1. Thessalonicher 4,13Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Sie wurden, wie alle Menschen, besonders durch diese beiden Übel niedergedrückt: Armut und Trübsal. Sieh nun, wie er sie heilt. Ihre Armut entstand durch die Plünderung ihres Besitzes.

Wenn er aber denen, deren Besitz um Christi willen geplündert wurde, gebietet, sich von ihrer Arbeit zu nähren, dann gilt dies umso mehr für andere. Dass ihr Besitz geplündert wurde, zeigt sich aus den Worten: „Ihr, Brüder, seid Nachahmer der Kirchen Gottes in Christus Jesus geworden, die in Judäa sind“ (1 Thess 2,14).

Worin? Darin, dass er auch an jene schrieb: „Den Raub eurer Güter habt ihr mit Freude hingenommen“ (Hebr 10,34). Dann spricht er hier von der Auferstehung. Wozu? Hatte er ihnen davon nicht gesprochen?

Doch hier hat er ein anderes Mysterium im Sinn. Welches denn? „Wir“, sagt er, „die Lebenden, die bis zur Ankunft des Herrn übrigbleiben, werden den Entschlafenen nicht zuvorkommen.“ Gewiss kann das Wort von der Auferstehung die Trauernden besänftigen. Was er jetzt sagt, kann die Auferstehung glaubwürdig machen.

Zuerst aber müssen wir von dem sprechen, wovon auch der Apostel selbst sprach: „Ich will euch aber, Brüder, über die Entschlafenen (κοιμωμενων) nicht in Unwissenheit lassen, damit ihr nicht trauert wie die übrigen, die keine Hoffnung haben.“

Sieh, wie mild er auch hier spricht. Er sagte ihnen nicht wie den Korinthern: Ihr seid so unverständig und so töricht, dass ihr trotz eures Wissens um die Auferstehung trauert wie Ungläubige. Vielmehr sagte er sehr mild: „Ich will nicht“, aus Achtung vor ihrer anderen Tugend.

Und er sagte nicht: „über die Toten“. Schon gleich zu Anfang spendet er Trost. „Damit ihr nicht trauert“, sagt er, „wie die übrigen, die keine Hoffnung haben.“ Also ist das Trauern um die Dahingeschiedenen denen eigen, die keine Hoffnung besitzen.

Und wahrhaftig: Eine Seele, die von der Auferstehung ganz nichts weiß und diesen Tod für Tod hält, trauert naturgemäß um die Gestorbenen wie um Verlorene. Sie klagt und weint trostlos. Du aber, der du die Auferstehung erwartest, warum weinst du?

Also ist das Weinen denen eigen, die keine Hoffnung besitzen. Hört dies, ihr Frauen, die ihr gern weint und euch maßloser Trauer hingebt: Ihr handelt nach heidnischer Weise. Wenn aber die Trauer um die Toten den Heiden eigen ist, wem steht dann, sage mir, das Sichzermalmen und Zerfleischen der Wangen zu?

Warum weinst du, wenn du glaubst, dass der Gestorbene auferstehen wird? Glaubst du, dass er nicht verloren ist und dass der Tod Schlaf und Ruhe ist? Du sagst: Weil ich in ihm den Gatten, Beschützer, Fürsorger und Helfer in allen Angelegenheiten und Nöten verloren habe.

Wenn du aber einen Sohn im Kindesalter verlorst, der noch nichts für dich tun konnte, worüber weinst du dann? Was beklagst du? Du sagst: Er gab gute Hoffnungen, und ich erwartete, dass er sich um mich kümmern werde.

Darum beklage ich den Gatten, darum den Sohn. Darum zerreißt es mich, und darum schluchze ich. Nicht, weil ich nicht an die Auferstehung glaubte, sondern weil ich hilflos geworden bin. Ich habe den Schirmherrn, den Hausgenossen, den Gefährten in allem und den Tröster verloren.

Darum weine ich. Ich weiß, dass er auferstehen wird, doch ich kann auch die zeitweilige Trennung nicht ertragen. Viele Widrigkeiten drohen mir. Jeder, der will, kann mich kränken.

Die Knechte, die früher Furcht hatten, verachten mich jetzt und beleidigen mich. Wer vom Verstorbenen Wohltaten empfangen hat, hat seine Wohltaten vergessen. Wer von ihm gekränkt wurde, gießt aus Bosheit gegen ihn seinen Zorn über mich aus.

Darum kann ich die Witwenschaft nicht gelassen ertragen und nicht bitterlich weinen. Darum zerreißt es mich, darum weine ich.

Womit also sollen wir sie trösten? Was sollen wir sagen? Womit ihre Trauer stillen? Zuerst will ich ihnen zu beweisen suchen, dass ihr Weinen nicht aus diesen Gründen entsteht, sondern aus unvernünftiger Leidenschaft.

Wenn du nämlich aus diesen Gründen trauerst, müsstest du unaufhörlich um den Verstorbenen trauern. Wenn du ihn aber nach Ablauf eines Jahres so sehr vergisst, als wäre dir nichts geschehen, dann ist offenbar: Du beweinst nicht den Verstorbenen und auch nicht seinen Schutz.

Du kannst die Trennung und das Ende der Ehe nicht ertragen? Was werden dann die sagen, die eine zweite Ehe eingegangen sind? Gewiss bedauern sie die früheren Männer nicht mehr. Doch an sie richten wir nicht das Wort, sondern an jene, die eine aufrichtige Liebe zu den Verstorbenen nähren.

Warum weinst du um den Sohn, warum um den Gatten? Um den ersten, sagst du, weil er mir die erwartete Freude nicht brachte. Um den zweiten, weil ich hoffte, noch länger die Freuden mit ihm zu teilen.

Ist es aber nicht äußerster Unglaube zu meinen, der Gatte oder der Sohn werde dich schützen und nicht Gott? Wie kommt dir nicht in den Sinn, dass du damit Gott beleidigst? Gerade deshalb nimmt Er sie oft hinweg, damit du nicht so an ihnen hängst und deine Hoffnungen allein auf sie setzt.

Gott ist eifrig in Seiner Liebe und will, dass wir Ihn mehr als alles lieben. Dies geschieht daraus, dass Er uns überaus liebt. Ihr wisst ja, dass dies die Eigenschaft glühend Liebender ist: Sie sind sehr eifrig und stimmen eher zu, das Leben zu verlieren, als den Triumph ihrer Nebenbuhler zu sehen.

Darum hat Gott ihn hinweggenommen, eben aus diesen Gründen. Denn warum, sage mir, gab es in alter Zeit weder vorzeitige Witwenschaft noch vorzeitige Verwaisung? Warum ließ Gott Abraham und Isaak lange Zeit leben?

Gewiss deshalb, weil Abraham Gott schon zu Lebzeiten Isaaks diesem vorzog. Gott sprach: Schlachte ihn. Und er schlachtete. Warum verlängerte Er Saras Jahre bis in ein solches Alter? Weil Abraham während ihres ganzen Lebens Gott mehr gehorchte als ihr.

Deshalb sprach Gott auch zu ihm: Höre auf Sara, deine Frau (Gen 21,12). Damals zog niemand Gottes Zorn auf sich, weder durch die Liebe zum Gatten noch durch die Liebe zur Frau noch durch die Sorge um den Sohn.

Jetzt aber, da wir am Irdischen hängen und tief gefallen sind, lieben die Männer ihre Frauen mehr als Gott. Die Frauen ehren ihre Männer mehr als Gott. Darum will Er uns gegen unseren Willen zwingen, Ihn zu lieben.

Liebe den Gatten nicht mehr als Gott, und du wirst niemals Witwenschaft erfahren. Und wenn sie dich auch trifft, wirst du ihre Schwere nicht empfinden. Warum? Weil du den Unsterblichen zum Beschützer hast, der dich mehr liebt.

Wenn du Gott mehr liebst, dann weine nicht. Der mehr Geliebte ist unsterblich und wird nicht zulassen, dass du über den Verlust dessen zerbrichst, den du weniger liebst.

Ich will dir dies durch ein Beispiel erklären. Wenn du einen Gatten hättest, der in allem nach deinem Wunsch handelte, ehrwürdig wäre und dich liebte, wenn du mit ihm glücklich wärst und von ihm ein Kind bekämst, das dann vor der Reife stürbe: Würdest du, sage mir, vor Trauer zerbrechen?

Nein. Denn den Verlust des Kindes würde der von dir mehr geliebte Gatte ausgleichen. So ist es auch hier. Wenn du Gott mehr liebst als den Gatten, dann wird Er ihn gewiss nicht rasch hinwegnehmen. Nähme Er ihn aber hinweg, würdest du nicht bitter trauern.

Deshalb gab sich auch der selige Hiob keineswegs der Betrübnis hin, als er vom plötzlichen Tod seiner Kinder hörte. Denn er liebte Gott mehr als sie. Dieser Verlust konnte ihn also nicht betrüben, weil Der lebte, Den er liebte.

Was sagst du, Frau? Der Gatte oder der Sohn wäre dir Schutz gewesen? Sorgt Gott denn nicht für dich? Und wer gab ihn dir? War Er es nicht? Und wer erschuf dich? War Er es nicht?

Sollte Der, der dich aus dem Nichtsein ins Sein führte, dir die Seele einhauchte, dir Verstand gab und dir die Erkenntnis Seiner selbst zu schenken geruhte, dich nicht erbarmen? Sollte Der, der Seinen eingeborenen Sohn für dich nicht schonte, dich nicht bemitleiden, während ein Knecht wie du dich bemitleiden soll?

Welch großen Zorn erregen solche Worte! Was Ähnliches hast du vom Gatten empfangen? Du kannst nichts nennen. Wenn er dir irgendeine Wohltat erwies, so tat er dies, nachdem du ihm zuvor Wohltaten erwiesen hattest.

Von Gott aber kann niemand etwas Derartiges sagen. Gott tut uns nicht deshalb Gutes, um unsere Ihm zuvor erwiesenen Wohltaten zu vergelten. Vielmehr tut Er, der nichts bedarf, dem Menschengeschlecht allein aus Seiner Güte Gutes.

Er hat dir das Königreich verheißen, ewiges Leben, Herrlichkeit, Bruderschaft und Sohnschaft geschenkt. Er hat dich zur Miterbin des Eingeborenen gemacht. Und du erinnerst dich nach so vielen Gütern noch an den Gatten?

Was hat er dir denn geschenkt? Gott befahl Seiner Sonne aufzugehen, sandte den Regen und nährt dich mit den jährlich wachsenden Früchten. Wehe uns, die wir so undankbar sind!

Darum nimmt Gott den Gatten hinweg, damit du nicht ausschließlich an ihm hängst. Du aber möchtest ihn auch nach seinem Tod noch besitzen und verlässt Gott, obwohl du Ihm danken und dich ganz zu Ihm wenden müsstest.

Was empfingst du vom Gatten? Schmerzen des Kindergebärens, Mühen, Beleidigungen, häufige Vorwürfe, Tadel und Kränkungen. Ist es nicht dies, was Frauen von ihren Männern erdulden?

Auf der anderen Seite gibt es aber auch Vorteile, sagst du. Welche denn? Kleidet er dich in kostbare Gewänder? Legte er dir goldenen Schmuck ans Gesicht? Veranlasste er alle, dich zu achten?

Wenn du willst, wird Gott dich mit weit besserem Schmuck schmücken als der Verstorbene. Lauterkeit schmückt eine Frau mehr als goldene Zier. Auch dieser König hat Gewänder, aber nicht solche, sondern weit bessere. Mit diesen Gewändern bekleide dich, wenn du willst.

Welche sind das? Es ist das Gewand mit goldenen Fransen. Wenn du willst, bekleide damit deine Seele. Aber bei ihm war ich bei den Menschen nicht verachtet? Was ist daran Großes? Dafür wird die Witwenschaft verhindern, dass du von den Dämonen verhöhnt wirst.

Damals herrschtest du über deine Knechte, sofern du wirklich herrschtest. Jetzt aber hast du statt häuslicher Dienerschaft Macht über die körperlosen Mächte, über Fürstentümer und Gewalten, über den Weltherrscher.

Außerdem sprichst du nicht von den Unannehmlichkeiten, die du mit ihm teiltest. Dazu gehörten die Furcht vor Amtsträgern und die Bevorzugung seiner Altersgenossen vor ihm. Jetzt bist du von all dem frei, von Furcht und Angst.

Doch du sorgst dich, wer die zurückgebliebenen Kinder ernähren wird? Der Vater der Waisen! Wer hat sie gegeben, sage mir? Hörst du nicht, was Christus im Evangelium spricht: „Ist nicht die Seele mehr als die Nahrung und der Leib mehr als die Kleidung?“ (Mt 6,25).

Siehst du, dass die Ursache des Weinens nicht in der Witwenschaft liegt, sondern im Unglauben? Doch nach dem Tod des Vaters werden die Kinder weniger angesehen? Warum denn? Sie haben Gott zum Vater und werden weniger angesehen?

Wie viele kann ich dir nennen, die von Witwen erzogen wurden und zu Ansehen gelangten! Wie viele dagegen, die bei Vätern aufwuchsen und dennoch zugrunde gingen! Wenn du sie von jungen Jahren an so erziehst, wie man erziehen muss, wird dies ihnen weit wohltätiger sein, als wenn sie den Schutz des Vaters genössen.

Dass wirklich die Witwen verpflichtet sind, Kinder zu erziehen, höre, was Paulus sagt: „wenn sie Kinder erzogen hat“ (1 Tim 5,10). Und nochmals: „Sie wird aber gerettet werden durch Kindergebären“, er sagte nicht: um des Mannes willen, „wenn sie bleiben in Glaube und Liebe und Heiligkeit mit Besonnenheit“ (1 Tim 2,15).

Flößt ihnen von jungen Jahren an die Furcht Gottes ein. Sie wird sie besser bewahren als jeder Vater. Sie wird eine unzerstörbare Mauer sein. Denn wenn dieser Wächter in uns wohnt, brauchen wir keine äußeren Schutzwehren.

Wenn er aber fehlt, ist alles Äußere vergeblich. Er wird ihnen Reichtum, Herrlichkeit und Schmuck sein. Er wird sie nicht nur auf Erden, sondern auch in den Himmeln herrlich machen.

Blicke nicht auf jene, die mit goldenen Gürteln gegürtet sind, noch auf jene, die auf Pferden reiten. Blicke nicht auf jene, die wegen der Verdienste ihrer Vorfahren in den Königspalästen glänzen und mit Begleitern und Erziehern einhergehen.

"Ich will euch aber, Brüder, über die Entschlafenen nicht in Unkenntnis lassen" (περί των κεκοιμημένων: über die Entschlafenen). Hier führt der Apostel die Rede über die Auferstehung. Wenn ihnen auch früher darüber gesprochen worden war, wollte er jetzt doch ein bestimmtes Mysterium offenbaren. Oder sie wussten alles, was die Auferstehung betrifft, weinten aber dennoch. Davon heilt er sie nun. Weil aber Unwissenheit über viele Dinge uns betrübt und Wissen dagegen die Trauer erleichtert, sagt er: "Ich will euch nicht in Unkenntnis lassen." Er sagte nicht: αποθανόντων, über die Gestorbenen, sondern: κεκοιμημένων, über die Entschlafenen. Schon durch den Ausdruck zeigt er, dass es eine Auferstehung geben wird.

Was bedeuten jedoch die Worte in demselben Kapitel des Evangeliums, dass alle einschliefen, als der Bräutigam säumte (Mt 25,5)? Wenn wir diesen Schlaf so verstehen würden, dass wegen der Vermehrung der Gesetzlosigkeit die Liebe erkaltet (Mt 24,12), weil das Gericht säumt, zu dessen Vollzug Christus kommen wird, wie würden wir diese Worte dann auf die klugen Jungfrauen beziehen (vgl. Mt 25,1-13)? Denn die klugen Jungfrauen gehören eher zu jenen, von denen gesagt ist: "Wer aber bis zum Ende ausharrt, der wird gerettet werden" (Mt 10,22). Also heißt es "alle schliefen ein", weil nicht nur die törichten, die vor den Menschen um ihres Lobes willen Gutes tun (vgl. Mt 6,1-2), sondern auch die klugen diesen Tod erfahren werden. Die klugen handeln so, dass Gott verherrlicht werde.

Ihr sollt keineswegs in Unwissenheit sein über die Sterbenden, die ruhen, damit ihr nicht trauert wie die übrigen Heiden. Denn sie haben weder Auferstehung noch Hoffnung auf die verheißene Seligkeit.

Ihr fragt, wie die Worte im ersten Brief an die Thessalonicher 4,15 ff. zu verstehen sind: „Denn dies sagen wir euch im Wort des Herrn: Wir, die Lebenden, die bis zur Ankunft des Herrn übrigbleiben, werden den Entschlafenen nicht zuvorkommen. Denn der Herr selbst wird beim Befehlsruf, bei der Stimme des Erzengels und bei der Posaune Gottes vom Himmel herabsteigen. Und die Toten in Christus werden zuerst auferstehen. Danach werden wir, die Lebenden, die übriggeblieben sind, zugleich mit ihnen auf Wolken entrückt werden, dem Herrn entgegen in die Luft. Und so werden wir immer beim Herrn sein.“

Obwohl die vorstehende Erörterung des Acacius den Sinn dieser Stelle sehr vollständig erschlossen hat, muss doch auch gesagt werden, was andere meinen. Ich meine Theodor, Apollinarius und Diodor, die alle derselben Ansicht anhängen.

Von ihnen schrieb Diodor Folgendes: „Der Apostel Paulus sagt ,die übriggebliebenen Lebenden‘ nicht in dem Sinn, als würden er und andere am Tag der Auferweckung im Leib übrigbleiben. Vielmehr sagt er ,wir‘, um ,die Gerechten‘ zu sagen, zu deren Zahl auch ich gehöre.

Denn nur die Gerechten werden zur Begegnung mit Christus entrückt werden, nicht aber zugleich mit ihnen die Sünder. Unter den Lebenden verstehen wir im tropologischen Sinn nicht die Heiligen, die nicht in der Sünde gestorben sind. Wir verstehen darunter vielmehr alle, die die Ankunft Christi im Leib antreffen wird.

Auch die folgenden Worte, ,wir werden den Entschlafenen nicht zuvorkommen‘, dürfen keineswegs auf die Sünder bezogen werden. Denn die Sünder werden nicht zugleich mit den Gerechten zur Begegnung mit Christus entrückt. Entrückt werden nur die Gerechten, die von den Fesseln des Todes gelöst sind.

Doch warum erkläre ich dies und scheine den Worten des Apostels zu misstrauen, da er selbst ganz deutlich sagt: ,Wir, die bis zur Ankunft des Herrn übrigbleiben‘? Wer diese Übriggebliebenen sind, erfahren wir aus den Worten des Erlösers: Wie es in den Tagen Noes war: Sie heirateten und wurden verheiratet. Dann kam die Flut und vernichtete alle. So wird es auch in den Tagen des Menschensohnes sein (Mt 24; Lk 17).

Durch diese Worte wird bestätigt, dass am Ende der Welt viele lebendig und im Leib übrigbleiben werden. Weiter: Beim Befehlsruf, bei der Stimme des Erzengels, werden die Toten zuerst auferstehen. Auch davon spricht der Erlöser im Evangelium: ,Um Mitternacht aber erscholl ein Ruf: Siehe, der Bräutigam kommt‘ (Mt 25,6).

Der Bräutigam wird gewiss Lebende im Leib antreffen. Denn zwei werden auf einem Bett sein: Der eine wird genommen, der andere zurückgelassen. Zwei werden zusammen mahlen: Die eine wird genommen, die andere zurückgelassen (Lk 17). Aus diesen Worten ist ersichtlich, dass das Ende der Welt um Mitternacht eintreten wird, bei allgemeiner Sorglosigkeit.“

Origenes fügte im dritten Buch der έξηγητιχών, der Auslegungen zum ersten Brief des Apostels Paulus an die Thessalonicher, zu vielen verschiedenartigen und weisen Erklärungen noch Folgendes hinzu. Ohne Zweifel hat auch Acacius vieles davon benutzt.

„Was bedeuten die Worte, die Petrus, Silvanus und Timotheus an die Thessalonicher schrieben: ,Wir, die Lebenden, die bis zur Ankunft des Herrn übrigbleiben, werden den Entschlafenen nicht zuvorkommen‘? Wer sind diese Lebenden, die dies so sagen?

Ohne Zweifel Paulus, der nicht von Menschen und durch Menschen Apostel ist (Gal 1), sein geliebter Sohn im Glauben Timotheus und Silvanus, der mit ihnen durch Liebe und Tugend verbunden ist. Diese Worte, ,wir, die Lebenden‘, können aber nicht nur sie sagen, sondern alle, die Paulus an Gesinnung und Wirken gleichen.

Ihr Leib ist tot um der Sünde willen, der Geist aber lebt um der Gerechtigkeit willen. Ihre Glieder auf Erden sind getötet. Wenn sie aber getötet sind, begehren sie niemals wider den Geist, weil sie bei ihrer Tötung solche Begierden verloren haben.

Wie jene, die aus dem gegenwärtigen Leben geschieden und in ein besseres hinübergegangen sind, gerade dann besonders leben, wenn sie vom sterblichen Leib und allen übrigen Begierden befreit werden, so leben auch jene nicht nach dem Fleisch, die das Sterben Jesu in ihrem Leib tragen.

In ihnen lebt Christus, von Dem gesagt ist: ,Das Wort Gottes ist lebendig und wirksam‘ (Hebr 4,12). Er ist Gottes Kraft und Gottes Weisheit. Denn lebendig sind jene, die alle menschliche Schwachheit abgelegt haben.

In ihnen lebt Gottes Kraft. In ihnen lebt die in Gott verborgene Weisheit. In ihnen lebt und wirkt die Gerechtigkeit. Denn Christus ist uns nicht nur Gerechtigkeit von Gott geworden, sondern auch Weisheit und alles, was Kraft ausmacht (1 Kor 1,30).

Da nun die Verfasser dieses Briefes sich an der vorliegenden Stelle von den Entschlafenen und den in Christus Gestorbenen unterschieden, scheint diese Erklärung überflüssig. Ein Zeugnis, das nur auf einer Stelle beruht, hätte keine Kraft.

Nun aber wird in demselben Sinn, weil auch in demselben Geist, auch im ersten Brief an die Korinther gesagt: ,Wir werden nicht alle entschlafen, wir werden aber alle verwandelt werden, plötzlich, in einem Augenblick, bei der letzten Posaune. Denn sie wird erschallen, und die Toten werden unverweslich auferstehen, und wir werden verwandelt werden‘ (1 Kor 15,51-55).

Vergleiche das, was an der von uns erklärten Stelle im Thessalonicherbrief gesagt wird, ,bei der Posaune Gottes wird Er vom Himmel herabsteigen‘, mit dem Wort im Korintherbrief: ,bei der letzten Posaune, denn sie wird erschallen‘ (1 Kor 15,52).

Und vergleiche mit den Worten im Thessalonicherbrief, ,die Toten in Christus werden zuerst auferstehen‘, das im Korintherbrief Geschriebene: ,Und die Toten werden unverweslich auferstehen.‘ Dem Folgenden aber, ,danach werden wir, die Lebenden, die übriggeblieben sind‘, entsprechen die Worte: ,Und wir werden verwandelt werden.‘

Beide Stellen kann man so verstehen: Wir, die Lebenden, die bis zur Ankunft des Herrn übriggeblieben sind, wir werden verwandelt werden. Wir gehören nicht zu denen, die Tote genannt werden, sondern wir sind Lebende.

Darum erwarten wir die Ankunft des Herrn nicht im Tod, sondern im Leben. Denn wir sind aus dem Geschlecht Israels, und aus uns ist ein Rest erwählt, von dem der Herr einst sprach: ,Ich habe unter den Israeliten siebentausend Männer übriggelassen. Alle ihre Knie haben sich nicht vor Baal gebeugt‘ (1 Kön 19,18).

So werden auch im Evangelium des Johannes zwei Ordnungen dargestellt, die der Lebenden und die der Nichtlebenden: ,Wer an Mich glaubt, wird leben, auch wenn er stirbt. Und jeder, der lebt und an Mich glaubt, wird in Ewigkeit nicht sterben‘ (Joh 11,25-26).

Wenn wir die Lebenden in dem Sinn verstehen, wie wir gesagt haben, dann müssen wir unter den Entschlafenen und in Christus Gestorbenen jene anerkennen, die zwar in Christus leben wollten, aber durch die Sünde gestorben sind.

Wenn aber unter den Lebenden der Rest Israels und die nach Gnade Erwählten verstanden werden, dann müssen als Entschlafene und Tote in Christus jene anerkannt werden, die nicht recht glauben und nicht aus dem erwählten israelitischen Stamm hervorgehen.

Es gibt noch andere, die diese Stelle so erklären: Lebende heißen jene, die niemals durch die Sünde gestorben sind. Die aber gesündigt haben und starben, weil sie gesündigt haben, und die sich danach zur Buße wandten und die früheren Vergehen tilgen, heißen als Sünder Tote.

Sie heißen aber Tote in Christus, weil sie sich ganz zu Gott bekehrt haben. Weiter finden die Lebenden, die das Zeugnis des Glaubens haben, aber die Verheißung des Herrn noch nicht empfangen haben, ihre Seligkeit darin, dass sie ein gutes Gewissen haben.

Der Herr hatte für sie etwas Besseres vorgesehen, damit sie nicht ohne die Gerechten zur Vollendung gelangen (Hebr 11,40). Sie leben und bleiben übrig bei der Ankunft des Herrn und Erlösers.

Weil Gott aber barmherzig ist und sogar die Entschlafenen und in Christus Gestorbenen retten will, werden die Lebenden diesen Toten nicht zuvorkommen. Sie allein werden nicht auf Wolken entrückt werden.

Vielmehr werden nach dem Wort des evangelischen Gleichnisses sowohl die, die erst von der elften Stunde an im Weinberg gearbeitet haben, als auch die, die von der ersten Stunde an gearbeitet haben, einen Denar empfangen. Sie erhalten denselben Lohn des Heils (Mt 20).

Dies soll niemandem ungerecht erscheinen, weil ungleiche Mühe gleich belohnt wird. Denn es besteht ein großer Unterschied zwischen denen, die nach Wunden geheilt wurden, und denen, die die Furcht des Todes niemals gesehen haben.

Von den Letzteren, meine ich, ist gesagt: ,Welcher Mensch lebt und wird den Tod nicht sehen? Wer rettet seine Seele aus der Hand des Hades?‘ (Ps 88,49). Denn ,welcher‘ ist hier nicht im Sinn von ,niemand‘ gesagt, sondern gleichsam so: ,wer, meinst du?‘

In demselben Sinn heißt es: ,Wer ist weise, dies zu verstehen?‘ (Hos 14,10). Und an anderer Stelle: ,Herr, wer darf wohnen in Deiner Wohnstatt?‘ (Ps 14,1). Und wiederum: ,Denn wer hat den Sinn des Herrn erkannt?‘ (Röm 11,34).

Nur wenige von den übriggebliebenen Gläubigen werden also die Ankunft des Herrn schauen. Sie werden sie nicht in der Erniedrigung des Fleisches des fleischgewordenen Gott-Wortes schauen, sondern in der Herrlichkeit des Siegers.

Man muss auch darauf achten, warum der Apostel jene, denen die Lebenden nicht zuvorkommen können, zuerst Entschlafene und dann Tote in Christus nannte. Wer das Geschriebene nicht bewahrt: ,Gib deinen Augen keinen Schlaf und deinen Lidern keinen Schlummer. Rette dich wie eine Gazelle aus der Hand und wie ein Vogel aus der Hand des Vogelfängers‘ (Spr 6,4-5), der schläft ein und erstarrt im Schlaf der Sünde.

Wenn er eingeschlafen ist, geht er zum Tod über. Denn wie der Wachende in Bewegung ist, so liegt der Schlafende unbeweglich und empfindungslos wie ein Toter da.

Dass wirklich der Tod auf den Schlaf folgt, wird aus dem ersten Brief an die Korinther ersichtlich. Dort heißt es: ,Nun aber ist Christus von den Toten auferstanden, der Erstling der Entschlafenen. Denn da durch einen Menschen der Tod kam, kommt durch einen Menschen auch die Auferstehung der Toten‘ (1 Kor 15,20-21).

Kurz danach heißt es: ,Wir werden nicht alle entschlafen, wir werden aber alle verwandelt werden, plötzlich, in einem Augenblick, bei der letzten Posaune. Denn sie wird erschallen, und die Toten werden unverweslich auferstehen, und wir werden verwandelt werden‘ (1 Kor 15,51-52).

Wenn also so von Schlaf und Tod gesprochen wird und wir beim Apostel lesen: ,Wach auf, du Schlafender, und steh auf von den Toten, und Christus wird dich erleuchten‘ (Eph 5,14), dann wollen wir dem Herrn schwören.

Jeder gebe in seinem Herzen dem Gott Jakobs ein Gelübde: ,Ich will nicht auf mein Lager steigen. Ich will meinen Augen keinen Schlaf geben und meinen Lidern keinen Schlummer, bis ich dem Herrn eine Stätte finde‘, ohne Zweifel in der eigenen Seele, ,eine Wohnstatt dem Starken Jakobs‘ (Ps 131).

In dieser Wohnung soll Gott Sich einen ewigen Thron bereiten. Danach folgt: ,Denn der Herr selbst beim Befehl‘ und so weiter. Denn vom Vater gesandt wird Er vom Himmel herabsteigen, das Wort Gottes, die Weisheit, die Wahrheit und die Gerechtigkeit.

Er wird nicht mit der Kraft verschiedener Wunder herabsteigen, sondern mit der Vollmacht des Richters. Er wird zu denen herabsteigen, die in der Erde sind. Obwohl jene, die Seines Herabsteigens gewürdigt werden, gestorben sind, sind sie Ihm dennoch nicht fremd. Denn sie heißen Tote in Christus.

Die Lebenden aber haben den Vorzug, dass sie den erwählten Teil unter sehr vielen bilden. Bei alledem werden beide, die Toten in Christus und die Lebenden, gleichermaßen auf Wolken zur Begegnung mit Christus entrückt.

Sie sollen nicht warten, bis Er in die irdischen Täler herabsteigt, sondern sich in den oberen Wohnungen des Anschauens Seines Angesichts und der Gemeinschaft mit Ihm erfreuen. Wie barmherzig ist Christus, der zu unserem Heil nicht nur Fleisch wurde, sondern auch zu den Toten hinabstieg und im Tod selbst das Zeichen des Lebens aufrichtete!

Danach legt er die Lehre von der Auferstehung vor und tröstet die über die Verstorbenen Trauernden. „Wir wollen aber nicht, Brüder, dass ihr unwissend seid über“ die Entschlafenen, „damit ihr nicht trauert wie die übrigen, die keine Hoffnung haben“. Der Apostel verbietet das Trauern nicht völlig, sondern weist das Übermaß der Trauer zurück und tröstet mit der Hoffnung der Auferstehung. Denn wer diese Hoffnung nicht hat, dem ist es verzeihlich, sich maßloser Trauer hinzugeben. Darum sagte er nicht: „über die Toten“, sondern: „über die Entschlafenen“. Schon in der Bezeichnung liegt Trost. Danach legt er den Beweis der Auferstehung aus der Lehre vor, die sie über den Gebieter Christus empfangen haben.

„Ich will nicht, dass ihr nicht wisst“ ist eine dem heiligen Paulus gewöhnliche Wendung, wenn er die besondere Aufmerksamkeit seiner Leser auf etwas lenken will. Dabei kann er neu darüber sprechen oder nur daran erinnern. „Ich will nicht, dass ihr nicht wisst“ bedeutet also: Ich will, dass ihr wisst. Ich will euch zur Beruhigung eine genaue Vorstellung von der Lage der Verstorbenen geben.

Während seines Aufenthaltes bei ihnen hatte er ihnen über diesen Gegenstand nicht alles darlegen können. Nun ergänzt er das Fehlende, das die Thessalonicher beunruhigte. Deutlicher gesagt: Der Apostel will ihnen Trost schenken.

„Wir wollen nicht, Brüder, dass ihr unwissend seid über die Toten“, eigentlich: über die Entschlafenen. Der Apostel gebraucht hier nicht ohne Absicht den Ausdruck „die Eingeschlafenen“. Schon durch die Bezeichnung will er zeigen, dass der Tod für den Christen nicht mehr ist als ein Schlaf, auf den das Erwachen folgen muss. „Damit ihr nicht trauert wie die übrigen, die keine Hoffnung haben.“ Nicht jede Trauer wird mit diesen Worten verboten, sondern die Trauer der Verzweiflung. Gemeint ist die Trauer, die aus der Ansicht entspringt, mit dem Tod ende für den Menschen alles. Eine solche Trauer war den Heiden eigen, die nichts von der Auferstehung der Toten wussten.

"Denn dies sagen wir euch durch ein Wort des Herrn", das heißt: nach einer besonderen Offenbarung vom Herrn, "dass wir, die Lebenden, die bis zur Ankunft des Herrn übrigbleiben, den Entschlafenen nicht zuvorkommen werden" (1 Thess 4,15). Der Ausdruck des Apostels über die Lebenden und Übriggebliebenen muss in allgemeinem Sinn verstanden werden. Wenn er so spricht, "spricht er nicht von seiner eigenen Person, sondern von den Menschen, die bis zu jener Zeit leben sollten" (Theodoret). "Indem er den Ausdruck wir gebrauchte, meinte er nicht sich selbst, sondern verstand darunter die Gläubigen" (Chrysostomus). In welcher Hinsicht werden die bis zur Ankunft des Herrn Lebenden den Entschlafenen nicht zuvorkommen?

Indem der Apostel das Bild der zweiten Ankunft des Herrn vor Augen stellt, stützt er sich auf das, was darüber im Wort Gottes offenbart ist. Zuerst spricht er von dem, was die Thessalonicher am meisten bewegte.

Er sagt nämlich, dass die Lebenden in der Ehre der Begegnung mit dem Herrn, dem Richter, keinen Vorzug vor den Toten haben werden. Denn wenn auf Gottes Befehl der machtvolle erzengelische und engelische Gesang über das Herabsteigen des Herrn erschallen wird, dann werden die in Christus Gestorbenen auferstehen.

Danach wird Christus vom Himmel herabsteigen, und alle werden Ihm zur Begegnung erscheinen. Nach der Erklärung des heiligen Johannes Chrysostomus wird, „wenn die Engel bei der Auferstehung dienen, etwas Ähnliches geschehen wie bei einem König.