Apostelgeschichte 17,19Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Die Stoiker vertraten eine den Epikureern entgegengesetzte Lebensanschauung. Sie setzten die höchste Würde in sittliche Selbstbeherrschung. Doch ihnen fehlte sittliche Selbsterkenntnis, also das Verständnis der moralischen Schwäche der menschlichen Natur. Gerade dies ist für das Verständnis der christlichen Glaubenslehre notwendig.

Epikureer und Stoiker traten mit dem Apostel Paulus in Gespräche ein, oft auch in Streit. Doch weder die einen noch die anderen nahmen die von ihm verkündete Lehre an.

Einige von ihnen weigerten sich sogar, den Apostel zu verstehen, und fragten mit stolzer Verachtung: Was will dieser Schwätzer sagen? Bei anderen weckte die Predigt des Apostels nur durch ihre Neuheit Neugier.

„Er scheint fremde Gottheiten zu verkündigen“, sagten sie. Der Verfasser der Apostelgeschichte bemerkt dazu: Er verkündigte ihnen Jesus und die Auferstehung. Der heilige Chrysostomus meint, die Athener hätten nicht nur Jesus, sondern auch die Auferstehung, von der Paulus ihnen predigte, als eine neue Gottheit verstanden.

Von Neugier bewegt (Vers 21), führten sie den Apostel in den Areopag. Das war der Versammlungsort des obersten Rates der griechischen Republik. Sie baten ihn, vor der Versammlung der gebildetsten Männer ihres Landes die von ihm verkündete neue Lehre ausführlicher darzulegen.

Die Einladung an den Apostel, zu sprechen, wurde in einem ebenso höflichen wie fein ironischen Ton ausgesprochen: Können wir erfahren, was das für eine neue Lehre ist, die von dir verkündigt wird? Denn du bringst etwas Fremdes in unsere Ohren.

Seinen Augen bot sich eine glänzende Versammlung dar, wie er sie bis dahin nie gesehen hatte. Über ihm hing der wolkenlose Himmel. Von dort hatte er einst die göttliche Stimme gehört, die ihn zum apostolischen Dienst berief.

Der Apostel fühlte in seinem Herzen das brennende Feuer apostolischen Eifers. Er überblickte die Versammlung mit feurigem und durchdringendem Blick. Vor diesem Blick musste das Herz der arglistigen Philosophen unwillkürlich erbeben. Dann begann der Apostel seine Rede.

Dorthin führten sie Paulus nicht, um ihn zu richten. Vielmehr sollte er vor den berühmtesten Vertretern griechischer Wissenschaft und Bildung seine neue Lehre darlegen. Auch das Volk, das vom Markt her zuhören konnte, war anwesend.

„Und sie sagten: Können wir wissen“ und so weiter. Das war eine nach athenischer Art höfliche, zugleich aber fein ironische Einladung, die neue Lehre ausführlicher darzustellen. In ihren allgemeinen Grundzügen schien sie ihnen schon bekannt zu sein, aus der Rede des Paulus auf dem Markt, Vers 17.

Sie hatten sie als neu und befremdlich erkannt.

Denn sie dachten nicht, dass man ebenso philosophisch auch über die Wahrheiten der Religion sprechen und nachdenken könne: über Gott, Seine Gerechtigkeit und die Rechtfertigung oder das Heil des Menschen.

Man musste das Philosophieren nur in eine andere Sphäre versetzen als jene, in der sich ihre Philosophie bewegte. Diese war vorwiegend irdisch, stofflich und sinnlich. Sokrates und Platon bemühten sich, zu höheren Gegenständen des Denkens aufzusteigen.

Doch ihre Anhänger standen damals besonders wenig in Ansehen. Darum ist es nicht verwunderlich, dass die noch erhabenere Lehre des Paulus trotz ihrer scharfen Neuheit nur wenigen zusagte. Diejenigen, die sich anfangs für sie interessierten, weigerten sich später, ihn weiter zu hören.

Wieder erwies sich die Weisheit des Zeitalters ihrer Berufung nicht gewachsen. Der seelische Mensch nimmt nicht an, was vom Geist Gottes ist (1 Kor 2,14).

„Sieh“, sagt der heilige Johannes Chrysostomus, „wie sie unter dem Vorwand, alles lernen zu wollen, ihre Leidenschaft für Neuigkeiten offenbaren. Ihre Stadt war eine Stadt der Schwätzer.“

Der Areopag lag nach der Erklärung des seligen Theophylakt nicht weit von jenem großen Markt, auf dem Paulus zuvor gesprochen hatte (Vers 17). Areios bedeutet Mars, pagos bedeutet Hügel. Daher hieß dieser Ort Areshügel oder Marshügel.

Nach der Sage der Griechen wurde dort der Gott Mars wegen Ehebruchs bestraft. Der Hügel grenzte an die Akropolis.

Hier konnten die Mitglieder des Areopags Paulus hören, ebenso die wichtigsten Vertreter griechischer Bildung und das Volk, das auf dem Markt stand. Denn das Gebäude des Areopags war ziemlich offen.

„Der Ausdruck: Du bringst etwas Fremdes in unsere Ohren, klingt nach feiner Ironie und zugleich nach hochmütiger Herablassung der vermeintlich höchstgebildeten Athener gegenüber der vermeintlichen Unwissenheit der Barbaren. So nannten sie alle Nichtgriechen, mit Ausnahme vielleicht der Römer.“ So erklärt es der hochgeweihte Michael.

„Wir wissen ja alles, wollen aber hören, was du predigst. Umso mehr, als du etwas Fremdes in unsere Ohren bringst.“

Das Einlegen von Worten in die Ohren ist entweder ebenfalls ein spöttischer Ausdruck oder eine Anpassung an asiatische Redeweise. Dort sagte man etwa, wenn man zu hören wünschte: „Wir haben unsere Ohren an den Nagel der Aufmerksamkeit gehängt.“

Vielleicht betonten die Athener damit auch die Kraft, mit der der Apostel sprach. Er zwang sie gleichsam unwillkürlich, ihm zuzuhören. Er legte ihnen sogar das in die Ohren, was sie nicht hören wollten, geschweige denn verstehen.

Doch er wollte ihnen nicht die Ohren kitzeln, vgl. 2 Tim 4,3. Er wollte ihre Herzen weiß machen und ihre Seelen retten.