Apostelgeschichte 20,17Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Doch danach fügt er hinzu: "in dem euch der Heilige Geist zu Bischöfen eingesetzt hat, die Kirche des Herrn und Gottes zu weiden" (Apg 20,28). Im Brief an Titus sagt er: "damit du in jeder Stadt Presbyter einsetzt, wie ich es dir aufgetragen habe" (Tit 1,5). Im Brief an die Philipper schreibt er: "Paulus und Timotheus, Knechte Jesu Christi, an alle Heiligen in Christus Jesus, die in Philippi sind, samt den Bischöfen und Diakonen" (Phil 1,1).

Darum wusste er auch, dass er nun auf dem Weg nach Jerusalem zum letzten Mal unter den christlichen Wohnstätten und Kirchen Asiens ging. Für sein väterliches, liebendes Herz war es schwer, seine geistlichen Kinder nicht zu sehen, die durch ihn zu Christus bekehrt worden waren.

Apg 20,16-17. Da er keine Zeit hatte, in die in vieler Hinsicht berühmte Stadt Ephesus zu gehen, hielt er in der Stadt Milet an. Dorthin rief er die ephesischen Presbyter, das heißt die Priester der Kirche, um von ihnen für immer Abschied zu nehmen und ihnen sein letztes pastorales Wort zu sagen.

Seine Abschiedsrede an die ephesischen Priester atmet die rührendste Liebe zu den geistlichen Kindern. Zugleich ist sie von aufrichtiger Sorge erfüllt über das, was die Gemeinde der an Christus Glaubenden in Ephesus erwartet, und über die Gefahren und Feinde, die sie umgeben.

Er sprach von dem, was ihm in Jerusalem widerfahren sollte, und fügte hinzu: "Ich weiß, dass ihr mein Angesicht nicht mehr sehen werdet. Darum bezeuge ich euch an diesem Tag, dass ich rein bin vom Blut aller. Denn ich habe nichts unterlassen, euch den ganzen Ratschluss Gottes zu verkünden. So habt nun acht auf euch und auf die ganze Herde, in der euch der Heilige Geist zu Bischöfen eingesetzt hat, die Kirche des Herrn zu leiten, die Er sich durch Sein eigenes Blut erworben hat" (Apg 20,25-28).

Dann wies er auf böse Lehrer hin, die auftreten würden, und sagte: "Ich weiß, dass nach meinem Weggang reißende Wölfe zu euch kommen werden, die die Herde nicht schonen. Auch aus eurer eigenen Mitte werden Männer aufstehen, die Verkehrtes reden, um die Jünger an sich zu ziehen. Ich habe nichts unterlassen", sagte er, "euch den ganzen Ratschluss Gottes zu verkünden" (Apg 20,29-30).

So lehrten die Apostel schlicht und ohne Ansehen der Person alle das, was sie vom Herrn gelernt hatten. So überlieferte auch Lukas uns ohne Ansehen der Person das, was er von ihnen erfahren hatte. Er bezeugt es selbst mit den Worten: "wie es uns die überliefert haben, die von Anfang an Augenzeugen und Diener des Wortes waren" (Lk 1,2).

Je mehr er davon überzeugt war, desto mehr wünschte er nun, seine zahlreichen Schüler in Kleinasien zum letzten Mal zu sehen und ihnen eine letzte Abschiedsunterweisung zu geben. Dazu drängte ihn auch die Voraussicht, dass nach seiner Gefangennahme in den kleinasiatischen Kirchen verschiedene Irrlehrer auftreten und zu wirken beginnen würden (Verse 29-30).

Da er nicht die Möglichkeit hatte, alle persönlich zu sehen, hielt der Apostel für kurze Zeit in Milet an. Von dort sandte er nach Ephesus und rief die Presbyter zu sich, die Vorsteher der Kirche von Ephesus, der Hauptkirche unter den Kirchen Kleinasiens.

Damit aber die Abwesenheit des Apostels endgültig ausgefüllt werde, mussten einige Presbyter die Vollmacht haben, andere zum heiligen Dienst einzusetzen und über die Eingesetzten den Vorrang zu führen. Kurz gesagt: Einige von ihnen mussten insbesondere nicht Presbyter im heutigen Sinn dieses Wortes sein, sondern Hierarchen oder Bischöfe.

An sie richtet sich vor allem die folgende Rede des Apostels. Wo die Zuhörer nach Würden unterschieden sind, sodass die einen über den anderen Vorrang und Vollmacht haben, da hat eine an alle gerichtete Rede hauptsächlich die Älteren, Höheren und mit vorrangiger Würde Bekleideten im Blick. Sie tragen Verantwortung nicht nur für sich selbst, sondern auch für die Niedrigeren, während die Niedrigeren für sie nicht verantwortlich sind.

Worin bestanden die Eigenschaften seines Dienstes? Erstens diente er, indem er dem Herrn arbeitete, nicht sich selbst. Er dachte stets demütig. Wenn es um seinen Dienst ging, schätzte er ihn hoch. Wenn es aber um ihn persönlich ging, war er demütig und sanft und vergoss seine Trauer in Tränen.

Zweitens war sein Dienst voller Gefahren. Denn die Juden schmiedeten stets Anschläge gegen ihn, und in vielem wurden ihre Pläne ausgeführt, sodass sie ihn in Bedrängnis brachten.

"Er will sie überzeugen, alles mannhaft zu ertragen: die Trennung von ihm und die bevorstehenden Gefahren", sagt der heilige Johannes Chrysostomus. "Und sieh, was er danach hinzufügt: Die ganze Zeit war ich bei euch und diente dem Herrn mit aller Demut. Das ist wahre Tugend, wenn jemand die Schüler als Zeugen seiner guten Werke vorweisen kann."

"Und du siehst, was besonders den Vorstehern eigen sein soll: sich vom Hochmut fernzuhalten. Das ist die Grundlage alles Guten, wie auch Christus sagt: Selig sind die Armen im Geist (Mt 5,3). Er sagte nicht einfach: mit Demut, sondern: mit aller. Denn es gibt viele Arten der Demut."

"Manche sind demütig gegenüber den Demütigen und hochmütig gegenüber den Hochmütigen. Das ist keine Demut. Andere verhalten sich gegenüber beiden bald demütig, bald würdevoll. Das ist in besonderem Maß Demut. Zugleich bringt er seine Sanftmut zum Ausdruck: Bei euch, sagt er, war ich und diente dem Herrn. So stellt er sie als Mitteilhaber an diesem guten Werk dar."

Danach spricht er von seinem Mut, und zwar nicht so sehr von Mut wie von Geduld. Er spricht gleichsam so: Ich litt schwer, aber mit euch, und was besonders schwer ist, von den Juden. Hier drückt er offenbar Mitleid aus. Denn er litt um derer willen, die verloren gingen, um der Urheber der Bedrängnisse selbst willen.