Apostelgeschichte 20,18Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Bewundernswert ist, wie er, obwohl er gezwungen ist, etwas Großes über sich zu sagen, sich bemüht, die Demut zu bewahren. Ebenso sprach Samuel, als er im Begriff war, Saul die Herrschaft zu übergeben, vor den Juden: "Der Herr sei Zeuge gegen euch, und Sein Gesalbter sei heute Zeuge, dass ihr nichts an mir gefunden habt. Und sie sprachen: Er sei Zeuge" (1 Sam 12,5).

Auch David sagte, als man ihm nicht vertraute: "Ich weidete die Schafe meines Vaters auf der Weide. Wenn ein Löwe oder ein Bär kam und ein Schaf aus der Herde forttrug, lief ich ihm nach, schlug ihn und riss es aus seinem Maul. Wenn er sich gegen mich erhob, packte ich ihn bei der Mähne, schlug ihn nieder und tötete ihn" (1 Sam 17,34-35).

Aus Ephesus kamen die Priester zum heiligen Apostel Paulus. Der Apostel erinnert sie zuerst an sein Leben unter ihnen in Ephesus. Drei Jahre lang hatte er dort Tag und Nacht unablässig dem Herrn gedient, mitten in vielen schweren Bedrängnissen.

Er hatte nichts von dem verschwiegen, was zum Heil der Seele der ephesischen Christen nötig war. Vielmehr predigte er öffentlich, in Privathäusern und unter vier Augen über alles, was im Leben nützlich ist.

Ihr wisst, sagte er, wie ich vom ersten Tag an, an dem ich nach Kleinasien kam, die ganze Zeit bei euch war. Ich diente dem Herrn mit aller Demut und mit vielen Tränen, mitten unter den Versuchungen, die mir durch die Anschläge der Juden widerfuhren.

Ihr wisst, wie ich nichts Nützliches unterlassen habe, ohne es euch zu predigen, indem ich Juden und Griechen die Umkehr zu Gott und den Glauben an unseren Herrn Jesus Christus verkündete (Verse 18-21).

Hier zeigt sich die vorbildliche apostolische Tugend. Der Eifer des Paulus, in Jerusalem den Namen Christi zu predigen, erlaubte ihm nicht, nach Ephesus zu gehen. Doch die pastorale Wachsamkeit nötigte ihn, den Klerus von Ephesus zu sich zu rufen. Er lehrte ihn die Regeln, die ihn selbst und die ihm anvertraute Herde retten konnten. Als die Priester von Ephesus zu ihm kamen, sprach er unter anderen Ermahnungen zu ihnen: „Habt acht auf euch selbst und auf die ganze Herde“ (V. 28).

Bewegend war dieser Abschied. Als die Vorsteher von Ephesus bei ihm in Milet versammelt waren, wollte Paulus ihnen die letzte persönliche Belehrung und Warnung für die Zukunft geben. Er war von zarter, väterlicher Liebe durchdrungen.

Seine Abschiedsrede an die ephesischen Presbyter beginnt der Apostel Paulus damit, sie an seine Mühen und sein asketisches Ringen in der Verkündigung innerhalb Asiens zu erinnern. Ihr kennt, sagt er, diese meine Mühen und dieses Ringen, denn vom ersten Tag meiner Ankunft in Asien an war ich die ganze Zeit bei euch.

Seine ganze apostolische Tätigkeit nennt er Dienst am Herrn, weil jedes seiner Werke und jeder Schritt seines Lebens Erfüllung des Willens des Herrn war. Als unterscheidenden Charakter seiner ganzen Tätigkeit nennt er jede Demut: Demut in allen Gestalten und in allen Beziehungen.

Die Presbyter ergriffen freudig die Gelegenheit, ihren großen Oberhirten noch einmal zu sehen. Sie kamen schon am folgenden Tag zu ihm nach Milet, wahrscheinlich an einem Sonntag. Diesen Tag verbrachte er in ihrer Gemeinschaft. Bevor er von ihnen schied, richtete er eine Rede an sie, in der er sein Wirken in Ephesus mit tief bewegenden Zügen schilderte.

Er hielt ihnen eine rührende und besonders innige Abschiedsrede. In dieser Rede erinnert der Apostel zuerst an die Vergangenheit (18-21), dann sagt er die Zukunft voraus (22-25.29-30) und gibt demgemäß Ermahnungen (26-28.31-35). Der Apostel gedenkt seiner Mühen der Verkündigung im Gebiet Asiens vor diesen Presbytern. Er ruft sie selbst zu Zeugen der Wahrheit seiner Worte an: Ihr selbst wisst es.

Der Abschied des heiligen Apostels Paulus von den ephesischen Presbytern in Milet war ebenso rührend wie in vieler Hinsicht bemerkenswert. Da die meisten Presbyter seine Schüler waren und alle ihn tief verehrten, ist verständlich, dass sie alle seinem Ruf folgten. Sie kamen nicht nur aus Ephesus, sondern auch aus den umliegenden Orten, wie der heilige Irenäus, der Bischof von Lyon, bezeugt.

Der Apostel begann seine Rede an die Presbyter mit einem Hinweis auf seine Tätigkeit vor ihren Augen in Ephesus und in ganz Asien. Das geschah gewiss nicht ohne Ziel, sondern damit er an sich selbst ein nachahmenswertes Beispiel zeigte.