1. Thessalonicher 4,1Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

„Wie ihr wandeln sollt.“ Damit weist er auf die ganze Lebensweise hin. „Und Gott gefallen und darin noch mehr Fortschritte machen.“ Das heißt: Bei zunehmendem Eifer sollt ihr nicht bei der Erfüllung der Gebote stehenbleiben, sondern noch höher hinaufsteigen.

Das bedeutet das Wort „Fortschritte machen“. In der vorangehenden Rede rühmt er die Festigkeit ihres Glaubens. Hier aber lehrt er, im Leben Fortschritte zu machen.

Der Fortschritt besteht darin, Gebote und Satzungen zu übertreffen. Dann geschieht alles nicht mehr aus dem Zwang des Lehrers, sondern aus eigenem Willen.

Wie die Erde nicht nur das hervorbringen soll, was in sie geworfen wurde, so soll auch die Seele bei den ihr vorgelegten Geboten nicht stehenbleiben. Sie soll höher hinaufsteigen.

Siehst du, wie treffend er gesagt hat: übertreffen? Denn die Tugend umfasst zwei Seiten: das Meiden des Bösen und das Tun des Guten. Um tugendhaft zu sein, genügt es daher nicht, nur das Böse zu meiden. Darin liegt der Anfang der Vollkommenheit und gleichsam der Weg, der zur Tugend führt.

Darüber hinaus bedarf es noch großer Mühen. Deshalb legt er ihnen die Regeln darüber, was zu meiden ist, in Form eines Gebotes vor. Und das mit Recht. Denn das Tun dessen, was man meiden soll, zieht Strafe nach sich. Das Nichttun verdient aber noch kein Lob.

Die Werke der Tugend dagegen, etwa das Verteilen des Besitzes und Ähnliches, legt er nicht in Form eines Gebotes vor. Wie also? „Wer es fassen kann, der fasse es“ (Mt 19,12).

Wenn er aber hinzufügt: „in Christus Jesus“, dann nimmt sein Wort verpflichtende Kraft an. Wer an Christus den Herrn glaubt und Ihn liebt, der nimmt alles, was in Seinem Namen vorgelegt wird, ehrfürchtig an und unterwirft sich dem ohne Widerspruch.

Der Apostel spricht als einer, der dem Herrn ergeben ist und Ihm sein Leben geweiht hat, zu ihnen, die ebenfalls dem Herrn ergeben sind und im Gewissen die Verpflichtung angenommen haben, nach Seinem Willen zu leben. An anderer Stelle drückt er dasselbe so aus: „An Christi Statt bitten wir“ (2 Kor 5,20). Das ist eine Ermahnung, der kein gläubiges Herz widerstehen kann. Wir flehen euch bei Christus Gott an: Tut um Christi willen so und so. Wenn ihr unsere Bitte erfüllt, tut ihr nicht uns etwas Wohlgefälliges, sondern Christus Jesus dem Herrn. „In Christus Jesus flehen wir euch bei Gott an“ (Chrysostomus).

„Sieh die Demut! Er hält sich nicht für glaubwürdig genug, selbst in Gegenständen der Ermahnung, sondern bietet das Wort von Christus her dar. Bei Christus, sagt er, flehe ich euch an“ (Oekumenius).

„Wie ihr von uns empfangen habt“: wie ihr von uns unterwiesen wurdet und von uns gelernt habt. „Empfangen bezieht sich nicht nur auf Worte, sondern auch auf Taten“ (Chrysostomus). So sagt man auch bei uns: annehmen und übernehmen. Der Apostel sagt: wie ihr von uns durch die Worte der Predigt angenommen und wie ihr aus unserem Leben übernommen habt. „Wie die Apostel selbst lebten, das wurde den Thessalonichern zum Vorbild“ (Oekumenius).

Die Apostel ordneten die Neubekehrten überall sogleich im Leben, indem sie ihnen die nötigen Regeln gaben. Sie richteten sich dabei nach dem Charakter des Volkes und den bei ihm bestehenden Gewohnheiten, billigten das eine und entfernten das andere. So sollte der Glaube nicht einmal einen Augenblick bloßer Glaube bleiben, sondern sogleich ins Leben übergehen, es verändern und nach seinem Geist umgestalten. An diese Anordnungen erinnert nun der Apostel.

„Wie ihr wandeln und Gott gefallen sollt.“ „Wie ihr wandeln sollt weist auf die ganze Lebensweise hin“ (Chrysostomus). Wandeln und gefallen stehen nebeneinander als untrennbare Gefährten. In der Tat ist das Wohlgefallen vor Gott untrennbar vom rechten Wandel vor Ihm, weil ersteres das Ziel des letzteren ist.

Wandeln umfasst die einzelnen Werke, Handlungen und das Verhalten. Gefallen weist darauf hin, was dabei im Herzen sein soll. Jenes ist der Leib des Lebens, dieses sein Geist. Das eine ist die Praxis, das andere die bewegende Kraft. Zusammen kann man so sagen: wandeln, indem man Gott gefällt, Gott immer vor Augen hat und seine Schritte mit aller Aufmerksamkeit, Umsicht und Ehrfurcht lenkt. Man fürchtet, Ihn irgendwie zu kränken, und sorgt dafür, alles Seinem Willen gemäß zu tun. Hier ist dasselbe gesagt wie zuvor: Gottes würdig wandeln (1 Thess 2,12).

Dorthin richteten alle Apostel alles. Ein ordentliches Leben wird nicht um seiner selbst willen bewahrt, sondern um Gott zu gefallen. Auch sie selbst taten alles nicht, als wollten sie Menschen gefallen, sondern Gott, der die Herzen prüft (1 Thess 2,4).

„Wie ihr auch wandelt.“ Dasselbe sagt er ihnen auch weiter unten: „Denn ihr tut es“ (1 Thess 4,10), und ferner: „wie ihr es auch tut“ (1 Thess 5,11). Er hielt es für nötig, sie durch die bereits gezeigten Anfänge eines ordentlichen Lebens zu ermutigen, und darum spricht er so. Oder er sprach so, damit seine Lehren nicht als Vorwurf der Unordnung erschienen.

In jedem Fall stehen diese Worte hier am Platz und dürfen nicht ausgelassen werden, wie es in der russischen Übersetzung geschehen ist. Abgesehen davon, dass sie im Sinaiticus, im Vaticanus und in vielen anderen Handschriften gelesen werden, passt ohne sie „damit ihr überreich werdet“ nicht ganz zum Gang der Rede.

„Damit ihr noch mehr überreich werdet“: Damit ihr in dem begonnenen Gott wohlgefälligen Leben immer mehr fortschreitet und von Tag zu Tag vollkommener erscheint. Christen ist es nicht eigen, an einem Ort stehenzubleiben, sondern immer höher und höher aufzusteigen, von Kraft zu Kraft (Ps 84,8). Ihrer Bedeutung nach sind sie Eiferer für gute Werke (Tit 2,14), geschaffen in Christus Jesus zu guten Werken, damit sie in ihnen wandeln (Eph 2,10).

Auch das christliche Leben ist so beschaffen, dass man es sich nicht auf einmal aneignen und schnell in Werken ausdrücken kann. Allmählich erfüllt es das Herz, bis es dieses ganz nach seinem Geist umgestaltet und zu einer unerschöpflichen Quelle Gott wohlgefälliger Werke macht. Der Weg dorthin ist die Erfüllung einzelner Vorschriften. Aus der Gewöhnung an sie entsteht eine gute Herzensgesinnung als bleibender Charakter der Person. Wer dahin gelangt, braucht schon keine Vorschriften und Befehle mehr.

Der heilige Chrysostomus sagt: „Damit ihr überreich werdet, das heißt, damit ihr, wenn der Eifer in euch zunimmt, nicht bei der Erfüllung der Gebote stehenbleibt, sondern höher und höher aufsteigt. Im vorigen Kapitel lobt er die Festigkeit ihres Glaubens. Hier lehrt er, im tugendhaften Leben fortzuschreiten. Der Fortschritt besteht darin, mehr zu tun, als Gebote und Anordnungen fordern. Denn dann geschieht alles nicht mehr aus Zwang durch den Lehrer, sondern aus eigenem Willen.“

Der Apostel bietet Weisungen darüber, dass Gottes Wille unsere Heiligung ist. Darum sollen die Thessalonicher sich der Unzucht enthalten und ihren eigenen Leib als Gefäß in Heiligkeit und Ehre bewahren. Ebenso sollen sie gegenüber ihrem Bruder in nichts gesetzwidrig und gewinnsüchtig handeln. Vielmehr sollen sie still leben, ihre eigene Sache tun, mit ihren eigenen Händen arbeiten und in nichts Mangel haben (1 Thess 4,1-12).

Nach der Erklärung des heiligen Johannes Chrysostomus spricht der Apostel gleichsam so: „Möget ihr überreich werden. Das heißt: Bei wachsendem Eifer in euch sollt ihr nicht bei der Erfüllung der Gebote stehenbleiben, sondern höher und höher emporsteigen. Der Fortschritt besteht darin, mehr zu tun, als Gebote und Satzungen fordern. Denn dann geschieht alles nicht mehr aus dem Zwang des Lehrers, sondern aus eigenem Entschluss.“

„Christen eignet es nicht, an einem Ort stehenzubleiben, sondern immer höher und höher zu steigen, von Kraft zu Kraft (Ps 83,8). Ihrer Bestimmung nach sind sie Eiferer für gute Werke (Tit 2,14), geschaffen zu guten Werken, damit sie in ihnen wandeln (Eph 2,10). Auch ist das christliche Leben so beschaffen, dass man es nicht auf einmal aneignen und rasch in Werken ausdrücken kann.

Es erfüllt nach und nach das Herz, bis es dieses ganz nach seinem Geist umgestaltet. So macht es das Herz zu einer selbständigen Quelle gottgefälliger Werke. Der Weg dahin ist die Erfüllung einzelner Vorschriften. Aus der Gewöhnung an sie bildet sich ein gutes Herzenswesen als beständiger Charakter der Person“, sagt der hochgeweihte Theophan.

In der russischen Übersetzung werden aufgrund einiger alter Texte und der Zeugnisse alter Ausleger zwei Worte ausgelassen, die in der slawischen Übersetzung stehen: „wie ihr auch wandelt“. Diese Worte stehen im Sinai- und im Vatikanischen Text sowie in vielen alten Übersetzungen, etwa der koptischen, äthiopischen, armenischen und anderen. Auch der Fortgang der Rede fordert diese Worte. Denn der Schluss: „dass ihr noch mehr überreich werdet“ setzt voraus, dass zuvor schon von der wirklichen Verwirklichung dessen durch die Christen die Rede war, worin der Apostel sie nun zum Fortschritt ermahnt.