1. Timotheus 5,9Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Der Apostel sagte: „Sie sollen lernen, die eigene Familie zu ehren und den Eltern das Gebührende zu vergelten.“ Er sagte, dass „die sinnenlustige bei Lebzeiten gestorben ist“. Er sagte: „Wenn aber jemand für die Hausgenossen nicht sorgt, ist er schlimmer als ein Ungläubiger.“ Er sagte, dass diejenige, der dies fehlt, nicht würdig ist, einen Platz in der Zahl der Witwen einzunehmen.

Jetzt aber sagt er, was sie haben muss. Was denn? Sollen wir sie nach den Jahren beurteilen? Welches Verdienst liegt darin? Denn es hing nicht von ihr ab, sechzig Jahre zu leben.

Da der Apostel oben sagte, dass eine genussliebende Frau und eine, die sich nicht um ihre Hausgenossen kümmert, unwürdig ist, zu den Witwen gezählt zu werden, lehrt er nun, was sie besitzen muss.

An erster Stelle setzt der Apostel ausdrücklich ihr Alter fest. Den Grund dafür gibt er später an. Doch billigt er eine Sechzigjährige nicht einfach nur wegen des Alters. Denn auch eine solche kann sich als unwürdig erweisen.

Dann fordert der Apostel von ihr die Einehe als Zeichen ihrer würdigen Ehrbarkeit und ihrer Liebe zur Keuschheit.

Außerdem wähle zur Aufgabe der Diakonisse eine solche Witwe, die nicht weniger als sechzig Jahre alt ist und die Frau eines einzigen Mannes war.

Denn wenn ihre Liebe zum ersten Mann so beständig war, dass sie nach seinem Tod keinen anderen heiratete, wie viel beständiger und fester wird sie dann in der Liebe zu Gott sein?

Nicht das Alter allein macht zur Witwe, sondern die Verdienste der Witwenschaft sind auch Belohnungen des Alters. Denn vortrefflicher wird jene, die die Glut der Jugend und den brennenden Eifer des jungen Alters bändigt.

Sie will weder die Gunst eines Mannes noch die fruchtbaren Freuden des Gebärens. Denn bei verwelktem Leib, kaltem Alter und reifer Lebenszeit kann sie weder von Begierde brennen noch auf Kindergeburt hoffen.

„Eine Witwe soll aufgenommen werden, wenn sie nicht unter sechzig Jahre alt ist.“ Er sagte nicht: „sie soll sein“, sondern: „sie soll aufgenommen werden“. Denn jene, die im blühenden Alter sind und Kraft zum Arbeiten und zum Erwerb des Lebensunterhalts haben, sollen durch Mühen die Regungen der Jugend demütigen.

„Die Frau eines einzigen Mannes gewesen.“ Auch daraus wird deutlich, dass der Apostel nicht die zweite Ehe verwirft, sondern das keusche Leben in der Ehe gesetzlich geordnet hat.

Denn nachdem er oben das Gesetz über die zweite Ehe gegeben hatte, verbot er denen, die in sie eingetreten sind, nicht, leibliche Dienste in Anspruch zu nehmen. Er befiehlt ja ausdrücklich allen, Gutes zu tun.

„Eine Witwe soll aufgenommen werden, wenn sie nicht unter sechzig Jahre alt ist.“ Den Grund dafür, warum er das Alter für die Witwen genau festsetzt, gibt er später an.

Doch bestimmt er die Würde der Witwen nicht nur durch das Alter, sondern fordert von ihr auch Werke. Denn Alter allein ohne Werke genügt nicht.

„Die Frau eines einzigen Mannes gewesen.“ Auf die Witwen wendet er, ebenso wie auf die Diakonissen, die Regel der Einehe an, die für die Diakone festgesetzt ist.

Das Alter der Witwe, das zur Stille befähigt, wird auf sechzig Jahre festgelegt. Damit wird im geistlichen Sinn das mittlere Maß des Fortschritts bezeichnet, das im Evangelium durch die Zahlen dreißig, sechzig und hundert dargestellt wird.

In diesem mittleren Maß befinden sich jene, die zwar seelisch sind, aber die Kraft des Gebetes zum Sieg in den Kämpfen empfangen haben. Ihnen ist das Mysterium des Kreuzes eröffnet worden.

In den von außen zugefügten Bedrängnissen empfinden sie in ihren Seelen das Wirken der Gnade, das zugleich Licht und Trost für das Herz ist.

„Sie soll verzeichnet werden“, καταλεγεσθω, das heißt: Sie soll in den Katalog der Witwen eingetragen werden, oder „sie soll in die Einrichtung der Witwen eingeordnet werden, εις το χηρικον“ (Ökumenios). „Zu Recht wird die in die kirchlichen Gedächtnisverzeichnisse eingetragen, die sich durch ihr früheres Leben dessen würdig erwiesen hat. Würdig wird in den Schoß der Kirche, zu ihrer Sorge, aufgenommen, wer ihr zuvor ihre Mühen geweiht hat“ (Ambrosiaster).

O wie sehr müssen wir die Enthaltsamkeit lieben! Nutzen wir also die Gelegenheit, die sich uns bietet, sie zu bewahren. Suchen wir in der Witwenschaft jene Reinheit, die wir während der Ehe nicht erreichen konnten.

Eilen wir, das glückliche Ereignis zum Guten zu gebrauchen, das uns von den traurigen Pflichten befreit, die uns die Notwendigkeit auferlegte.

Man kann ermessen, welchen Schaden die zweite Ehe der Heiligkeit zufügt, wenn wir auf die Ordnung der Kirche und die Satzungen der Apostel achten. Sie wählten nur den Mann einer einzigen Frau zu Bischöfen (1 Tim 3,2) und ließen in die Zahl der Dienerinnen nur eine Witwe zu, die Frau eines einzigen Mannes gewesen war.

„Eine Witwe soll verzeichnet werden, wenn sie nicht unter sechzig Jahren ist.“ Von den Witwen überhaupt geht der Apostel zu den Witwen über, die bei der Kirche dienten, also zu den Diakonissen. Ihnen war die Pflicht auferlegt, für Arme und Kranke zu sorgen.

Schon der Name Witwen war ehrenvoll und wurde oft sogar Personen beigelegt, die überhaupt nicht verheiratet gewesen waren. So grüßt der heilige Ignatius der Gottesträger die Jungfrauen, die Witwen genannt werden.

Welche Witwen soll man zum kirchlichen Dienst und zum vollen Unterhalt durch die Kirche wählen? „Eine Witwe soll verzeichnet werden“, das heißt: sie soll gewählt werden. Καταλεγέσϑω bedeutet: Sie soll in den Katalog der Witwen eingetragen werden, oder „sie soll in die Einrichtung der Witwen, εἰς τὸ χηρικόν, eingeordnet werden“ (Ökumenios).

„Nicht unter sechzig Jahren, Frau eines einzigen Mannes gewesen, wenn sie den Heiligen die Füße gewaschen hat, wenn sie Fremde aufgenommen hat“ und so weiter (1 Tim 5,9-10).

Die Aufnahme in die Zahl der wahrhaftigen Witwen, die von der Kirche betreut werden, nämlich der Diakonissen, bestimmt der Apostel zuerst durch das Alter: sechzig Jahre. Weiter weist er auf ihre frühere Einehe hin, wobei er sie in dieser Hinsicht mit Diakonen und Presbytern vergleicht.

Er anerkennt familiäre und öffentliche Verdienste. Besonders bemerkenswert ist dabei der Hinweis auf das Waschen der Füße der Heiligen, das heißt christlicher Reisender. Gemeint sind besonders die Verkünder des Glaubens und die heiligen Apostel.

„Nicht allein nach dem Alter soll man über Witwen urteilen“, sagt der heilige Johannes Chrysostomus. „Wenn sie auch über dieses Alter hinausgegangen wäre, aber keine Verdienste hätte, dürfte sie dennoch nicht den Witwen zugerechnet werden.“