1. Thessalonicher 4,12Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Siehst du, wie er mit ihnen umgeht? Er sagte nicht: Beschämt euch nicht durch Betteln. Doch gab er dasselbe zu verstehen, wenn auch in nachsichtiger Ausdrucksweise. So wollte er sie spüren lassen, wie unpassend dies ist, und sie zugleich nicht allzu sehr betrüben. Denn wenn unsere Mitbrüder an solchen Menschen Anstoß nehmen, dann umso mehr die Außenstehenden, die tausend Anklagen und Vorwürfe suchen. Sie nehmen besonders Anstoß, wenn sie sehen, dass ein gesunder Mensch, der sich ernähren könnte, um Almosen bittet und der Hilfe anderer bedarf. Deshalb nennt man uns Christusverkäufer. Dadurch, sagt er, "wird der Name Gottes gelästert" (Röm 2,24). Doch stellte er nichts Derartiges offen heraus, sondern nur das, was sie besonders rühren konnte, nämlich die Unordnung.

Das heißt: Ihr sollt euch nicht unanständig verhalten, indem ihr bei Ungläubigen um Almosen bittet. Der Apostel hat dies gut gemacht, um sie nicht zu betrüben. Denn, sagt er, wenn schon die Gläubigen Anstoß nehmen, wenn sie sehen, dass ein gesunder Mensch um Almosen bittet, wie viel mehr nehmen dann die Ungläubigen Anstoß.

Diese apostolischen Worte weisen auf das Deutlichste auf die Auferstehung der Toten hin. Sie wird geschehen, wenn der Herr Christus kommt, um über Lebende und Tote zu richten. Doch gewöhnlich fragt man: Werden jene, die Christus hier lebend antreffen wird, deren Person der Apostel selbst darstellt und in denen er seine Zeitgenossen dargestellt sehen lässt, überhaupt niemals sterben? Oder werden sie in eben jenem Augenblick, in dem sie zusammen mit den Auferstandenen auf Wolken in die Luft Christus entgegen entrückt werden (1 Thess 4,17), mit ungreifbarer Schnelligkeit durch den Tod zur Unsterblichkeit übergehen? Man kann nämlich nicht sagen, es sei unmöglich, dass sie in jenem Zeitabschnitt sterben und wieder lebendig werden, während sie durch die Luft in die Höhe emporgehoben werden.

Alles wird von der Güte des Gebieters gelenkt. Was auch immer uns widerfährt, dürfen wir nicht als Kränkung aufnehmen, auch wenn es in der Gegenwart unsere Schwachheit empfindlich trifft. Zwar kennen wir die Gesetze nicht, nach denen alles, was uns widerfährt, vom Gebieter zu unserem Nutzen gesandt wird. Dennoch müssen wir gewiss sein, dass das Geschehene zweifellos nützlich ist. Entweder ist es für uns selbst nützlich, wegen des Lohnes für die Geduld, oder für die Seele, die uns entrissen wurde. Sie sollte nicht länger in diesem Leben verweilen und sich nicht mit dem Laster anstecken, das in der Welt wohnt. Wenn die Hoffnungen der Christen auf dieses Leben beschränkt wären, dann wäre es gerecht, die frühe Trennung vom Leib als betrüblich anzusehen.

Als der große Basilius unter den Heiligen aus dem menschlichen Leben zu Gott hinüberging und für die Kirchen zu einem gemeinsamen Anlass der Klage wurde, lebte noch die Schwester und Lehrerin. Eilig ging ich hin, um mit ihr die Trauer um den Bruder zu teilen. Sie aber verhielt sich wie jene, die in der Kunst kundig sind, Pferde zu lenken. Nachdem sie mich eine kurze Zeit vom Andrang der Leidenschaft hatte fortreißen lassen, begann sie mich durch das Wort zu zügeln, gleichsam mit einem Zaum. Durch ihre Darlegung beruhigte sie die aufgewühlte Seele. Dabei sprach sie diesen apostolischen Ausspruch aus: Man dürfe über die Entschlafenen nicht trauern, weil diese Trauer nur denen eigen sei, die keine Hoffnung haben.

Dennoch unterweisen wir euch darin, damit ihr in ihrer Vermehrung immer mehr Fortschritte macht.

Wenn ihr mich an jene Trauer erinnert, dass Valentinian früh aus dem Leben schied, so leugne auch ich nicht, dass er in vorzeitigem Alter starb. Wir hätten dieses Alter gern durch Zeiten unseres Lebens gestützt, damit der, der seine eigenen Jahre nicht auskosten konnte, bis zu den unseren gelangte. Doch ich frage: Gibt es nach dem Tod irgendein Empfinden oder nicht? Wenn es eines gibt, dann lebt er. Eben deshalb genießt er das ewige Leben, weil es ein Empfinden gibt. Und wie sollte der kein Empfinden haben, dessen Seele lebt, blüht, in den Leib zurückkehren und ihn leben lassen wird? Der Apostel ruft: "Wir wollen euch, Brüder, über die Entschlafenen nicht in Unkenntnis lassen, damit ihr nicht trauert wie die Übrigen, die keine Hoffnung haben. Denn wenn wir glauben, dass Jesus gestorben und auferstanden ist, so wird Gott auch die in Jesus Entschlafenen mit Ihm führen" (1 Thess 4,13-14). Denn bei denen bleibt das Leben, für die die Auferstehung bleibt.

Die Worte „damit ihr ehrbar wandelt gegenüber denen draußen“ hat der Apostel selbst ausgelegt, indem er hinzufügt: „und nichts bedürft“. Schändlich ist es, sagt er, in Untätigkeit zu leben und nicht durch eigene Arbeit das Nötige zu beschaffen. Schändlich ist es, ein Bettlerleben zu lieben und auf die Freigebigkeit anderer zu warten.

Wenn einer der Gerechten unter ihnen stirbt, freuen sie sich und danken Gott. Sie geleiten seinen Leib, als ziehe er von einem Ort an einen anderen um. Wenn bei einem von ihnen ein Kind geboren wird, verherrlichen sie Gott. Wenn aber ein Säugling stirbt, verherrlichen sie Gott noch mehr, weil er in der Welt ohne Sünde gelebt hat. Wenn sie aber sehen, dass einer von ihnen in Sünden stirbt, weinen sie bitterlich und seufzen über ihn wie über einen, der zur Verurteilung geht.

In der evangelischen Lesung von den zehn Jungfrauen, geliebte Brüder, die wir gehört haben, heißt es, dass alle Jungfrauen ihre Lampen bereiteten. Doch die törichten nahmen kein Öl mit, während die klugen ihre Gefäße mit Öl füllten. Weil aber der Bräutigam säumte, wurden alle schläfrig und schliefen ein (Mt 25,5). Mitten in der Nacht aber erhob sich ein lauter Ruf: "Siehe, der Bräutigam kommt; geht hinaus, ihm entgegen" (Mt 25,6)! Da standen alle jene Jungfrauen auf und machten ihre Lampen zurecht (Mt 25,7). Die Lampen der törichten erloschen. Sie baten die übrigen, die Öl in ihren Gefäßen hatten, ihnen Öl zu geben. Diese aber antworteten: "Es könnte sonst für uns und euch nicht reichen. Geht lieber hin und kauft euch welches" (Mt 25,9).

In unserem Herzen muss die Unterscheidung zwischen heilsamer und schädlicher Traurigkeit bleiben. Durch sie wird der den ewigen Dingen hingegebene Geist nicht durch den Verlust zeitlichen Trostes geschwächt. Vielmehr empfindet er heilsame Traurigkeit über jene Dinge, bei denen er meint, etwas weniger oder nicht so getan zu haben, wie es sollte. Darum lehrt Paulus, dass sich die eine und die andere Traurigkeit nicht weniger durch ihre Wirkung als durch ihre Vergeltung unterscheiden. Schließlich zeigt er, dass in der einen der heilsame Ausgang liegt, das Heil, in der anderen aber der todbringende Ausgang, der Tod. Er sagt: „Denn die Traurigkeit um Gottes willen wirkt eine unbereubare Buße zum Heil, die Traurigkeit der Welt aber wirkt den Tod“ (2 Kor 7,10).

Das Ziel des vorgelegten guten Wandels ist ein geziemendes Verhalten gegenüber den Außenstehenden. Die Außenstehenden sind die Nichtchristen, damals Heiden und Juden. Die Kirche ist das Haus Gottes. Wer nicht in ihr ist, der ist außerhalb ihrer oder gehört zu den Außenstehenden. Der Apostel gebietet, sich unter ihnen und ihnen gegenüber geziemend zu verhalten. Auch das sichtbare Verhalten der Christen soll rein, licht und allgemein anerkennungswürdig sein. Niemand soll etwas Schlechtes über sie sagen können. So ist es für Christen verpflichtend, sichtbar als Vorbild für das Leben aller Außenstehenden zu erscheinen und ihnen Leuchten zu sein.

„Dass ihr nichts bedürft.“ Da Armut und Not meist aus der eigenen Nachlässigkeit und dem Müßiggang der Menschen entstehen, stellt der Apostel den Christen zu Recht die Forderung vor Augen, dass sie sich bemühen sollen, in nichts bedürftig zu sein.