1. Petrus 4,17Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Gericht nennt der Apostel hier nicht Verurteilung, sondern Prüfung und Untersuchung. Er flößt ihnen Furcht ein, um sie von einem zerstreuten Leben abzuwenden. Deshalb fügt er hinzu: Wenn zuerst euer Leben geprüft wird, wie wird dann das Ende der Ungehorsamen sein? Das Gericht beginnt zuerst beim Haus Gottes. Denn nach Basilius dem Großen werden wir von Natur aus über die Unseren unwillig, wenn sie sich gegen uns verfehlen. Gottes Eigene aber sind keine anderen als die Gläubigen, die Sein Haus erfüllen, das heißt die Kirche. Darum sprach auch der Erlöser: Zuerst wird Er zu denen zu Seiner Rechten sprechen (Mt 25,34). Gericht oder Prüfung nennt er hier die Trübsale, die den Gläubigen von den Gottlosen zugefügt werden. Ihr Kommen hatte der Herr vorherverkündet, als Er sprach: „Sie werden euch an Gerichte überliefern“ und so weiter (Mt 10,17).

Die Prophetie Jesajas beginnt mit Worten, die an Judäa gerichtet sind. Denn nach dem Wort des Petrus ist die Zeit gekommen, dass das Gericht beim Haus Gottes beginnt. Denn die uns Nächsten betrüben uns natürlicherweise am meisten, wenn sie gegen uns sündigen.

Frage 61. „Denn es ist Zeit, dass das Gericht beim Haus Gottes beginne. Wenn es aber zuerst bei uns beginnt, was wird das Ende derer sein, die dem Evangelium Gottes nicht gehorchen? Und wenn der Gerechte kaum gerettet wird, wo wird dann der Gottlose und Sünder erscheinen?“ (1 Petr 4,17-18). Was bedeuten die Worte: „Es ist Zeit, dass das Gericht beim Haus Gottes beginne“, und: „Wenn der Gerechte kaum gerettet wird“?

Antwort. Als Gott die Natur der Menschen schuf, schuf Er mit ihr weder sinnliche Lust noch sinnlichen Schmerz. Vielmehr legte Er in den Geist dieser Natur eine Kraft zur geistlichen Wonne.

Durch sie konnte der Mensch auf unaussprechliche Weise beständig Seine Süßigkeit kosten. Diese Kraft, das heißt die naturgemäße Bewegung des Geistes zu Gott, übergab der erste Mensch, sobald er geschaffen war, dem Sinn.

Dann vollzog er in dieser Kraft die erste Bewegung zu den sinnlichen Dingen. Durch den Sinn empfing er eine Lust, die wider die Natur wirkte.

Darum pflanzte Der, welcher für unser Heil sorgt und Vorsehung übt, eine andere Kraft in die menschliche Natur ein, gleichsam einen Zuchtmeister: den Schmerz. Entsprechend diesem Schmerz verwurzelte Er weise in der Natur des Leibes das Gesetz des Todes.

So setzte Er dem unsinnigen Drang des Geistes Grenzen, der sich wider die Natur zu den sinnlichen Dingen bewegt. Weil also eine Lust in die menschliche Natur eingedrungen war, die dem Sinn dieser Natur widersprach, trat ihr ein dem Sinn entsprechender Schmerz entgegen.

Durch ihn, nämlich durch die Leiden, in denen und aus denen der Tod entsteht, wird die widernatürliche Lust vernichtet. Doch die Lust selbst wird nicht völlig vernichtet. Denn durch die Vernichtung der widernatürlichen Lust erscheint im Geist die Gnade der göttlichen Wonne.

Da jede Mühsal als Ursache ihrer Entstehung eine tatsächlich vollzogene Lust hat, ist diese Mühsal aus jener Ursache ein natürlicher Schuldbeitrag. Ihn müssen alle entrichten, die an der menschlichen Natur teilhaben.

Denn auf die widernatürliche Lust folgt notwendig und naturgemäß Mühsal bei allen, bei denen das Gesetz der Lust grundlos der Geburt voranging. Grundlos nenne ich die Lust, die infolge der Übertretung des Gebotes entstand.

Sie war nicht die Nachfolgerin einer vorangegangenen Mühsal. Darum geht nach der Übertretung des Gebotes der natürlichen Geburt aller Menschen die Lust voraus. Es gab keinen Menschen, der von Natur frei gewesen wäre von dieser leidenschaftlichen Geburt.

Notwendig entrichten alle für diese Lust naturgemäß Mühsal. Nach der Mühsal unterliegen sie dem Tod. Es gab überhaupt keinen zugänglichen Weg der Befreiung für jene, die unter der tyrannischen Herrschaft der ungerechten Lust standen.

Sie standen naturgemäß unter der Macht der gerechten Mühsale, die aus dieser Lust entstanden waren, und unter der Macht des darauf folgenden, höchst gerechten Todes. Dieser war nötig, um die ungerechteste Lust und die aus ihr entstandenen höchst gerechten Mühsale zu vernichten.

Durch sie wurde der leidende Mensch zerrissen. Er nahm den Anfang seiner Geburt gemäß der Lust in der Vergänglichkeit und beendete auch sein Leben in der Vergänglichkeit durch den Tod.

Zur Heilung der leidenden Natur mussten, wie es scheint, Mühsal und Tod erdacht werden, die zugleich ungerecht und grundlos waren. Grundlos waren sie, weil sie bei ihrer Entstehung in keiner Weise eine vorangehende Lust hatten.

Ungerecht waren sie, weil sie überhaupt nicht einer leidenschaftlichen Lebensweise nachfolgten. So sollten die ungerechteste Mühsal und der ungerechteste Tod zwischen der ungerechten Lust und der höchst gerechten Mühsal und dem Tod stehen.

Sie sollten den ungerechtesten Anfang der Natur, der aus der Lust entstanden war, völlig vernichten. Ebenso sollten sie das gerechteste Ende dieser Natur vernichten, das durch den Tod eintritt, der infolge der Lust entstanden ist.

So sollte das Menschengeschlecht wieder frei werden von Lust und Schmerz. Es sollte den ursprünglichen seligen Anteil seiner Natur zurückerhalten, die von keinem der Merkmale befleckt ist, welche durch schändlichen Ursprung und Vergänglichkeit in sie eingepflanzt wurden.

Deshalb wurde Gott, das Wort, der von Natur vollkommener Gott ist, von Natur vollkommener Mensch. Er bestand aus einer denkenden Seele und einem leidensfähigen Leib. Das heißt: Er wurde ein Mensch, uns in allem gleich, ausgenommen die Sünde.

Doch Er hatte in keiner Weise jene Lust, die aus der Übertretung des Gebotes entstand und Seiner zeitlichen Geburt aus der Frau vorausgegangen wäre. Zugleich nahm Er freiwillig und in Seiner Menschenliebe den Schmerz an.

Dieser Schmerz ist die Folge der Lust und das Ende der Natur. Er tat dies, damit Er, ungerecht leidend, den Ursprung der Geburt vernichte, der aus ungerechter Lust hervorging und tyrannisch über die menschliche Natur herrschte.

Der Tod des Herrn war für diesen Ursprung nicht gleichsam eine Schuld, die ihm für die Lust bezahlt wurde, wie bei anderen Menschen. Im Gegenteil: Er wurde zur Waffe gegen ihn.

Durch Seinen Tod vernichtete der Herr das gerechte Ende der menschlichen Natur. Er hatte ja nicht jene Lust, durch die der Tod in die Welt eingetreten ist. So wird durch Ihn die gesetzlose Lust gerecht bestraft, die Ursache des gefallenen Zustands des Menschengeschlechts ist.

Denn es musste sein, und es musste wahrhaftig sein, dass der Herr, der von Natur weise, gerecht und stark ist, als Weiser die Weise der Heilung der Menschen nicht unwissend blieb.

Als Gerechter zwang Er den Menschen, der durch seinen eigenen freien Willen von der Sünde ergriffen war, nicht tyrannisch zum Heil. Als Allmächtiger aber wurde Er nicht schwach bei der Vollendung der Heilung der Menschen.

Darum machte Er den Sinn Seiner Weisheit in der Weise der Heilung offenbar, indem Er Mensch wurde, ohne Umwandlung und ohne irgendeine Veränderung. Er offenbarte die Unparteilichkeit Seiner Gerechtigkeit in der Größe Seiner Herablassung.

Freiwillig bekleidete Er sich mit unserer zum Leiden verurteilten Natur. Eben diese Verurteilung machte Er zur Waffe zur Vernichtung der Sünde und danach des Todes, das heißt der Lust und des aus ihr entstandenen Schmerzes.

Darin bestand die Macht von Sünde und Tod: die Tyrannei der der Lust entsprechenden Sünde und die Herrschaft des dem Schmerz entsprechenden Todes. Denn offenkundig liegt die Kraft von Lust und Schmerz in der Leidensfähigkeit der Natur.

Weil wir die schwere Empfindung des Schmerzes vermeiden wollen, suchen wir Zuflucht in der Lust. So versuchen wir, die von der Gewalt des Schmerzes bedrängte Natur zu trösten.

Wenn wir eifrig danach streben, die Regungen des Schmerzes durch Lust abzustumpfen, bezeugen wir nur unsere eigene Schwäche. Wir führen Lust gegen diese Regungen herbei, weil wir nicht fähig sind, Lust von Schmerz und Mühsal zu trennen.

Der Herr aber offenbarte die Kraft Seiner überströmenden Macht. Er verwirklichte für die menschliche Natur eine Geburt zum ewigen Leben, die unveränderlich wurde und den Gegensätzen unzugänglich ist, von denen Er selbst gelitten hatte.

Er stellte die menschliche Natur wieder her. Durch Seine Leiden schenkte Er ihr Leidenschaftslosigkeit, durch Seine Mühsale Ruhe und durch Seinen Tod ewiges Leben. Durch Seine Entbehrungen dem Fleisch nach erneuerte Er die ursprünglichen Besitztümer unserer Natur.

Durch Seine Menschwerdung schenkte Er dieser Natur die übernatürliche Gnade: die Vergöttlichung. Darum wurde Gott wahrhaft Mensch und schenkte der menschlichen Natur den Anfang einer zweiten Geburt. Diese führt durch Mühsal zur Wonne des zukünftigen Lebens.

Denn unser Stammvater Adam übertrat das göttliche Gebot und bildete eine andere Geburt, die aus Lust hervorgeht. Anstelle der ersten Geburt führte er in die Natur jene ein, die durch Mühsal im Tod endet.

Auf den Rat der Schlange hin ersann er eine Lust, die nicht auf eine vorausgehende Mühsal folgte, sondern im Gegenteil in dieser Mühsal endete. Darum werden alle, die dem Fleisch nach von ihm geboren sind, mit ihm zum gemeinsamen Ende geführt.

Dies geschieht gerecht wegen jenes ungerechten Anfangs, der aus Lust entstand. Das gemeinsame Ende ist der Tod durch Mühsal.

So schuf auch der Herr, der Mensch geworden ist, für die menschliche Natur einen anderen Anfang einer zweiten Geburt aus dem Heiligen Geist. Er nahm den höchst gerechten Tod Adams durch Mühsal auf sich.

Dieser wurde in Ihm freilich zum höchst ungerechten Tod, weil der Anfang Seiner eigenen Geburt nicht die ungerechteste Lust war, die aus dem Ungehorsam unseres Stammvaters entstanden ist.

Der Herr vernichtete beide äußersten Enden. Ich meine den Anfang und das Ende der menschlichen Geburt, die ursprünglich nicht von Gott her bestanden. Alle, die durch Ihn geistlich wiedergeboren wurden, machte Er frei von der auf ihnen liegenden Schuld.

Denn obwohl sie von Adam stammen, besitzen sie nicht die Lust der Geburt, die von ihm ausgeht. Sie besitzen nur den Schmerz, der infolge Adams entstanden ist. Dieser wirkt in ihnen nicht als Schuld für die Sünde.

Vielmehr wirkt er nach der göttlichen Heilsökonomie und infolge des ihnen naturgemäß widerfahrenen Zustands gegen die Sünde. Das heißt: Sie besitzen nur den Tod.

Dieser Tod hat nicht die Lust zur Mutter, die ihn geboren hat, sondern ist zum Zuchtmeister dieser Lust geworden. Darum wird dieser Tod gewiss auch zum Vater des ewigen Lebens.

Denn wie das Leben Adams gemäß der Lust zur Mutter des Todes und der Vergänglichkeit wurde, so wurde der Tod des Herrn um Adams willen, da er frei von Lust war, zum Erzeuger des ewigen Lebens.

Darum unterscheidet das Wort Gottes, wie ich meine, richtig, auf welche Weise die Geburt durch Lust aus Adam tyrannisch über die menschliche Natur herrscht und den aus ihr entstandenen Tod nährt.

Ebenso unterscheidet Es, auf welche Weise die leibliche Geburt des Herrn, die aus der Menschenliebe Gottes geschah, beides vernichtet: die von Adam her entstandene Lust und den Tod um Adams willen. Zugleich tilgt sie Adams Sünde und deren Strafe.

Denn es war unmöglich, eine Geburt am Ende durch den Tod der Vergänglichkeit preiszugeben, wenn sie nicht von dem berührt war, was den Tod als letzte Folge hatte.

Da also, wie ich sagte, das Wort Gottes die genannten Dinge unterscheidet, kann man Folgendes annehmen: Solange allein die Merkmale, die Adam am Anfang und am Ende eigen waren, tyrannisch über die menschliche Natur herrschten, konnte die Zeit zur vollkommenen Verurteilung der Sünde nicht kommen.

Diese Merkmale waren Geburt und Vergänglichkeit. Doch Er, der uns durch das Fleisch erschienen ist und vollkommener Mensch wurde, ausgenommen allein die Sünde, nämlich das Wort Gottes, hatte im Fleisch Adams allein nach eigenem Willen die Strafe als Natur.

Der Gerechte, der schuldlos für die Ungerechten litt, verurteilte die Sünde im Fleisch. Er stürzte die Gewohnheit des Todes um, indem Er diese Verurteilung der Sünde vollzog, nicht aber eine Verurteilung der Natur.

Nachdem der Tod umgewendet war, kam die Zeit für den Beginn des Urteils, damit die Sünde endgültig verurteilt werde.

Wovon sprechen wir also? Davon, dass die Sünde, die Adam von Anfang an verführte, ihn überredete, das göttliche Gebot zu übertreten. Durch diese Übertretung setzte die Sünde die Lust ein.

Durch die Lust bohrte sie sich selbst in den Grund der Natur Adams ein. Dadurch verurteilte sie die ganze Natur zum Tod und trieb durch den Menschen die Natur der Hervorgebrachten zum Verschwinden im Tod.

Denn dies wurde vom Samen der Sünde und vom Vater des Bösen, dem listigen Teufel, eingerichtet. Durch Hochmut beraubte er sich des Verweilens in der göttlichen Herrlichkeit. Aus Neid gegen uns und gegen Gott vertrieb er Adam aus dem Paradies.

So wollte er die Werke Gottes vernichten und das auflösen, was zum Sein gebildet war. Denn der Allerschändlichste beneidet nicht nur uns wegen der im asketischen Ringen erworbenen Tugend, die uns Herrlichkeit in Gott schenkt.

Er beneidet auch Gott selbst wegen Seiner von allen besungenen Macht, die um unseres Heiles willen wirkt.

Es gibt zwei Gerichte, von denen in den Schriften die Rede ist: das eine verborgen, das andere offenbar. Das verborgene Gericht ist das Leiden, durch das jeder Mensch jetzt zur Reinigung geprüft wird, oder zur Umkehr bewegt wird, oder zur Verurteilung verblendet wird, wenn er die Berufung und Lehre des Herrn verachtet. Das offenbare Gericht aber ist dann, wenn der Herr kommt, die Lebenden und die Toten zu richten. Jetzt aber, heißt es, ist die Zeit, dass das Gericht beim Haus Gottes beginnt, das heißt bei der Kirche. Durch die Prüfung der gegenwärtigen Schmerzen wird sie auf die kommende Freude vorbereitet. Denn je mehr die Unwürdigen jetzt in Sicherheit und ohne irgendeine Geißel der Strafe ihr flüchtiges Leben verbringen, desto mehr erwartet sie künftig nichts als Strafe. So heißt es beim seligen Hiob: „Sie verbringen ihre Tage im Glück und fahren in einem Augenblick in die Unterwelt hinab“ (Ijob 21,13).

Wenn die Zeit kommt, dass das Gericht Gottes beginnt, dann wird es bei den Besseren anfangen und zu den Schlechteren übergehen. Das heißt, es beginnt bei den Gläubigen, die die Kirche Gottes erfüllen. Bedenke also: Wenn zuerst bei uns, die wir das Haus Gottes sind, die Prüfung der Lebenden beginnt, wie muss dann das Ende derer eingeschätzt werden, die dem Evangelium Gottes nicht geglaubt haben? Große asketische Kämpfe und Furcht gibt Gott den Gläubigen, damit sie den Richter fest erkennen, vor Dem sie Rechenschaft geben. Nachdem Er sie zur Furcht vor Ihm erweckt hat, wendet Er auch die Ungläubigen den göttlichen Lehren zu. Er sagt, dass die unvermeidliche Strafe über sie kommt, die er wiederum ihr Ende nennt. Dieses Ende umschreibt die, die im Unglauben waren.

„Das Gericht muss beim Haus Gottes beginnen.“ Dies ist kein Gericht über den Tempel von Jerusalem und also nicht die Zerstörung Jerusalems, denn dieses Gericht traf die Christen nicht. Es ist vielmehr das Gericht über die Kirche Christi selbst, nämlich die Verfolgungen und Leiden, denen die Christen ausgesetzt werden mussten. Der Apostel weist auf die Notwendigkeit der Leiden für die Gerechten selbst hin, im Blick auf ihre sittliche Reinigung.

„Denn die Zeit ist da, dass das Gericht beginnt“ und so weiter: Dies ist ein neuer Grund dafür, dass Christen Schmähung, Trübsale und Leiden unschuldig um des Namens Christi willen geduldig und mit Freude tragen sollen. Sie sollen sich ihrer nicht schämen, sondern Gott dafür verherrlichen.

Gerade in einer solchen geistlichen Verfassung können sie inmitten von Bedrängnissen und Leiden hoffen, vor dem kommenden göttlichen Gericht gerettet zu werden. Dieses Gericht wird mit seiner ganzen Schwere über die Ungläubigen hereinbrechen, beginnt aber mit der Gemeinschaft der Glaubenden oder hat schon mit ihr begonnen. Es zeigt sich in den Verfolgungen, denen sie von Seiten der Ungläubigen ausgesetzt sein werden und bereits ausgesetzt sind.

Unterweisungen an die Märtyrer (1 Petr 4,12-19). „Geliebte, befremdet euch nicht über die Feuerprobe, die euch zur Prüfung gesandt wird, als widerfahre euch etwas Seltsames.“ Nachdem der Apostel zum Trost gesagt hat, die Märtyrer würden „bei der Offenbarung der Herrlichkeit Christi sich freuen und frohlocken“, fügt er hinzu: „Nur leide keiner von euch als Mörder oder Dieb oder als einer, der nach Fremdem greift. Leidet er aber als Christ, so schäme er sich nicht, sondern verherrliche Gott um dieses Loses willen. Denn“, fügt der Apostel hinzu, „die Zeit ist da, dass das Gericht beim Hause Gottes beginne. Wenn es aber zuerst bei uns beginnt, wie wird das Ende derer sein, die dem Evangelium Gottes nicht gehorchen?“ Mit diesen zusätzlichen Worten will der Apostel offenbar Folgendes einprägen.

Hier wird ein neuer Antrieb zur Geduld in den Leiden angegeben. Die Christen können nämlich in den furchtbaren geschichtlichen Ereignissen ein Vorbild der furchtbaren Ankunft des Herrn zum Gericht sehen (vgl. Mt 24). Wenn sie vor Gericht geführt werden (vgl. Mt 10,17), können sie sich auf das Furchtbare Gericht vorbereiten. So wird das Gericht bei den Christen beginnen. Doch sein Unwetter wird unwiderstehlich über die hereinbrechen, die dem Evangelium nicht gehorchen. Sie hatten genug Zeit und genügend Zeichen der Zeiten, um zur Einsicht zu kommen und sich Gott zu unterwerfen. Dass das Gericht beim Haus Gottes beginnt, das heißt bei den Gliedern der Kirche Christi (vgl. 1 Tim 3,15), darauf wiesen schon die alttestamentlichen Propheten voraus (vgl. Jer 25,1-15; Ez 9,6).