Wohlan, wir wollen sie mit List dämpfen, daß ihrer nicht so viel werden. Denn wo sich ein Krieg erhöbe, möchten sie sich auch zu unsern Feinden schlagen und wider uns streiten und zum Lande ausziehen.
הָ֥בָה נִֽתְחַכְּמָ֖ה ל֑וֹ פֶּן־יִרְבֶּ֗ה וְהָיָ֞ה כִּֽי־תִקְרֶ֤אנָה מִלְחָמָה֙ וְנוֹסַ֤ף גַּם־הוּא֙ עַל־שֹׂ֣נְאֵ֔ינוּ וְנִלְחַם־בָּ֖נוּ וְעָלָ֥ה מִן־הָאָֽרֶץ׃
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Wenn du darüber nachdenkst, wie der Pharao nach dem Ableben Jakobs und Josefs versuchte, die Nachkommen zu dezimieren und deren Zuwachs zu verhindern, ihm dies jedoch nicht gelang und Jakobs Nachkommenschaft sich vielmehr vermehrte, dann sei erstaunt über die göttliche Vorsehung. Wisse, dass das, was Gott beschlossen hat, unumstößlich ist, ganz gleich, wie viele Hindernisse man auch aufstellen mag.
Der Pharao von Ägypten war offenbar besorgt darüber, dass das Volk, das unfreiwillig und ohne eigene Zustimmung in Unterdrückung geraten war, jemals den Gedanken an Freiheit hegen könnte.
Der neue Herrscher erhob sich und befahl die Tötung der Söhne der Israeliten. Der Grund für dieses Vorgehen war spezifisch. Und der Verführer, der sich dessen bewusst war, dass die vierhundert Jahre, die Abraham vorhergesagt wurden (1. Mose 15,13), bereits vorbei waren, strebte danach, den Erlöser der Israeliten zu beseitigen, indem er die Kinder töten ließ. Besonders als ihre Widersacher, die sich darüber Gewissheit verschaffen wollten, dass sie die Zukunft erkannten, da die festgelegte Zahl der Jahre, die für den Aufenthalt der Israeliten in Ägypten bestimmt waren, abgelaufen war, ihre baldige Befreiung in Aussicht stellten, ordnete der Pharao die Ermordung der Kinder an.
Die Äußerung des ägyptischen Pharao legt nahe, dass die Israeliten in Zahl und Stärke die Ägypter übertroffen hatten. Diese Zunahme der Israeliten geschah unter enormer Geschwindigkeit im Vergleich zur ägyptischen Bevölkerung. Der entscheidende Grund für diesen Vorsprung war in erster Linie das besondere Wirken der göttlichen Vorsehung, die dafür sorgte, dass die Israeliten weniger unter den schweren Plagen, Hungersnöten, Kriegen und anderen Katastrophen litten, die im Niltal herrschten. Der Pharao plante, die Israeliten durch List zu überlisten, um ihr Wachstum zu verhindern.
Diese List war jedoch, wie sich zeigen wird, von brutaler und gewaltsamer Natur, und sie wurde so genannt, weil sie den Hebräern, die stark und zahlreich waren, die Möglichkeit entzog, sich gegen ihre Unterdrücker zu wehren.
Der Pharao sah es als notwendig an, die Vermehrung der hebräischen Bevölkerung mit raffinierten und gewaltsamen Strategien zu stoppen, da er befürchtete, dass die Israeliten ihre Zahl gegen die Ägypter nutzen könnten. Der mögliche Schaden, den die Hebräer anrichten konnten, war für den Pharao von großer Bedeutung: Erstens könnten sie im Fall eines Krieges die Seite der Feinde wählen und durch ihre Unterstützung den Ägyptern unterliegen. Besonders besorgniserregend war die Bedrohung durch die unruhigen östlichen Nachbarn, die arabischen Stämme. Die Hebräer, die am östlichen Rand des ägyptischen Reiches lebten, wären geneigt, den Feinden den Zugang zu erleichtern, anstatt das Reich zu verteidigen.
Zweitens befürchtete der Pharao, dass die Hebräer im Falle eines eigenen Sieges über Ägypten das Land verlassen und zurückkehren würden, da sie als Fremde in Ägypten lebten und auf die Erfüllung der Verheißung Gottes warteten, das Land Kanaan zu erben, das ihnen durch Abraham, Isaak und Jakob zugesichert wurde. Joseph hatte seine Brüder auf seinem Sterbebett an diese Verheißung erinnert und ihnen befohlen, seine Gebeine ins verheißene Land zu überführen (Gen. 50, 24-25). Die Hoffnungen der Israeliten auf ihr Erbe waren dem Pharao sicherlich bekannt, und er fürchtete nicht so sehr, dass sie die Herrschaft über Ägypten an sich reißen würden, sondern dass sie im Falle einer Niederlage der Ägypter ihrem Land entwischen würden.
Hätte der Pharao erkennen können, dass die Hebräer nur vorübergehend in Ägypten verweilten, wäre sein Vorgehen möglicherweise nicht so eisern gewesen (Gen. 47, 4). Doch er war nicht bereit, die Hebräer loszulassen und riskierte, arbeitsfähige Untertanen zu verlieren, die zudem einen Schutz gegen feindliche Übergriffe von Osten darstellten. Deshalb entschloss sich der Pharao, um den Israeliten die Möglichkeit zu nehmen, den Ägyptern aufgrund ihrer Stärke zu schaden, und um zugleich ihre Kontrolle über sie aufrechtzuerhalten, drastische Maßnahmen gegen ihre Zunahme zu ergreifen. Zunächst befahl er, sie durch schwere Arbeit zu erschöpfen und ließ heimlich die Hebammen anweisen, die männlichen Neugeborenen nach dem Geburtsvorgang das Leben zu nehmen. Schließlich gab er den Befehl aus, alle Neugeborenen in den Fluss zu werfen. Die besprochenen Maßnahmen beziehen sich somit vor allem auf die ersten beiden Befehle.
Die zentralisierte Sorge des ägyptischen Herrschers, der gerade zahlreiche Ausländer vertrieben hatte, war in erster Linie darauf gerichtet, seine Grenzen gegen eine potenzielle Invasion abzusichern. Israel stellte bereits eine Bedrohung dar, da es zum Volk der „Aamu“ gehörte, einem Begriff, den die Ägypter für die Semiten gebrauchten, abgeleitet von dem semitischen Wort „am“, was Volk bedeutet. Viele Stämme der Aamu durchstreiften Nordarabien und verbreiteten unter dem Namen Shazu, was so viel wie Nomaden bedeutet, Schrecken unter den Ägyptern, wie aus Denkmäler hervorgeht. Wörtlich ausgedrückt: „werden sich aus unserem Land erheben“ (Otto Gerlach), d.h. sie würden aus dem fruchtbaren Ägypten in das steinige Arabien und das gebirgige Kanaan aufbrechen.
Es ist sehr wahrscheinlich, dass der Glaube Israels an das verheißene Land dem Pharao und seinen Beratern bekannt war. Er fürchtete, dass dieses Volk erstarken würde und wollte die fleißigen und fähigen Arbeiter, die er für den Bau seiner Projekte benötigte, sowie die geschickten Landwirte und Hirten, die ihm bedeutende Einnahmen sicherten, nicht verlieren.
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