Johannes 13,34Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Wenn dich ein Bruder kränkt, so denke nicht daran zurück. Siehst du, das neue Gebot besteht darin, den Nächsten unverdient zu lieben, auch wenn wir ihm nichts schulden. Das Gesetz aber sagte: "Liebe deinen Freund." Es gebot also, durch Liebe gleichsam die Schuld gegenüber dem Nächsten zu bezahlen, der zuerst zu lieben begonnen hatte.

Denn wenn wir nicht nur den Sitten der Juden nicht nacheifern, sondern die Gerechtigkeit unter dem Gesetz nicht auch gänzlich übertreffen, werden wir, wie ich meine, niemals zum Himmelreich gelangen.

Wir behaupten nicht, das Gesetz des Mose sei völlig nutzlos und unnötig gewesen. Denn es vermittelte uns, wenn auch unvollkommen, das Gute. Doch es erweist sich als Führer zur Belehrung im evangelischen Leben.

Durch Rätsel und Bilder bringt es die Gestalt der wahren Frömmigkeit ein. Gleichsam zeichnet es in unsere Seelen den Schatten der Unterweisung durch Christus ein. Darum hat Er Selbst gesagt: „Ich sage euch: Jeder Schriftgelehrte, der im Himmelreich unterwiesen ist, gleicht einem reichen Menschen, der aus seinem Schatz Neues und Altes hervorbringt“ (Mt 13,52).

Gewiss ist auch das Befolgen der Worte des Mose und der Nutzen, den die Seele daraus empfängt, für den Menschen ein nicht geringes und wahres Gut. Wenn er aber auch die Schönheit der evangelischen Unterweisung aufnimmt, wird er doppelt geschmückt.

Er besitzt dann die Erkenntnis der alten und der neuen Gesetze. Darum zeigt unser Herr Jesus Christus, dass Sein Gebot besser ist als das alte. Er zeigt auch, dass die rettende Verkündigung den unter dem Gesetz Lebenden noch nicht zugänglich war.

Als Er im Begriff war, in die Himmel aufzusteigen, legte Er das Gesetz der Liebe voraus wie ein Fundament und eine Stütze jedes Guten. Doch nicht einer Liebe nach dem Gesetz, sondern einer Liebe über das Gesetz. Darum sagt Er: „Ein neues Gebot gebe Ich euch: dass ihr einander liebt.“

Doch wie, sage mir, könnte jemand fragen, nennt Derjenige dieses Gebot neu, der durch Mose den Alten gesagt hat: „Du sollst den Herrn, deinen Gott, lieben aus deinem ganzen Herzen und aus deinem ganzen Verstand, und deinen Nächsten wie dich selbst“ (Dtn 6,5; Mk 12,30-31; Lk 10,27; vgl. Mt 22,37-39)?

Siehe, Er stellte, wie es natürlich ist, die Liebe zu Gott über alles andere und vor alles andere. Neben sie stellte Er auch die Liebe zueinander. Mit der Liebe zu Gott verband Er auch die Liebe zu uns selbst.

Denn die Liebe zu Gott könnte mit Recht nicht bestehen, wenn ihr nicht auch die gebührende Liebe zum Nächsten folgte. Denn wir alle sind einander Brüder. So sagt auch der allweise Johannes, der dies schön wusste und andere lehrte: „Wer seinen Bruder liebt, liebt Gott“ (1 Joh 4,21).

Ist also Christi Gebot auf diese Weise neu, obwohl es schon durch die alten Gesetze verkündet wurde? Beachte bitte die Genauigkeit der Rede und betrachte die folgenden Worte. Denn Er begnügte sich nicht damit zu sagen: „Ein neues Gebot gebe Ich euch, dass ihr einander liebt.“

Vielmehr zeigte Er die Neuheit der Rede und dass Seine Liebe viel höher steht als jene alte Liebe, ich meine die Liebe zueinander. Sogleich fügte Er hinzu: „Wie Ich euch geliebt habe, so sollt auch ihr einander lieben.“

Daher muss man zur klaren Erkenntnis der Bedeutung dieser Worte untersuchen, wie Christus uns geliebt hat. Dann werden wir sehr leicht die Neuheit und den Unterschied des jetzt gegebenen Gebotes sehen.

„Da Er in Gottes Gestalt war, hielt Er es nicht für einen Raub, Gott gleich zu sein. Vielmehr entäußerte Er Sich Selbst, nahm Knechtsgestalt an, wurde den Menschen ähnlich und der Erscheinung nach als Mensch erfunden. Er erniedrigte Sich Selbst und wurde gehorsam bis zum Tod, ja bis zum Tod am Kreuz“ (Phil 2,6-8).

Doch auch als Reicher wurde Er arm, wie Paulus uns wiederum bezeugt hat (2 Kor 8,9). Siehst du hier nicht die Neuheit der Liebe zu uns? Das Gesetz befahl, den Bruder wie sich selbst zu lieben.

Unser Herr Jesus Christus aber liebte uns mehr als Sich Selbst. Denn da Er in der Gestalt und Gleichheit Gottes und des Vaters war, wäre Er nicht zu unserer Nichtigkeit herabgestiegen. Er hätte für uns nicht einen so schweren Tod im Fleisch erlitten.

Er hätte die Schläge der Juden, die Schande, den Spott und alles Übrige nicht ertragen. Ich zähle nicht einzeln alles auf, was Ihm widerfuhr, damit die Rede nicht ins Endlose ausgreift.

Auch wäre Er als Reicher nicht arm geworden, wenn Er uns nicht weit mehr geliebt hätte als Sich Selbst. Wahrhaftig, dies ist ein ungewöhnliches, neues Maß der Liebe. Eine solche Gesinnung befiehlt Er auch uns zu haben.

Wir sollen ganz und gar nichts über die Liebe zu den Brüdern stellen, weder Ruhm noch Reichtum. Ohne jedes Schwanken sollen wir, wenn es nötig ist, sogar bis zum leiblichen Tod gehen, um das Heil des Nächsten zu gewinnen.

Dies taten auch die seligen Jünger unseres Erlösers und jene, die ihren Spuren folgten. Sie achteten das Heil anderer höher als das eigene Leben. Sie ertrugen jede Mühe und befanden sich in äußersten Nöten, um die Seelen der Verlorenen zu retten.

So sagt auch Paulus an einer Stelle: „Täglich sterbe ich“ (1 Kor 15,31). An einer anderen sagt er: „Wer ist schwach, und ich bin nicht schwach? Wer nimmt Anstoß, und ich brenne nicht?“ (2 Kor 11,29).

Der Erlöser befahl uns also, eine Liebe zu verwirklichen, die über das Gesetz hinausgeht, als Wurzel der vollkommensten Frömmigkeit gegenüber Gott. Denn Er wusste, dass wir sonst bei Gott keine Zustimmung erlangen.

Nur wenn wir zur Schönheit der von Ihm in uns eingepflanzten Liebe gelangen, werden wir in großen und vollkommenen Gütern bleiben.

Auch jede andere menschliche Notwendigkeit verbindet Menschen miteinander. Nicht zu reden ist von der tadelns- und strafwürdigen Liebe, die Ehebrecher und Ehebrecherinnen, Zügellose und Dirnen einander erweisen.

Das gilt auch für alle übrigen, die nicht menschliche Notwendigkeit zueinander hinzieht, sondern die schändliche Entstellung des menschlichen Lebens. Christus gab uns also ein neues Gebot, damit wir einander lieben, wie auch Er uns geliebt hat.

Diese Liebe erneuert uns, damit wir neue Menschen werden, Erben des Neuen Bundes und Sänger des neuen Liedes. Diese Liebe, geliebte Brüder, erneuerte auch die Alten, die damals Gerechte waren, die Patriarchen und Propheten.

Später erneuerte sie ebenso die seligen Apostel. Auch jetzt erneuert sie die Völker. Aus dem ganzen Menschengeschlecht, das über den ganzen Erdkreis zerstreut ist, sammelt und bildet sie ein neues Volk.

Dieses Volk ist der Leib der neuen Braut des Sohnes Gottes, des einziggeborenen Bräutigams. Von ihr heißt es im Hohelied: „Wer ist diese, die weiß gemacht emporsteigt?“ (vgl. Hld 8,5 LXX).

Sie ist weiß gemacht, gewiss, weil sie erneuert ist. Und wodurch, wenn nicht durch das neue Gebot? Deshalb sorgen ihre Glieder füreinander. Leidet ein Glied, so leiden alle Glieder mit.

Wird ein Glied verherrlicht, so freuen sich alle Glieder mit ihm (1 Kor 12,25-26). Denn sie hören und bewahren: „Ein neues Gebot gebe Ich euch: dass ihr einander liebt.“

Nicht sollen sie einander lieben, wie Ausschweifende einander lieben. Auch nicht, wie Menschen einander lieben, sofern sie bloß Menschen sind. Vielmehr sollen sie einander lieben, weil sie alle Götter und Söhne des Höchsten sind (vgl. Ps 81,6).

So sind sie Brüder Seines einziggeborenen Sohnes. Sie lieben einander mit jener Liebe, mit der Er sie geliebt hat. Er strebt danach, sie zu jener Grenze zu führen, wo Fülle sein wird und wo ihr Verlangen mit Gütern gesättigt wird (vgl. Ps 102,5).

Denn dann wird nichts übrigbleiben, was sie noch verlangen könnten, wenn Gott alles in allem sein wird (vgl. 1 Kor 15,28). Eine solche Grenze hat keine Grenze.

Niemand stirbt dort, wohin niemand kommt außer denen, die dieser Welt sterben. Das ist nicht der allen gemeinsame Tod, bei dem die Seele den Leib verlässt. Es ist der Tod der Erwählten.

Bei ihm strebt das Herz nach oben, auch wenn es noch im sterblichen Fleisch bleibt. Von diesem Tod sagte der Apostel: „Denn ihr seid gestorben, und euer Leben ist mit Christus verborgen in Gott“ (Kol 3,3).

Aus demselben Grund scheint gesagt zu sein: „Stark wie der Tod ist die Liebe“ (Hld 8,6). Denn durch diese Liebe geschieht es, dass wir, obwohl wir noch in diesem vergänglichen Leib verweilen, dieser Welt sterben.

So ist unser Leben mit Christus in Gott verborgen. Mehr noch: Diese Liebe selbst ist unser Tod für die Welt und unser Leben mit Gott. Wenn der Tod eintritt, wenn die Seele den Leib verlässt, warum sollte es dann kein Tod sein, wenn unsere Liebe die Welt verlässt?

Also: „Stark wie der Tod ist die Liebe.“ Und was ist stärker als sie, durch die die Welt überwunden wird? Denkt also, meine Brüder, nicht, in den Worten des Herrn liege eine Zurücksetzung des bedeutenderen Gebotes.

Er sagte: „Ein neues Gebot gebe Ich euch: dass ihr einander liebt.“ Doch das hebt nicht jenes Gebot auf, durch das uns befohlen wird, den Herrn, unseren Gott, mit ganzem Herzen, ganzer Seele und ganzem Verstand zu lieben (vgl. Mt 22,37).

Denn scheinbar wurde jenem Gebot entgegengesetzt gesagt: „dass ihr einander liebt.“ Es könnte wirken, als sei jenes Gebot von der Liebe zum Herrn getrennt von diesem gesprochen: „Liebe deinen Nächsten wie dich selbst.“

In Wahrheit hängen an diesen zwei Geboten das ganze Gesetz und die Propheten (Mt 22,39-40). Wer recht versteht, wird in jedem der beiden Gebote auch das andere finden.

Denn wer Gott liebt, kann Sein Gebot, den Nächsten zu lieben, nicht verachten. Und wer den Nächsten heilig und geistlich geliebt hat, was liebt er in ihm anderes als Gott?

Dies ist jene Liebe, die von aller weltlichen Liebe unterschieden ist. Zu ihrer Erklärung fügte der Herr hinzu: „wie Ich euch geliebt habe.“ Was liebte Er denn in uns, wenn nicht Gott?

Nicht weil wir Ihn schon besaßen, sondern damit wir Ihn besitzen. So sollte Er uns, wie ich kurz zuvor sagte, dorthin führen, wo Gott alles in allem sein wird (1 Kor 15,28).

Denn man sagt mit Recht, dass der Arzt die Kranken liebt. Was liebt er in ihnen anderes als die Gesundheit, die er ihnen zurückgeben will? Nicht etwa die Krankheit, die er zu entfernen kommt.

So lasst auch uns einander lieben, damit wir einander, soweit es in unseren Kräften steht, durch die Liebe dazu bewegen, dass Gott in uns wohne. Diese Liebe hat uns Der geschenkt, der sprach: „Wie Ich euch geliebt habe, so sollt auch ihr einander lieben.“

Denn so hat Er uns geliebt, damit auch wir einander lieben. Durch die Liebe wirkte Er in uns darauf hin, dass wir durch gegenseitige Liebe miteinander verbunden seien.

Als Glieder, die durch so süße Bande verbunden sind, sollten wir der Leib eines so großen Hauptes werden.

Folglich konnte das Gebot der Liebe im Allgemeinen für die Apostel nicht neu sein. Wenn Jesus es ein neues Gebot nannte, dann nur deshalb, weil Er ihnen jetzt nicht nur gebot, alle zu lieben, sogar die Feinde, und ihnen Gutes zu tun.

Das war schon in der Bergpredigt gesagt worden. Jetzt aber gebot Er ihnen sogar, das eigene Leben hinzugeben, wenn dies für die Rettung anderer notwendig ist, und die Seele für sie einzusetzen.

Dennoch nennt der Herr dieses Sein Gebot neu. Damit bezeichnet Er seinen besonderen, wirklich neuen Charakter bei den Jüngern und Nachfolgern Christi. Dieser zeigt sich in den Beweggründen der Liebe, in ihrem Maß und in ihrem Umfang.

Die christliche Liebe zu den Nächsten ist nicht bloß natürliche Menschenliebe, die der menschlichen Seele eigen ist und auch bei Heiden möglich ist. Sie gründet ja auf dem Gesetz des Gewissens.

Sie ist auch keine Vorschrift, deren Ziel nur die Begrenzung der Rachsucht wäre, wie in der Gesetzgebung des Mose (Lev 19,18). Vielmehr ist sie freie, freiwillige Liebe der Christen untereinander im Namen Christi.

Sie geschieht im Namen Christi als des Erlösers aller Menschen, die durch diese Erlösung unzertrennlich miteinander verbunden sind. Dadurch erhält das alte Gebot der Liebe zu den Nächsten einen neuen Charakter, der es von jeder anderen Liebe unterscheidet.

Gerade als christliche Liebe in diesem Sinn ist es wirklich ein neues Gebot. Denn die Liebe zu den Nächsten als Liebe im Namen Christi des Erlösers erschien erst in der christlichen Welt.

In der christlichen Welt ist nur jene Liebe zu den Nächsten wahrhaft christlich, die sich im Namen Christi erweist. Dem entspricht, dass die christliche Liebe sich durch besondere Reinheit, Uneigennützigkeit und gleichsam geistige Durchdrungenheit auszeichnet.

"Wie Ich euch geliebt habe, so sollt auch ihr einander lieben": rein, heilig und uneigennützig. Nur eine solche Liebe kann ein ungewöhnlich hohes Maß und eine ungewöhnliche Kraft erreichen.

Denn sie gründet auf der unendlich hohen Idee der allgemeinen Erlösung durch Christus und der geistlichen Einheit aller in Christus, als Brüder in der einen Familie Christi oder als Glieder des einen geistlichen Leibes Christi.

Darum ist nur hier die Liebe zu den Feinden möglich. Sie ist weder im Judentum möglich (vgl. Mt 5,43) noch im Heidentum, denn dort fehlt ihr die Grundlage.

Nur einige große Männer der Hebräer, die im Glauben an den kommenden Messias lebten, gelangten bisweilen zur Vorstellung der Feindesliebe. Aus all dem ist das vom Herrn gegebene Gebot der Liebe ein neues Gebot.

"Wie Ich euch geliebt habe" und so weiter bezeichnet nicht eigentlich das Maß und die Kraft der Liebe, obwohl diese nicht ausgeschlossen sind. Bezeichnet wird vielmehr der eigentliche Charakter der Liebe: Liebe zu allen im Namen der Erlösung aller durch Christus, nicht im Namen irgendetwas anderen.