

Mit dieser Redeweise will der Apostel das Verhältnis des Flutwassers zum Taufwasser hinsichtlich ihrer Rettungskraft genauer bezeichnen. Das erste war ein Vorbild des zweiten (1 Petr 3,21).

Einige Ausleger äußerten Verwunderung darüber, warum denen das Heil verkündet wurde, die dem Herrn in den Tagen Noachs nicht gehorcht hatten, da nach dem Tod keine Buße möglich ist.

Doch man muss erstens bedenken, dass einige, die während des Baus der Arche nicht Buße taten, während der Sintflut selbst Buße taten. Zweitens verkündete Jesus Christus Sich allen, die im Hades waren: den einen zum Trost und zur Freude, den anderen zur Strafe und Furcht (vgl. 1 Pet 4,6).

Warum der Apostel aus allen gerade die in den Tagen Noachs Umgekommenen heraushebt, wird aus seinen folgenden Worten über die Sintflut ersichtlich.