„Als gekommen war.“ Diese Rückkehr des heiligen Timotheus fällt mit der zusammen, von der in der Apostelgeschichte die Rede ist: „Als aber Silas und Timotheus aus Mazedonien herabkamen“ (Apg 18,5). Wenigstens lässt sich kein anderer in der Schrift bekannter Fall angeben. Wenn man dies annimmt, werden Vermutungen über irgendeine andere Zeit überflüssig. So viele man auch aufgestellt hat, alle sind mit den Umständen der Abfassung des Briefes unvereinbar, die im Brief selbst erwähnt werden.
„Als er frohe Kunde gebracht hatte.“ „Siehst du die Freude des Paulus? Er sagte nicht: als er berichtet hatte, sondern: als er frohe Kunde gebracht hatte. Für ein so großes Gut hielt er ihre Standhaftigkeit im Glauben und in der Liebe“ (Chrysostomus).
Die Freude war so groß, dass er die Nachricht darüber Evangelium nannte. Dieses Wort bezeichnet im Neuen Testament gewöhnlich die frohe Verkündigung vom Heil der Welt durch den Herrn Jesus Christus. Diese Nachricht betrifft den Bereich der Ordnung des Heils, ähnlich der Nachricht von der Geburt Johannes des Vorläufers (Lk 1,19).
Die Freude des Apostels darüber entsprang dem Geist des Apostelamtes. Dieser Geist eiferte dafür, überall den heilsamen Glauben an den Herrn zu pflanzen, und war nur dann zufrieden, wenn er sah, dass die Hörer der Predigt glaubten, sich dem Herrn anschlossen und Ihm treu blieben. Die Gewissheit, dass die Thessalonicher so waren, beruhigte und erfreute den Geist des Apostels. Darum konnte er die Nachricht davon für sich nicht anders als Evangelium nennen.
Worin bestand die gute Nachricht, die Timotheus brachte? Sie betraf die wahrhaft christliche Gesinnung der Thessalonicher, die sich in Glauben und Liebe ausdrückte. Sie betraf auch die Bewahrung guter Beziehungen zum Apostel, bezeugt durch die Erinnerung an ihn und den Wunsch, ihn zu sehen.
„Als er uns frohe Kunde von eurem Glauben und eurer Liebe brachte.“ Glaube und Liebe sind beim Apostel das Wesen des Christentums. Weder ist Glaube ohne Liebe lobwürdig, noch hat Liebe ohne Glauben Wert. Lehrt er, so lehrt er darum, dass alle am Glauben festhalten, der durch die Liebe mitwirkt. Er versichert, dass ohne sie alles andere vor den Augen Gottes nichts ist (1 Tim 1,5-6). Lobt er jemanden, so lobt er ihn für Glauben und Liebe. So ist es am Anfang fast aller seiner Briefe.
Mit den Worten „als er mir frohe Kunde von eurem Glauben und eurer Liebe brachte“ sagte der Apostel dasselbe wie: Er berichtete mir, dass ihr wahre Christen bleibt.
„Und dass ihr ein gutes Andenken an uns habt.“ Gutes Andenken ist Erinnerung mit Wohlwollen, warm und herzlich, Frucht und Zeugnis der Liebe zum Apostel. Oder gutes Andenken bedeutet eine gute Erinnerung in dem Sinn, wie man bei uns sagt: Er hinterließ ein gutes Andenken an sich. Sie gedenken des Apostels im Guten und betrachten ihn als ihren wahren Wohltäter, als wahren Gesandten Gottes. „Ihr gedenkt meiner mit Lob und Zustimmung“, erklärt Theophylakt.
Den Apostel freut ein solches Andenken nicht als bloßes Andenken, sondern deshalb, weil dadurch die Anhänglichkeit an den Glauben bezeichnet wurde, den er ihnen übergeben hatte. Der heilige Chrysostomus sagt dazu: „Darin liegt das Lob, dass ihr nicht nur, als wir bei euch waren und Wunder vollbrachten, sondern auch jetzt, da wir fern von euch sind, Schläge ertragen und zahllose Leiden aushalten, ein gutes Andenken an uns habt.“
„Und allezeit verlangt, uns zu sehen.“ Einige beziehen „allezeit“ auf „ihr habt ein gutes Andenken“, wie in der russischen Übersetzung. Andere beziehen es auf „verlangt, uns zu sehen“, wie im Kirchenslawischen. Am Gedanken ändert dies nichts, doch kirchenslawisch ist es besser.
Das gute Andenken wurde durch das beständige Verlangen geweckt, den Apostel zu sehen, und dieses entspringt der Liebe zu ihm. Die Erinnerung des Herzens, die sich im Wunsch ausdrückte, den Apostel zu sehen, ist fester und unerschütterlicher als die Erinnerung des Verstandes. Die letztere gründete auf der ersteren. Wenn sie beständig war, dann deshalb, weil das Verlangen, ihn zu sehen, beständig war und aus der Liebe geboren wurde.
„Wie auch wir euch.“ Hätte der Apostel dies nicht hinzugefügt, wäre die Schilderung seines Mitgefühls mit den Thessalonichern unvollständig gewesen. Gegenseitigkeit ist die Seele herzlicher Gemeinschaft. Gewiss war es für die Thessalonicher tröstlich zu wissen, dass der Apostel von ihrer Liebe zu ihm überzeugt war. „Denn für den Liebenden ist es sehr angenehm, wenn der Geliebte weiß, dass er von ihm geliebt wird“ (Chrysostomus). Doch unvergleichlich tröstlicher musste die Gewissheit sein, dass auch er zu ihnen so steht, wie sie zu ihm stehen.
Alle diese Erinnerungen waren beim Apostel nicht bloß übliche Redewendungen im schriftlichen Verkehr. Sie drückten die Wahrheit selbst aus und waren alle auf ein Ziel gerichtet: die Thessalonicher zu ermutigen, den angenommenen Glauben hochzuschätzen, ihn zu lieben und fest in ihm zu stehen.
THEOSIS