2. Thessalonicher 1,3Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Beachte das Übermaß der Demut. Nachdem er gesagt hat: "Wir müssen Gott für euch danken", lässt er sie bemerken und verstehen: Wenn andere auf ihre asketischen Mühen blicken und zuerst nicht sie, sondern Gott bewundern, dann müssen wir dies umso mehr tun.

Andererseits stärkt er ihre Herzen dadurch, dass man wegen der Leiden, die sie ertragen, nicht weinen und klagen, sondern Gott danken soll. Wenn Paulus Gott für fremde Güter dankt, was muss dann jene treffen, die nicht nur nicht danken, sondern sich auch noch vom Neid zerreißen lassen?

"Denn euer Glaube wächst, und die Liebe jedes Einzelnen zu allen unter euch nimmt zu." Wie aber, fragst du, kann der Glaube wachsen? Wie? Wenn wir um seinetwillen irgendwelche Bedrängnisse ertragen.

„Wir müssen Gott allezeit billigerweise für euch danken, Brüder.“ Der Apostel lehrt hier drei Dinge. Wenn sich in uns etwas Rechtes findet, sollen wir uns dafür nicht selbst loben, sondern Gott danken. Ihm sollen wir alles zuschreiben und uns dessen nicht überheben.

Wenn jemand leidet, so ist dies nicht des Weinens und der Tränen würdig, sondern der Danksagung an Gott. Auch die Leidenden sollen sich freuen und nicht den Mut verlieren.

Man darf diejenigen nicht beneiden, die als Fortschreitende erscheinen, sondern soll sich darüber freuen und Gott für seine Brüder danken. Denn wer durch das Gute verwundet wird, das er an anderen sieht, entehrt Gott selbst.

Es gäbe kein Verdienst bei Menschen, die Christus erwählen, wenn ihnen bei dieser Erwählung nicht die Gnade Gottes zuvorgekommen wäre.

Darum sagt auch der Apostel Paulus, wenn er die Thessalonicher segnet: „Euch aber lasse der Herr wachsen und überreich werden in der Liebe zueinander und zu allen“ (1 Thess 3,12).

Diesen Segen, einander zu lieben, gab uns Derjenige, der uns zuvor das Gesetz gab, dass wir einander lieben sollen.

Schließlich sagt Paulus an einer anderen Stelle zu denselben, denn in einigen von ihnen war zweifellos schon vorhanden, was er ihnen als Segen zu erlangen wünschte: „Wir müssen Gott allezeit billigerweise für euch danken, Brüder, weil euer Glaube wächst und die Liebe eines jeden von euch zueinander unter euch allen zunimmt.“

Wir müssen Gott allezeit für euch danken, weil wir hören, dass euer Glaube durch eure Geduld wächst. Von Tag zu Tag vermehrt sich auch die Liebe eines jeden von euch zueinander, da ihr euch gegenseitig darum bemüht.

Der Apostel stellt das Lob wieder in der Gestalt der Danksagung dar. Wie er ihren Glauben an Gott bewundert, so bewundert er auch ihre Liebe zum Nächsten. Durch beides bezeugt er ihre vollkommene Tugend. Denn auch der Herr sagte, dass an diesen beiden Geboten das ganze Gesetz und die Propheten hängen (Mt 22,40).

Nachdem der erste Brief an die Thessalonicher abgesandt und von ihnen empfangen worden war, erhielt der heilige Paulus neue Nachrichten über den Zustand dieser Kirche. Im Allgemeinen waren sie sehr tröstlich. In einigen Einzelheiten aber bedurften die dortigen Christen der Besserung, sowohl hinsichtlich der Glaubenslehren als auch hinsichtlich des Verhaltens. Dies veranlasste ihn, den zweiten Brief zu schreiben. Er beginnt ihn mit Tröstlichem: mit Lob für das Gute, das in ihnen ist, mit Ermutigung zur Festigkeit im Guten und mit Gebet darum. So beginnt er, um auch den ermahnenden Worten den Weg zu bahnen und sie für deren liebevolle Annahme bereit zu machen. Die Thessalonicher machten Fortschritte in den Tugenden, die der Apostel schon früher an ihnen bemerkt hatte und durch die sich jede christliche Gemeinschaft auszeichnen soll (1 Thess 1,3). Darüber freut sich der Apostel. Erstens dankt er Gott, dass der Glaube in ihnen überaus wächst und die Liebe sich mehrt. Darum konnte er sich vor anderen ihrer Tugenden rühmen, besonders ihrer Geduld in Verfolgungen und Bedrängnissen (V. 3-4). Da diese lichte innere Seite durch eine trostlose äußere Lage verdunkelt wurde, bedurften die Thessalonicher von dieser Seite her besonders der Stützung. Darum stellt der heilige Paulus danach zweitens solche Wahrheiten vor Augen, die die Thessalonicher zur Geduld ermutigen und sie lehren konnten, alle Angriffe für nichts zu achten. Es wird nämlich ein Gericht geben. In ihm werden die Ungläubigen, die Verfolger, beschämt und zu ewigen Qualen verurteilt werden. Die Gläubigen aber, die Verfolgten, werden verherrlicht werden (V. 5-10). Da diese glückliche Entscheidung ihres Geschicks beim Gericht von der Unerschütterlichkeit im Glauben und der Beständigkeit in einem guten christlichen Leben abhängt, fügt der Apostel drittens ein Gebet hinzu. Gott möge die Thessalonicher würdigen, sich bis zum Ende so zu bewähren, wie es die christliche Berufung fordert. So soll an jenem Tag der Herr in ihnen und sie in Ihm verherrlicht werden (V. 11-12). Nach diesem Inhalt des ersten Teils des Briefes ist es sehr berechtigt, ihn so zu überschreiben: ein ermutigender Abriss der lichten Seite der Kirche von Thessalonich. „Der Apostel stellt das Lob in Gestalt der Danksagung dar. Wie er ihren Glauben an Gott bewundert, so bewundert er auch ihre Liebe zum Nächsten. Durch beides bezeugt er ihre vollkommenste Tugend“ (Theodoret). „Siehst du, wie groß der Fortschritt der Thessalonicher ist? Der Apostel sendet für sie Gott Danksagung empor, nicht weil sie einfach glauben, sondern weil ihr Glaube überaus wächst. Nicht weil sie einfach lieben, sondern weil sie in der Liebe reich werden“ (Damaskenus). „Gott danken ...“ Er will sie für den Fortschritt im christlichen Leben loben. Da er aber erkennt, dass dieser Erfolg von Gott stammt, wendet er sich zuerst an Ihn mit Danksagung und stimmt auch die Thessalonicher dazu an. So lobt er und schneidet zugleich die Regungen zur Selbstberühmung ab. Indem er zugleich die Quelle ihrer Vollkommenheiten in Gott zeigt, legt er dem Gewissen die Verpflichtung auf, sie als Gabe von oben zu bewahren und als anvertrautes Talent zu vervollkommnen. „Wir sind schuldig.“ „Er bekennt sich Gott gegenüber als Schuldner für den Erfolg“ (Ambrosiaster). Das apostolische Gewissen verpflichtet dazu. Die Apostel nahmen jeden Erfolg der Christen tief zu Herzen. Sie verhielten sich zum Werk des Christentums nicht äußerlich, sondern hingen ihm mit dem Herzen an. Es war nicht so, dass die Predigt gesagt und das Evangelium verkündet wurde und dann jeder tun sollte, wie er wollte. Sie hielten es für ihre Pflicht, nicht nur Christus zu verkünden, sondern das Christentum in den Herzen zu verwurzeln und in das Leben einzuführen. Darum sorgten sie dafür mit allem Eifer und beteten unablässig. Dann freuten sie sich, wenn ihr Wunsch erfüllt wurde, und dankten Gott dafür. Auch für die Thessalonicher betete der Apostel, Gott möge sie mit christlichen Tugenden erfüllen (1 Thess 2,12; 3,12). Jetzt sieht er, dass seine Segenswünsche und Gebete erfüllt werden, und dankt Gott dafür. „Wie es würdig ist.“ Entweder bedeutet es: Wir müssen danken, wie es sich gehört, wie es die Pflicht gebietet, nach Gerechtigkeit. Weil wir erkennen, dass euer Erfolg von Gott kommt, sind wir nach Gerechtigkeit und Pflicht verpflichtet, Gott zu danken. Denn euer Erfolg ist auch unser Gut. Oder es bedeutet: Wir müssen würdig danken, in der rechten Weise, in dem Maß, in dem wir euren Fortschritt für ein großes Gut halten, „damit für die unschätzbare Gabe die größte Danksagung erstattet werde“ (Ambrosiaster). Beides lässt sich in folgendem Gedanken verbinden: So fordert es euer lichter Zustand im Christentum, der von Gott stammt. Es ist ungerecht, diese Züge zu trennen und den einen anzunehmen, den anderen aber zu verwerfen. Im Leben sind sie untrennbar. Wer das Gut nicht empfunden hat, wird nicht danken. Wer es aber empfunden hat, erkennt zugleich seine Pflicht zu danken und bemüht sich, seine Dankbarkeit entsprechend dem Gefühl des empfangenen Gutes auszudrücken. Die alten Ausleger trennen sie auch nicht, sondern nehmen beides an. Oikumenios sagt: „Entweder heißt es gerecht, oder sehr reichlich, wie man Dem danken soll, der so große Güter geschenkt hat.“ Theophylakt sagt: „Er sprach so, damit wir uns nicht auch durch die Danksagung überheben, als täten wir damit etwas Besonderes. Denn hier tun wir, was wir tun müssen. Darum nannte er dieses Werk, die Danksagung, eine Schuld. Oder er spricht so, um einzuschärfen, dass man mit Wort und Tat danken muss. Denn nur eine solche Danksagung ist wahre Danksagung.“ Aus diesem Tun des heiligen Paulus, dass er Gott für den Fortschritt der Thessalonicher im Christentum trotz Bedrängnissen und Verfolgungen dankt, zieht der selige Theophylakt folgende Lehren: „Drei Dinge lehrt uns hier der Apostel. Wenn sich an uns etwas Rechtes zeigt, dürfen wir uns dafür nicht selbst ehren, sondern müssen Gott danken. Ihm sollen wir alles zuschreiben und uns darüber nicht überheben. Wenn jemand leidet, ist dies nicht des Weinens und der Tränen würdig, sondern der Danksagung an Gott. Auch diese Leidenden müssen sich freuen und nicht den Mut verlieren. Man darf die, die sich als Fortschreitende zeigen, nicht beneiden, sondern soll sich darüber freuen und Gott für die Brüder danken. So entehren diejenigen, die durch das Gute verwundet werden, das sie an anderen sehen, Gott selbst.“ „Wenn Paulus Gott für fremde Güter dankt, was muss dann die treffen, die nicht nur nicht danken, sondern sich auch noch von Neid zerreißen lassen?“ (heiliger Chrysostomus). So erhebt der Apostel den Sinn der Thessalonicher zu Gott, um ihre Aufmerksamkeit von den äußeren Bedrängnissen abzuziehen. Mit demselben Ziel weist er auch in ihnen selbst nicht auf etwas anderes hin als auf Glaube und Liebe. Er spricht gleichsam: Schaut nicht auf das Äußere, wie es auch beschaffen sei, sondern schaut lieber auf jene Schätze, die unter diesem äußeren Druck in eurem Herzen reifen. Glaube und Liebe sind tatsächlich die Schätze des christlichen Herzens. Um ihre Mehrung und Bewahrung muss bei Christen die erste und hauptsächliche Sorge gehen. Der Glaube wächst überaus, die Liebe mehrt sich oder wird reich. Sie erweitert ihren Tätigkeitskreis in der Mannigfaltigkeit der Werke der Liebe und in der Zahl der Personen, die durch sie erwärmt und beschenkt werden. Der Glaube bleibt in sich selbst Grundlage, Stützpunkt und Ausgangspunkt für die Liebe. Er wächst, indem er mitten unter Versuchungen und Nöten unerschütterlich bleibt. Die Liebe weitet sich auf der Grundlage des Glaubens und vermehrt sich wie Blumen auf gutem Boden. Wenn der Apostel sagt: „Der Glaube wächst überaus“, gibt er den Gedanken, dass er sich über alle unangenehmen Zufälle erhebt, über sie hinauswächst und wie ein Fels mitten unter den Wellen unzerstörbar steht. Nöte um des Glaubens willen pflanzen den Glauben tiefer ins Herz ein und machen ihn unerschütterlich. Dann geht er in Saft und Blut ein und wird ein untrennbares Element des Lebens. Darum wird er kostbar und wie das Leben bewahrt. Er kann nicht verloren oder genommen werden, auch nicht zusammen mit dem Leben. Der Apostel setzt die Mehrung der Nöte als Zeichen des Wachstums des Glaubens. Der heilige Chrysostomus schreibt: „Wenn die Stöße der Winde stärker werden, wenn Platzregen fallen, wenn von allen Seiten ein heftiger Sturm aufkommt, wenn die Wellen sich verdichten und ihr trotzdem unerschütterlich bleibt, dann ist dies kein Zeichen für etwas anderes als dafür, dass euer Glaube gewachsen, überaus gewachsen und erhabener geworden ist. Wie bei einer Überschwemmung alle niedrigen Orte vom Wasser bedeckt werden, die erhöhten aber für es unerreichbar bleiben, so sinkt auch der Glaube, der eine gewisse Höhe erreicht hat, nicht mehr hinab. Darum sagte der Apostel nicht: Er wächst, sondern: Er wächst überaus.“ Man muss bemerken, dass der Glaube bei den Thessalonichern an Kraft und Spannung wuchs. Das hinderte jedoch nicht, dass einige Gegenstände des Glaubens falsch verstanden wurden. Der Apostel wusste, dass es so war, und bezeugt dennoch, dass ihr Glaube überaus wächst. Der Glaube kann auch bei Unvollständigkeit des Inhalts stark sein. Ein starker Glaube steht unerschütterlich in den aufgenommenen Wahrheiten. Er nährt die Bereitschaft, jede Wahrheit, die in Christus Jesus ist, gern anzunehmen und zu bewahren. Ein solcher Glaube kann aus Irrtum auch irgendwelche unrechten Gedanken für Wahrheit halten. Doch zugleich ist ihm die Hartnäckigkeit fremd, bei dem einmal Angenommenen zu stehen, selbst wenn dessen Unrichtigkeit aufgedeckt würde. Vielmehr lässt er die Lüge sogleich fallen, sobald sie erklärt worden ist. Der Apostel schreibt an sie als an solche. „Die Liebe mehrt sich.“ Gemeinsame Bedrängnisse bringen die einander enger zusammen, die um ein und dasselbe trauern. Weiter rufen Bedrängnisse Mitleid hervor, Mitleid gegenseitige Hilfe und Stützung. Das ist das Werk der Liebe. So stärkten die Bedrängnisse die Liebe. Die Liebe wiederum erleichterte die Leiden und verlieh Mut. „Siehst du“, sagt der heilige Chrysostomus, „dass uns in Bedrängnissen auch dies hilft, wenn wir einander gegenseitig schützen und stützen. Auch dies gewährt großen Trost.“ „Jedes Einzelnen von euch zueinander.“ So viele Ausdrücke werden gebraucht, um zu sagen, dass bei ihnen in der Liebe keiner dem anderen nachstand. Alle brannten gleichermaßen darin und eiferten voreinander um sie. Sie verband alle eng wie Brüder oder Glieder einer Familie. „Der Apostel zeigte hierdurch“, sagt Oikumenios, „dass die gegenseitige Liebe zueinander bei ihnen allen gleich war. Niemand hatte sie mehr oder weniger.“ Auf dasselbe weist der heilige Chrysostomus hin und zieht daraus eine sehr erbauliche Lehre über die Unangemessenheit einer ausschließlichen Liebe zu einigen unter Christen. „Achte auf die Liebe der Thessalonicher. Sie handelten nicht so, dass sie den einen liebten und den anderen nicht. Im Gegenteil, ihre Liebe war zu allen gleich. Darauf weist der Apostel hin, wenn er sagt: jedes Einzelnen von euch zueinander. Denn ihre Liebe erstreckte sich in gleichem Maß auf alle als auf Glieder eines Leibes. Zwar finden wir auch in unserer Zeit Liebe unter vielen, aber eine Liebe, die Ursache von Zwietracht wird. Wenn wir uns nämlich zu zweit oder zu dritt miteinander verbinden und diese zwei, drei oder vier untereinander in größerer Eintracht stehen, sich aber von allen übrigen absondern, dann besteht zwischen diesen und jenen keine gegenseitige Hilfe und kein Vertrauen in allem mehr. Das ist Zerreißung der Liebe, nicht Liebe. Wenn wir die Liebe, die sich auf die ganze Kirche Gottes erstrecken soll, nur auf einen oder zwei konzentrieren, dann schaden wir dadurch uns selbst, ihnen und überhaupt allen. Welchen Nutzen hat es, wenn du den Soundso sehr stark liebst? Das ist menschliche Liebe. Wenn sie aber nicht menschlich ist, sondern du ihn um Gottes willen liebst, dann liebe ebenso alle. Denn Gott hat geboten, auch die Feinde zu lieben.

Alle drei Kapitel des Briefes sind durch einen gemeinsamen Gedanken verbunden, der sie durchdringt: die zweite Ankunft Christi, des Erlösers, auf Erden und Sein furchtbares Gericht über das Menschengeschlecht.

Das erste Kapitel kann man einleitend nennen. Darin legt der Apostel zunächst die gute Seite dessen dar, dass die Gedanken der Thessalonicher so stark mit der Frage der Ankunft des Herrn Jesus Christus auf Erden beschäftigt sind.

Er tadelt die Thessalonicher dafür nicht nur nicht, sondern dankt im Gegenteil Gott für sie. Denn sie stärken sich durch den Gedanken an das bevorstehende gerechte Gericht Gottes und ertragen alle Verfolgungen und Bedrängnisse mit heldenhafter Geduld und Glauben.

Die lobenswerten Eigenschaften der Thessalonicher, ihr fester Glaube, ihre starke Geduld und ihre weite, lebendige Liebe, bewegen den Apostel zum dankenden Gebet für sie.

Indem er ihnen davon spricht, erweckt er dadurch auch sie selbst zum Gebet, unter anderem für ihn. Dies geschieht aus dem Gefühl der Gegenseitigkeit und Zuneigung, das sich von seiner Seite besonders darin ausdrückte, dass er sie unter anderen Kirchen pries (vgl. 2 Kor 1,1; 1 Thess 1,3).

Nach den Worten des seligen Theophylakt lehrt uns der heilige Apostel hier „drei Dinge“: „Wenn sich in uns etwas Rechtes findet, sollen wir uns dafür nicht selbst ehren, sondern Gott danken. Ihm sollen wir alles zuschreiben und uns dessen nicht überheben.

Nach dem Gruß (Verse 1-2) dankt der Apostel Gott für das Wachstum des Glaubens und der Liebe bei den Thessalonichern. Besonders dankt er dafür, dass die Thessalonicher, indem sie an Gott glauben und einander lieben, alle Arten von Verfolgungen und Bedrängnissen, die sie treffen, geduldig ertragen (Verse 3-4).