Apostelgeschichte 17,34Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Obwohl Griechenland damals unter der Herrschaft der Römer stand, gewährten diese Athen und Lakedaimon Selbstverwaltung. Darum bekleideten in Athen die Areopagiten die Richterämter. Dionysios wird die Lehre vom Heil durch Paulus mitgeteilt. Geleitet aber wird er, als Schüler vom Lehrer, durch den großen Hierotheos.

Als Heilmittel gegen den Irrtum wies er auf das Verlangen nach Buße hin. Dann gelangte er zu Christus, zieht es aber vor, Ihn vorerst nicht Gott, sondern Mensch zu nennen. Er sagt: „Durch den von Ihm bestimmten Mann hat Gott allen Gewissheit gegeben, indem Er Ihn von den Toten auferweckte“ (Apg 17,31).

Bei der Erörterung muss man die Person der Hörer berücksichtigen, sonst werden die Menschen eher spotten als zuhören. Hätten die Athener etwa geglaubt, dass das Wort Fleisch wurde (Joh 1,14) und die Jungfrau vom Geist empfing (vgl. Mt 1,18-23; Lk 1,26-38), wenn sie schon beim Hören von der Auferstehung der Toten lachten?

Dennoch glaubte Dionysios der Areopagit, und auch andere glaubten an den Menschen (vgl. Apg 17,34), um an Ihn als Gott zu glauben. Welchen Unterschied macht es, in welcher Reihenfolge einer zum Glauben kommt? Am Anfang wird nicht Vollkommenheit verlangt. Vom Anfang gelangt man zu dem, was vollkommen ist.

Mit einer solchen Predigt unterwies Paulus die Athener. An diese Ordnung müssen auch wir uns gegenüber den Heiden halten.

Danach fügt Lukas hinzu: „So ging Paulus aus ihrer Mitte weg. Einige Männer aber schlossen sich ihm an und wurden gläubig. Unter ihnen war Dionysius der Areopagit und eine Frau mit Namen Damaris und andere mit ihnen.“

Nicht vergeblich, denke ich, nannte der gotttragende Schriftsteller von allen, die damals durch den göttlichen Paulus gläubig wurden, nur den vornehmsten Dionysius. Und seinem Namen fügte er die Würde bei, indem er ihn Areopagiten nannte.

Ich denke, gerade wegen des Übermaßes an Weisheit und des höchst untadeligen Lebens unter den Athenern wurde Dionysius hier samt seinem Haus erwähnt.

Man muss wissen, dass, wie ich sagte, nicht jedem Menschen gegeben war, Ratsherr auf dem Areopag zu sein. Dies stand nur Männern zu, die durch Herkunft, Reichtum und Reinheit des Lebens hervorragten.

Darum nahmen nur würdige Männer am Rat des Areopags teil. Denn bei den Athenern war festgesetzt, neun Archonten als Richter, nämlich Areopagiten, zu wählen. Davon spricht Androtion im zweiten Buch der „Atthiden“.

Später wurde der Rat des Areopags größer. Er zählte nämlich einundfünfzig der angesehensten Männer, ausschließlich Eupatriden, wie wir sagten, und Männer, die sich durch Reichtum und Besonnenheit auszeichneten.

So berichtet Philochoros im dritten Buch derselben „Atthiden“. Das Gericht „Areopag“ lag außerhalb der Stadt. Die Athener fabeln, es sei so benannt worden wegen eines Streites auf eben diesem Hügel zwischen Poseidon und Ares über die Grenzen der Stadt.

Nach den alten Mythen der Athener beschuldigte Poseidon an diesem Ort Ares, seinen Sohn Halirrhothios getötet zu haben. Daher wurde der Felsen nach dem Namen des Ares Aresfelsen genannt.

Die Areopagiten richteten fast über alle Verbrechen und Gesetzesübertretungen. Dies sagen über all diese Dinge Androtion im ersten und Philochoros im zweiten und dritten Buch der „Atthiden“.

Darum schleppten die Liebhaber der von Gott beschämten Weisheit, wie der wahrheitsliebende Lukas erzählt, den göttlichsten Paulus als Verkünder neuer Dämonen vor den Rat auf dem Aresfelsen.

Der in jenem Jahr unter den Areopagiten befindliche allgroße Dionysius aber, ein unbeirrbarer Richter, gab der Wahrheit, die der geisttragende Paulus verkündete, unparteiisch den Vorzug.

Er nahm entschieden Abschied von der unvernünftigen Frömmigkeit der Areopagiten. Er erkannte den wahren und allsehenden Richter, Christus Jesus, den eingeborenen Sohn und das Wort Gottes des Vaters, den Paulus verkündigte, und trat sogleich auf die Seite des Lichtes.

Obwohl damals die Herrschaft bei den Römern lag, ließen sie Athen und Lakedaimonien autonom. Darum verlief das städtische Leben der Athener noch unter der Leitung der Areopagiten.

Der allmächtige Paulus weihte Dionysius in alle Dogmen ein. Als Lehrer aber bildete ihn, wie er selbst sagt, der größte Hierotheus. Nach dem siebten Buch der Apostolischen Konstitutionen wurde Dionysius später von dem christustragenden Paulus zum Bischof der gläubig gewordenen Athener eingesetzt.

Den Areopagiten erwähnen auch Dionysius, der alte Bischof von Korinth, und Polykarp in seinem Brief an die Athener.

So war der Apostel gezwungen, seine Rede abzubrechen und den Areopag dem Anschein nach ohne jeden Ertrag seiner Predigt dort zu verlassen. Doch auf einige Mitglieder des Areopags machte seine Rede Eindruck. Nachdem er den Areopag verlassen hatte, traten sie in nähere Gemeinschaft und längeres Gespräch mit ihm ein und wurden von ihm zum Glauben an Christus bekehrt.

Zu diesen, die in Athen an Christus glaubten, gehörten unter anderem Dionysios der Areopagit und eine Frau namens Damaris.

Doch obwohl sie verwirrt war, wollte sie ihr Banner nicht sogleich vor ihm senken. Noch volle fünf Jahrhunderte bemühte sie sich, ihr Banner im Namen des Heidentums und seiner Weisheit aufrechtzuhalten. Doch der Wurm der Zeit nagte unaufhörlich am Schaft dieses Banners, bis es schließlich zusammenbrach und sich zum Fuß des Kreuzes neigte.

Damaris war nach derselben Überlieferung die Frau des Dionysios. Männer, die keine Mitglieder des Areopags waren, und Frauen hörten die Rede des Paulus im Areopag wahrscheinlich von dem angrenzenden Platz aus (vgl. Apg 17,17 und Apg 17,19).

„Andere mit ihnen“: Wie sichtbar ist, endete die weise Rede des Paulus im Areopag, unter den Vertretern der Kultur der gebildetsten Stadt, nicht mit reichem Ertrag. Die Welt erkannte durch ihre Weisheit Gott in der Weisheit Gottes nicht (1 Kor 1,21).

Doch trotz der leichtfertigen Mehrheit der Hörer fanden sich auch solche, die auf die weise Rede des Apostels achteten. Der Verfasser der Apostelgeschichte nennt hier das angesehene Mitglied des Areopags Dionysios. Dieser wurde später Bischof von Athen und starb danach als Märtyrer in Gallien, in Paris. Damaris war seine Gemahlin.

Indem der Verfasser von ihrer Bekehrung und der anderer spricht, zeigt er, dass unter den übrigen sowohl Männer als auch Frauen bekehrt wurden. Nach den Worten des heiligen Johannes Chrysostomus „liebten die Athener zwar, Neuigkeiten zu hören, doch sie waren der Predigt gegenüber nicht aufmerksam. Sie zeigten keinen Eifer, sondern bemühten sich nur darum, immer irgendeinen Gesprächsstoff zu haben. Das war der Grund, warum sie von Paulus abfielen.

Dennoch überzeugte er Dionysios den Areopagiten und einige andere. Diejenigen, denen an der rechten Ordnung ihres Lebens gelegen war, nahmen das Wort bald an, die übrigen nicht. Paulus hielt es für ausreichend, wenigstens Samen gesät zu haben. Wahrscheinlich erwartete er hier keinen großen Nutzen. Andererseits aber wurde er vom Geist nach Korinth geführt.“

Nach der Erklärung des seligen Theophylakt „verspotteten die Athener besonders die Auferstehung: Der seelische Mensch nimmt nicht an, was vom Geist Gottes ist“ (1 Kor 2,14). Außerdem fügt er hinzu, dass Dionysios die Lehre vom Heil durch Paulus mitgeteilt wurde, er aber als Schüler von dem großen Hierotheos als Lehrer geleitet wurde.

„Wie sichtbar ist, endete die weise Rede des Paulus im Areopag, unter den Vertretern der Kultur der gebildetsten Stadt, nicht mit reichem Ertrag. Die Welt erkannte durch ihre Weisheit Gott in der Weisheit Gottes nicht (vgl. 1 Kor 1,21)“, schreibt der hochgeweihte Michael.

Paulus aber wurde dadurch nicht verwirrt. So dürfen auch heutige Prediger unter der Intelligenz nicht durch scheinbaren Misserfolg verwirrt werden. Aufgabe der Glaubensverkündiger ist es zu säen. Der Herr aber wird das Nötige wachsen lassen (vgl. 1 Kor 3,6), wie es auch in Athen geschah. Dort prangt heute die Heilige Kirche so ruhmvoll mit allen Früchten des Glaubens an Christus und der Frömmigkeit.