Apostelgeschichte 14,23Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Nachdem sie hier und in der Umgebung der beiden Städte Lystra und Derbe gepredigt hatten, besuchten sie erneut jene Städte, in denen sie zuerst den Glauben ausgebreitet hatten. Von dort hatten sie wegen der erhobenen Verfolgungen früher weggehen müssen, als sie wollten. Sie bemühten sich, die neuen Christen im Glauben zu stärken, und gaben den neu gegründeten Kirchen eine feste hierarchische Ordnung. Danach kehrten sie auf demselben Weg, auf dem sie gekommen waren, nach Antiochien zurück.

Nachdem Paulus und Barnabas in dieser Stadt das Evangelium gepredigt und dort eine beträchtliche Zahl von Jüngern gewonnen hatten, traten sie die Rückreise an. Sie besuchten die bereits gegründeten Kirchen in den Gebieten Kleinasiens, stärkten die jungen Christen im Glauben und ordneten unter ihnen das christlich-kirchliche Leben. Schließlich kehrten sie nach Antiochien in Syrien zurück, von wo aus sie ihren Predigtweg begonnen hatten. Der Aufenthalt der Apostel in Antiochien dauerte nicht kurze Zeit.

Dabei weihten die Apostel durch Handauflegung Presbyter für jede Kirche. Sie waren Vorsteher und Leiter jeder Gemeinde, wodurch den Gemeinden auch eine feste äußere Ordnung gegeben wurde. Sie waren auch Vollzieher der Mysterien (siehe die Anmerkung zu Apg 11,30).

Durch Handauflegung: Sie legten die Hände auf und weihten sie so zu einem besonderen Dienst in der Kirche. Durch eine solche Handauflegung weihten die Apostel die Diakone (siehe die Anmerkung zu Apg 6,2-6). Hier weihten sie Presbyter, die Vorsteher jeder einzelnen Kirche, vielleicht sogar mehr als einen in jeder Gemeinde, wie der Ausdruck des Verfassers der Apostelgeschichte zeigt.

Die Handauflegung von Presbytern für jede der von Paulus und Barnabas gegründeten Kirchen ist in vieler Hinsicht bedeutsam. Vor allem zeigt sie, dass von dieser Zeit an in diesen Kirchen die volle kirchliche Ordnung begann.

Bemerkenswert ist auch, dass die Apostel diese Kirchen der höheren Leitung des Herrn übergaben, an den die Christen gläubig geworden waren. Das heißt: Sie übergaben sie Jesus Christus als dem Haupt der Kirche und dem gemeinsamen Hüter aller Kirchen, der Hirten und der Herde.

Der heilige Johannes Chrysostomus bezieht Fasten und Gebet auf die Handauflegung. Der selige Theophylakt schreibt: "Beachte, dass Paulus und Barnabas den Rang von Bischöfen hatten, weil sie nicht nur Diakone, sondern auch Presbyter weihten."