1. Thessalonicher 1,6Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Vielmehr sagt er: Ihr glaubtet mit großer Freude. So handelten auch die Apostel. Von ihnen heißt es: „Sie freuten sich, dass sie gewürdigt worden waren, um des Namens des Herrn Jesus willen Schmach zu erleiden“ (Apg 5,41). Gerade das ist bewundernswert. Wenn es schon nicht wenig ist, Bedrängnisse irgendwie zu ertragen, so ist es Sache derer, die über die menschliche Natur erhoben sind, sie mit Freude zu ertragen. Es gehört denen, die einen Leib gleichsam leidenschaftslos besitzen. Wodurch wurden sie „Nachahmer des Herrn“? Dadurch, dass auch Er Selbst große Leiden ertrug und sich nicht der Traurigkeit überließ, sondern sich freute. Dazu kam Er freiwillig, dazu entäußerte Er Sich für uns, um Bespeiung, Backenstreich und Kreuzigung zu erleiden. Während Er all dies ertrug, freute Er Sich so, dass Er zu Seinem Vater sprach: „Verherrliche Mich“ (Joh 17,5). „Mit Freude“, sagt er, „des Heiligen Geistes.“ Damit niemand sage: Wie sprichst du von Bedrängnis und zugleich von Freude? Wie können beide zusammen bestehen? Darum fügte er hinzu: „mit Freude des Heiligen Geistes.“ Die Bedrängnis war in ihnen als in Leiblichen, die Freude aber als in Geistlichen. Wie aber ist das möglich? Die Umstände sind bedrängend, doch was sie hervorbringen, ist nicht so, weil der Geist dies nicht zulässt. Daher kann man sich im Leiden nicht freuen, wenn jemand um der Sünden willen leidet. Man kann aber auch mitten unter Geißelhieben frohlocken, wenn man um Christi willen leidet. Das ist die Freude des Geistes. Anstelle scheinbarer Traurigkeiten wirkt der Geist Gottes Freude. Man betrübte und verfolgte euch, sagt er. Doch der Geist verließ euch auch damals nicht. Wie die drei Jünglinge im Feuer betaut wurden, so auch ihr in den Bedrängnissen. Dort war die Betauung nicht Wirkung der Natur des Feuers, sondern des kühlenden Geistes. So bewirkt auch hier nicht die Natur der Bedrängnis die Freude, sondern das Leiden für Christus und der Geist. Er betaut und führt durch den Ofen der Versuchungen zur Kühlung und Ruhe. Er sagt nicht einfach „mit Freude“, sondern mit großer Freude. Genau dies bedeuten die Worte „des Heiligen Geistes“.

Doch diese Bedrängnis, nämlich die Gefahren, nehmt ihr mit Freude an. Um zu erklären, wie man sich in Bedrängnis freuen kann, sagte er: „mit Freude des Heiligen Geistes.“ Der Geist ließ euch nicht leiden. Das Leiden war in ihnen als in Leiblichen, die Freude aber wurde vom Geist geschenkt. Denn wie die Jünglinge im Feuer durch den kühlenden Geist betaut wurden, so erfreute euch der Geist in den Gefahren, indem Er euch auf die künftige Vergeltung hinwies. Sieh: Dann wird jemand Nachahmer des Herrn, wenn er Gefahren mit Freude des Heiligen Geistes erträgt.

Diese freudige, schnelle Annahme und das feste Bewahren der Wahrheit trotz aller äußeren Bedrängnisse sind ein deutlicher Hinweis auf den nicht natürlichen, übermenschlichen Ursprung ihres Glaubens. Weiter weisen sie auf die Göttlichkeit des Glaubens selbst und noch weiter auf Gottes besonderes Wohlgefallen an ihnen.

Die Beweiskraft des apostolischen Gedankens liegt nicht in der Annahme des Evangeliums, sondern in der Weise dieser Annahme. Wie mein Wort an euch, so sagt der Apostel gleichsam, von Erscheinungen der Kraft Gottes begleitet war, so geschah auch eure Annahme meines Wortes nicht nach gewöhnlicher Ordnung.

Denn sie vollzog sich unter äußerer Verfolgung und dazu mit Freude. Sichtbar ist Gottes Wohlgefallen an euch und Gottes Erwählung eurer Person.

Die Überzeugung von der Erwählung durch diese Außerordentlichkeit verstärkt der Apostel durch den Vergleich der Thessalonicher mit sich selbst und mit dem Herrn. Diesen stellt er voran, um damit seine Rede zu erhellen.

Die Erwählung liegt auch darin, dass der Herr geruhte, euch uns und sogar Sich Selbst ähnlich zu erweisen. Denn wie wir die Wahrheit unter dem Kreuz verkünden, so habt auch ihr sie angenommen und bewahrt sie, während ihr unter dem Kreuz steht.

So seid ihr auf den Weg Gottes getreten, auf jenen Weg, den der Herr ging und den Seine Apostel gehen. Hierzu einige Worte des heiligen Chrysostomus: „Sieh, welches Lob! Die Schüler wurden sogleich den Lehrern gleich. Sie nahmen nicht nur die Lehre an, sondern erreichten eine Höhe, die der des Paulus gleich war.

Doch was ist das im Vergleich zu dem, was danach folgt? Sieh nämlich, wohin er sie erhebt, wenn er sagt: ‚Ihr seid Nachahmer des Herrn geworden.‘ Auf welche Weise? ‚Indem ihr das Wort in viel Trübsal mit Freude des Heiligen Geistes angenommen habt.‘

Nicht einfach: mit Trübsal, sondern: mit vieler. Es genügte nicht zu sagen: Ihr wurdet bedrängt und hörtet unter Leiden nicht auf zu glauben. Vielmehr sagt er: Ihr glaubtet mit großer Freude.

So handelten auch die Apostel. Von ihnen heißt es: Sie freuten sich, dass sie gewürdigt worden waren, um des Namens des Herrn Jesus willen Schmach zu erleiden (Apg 5,41). Wodurch aber wurden sie Nachahmer des Herrn?

Dadurch, dass auch Er selbst, als Er große Leiden ertrug, sich nicht der Trauer überließ, sondern sich freute. Dazu kam Er freiwillig. Dazu erniedrigte Er Sich für uns, um Anspeien, Backenschläge und Kreuzigung zu erleiden. Darum freute Er Sich, während Er all dies ertrug.“

Wie ist die Annahme des Wortes mit Freude mitten in Trübsalen möglich? Wenn das Herz bei der Verkündigung des Evangeliums die Wahrheit empfindet und nach dem Heil verlangt, in der Hoffnung, es zu empfangen, dann kann es nicht ohne Freude bleiben, als habe es einen Schatz gefunden.

So ist es in der gewöhnlichen Ordnung. Wenn aber Bedrängnis von außen schon verhindert, dass sich Überzeugung bildet, geschweige denn, dass die Hoffnung auf Heil hinzutritt und Freude darüber entsteht, und wenn in solchen Umständen dennoch lebendiger, fester, von Freude begleiteter Glaube erscheint, dann ist dies ein klares Zeichen.

Hier war eine besondere Wirkung von oben gegenwärtig. Der Geist Gottes ließ das Gut des Heils kosten. Er erfüllte das Herz mit Freude und ließ es nicht von Trübsalen eingeengt werden. Er fügte es so, dass es für die Annahme der Wahrheit geöffnet und für das Gefühl der Trauer verschlossen war.

So wurde die Annahme des Wortes in Trübsal durch Freude vermittelt, die vom Heiligen Geist kommt. Darin liegt ein greifbarer Hinweis auf Wohlgefallen von oben und zugleich auf die Göttlichkeit des Glaubens und die Heilsamkeit des Glaubens.

„Wenn es schon nicht wenig ist“, sagt der heilige Chrysostomus, „Trübsale irgendwie zu ertragen, so ist es denen eigen, die über die menschliche Natur hinaus sind, sie mit Freude zu ertragen. Sie haben den Leib gleichsam leidenschaftslos.

‚Mit Freude‘, sagt er, ‚des Heiligen Geistes.‘ Damit niemand sage: Wie sprichst du von Trübsal und zugleich von Freude? Wie können beide zusammen bestehen? Darum fügte er hinzu: ‚mit Freude des Heiligen Geistes.‘

Trübsal ist in ihnen, insofern sie leiblich sind. Freude aber ist in ihnen, insofern sie geistlich sind. Wie ist das? Die Umstände sind betrübend, doch was sie hervorbringen, ist nicht so. Denn der Geist lässt dies nicht zu.

Euch, sagt der Apostel, betrübte und verfolgte man. Doch der Geist verließ euch auch damals nicht. Wie die drei Jünglinge im Feuer betaut wurden, so wart auch ihr in den Trübsalen.

Wie dort die Betauung nicht eine Wirkung der Natur des Feuers war, sondern des kühlenden Geistes, so bringt auch hier nicht die Natur der Trübsal Freude hervor. Vielmehr ist es der Geist, der betaut und durch den Ofen der Versuchungen zur Kühle und Ruhe führt.“

Die Umstände der Bekehrung der Thessalonicher waren, man kann sagen, außergewöhnlich und trugen deutliche Zeichen ihrer göttlichen Erwählung. „Unser Evangelium bei euch“, schreibt ihnen der Apostel, war trotz seiner kurzen Dauer „nicht im Wort allein, sondern auch in Kraft ... und in großer Gewissheit“. Und „ihr ... seid ein Vorbild geworden für alle Glaubenden in Mazedonien und Achaia, sodass wir nichts zu erzählen brauchen“. Denn „sie selbst berichten, wie ihr euch von den Götzen zu Gott bekehrt habt, um dem lebendigen und wahren Gott zu dienen“ (1 Thess 1,5-9).

Wodurch aber wurden sie dem Herrn ähnlich? Dadurch, dass auch Er Selbst große Leiden ertrug und sich nicht der Traurigkeit überließ, sondern sich freute. Damit niemand sage: Wie wird von Bedrängnis und zugleich von Freude gesprochen? Wie sind beide zusammen möglich? Darum fügte der Apostel hinzu: mit Freude des Heiligen Geistes. Die Bedrängnis ist in ihnen als in Leiblichen, die Freude aber als in Geistlichen. Die Umstände sind bedrängend, doch was sie hervorbringen, ist nicht so, denn der Geist lässt dies nicht zu. Wie die Betauung der drei Jünglinge nicht Wirkung der Natur des Feuers war, sondern des kühlenden Geistes, so bewirkt auch hier nicht die Natur der Bedrängnis die Freude. Vielmehr ist es der Geist, der betaut und durch den Ofen der Versuchungen zur Kühlung und Ruhe führt.“ Indem der hochgeweihte Theophan entfaltet, wie die Thessalonicher Vorbilder in der Aufnahme des christlichen Glaubens und im Verbleiben darin wurden, sagt er: „Allen war die Vollkommenheit ihres Glaubens offenkundig. Anerkannte Vollkommenheit aber ruft Nachahmung hervor.“ Dazu fügt unser neuerer Ausleger hinzu: „In der sittlichen Welt geschieht es immer so, dass die wahren Nachfolger hoher Vorbilder später selbst zu Vorbildern der Nachahmung werden. So war es vor allem mit dem Apostel der Heiden selbst. Indem er Christus nachahmte, wurde er selbst zum Ideal für seine Nachfolger. Werdet meine Nachahmer, wie auch ich Christi, schreibt er den Korinthern (1 Kor 11,1). Dasselbe geschah auch mit den Christen von Thessalonich.“