2. Mose (Exodus) 23,4Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Du, o Mensch, solltest deine Mitmenschen nicht als minderwertig erachten im Vergleich zu einem Tier, dem durch das Gesetz auferlegt ist, ihm zu helfen, wenn es in eine Notlage gerät, oder es seinem Besitzer zurückzuführen, wenn es verloren geht. Ob in diesem Gebot noch ein anderer tiefgründiger und vielschichtiger Sinn verborgen ist, wie es bei vielen Lehren des Gesetzes der Fall ist, bleibt mir unklar, doch nur der Geist, der alles durchforscht und alles erkennt, kann dies entschlüsseln. Jedoch möchte ich sagen – so viel ich verstehe und was für meine Worte von Belang ist –, dass die Absicht des Gesetzes hier darin besteht, uns von der Barmherzigkeit für weniger bedeutende Geschöpfe zu der vollständigsten und essenziellsten Barmherzigkeit zu führen.

Das Gesetz des Herrn lehrt uns, dass wir uns nicht unrechtmäßig zu Eigen machen sollen, was anderen gehört, und es fordert uns auf, unserem Nächsten einen verlorenen Ochsen zurückzugeben. Wahre Menschlichkeit erfordert, den Bedürftigen Beistand zu leisten, während selbstsüchtige Grausamkeit immer mehr für sich selbst verlangt, als sie bereit ist zu geben. Wenn jemand auf deine Unterstützung angewiesen ist, weil er nicht in der Lage ist, eine Schuld zu begleichen, ist es ungebührlich, im Namen der Menschlichkeit mehr von ihm zu verlangen, als er leisten kann. Indem du den Schuldner vom Gläubiger befreist, machst du ihn lediglich zu deinem eigenen Schuldner. So beschreibt es Cicero in seinen Abhandlungen, wo er aufzeigt, dass eine vermeintliche Menschlichkeit nur zu größerer Ungerechtigkeit führt.

Der Text der Heiligen Schrift ermahnt uns, aus natürlichen Beweggründen auf das Wertvolle zu achten, was uns anvertraut wurde, und schärft uns ein, keinen Groll gegen unsere Widersacher zu hegen. ...Die Vergebung von Verfehlungen führt zur geistlichen Reinheit und beendet feindliche Beziehungen. So erreichen wir Einheit, die zu wahrer Freude führt. Wenn du jedoch auf jemanden stößt, der üblicherweise feindlich gesinnt ist und in den Fängen von Begierde oder Leidenschaft lebt, ermutige ihn zur moralischen Reinheit. Stromata.

In Deuteronomium Kapitel XXII, 1-4 werden die in den Versen 5 dieses Kapitels aufgestellten Richtlinien wiederholt, wobei anstelle des Gegners "dein Bruder" genannt wird. In der Vorschrift, die im Buch Exodus zu finden ist, vor dem Aufstieg Moses auf den Berg, sind die höchsten Maßstäbe der Nächstenliebe enthalten, die als Orientierung für alle weiteren ähnlichen Handlungen dienen sollen. Wenn es erforderlich ist, einem Feind Gutes zu tun, ist es umso angemessener, dies einem Freund zuteilwerden zu lassen.