1. Johannes 2,7Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Wer sagt, er liebe Gott, während er den Bruder hasst, der befindet sich in beständiger Finsternis. Bei ihm sind die vernünftigen Augen immer verdunkelt, weil er das Licht der Gemeinschaft mit Gott und mit dem Bruder verloren hat.

Er weiß schon nicht mehr, was für ihn selbst nützlich sein kann.

Da dieser Brief katholisch ist und allgemein an alle geschrieben wurde, an Juden und an Heiden, kann man im Blick auf die Juden sagen: Der Apostel schreibt ihnen über die Liebe kein neues, sondern ein altes Gebot.

Denn auch auf den Tafeln des Mose war geschrieben: Liebe nach Gott auch deinen Nächsten wie dich selbst (Lev 19,18).

Doch wie, wird einer sagen, schreibt der Apostel im Blick auf die Heiden von einem alten Gebot, da sich bei ihnen nirgends etwas dergleichen findet? Wir antworten: Das Gesetz der Liebe zu den Nächsten ist auch bei den Heiden geschrieben.

Wie denn? Es ist bei ihnen auf die Tafel des Herzens geschrieben durch die natürlichen Gedanken.

Dass die in uns mit der Natur eingepflanzten Gedanken natürliches Gesetz genannt werden, kann der Apostel Paulus bezeugen. Er sagt: „Ich sehe ein anderes Gesetz, das dem Gesetz meines Sinnes widerstreitet“ (Röm 7,23).

Also haben auch die Heiden das Gesetz oder das alte Gebot empfangen, da die Natur selbst uns vorschreibt, gegeneinander und gegen alles Verwandte sanftmütig zu sein. Daher ist der Mensch ein gemeinschaftliches Lebewesen; dies aber ist ohne Liebe unmöglich.

In den alten Geschichten sind sogar viele Zeugnisse von Menschen aufgezeichnet, die für andere starben. Das ist ein Zeichen der höchsten Liebe, wie unser Erlöser erklärte, als Er sprach: „Größere Liebe hat niemand, als dass einer sein Leben hingibt für seine Freunde“ (Joh 15,13).

Der Apostel schreibt gleichsam: Ich biete euch keine neue Lehre dar, die von mir oder von einem anderen erdacht wäre, wie die falschen Lehrer Lehren ersinnen. Vielmehr biete ich euch eine alte Lehre dar, die Gott ins menschliche Herz geschrieben hat.

Denn nichts ist dem Menschen natürlicher, als Gott mehr als alles zu lieben und den Nächsten wie sich selbst. Diese Lehre ist im Gesetz Mose klar entfaltet.

Ihr habt sie von Anfang an gehört, sobald ihr an Jesus Christus gläubig wurdet oder sobald ihr die Predigt vom Heil durch Jesus Christus zu hören begannet: „die ihr von Anfang an hattet“.

„Das alte Gebot ist das Wort, das ihr von Anfang an gehört habt.“ Nicht ohne besonderen Grund wiederholt der Theologe diese Wahrheit. Das Wort oder die Lehre, die er vorlegt, ist ein altes Gebot.

Auch sie hören es jetzt nicht zum ersten Mal, sondern haben es von Anfang an gehört, seit sie die evangelische Lehre zu hören und an Jesus Christus zu glauben begannen.

Indem der Apostel vor den falschen Lehrern warnt, die neue falsche Lehren erfanden und verbreiteten, richtet er die Aufmerksamkeit auf die wahre und unerschütterliche Lehre. Sie bestand von alters her und bleibt bis heute als Lehre der ewigen Wahrheit.

Sie hören diese Lehre nicht erst jetzt, sondern haben sie schon von Anfang an gehört. Und sie hören sie wiederum als stets lebendige und unveränderliche Wahrheit.

Und es wurde tatsächlich von Jesus Christus als ein vollkommen neues, bis dahin unbekanntes Gebot gegeben (Joh 13,34). Besonders neu war es für die Heiden, die es durch ihre Leidenschaften erstickten.

Indem der Apostel das Gebot der Liebe vorlegt und sich allgemein an alle Christen wendet, erinnert er die einen an das Gesetz des Gewissens, die anderen an das Gesetz Mose.

Dieses Gebot der Liebe ist auch für die Christen nicht mehr neu, denn sie haben es von Anfang an gehört. Doch es ist neu (Vers 8), weil sie es erst jetzt zu erkennen und ins Leben umzusetzen begannen.

Denn erst jetzt vergeht für sie die Finsternis der Unkenntnis Gottes und der Hass gegen die Nächsten. In ihrem Leben leuchtet bereits das wahre Licht.

„Ich schreibe euch kein neues Gebot“ (V. 7), zugleich aber: „Ein neues Gebot schreibe ich euch“ (V. 8). Das Gebot der Liebe nennt der Apostel alt und neu. Nicht neu, sondern alt ist es in dem Sinn, dass es nicht nur von Gott im geoffenbarten Gesetz geboten wurde, das durch Mose gegeben ist, und zwar als genau bestimmtes Gebot (Lev 19,18). Es wird auch durch das allgemeine Gesetz des Gewissens vorgeschrieben. Daher ist dieses Gebot nicht nur ein Gebot der Juden, sondern auch der Heiden. Folglich gehört es nicht nur zum Gesetz des Mose, sondern zu jedem Gesetz. Dieses Gebot ist von Anfang an.

„Da dieser Brief ein allgemeiner Brief ist und gemeinsam an alle geschrieben wurde, an Juden und an Heiden, kann man im Blick auf die Juden sagen: Der Apostel schreibt ihnen das Gebot der Liebe nicht als ein neues, sondern als ein altes Gebot. Denn auch auf den Tafeln des Mose stand geschrieben: Liebe nach Gott auch deinen Nächsten wie dich selbst (Lev 19,18). Doch wie, wird jemand sagen, schreibt der Apostel im Blick auf die Heiden von einem alten Gebot, wenn sich bei ihnen nirgends etwas Derartiges findet? Wir antworten: Das Gesetz der Liebe zu den Nächsten ist auch bei den Heiden geschrieben. Wie? Es ist bei ihnen auf die Tafel des Herzens geschrieben, durch die natürlichen Gedanken. Dass aber die Gedanken, die uns von der Natur eingepflanzt sind, natürliches Gesetz genannt werden, kann der Apostel Paulus bezeugen. Er sagt: ‚Ich sehe ein anderes Gesetz, das dem Gesetz meines Geistes widerstreitet und in mir ist‘ (Röm 7,23). Also haben auch die Heiden das Gesetz oder das alte Gebot empfangen, weil die Natur selbst uns vorschreibt, gegeneinander und gegen alles Verwandte sanft zu sein. Deshalb ist der Mensch ein gemeinschaftliches Wesen, und das ist ohne Liebe unmöglich“ (Theophylakt).

Ihr, das heißt die Leser des Briefes, die Gläubigen überhaupt, hattet oder hörtet dieses Gebot von Anfang an, sobald ihr an Christus gläubig wurdet oder die Predigt vom Heil aller Menschen in Christus zu hören begannt. Man kann sogar sagen, dass dieser Ausdruck den ganz allgemeinen Gedanken vom Ursprung dieses alten Gebotes bezeichnet. Darauf weist das Wort „hattet“ zusammen mit dem Wort „hörtet“ hin: das alte Gebot und so weiter.

Der Apostel verstärkt diese Wahrheit teilweise, gewiss nicht ohne besondere Absicht. Offenbar warnt er seine Geliebten vor den Irrlehren neuer Lehrer, die ihre falschen Lehren über die Liebe zum Nächsten und zu Gott erdachten und verbreiteten und die Reinheit dieses Gebotes entstellten. Gegen sie bekräftigt der Apostel seine Lehre. Er lenkt die Aufmerksamkeit der Gläubigen darauf, dass dieses Gebot auf jener unerschütterlich wahren Lehre gegründet ist, die von Anfang an, seit alters her, war und bis heute bleibt als Lehre der ewigen Wahrheit. Diese hatten und hörten sie von Anfang an.

Indem der Apostel das Gebot der Liebe in dem eben angegebenen Sinn alt nennt, nennt er es zugleich neu. Er nennt es neu in dem Sinn, in dem auch der Herr Jesus Christus selbst es in dem Wort neu nannte: „Ein neues Gebot gebe Ich euch, dass ihr einander liebt. Wie Ich euch geliebt habe, so sollt auch ihr einander lieben“ (Joh 13,34; vgl. die Anmerkung). Wenn der Herr und nach Seinem Wort Johannes dieses Gebot neu nennen, bezeichnen sie damit seinen besonderen, wirklich neuen Charakter. Diesen soll es bei den Jüngern und Nachfolgern Christi im Vergleich mit allen übrigen Menschen haben. Er zeigt sich in den Beweggründen der Liebe, in ihrem Grad und in ihrem Umfang (vgl. die Anmerkung zu Joh 13,34).

Die christliche Liebe zu den Nächsten ist nicht nur eine natürliche, der menschlichen Seele eigene Menschenliebe, Philanthropie. Eine solche ist auch bei Heiden möglich, da sie auf dem Gesetz des Gewissens beruht. Sie ist auch nicht eine Vorschrift, deren Ziel nur die Begrenzung der Rachsucht wäre, wie in der Gesetzgebung des Mose. Vielmehr ist sie die freie und freiwillige Liebe der Christen untereinander im Namen Christi, im Namen Christi als des Erlösers aller Menschen. Alle Menschen sind durch diese Erlösung untrennbar miteinander verbunden.

Dadurch erhält das alte Gebot der Liebe zum Nächsten einen neuen Charakter, der es von jeder anderen Liebe unterscheidet, nämlich als christliche Liebe. In diesem Sinn ist es ein wirklich neues Gebot. Denn die Liebe zum Nächsten als Liebe im Namen Christi des Erlösers erschien erst in der christlichen Welt. Und in der christlichen Welt ist nur jene Liebe zum Nächsten wahrhaft christlich, die sich im Namen Christi erweist.

Dementsprechend unterscheidet sich die christliche Liebe durch besondere Reinheit, Uneigennützigkeit und, sozusagen, geistliche Durchformung. Nur eine solche Liebe kann einen außergewöhnlich hohen Grad und eine außergewöhnliche Kraft erreichen. Denn sie gründet auf der unendlich hohen Idee der allgemeinen Erlösung durch Christus und der geistlichen Einheit aller in Christus. Alle sind Brüder in der einen Familie Christi oder Glieder des einen geistlichen Leibes Christi.

Darum ist nur hier die Liebe zu den Feinden möglich, die weder im Judentum (vgl. Mt 5,43 und die Anmerkung) noch im Heidentum möglich ist, denn dort hat sie keinen Grund. Nur einige große Männer der alttestamentlichen Kirche, die im Glauben an den künftigen Messias lebten, gelangten bisweilen zum Begriff der Feindesliebe. Nach all dem ist das Gebot der Liebe, das der Herr gegeben hat und das Sein geliebter Jünger hier wiederholt, ein neues Gebot.

b) Die wahre Erkenntnis Gottes besteht darin, Sein Wort aus Liebe zu Ihm zu bewahren. „Wer sagt: Ich habe Ihn, Gott, erkannt, und Seine Gebote nicht hält, der ist ein Lügner.“

Die Erkenntnis eines solchen ist kalt und tot. Sie bläht nur auf, rettet aber nicht. „Wer aber Sein Wort hält, in dem ist wahrhaftig die Liebe Gottes vollendet.“ Das heißt: In ihm zeigt sich die vollkommene und rettende Liebe als Frucht lebendiger Erkenntnis Gottes (1 Joh 2,4-8).

c) Das wahre Wandeln im Eigenen ist die Liebe zum Bruder. „Wer seinen Bruder liebt, bleibt im Licht“, das heißt: er ist ein wahrer Christ. „Wer aber seinen Bruder hasst, ist in der Finsternis“ (1 Joh 2,9-11).

Das heißt: Er ist in der Finsternis des Nichtwissens über das wahre Christentum. Denn das Grundprinzip des christlichen Lebens hat sein eigenes Leben noch nicht berührt.

Gewiss gibt es im Leben unendlich viele Grade der Liebe. Der Apostel aber spricht von Gegensätzen und unbedingt: entweder Liebe oder Hass.

Auch der Apostel spricht eben von jener Liebe, die durch Jesus Christus verkündet wurde und die sie von Anfang der christlichen Predigt an gehört hatten: dass wir einander lieben sollen. Darum kann sie schon auch alt genannt werden.

Nach dem apostolischen Wort besteht die Neuheit des Gebotes der Liebe auch darin, dass in ihm das Wesen des ganzen Christentums überhaupt enthalten ist. Besonders enthält es das Wesen der christlichen Sittlichkeit und den allgemeinen Inhalt der evangelischen Heilsverkündigung.

Diese Verkündigung ist Licht, das sich mit dem Wachstum der Liebe immer weiter ausbreitete. Wer im Hass lebt, lebt daher in der Finsternis oder im Licht, aber wie ein Blinder.

Durch diese Bestimmung des lebendigen Verhältnisses von Liebe, Wahrheit und Licht einerseits, und von Hass, Lüge und Finsternis andererseits, gab der Apostel den Christen eine klare Erkenntnis.

Sie betrifft sowohl das wahre Bleiben in Gott als auch die Entfernung von Ihm. Zugleich zeichnete er ihnen den wahren Weg für ihr Leben und ein möglichst volles Verstehen Christi vor.

So bewahrte er sie davor, sich von der Lebensweise der Häretiker wie auch von ihrer falschen Lehre hinreißen zu lassen.