1. Thessalonicher 3,5Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Also wusste auch er nicht, was bei den Thessalonichern geschah, und war genötigt, Timotheus zu senden, um von ihrem Glauben zu erfahren: "Ob euch nicht etwa der Versucher versucht habe und unsere Mühe vergeblich geworden sei." Was nun, wenn jemand sagt, auch die Heiligen hätten nicht alles gewusst?

Dass sie wirklich nicht alles wussten, kann jeder aus vielen Beispielen erkennen, sowohl alten als auch späteren. So wusste Elischa nichts von der Frau (2 Kön 4). So sprach Elija zu Gott: "Ich bin allein übrig geblieben, und auch mein Leben suchen sie" (1 Kön 19,10).

Darum hörte er von Gott: "Ich habe in Israel siebentausend Männer übrig gelassen" (1 Kön 19,18). Ebenso sagte Samuel, als er gesandt wurde, David zu salben: "Der Herr sprach zu Samuel: Sieh nicht auf sein Aussehen und auf die Höhe seines Wuchses; denn Ich habe ihn verworfen. Ich sehe nicht, wie der Mensch sieht. Der Mensch sieht auf das Gesicht, der Herr aber sieht auf das Herz" (1 Sam 16,7).

Dies geschieht nach der besonderen Fürsorge Gottes. Weshalb und auf welche Weise? Um der Heiligen selbst willen und um derer willen, die an sie glauben. Wie Gott zulässt, dass Verfolgungen entstehen, so lässt Er sie auch vieles nicht wissen, damit sie demütig bleiben.

Darum sagte Paulus: "Mir wurde ein Stachel ins Fleisch gegeben, ein Engel Satans, der mich schlagen soll, damit ich mich nicht überhebe" (2 Kor 12,7). Wiederum geschieht es auch, damit andere nicht zu viel von ihnen denken.

Wenn man sie nämlich wegen der Wunder für Götter hielt, wie viel mehr hätte man dies von ihnen gedacht, wenn sie immer alles gewusst hätten. Auch darüber sagt er selbst wiederum: "Damit niemand mehr von mir denke, als was er an mir sieht oder von mir hört" (2 Kor 12,6).

Höre auch, was Petrus sagt, als er den Lahmen heilte: "Was wundert ihr euch darüber, oder was blickt ihr auf uns, als hätten wir aus eigener Kraft oder Frömmigkeit bewirkt, dass er geht?" (Apg 3,12). Wenn trotz solcher Worte und Taten und in einer Zeit, da sie nur wenige und geringe Wunder wirkten, falsche Meinungen über sie entstanden, um wie viel mehr hätte dies bei großen Wundern geschehen können.

Dies wurde auch aus einem anderen Grund zugelassen: damit niemand sage, sie hätten jene Taten vollbracht, als hätten sie aufgehört, Menschen zu sein. Denn dadurch hätten sich alle der Sorglosigkeit hingegeben. Gott zeigt, dass auch sie schwach sind, um denen, die im Irrtum bleiben wollen, jeden Vorwand zur Schamlosigkeit zu nehmen.

Darum weiß Paulus es nicht. Darum kommt er trotz wiederholter Versprechen nicht, damit man erkennt, dass auch er vieles nicht wusste. Daraus erwuchs nicht geringer Nutzen. Es gab ja sogar solche, die behaupteten, er sei eine große Kraft Gottes. Andere sagten wieder dies oder jenes von ihm.

Wenn dies bei Paulus nicht gewesen wäre, was hätte man dann noch alles gedacht? Was also bei den Heiligen wie ein Mangel erscheint, offenbart dem, der sorgfältig darauf achtet, sowohl ihre wunderbare Kraft als auch das Übermaß der Versuchung.

Wie denn? Achte darauf. Wenn du ihnen oben gesagt hast: "Dazu sind wir bestimmt", und: "damit keiner von euch erschüttert werde", warum sendest du danach Timotheus, als fürchtetest du, es könnte etwas gegen deinen Wunsch geschehen?

Er tut dies aus einem Übermaß der Liebe. Denn die Liebenden fürchten aus brennendem Eifer selbst dort, wo Sicherheit ist. Dies geschieht wegen der Menge der Versuchungen. Zwar habe ich gesagt: "Dazu sind wir bestimmt." Doch die übergroße Menge der Übel erschreckte mich.

Darum sagte er nicht: Weil ich etwas Schlimmes bei euch bemerkt habe, sende ich ihn. Er sagt vielmehr: "Als ich es nicht mehr aushielt." Das entspringt eigentlich der Liebe.

Was bedeutet: "Ob euch nicht der Versucher versucht habe"? Siehst du, dass die Beunruhigung in der Drangsal ein Werk des Teufels und seiner Arglist ist? Wenn er uns selbst nicht erschüttern kann, erschüttert er durch uns die Schwächeren. Das ist ein Zeichen ihrer äußersten und völlig unentschuldbaren Schwäche.

So handelte er mit Ijob, indem er dessen Frau gegen ihn aufreizte. "Lästere Gott und stirb", sagte sie (Ijob 2,9). Sieh, in welche Versuchung er sie führte. Warum sagte der Apostel aber nicht: Er habe euch erschüttert, sondern: "versucht"?

Weil, sagt er, ich nur fürchtete, ob ihr nicht der Versuchung ausgesetzt wurdet. Die Versuchungen des Teufels nennt er nicht Erschütterung. Denn erschüttert ist nur, wer seine Verlockung schon angenommen hat.

O wie groß ist die Herzenszartheit des Paulus! Er kümmerte sich nicht um die Drangsale und Nachstellungen, denen er selbst ausgesetzt war. Ich meine, er befand sich zu dieser Zeit dort mitten in Versuchungen. Denn Lukas sagt, er habe in Hellas drei Monate verbracht, und als wegen der Juden ein Anschlag gegen ihn entstand (Apg 20,3).

Er sorgte also nicht für die Gefahren, die ihm drohten, sondern für die Jünger. Siehst du, dass er jeden leiblichen Vater übertraf? Wir hören in Drangsalen und Gefahren auf, an alle zu denken. Er aber fürchtete und zitterte so sehr um seine Kinder, dass er sogar Timotheus zu ihnen sandte.

Timotheus war sein einziger Trost, sein Gefährte und Mitarbeiter, während er selbst mitten in Gefahren blieb. "Und ob unsere Mühe nicht vergeblich geworden sei", sagt er. Warum? Wenn sie abgefallen wären, wäre es doch nicht deine Schuld gewesen und nicht deine Nachlässigkeit.

Dennoch, sagt er, hätte ich auch in diesem Fall wegen der starken brüderlichen Liebe meine Mühe für verloren gehalten. "Ob euch nicht der Versucher versucht habe." Er versucht, ohne zu wissen, ob er siegen wird. Aber auch wenn er angreift, ohne es zu wissen, und wir wüssten, dass wir mannhaft überwinden werden, sollen wir da nicht nüchtern wachen?

Dass er uns angreift, ohne zu wissen, ob er siegen wird, hat sich an Ijob gezeigt. Jener böse Geist sagte zu Gott: "Hast Du nicht ihn und sein Haus und alles, was er hat, ringsum umzäunt? Das Werk seiner Hände hast Du gesegnet, und seine Herden breiten sich im Land aus. Aber strecke Deine Hand aus und taste alles an, was er hat: Wird er Dich dann segnen?" (Ijob 1,10-11).

Er versucht. Wenn er etwas Schwaches sieht, greift er an. Wenn er aber Stärke sieht, zieht er sich zurück. "Ob unsere Mühe nicht vergeblich geworden sei", sagt er. Lasst uns alle hören, wie Paulus gearbeitet hat. Er sagte nicht: "Werk", sondern: "Mühe". Er sagte nicht: Ihr werdet zugrunde gehen, sondern: "unsere Mühe".

Wenn also etwas geschehen wäre, wäre geschehen, was wahrscheinlich war. Weil aber nichts geschehen ist, ist dies ein großes Wunder. Wir erwarteten jenes, sagt er, doch das Gegenteil ist eingetreten. Wir haben von euch nicht nur keine Vermehrung der Trauer empfangen, sondern sogar Trost.

„Um von eurem Glauben zu erfahren.“ Hier fragen einige: Warum weiß der, der bis in den dritten Himmel entrückt wurde und unaussprechliche Worte hörte (2 Kor 12,6), nicht, was bei den Thessalonichern geschah? Warum sendet er Timotheus, um von ihrem Glauben zu erfahren?

Man kann sagen: Auch die Heiligen, die vor Christus und nach Christus lebten, wussten nicht alles. Denn auch Elischa wusste nichts von der Schunemiterin (4 Kön 4,8). Auch Elija meinte, er allein sei übriggeblieben, während es noch siebentausend andere gab (3 Kön 19,10).

Schon vor ihnen erhält Samuel die Weisung, nicht auf das Aussehen des älteren Bruders Davids zu achten (2 Sam 16,7). So wussten auch die Apostel nicht alles.

Dies geschah nach der besonderen Fürsorge Gottes. Sie selbst sollten sich nicht überheben, und andere sollten nicht zu hoch von ihnen denken.

Auch spätere Christen sollten nicht sagen können, jene hätten die asketischen Kämpfe der Tugend vollbracht, weil sie über den Menschen standen. Sonst hätten sie sich selbst der Sorglosigkeit überlassen.

Vielmehr sollten wir wissen: Auch sie hofften nicht immer auf Gottes Hilfe, sondern vollbrachten ihre asketischen Kämpfe durch eigene Mühen.

„Ob euch nicht etwa der Versucher versucht habe.“ Ich nahm nicht an, sagt er, dass ihr gewankt hättet, außer insofern, als ihr Versuchungen ausgesetzt wart.

Siehst du, dass die Verwirrung in den Bedrängnissen ein Werk des Teufels ist? Besonders geschieht dies, wenn die einen Anstoß nehmen, weil andere Unglück erfahren.

So verfuhr er mit Hiob. Er verwirrte dessen Frau dadurch, dass jener litt.

Doch der Teufel versucht, ohne zu wissen, ob er überwinden wird. Das zeigt sich am Beispiel Hiobs. Da er aber schamlos ist, greift er an.

Wenn er irgendeine Schwäche sieht, bleibt er und wartet ab. Sieht er aber Kraft, dann weicht er zurück.

„Und unsere Mühe nicht vergeblich geworden sei.“ Wenn sie abgewichen wären, o Paulus, was wäre das für dich? Deine Mühe bliebe bei Gott nicht ohne vollen Lohn.

Doch wegen der starken Liebe, sagt er, hätte ich meine Mühe als verloren angesehen.

Gerader ist es jedoch, wenn wir folgende Übersetzung annehmen: Darum, unter diesen Umständen, sandte auch ich zu euch. „Da ich es nicht länger aushielt, sandte ich.“ „Er tut dies aus überströmender Liebe. Denn Liebende fürchten aus brennendem Eifer auch um das, was sicher ist. Zwar hatte er gesagt: Dazu sind wir bestimmt. Doch die übergroße Menge der Übel erschreckte mich. Er sagte nicht: Weil ich bei euch etwas Schlechtes bemerkte, sandte ich. Sondern: Da ich es nicht länger aushielt. Das kommt eigentlich aus der Liebe.

Wir legen in Bedrängnissen die Erinnerung an alle ab. Er aber fürchtete und bebte so sehr um seine Kinder, dass er sogar den, der ihm Trost war, Timotheus, seinen Gefährten und Mitarbeiter, zu ihnen sandte“ (Chrysostomus).

„Um euren Glauben zu erkennen“, das heißt den Zustand des Glaubens: ob ihr fest seid, ob ihr der Versuchung nachgegeben habt, ob ihr auf eurem Standpunkt bleibt. „Da ich den mich bedrängenden Gedanken nicht länger ertragen konnte, sandte ich, weil ich erfahren wollte, ob euch durch die Versuchungen irgendein Schaden widerfahren sei und ob die Mühe verloren sei, die wir um euch auf uns genommen haben“ (Theodoret).

„Ob euch nicht etwa der Versucher versucht habe“, das heißt: ob der Versucher euch nicht versucht habe. Versucher konnte jeder genannt werden, der durch seine verderblichen Reden die eben erst gefassten Überzeugungen der Thessalonicher erschüttern und sie vom Glauben an den Herrn abbringen konnte. Doch nach dem Gedanken des Apostels ist hier offenkundig der Satan gemeint, von dem er schon in 1 Thess 2,18 gesprochen hatte.

Da er in den Söhnen des Ungehorsams wirkt (Eph 2,2), ist er der Versucher κατ` εξοχην (Mt 4,3.10; 1 Kor 7,5). Der Apostel wusste, dass die Thessalonicher auch nach seinem Weggang litten oder von außen der Versuchung ausgesetzt waren. Doch er wusste nicht, welche Wirkung diese Bedrängnisse auf das Herz der Thessalonicher hervorgerufen hatten. Dies wollte er wissen: ob der Satan sie erschüttert habe.

Bedrängnisse und Verfolgungen sind an sich keine Versuchungen. Sie stehen in der Ordnung der Dinge und dienen zum Guten. Aus ihnen oder anlässlich ihrer richtet der Satan Versuchungen ein, wenn er sich dem Herzen nähert, Zweifel einlegt und den Glauben erschüttert. „Siehst du, dass die Verwirrung in der Bedrängnis eine Wirkung des Teufels und seiner Arglist ist? Als Versuchung durch den Teufel bezeichnet er das Wanken. Nur der wird versucht, der schon wankt und der schon die Verzauberung des Teufels angenommen hat“ (Chrysostomus).

„Und unsere Mühe wäre vergeblich.“ Wenn sich erweist, dass er versucht hat, das heißt, dass er erschüttert hat, dann ist unsere ganze Mühe, die wir für euch aufgewandt haben, zu nichts geworden, umsonst verloren. Eigentlich konnte die Mühe der Apostel, auch wenn kein Erfolg einträte, nicht umsonst verloren sein, wenn alles Mögliche getan wurde. Doch der Apostel blickt nicht auf die Vergeltung von Gott, sondern auf seine Absichten in den apostolischen Mühen.

Er müht sich nicht nur, um sich zu mühen, sondern hat immer die Frucht der Mühen im Blick: die Herrlichkeit des Evangeliums und des Glaubens an den Herrn. Wenn dies ausbleibt, rechnet er die Mühe nicht als Mühe. Es ist für ihn, als hätte er nicht gearbeitet. Für eine solche Mühe, meint er, sei auch vom Herrn nichts zu erwarten. Schon früher sagte er: Ihr seid Freude und Krone, mit der unausgesprochenen Bedingung: wenn ihr im Glauben steht.

Der Apostel berührt hier die Liebe der Thessalonicher zu ihm, die seine väterliche Fürsorge erfahren hatten. Die Liebe macht das Gut gemeinsam, und der Schaden des einen ruft das Mitgefühl und die Mitwirkung der anderen hervor. Darauf zielt der Apostel, wenn er an die Vergeblichkeit seiner Mühe erinnert. Damit gibt er einen Antrieb, fest im Glauben zu stehen. Er sagt gleichsam: Ihr werdet euch nicht entschließen, mich zu kränken, indem ihr meine Mühe um euretwillen ihrer Frucht beraubt.

Theophylakt schreibt: „Wenn sie abgeirrt wären, o Paulus, was ginge das dich an? Deine Mühe bleibt bei Gott nicht ohne volle Belohnung.“ Der heilige Chrysostomus umschreibt es vollständiger: „Denn wenn sie auch verführt worden wären, so nicht durch deine Schuld und nicht durch deine Nachlässigkeit. Doch in diesem Fall, sagt er, würde ich wegen der starken brüderlichen Liebe meine Mühe für verloren halten.“

Nach der Bemerkung des heiligen Johannes Chrysostomus „tat der Apostel dies aus überreicher Liebe. Denn Liebende fürchten aus glühendem Eifer sogar um das, was sicher ist. Zwar sagte er: Dazu sind wir bestimmt. Doch die übergroße Menge der Übel erschreckte mich.

Er sagte nicht: Weil ich bei euch etwas Schlechtes bemerkte, sandte ich ihn. Sondern: Weil ich es nicht länger ertrug. Das kommt eigentlich aus der Liebe.

Wir legen in Bedrängnissen die Erinnerung an alle ab. Er aber fürchtete und bebte so sehr um seine Kinder, dass er sogar den zu ihnen sandte, der ihm Trost war: Timotheus, seinen Gefährten und Helfer.

Die Verwirrung in der Bedrängnis ist ein Werk des Teufels und seiner Arglist. Als Versuchung durch den Teufel bezeichnet der Apostel das Wanken. Nur der wird versucht, der schon wankt und bereits den trügerischen Zauber des Teufels angenommen hat.“

Dazu fügt der selige Theophylakt hinzu: „Wenn der Teufel eine günstige Zeit für die Versuchung findet, erschüttert er die Ungefestigten durch die Erinnerung an die frühere Ruhe. So will er erreichen, dass sie von dem ablassen, was der Grund der Bedrängnisse war.“

Dieser Grund war die Veränderung des Glaubens und des Lebens.

Mit dem Wort „in Verwirrung geraten“ wollte der Apostel gerade dies ausdrücken: Niemand sollte wegen der Bedrängnisse, die aus den angenommenen Überzeugungen und Lebensregeln entstanden, in der Treue zu ihnen wanken. Nicht die Lockung des früheren ruhigen Lebens und schmeichelnde Erwartungen sollten ihn erschüttern. Auch die Bedrängnisse der Apostel konnten sie erschüttern.

„Die Jünger geraten nicht so sehr in Verwirrung inmitten eigener Versuchungen. Vielmehr geschieht es, wenn sie die Versuchungen ihrer Lehrer sehen. So gerät auch ein Soldat nicht so sehr durch seine eigenen Wunden in Verwirrung, sondern dann, wenn er seinen Heerführer verwundet sieht.“

Exegeten der negativen Richtung erheben aufgrund paralleler Stellen Einwände gegen die Sendung des Timotheus nach Thessalonich (Apg 17,14; 18,5; 1 Kor 4,17; 16,10 und andere). Indessen bestätigen die genannten Stellen diese Sendung nur.

Denn nach der Apostelgeschichte wird eine Begegnung des Paulus mit Timotheus vorausgesetzt (Apg 17,14-15), ebenso eine Sendung des Timotheus nach Makedonien (Apg 18,5). Hier aber wird von dieser Begegnung und Sendung ausdrücklich gesprochen (1 Thess 3,1-8).