Apostelgeschichte 20,23Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Warum sagt er dies? Damit er sie lehre, auf Gefahren vorbereitet zu sein, sichtbare wie verborgene, und in allem dem Geist zu gehorchen. Auch erklärt er, dass ihn etwas Großes erwartet.

"Nur bezeugt der Heilige Geist in allen Städten und sagt." Um zu zeigen, dass er freiwillig aufbricht, und damit du nicht an Fesseln oder an Zwang denkst, sagt er: "in allen Städten".

Dann fügt er hinzu: "Doch ich achte auf nichts und halte mein Leben nicht für kostbar, wenn ich nur mit Freude meinen Lauf und den Dienst vollende, den ich vom Herrn Jesus empfangen habe."

Siehst du, dass dies nicht die Worte eines Weinenden sind, sondern eines, der demütig erwägt, andere unterweist und am Geschehen mitleidet? Er sagte nicht: Wir trauern, aber man muss ausharren. Vielmehr sagte er: Ich denke nicht einmal daran.

Mit diesen Worten erhebt er wiederum nicht sich selbst, sondern lehrt sie. Wie er sie zuvor Demut lehrte, so lehrt er sie jetzt Mut und Freimut.

Denn nachdem der Herr ihm alles offenbart hatte, verbarg Er ihm nur dies eine: was nach den Fesseln und Bedrängnissen mit ihm geschehen werde. Dies geschah, damit er nicht, im Wissen um den genauen Verlauf seiner Verfolgung, überheblich werde und durch Stolz falle.

Der Heilige Geist ließ ihn im Zweifel, damit er, durch die Schwachheit des Fleisches erschreckt, Gott um Befreiung von den Versuchungen bitte.

"Fesseln und Bedrängnisse warten auf mich." Dass Versuchungen auf mich warten, weiß ich. Welche Versuchungen es aber sind, weiß ich nicht. Denn dies war schwerer.

Und nun siehe, ich weiß, dass ihr alle mein Angesicht nicht mehr sehen werdet, unter denen ich umherging und das Reich Gottes verkündete. Darum bezeuge ich euch am heutigen Tag, dass ich rein bin vom Blut aller. Denn ich habe nicht unterlassen, euch den ganzen Willen Gottes zu verkünden (Apg 20,22-27).

Gebe Gott, dass jeder Christ beim Scheiden aus der Welt und beim Abschied von seinen Nächsten so beruhigt und so freudig auf sein Los im jenseitigen Leben blicken kann.

Der heilige Apostel sagte hier in der schweren Stunde des Abschieds klar die künftigen Zwistigkeiten und Spaltungen in der christlichen Kirche voraus. Das gilt im Allgemeinen und besonders für die Kirche von Ephesus.

Darum ermahnte er die Presbyter von Ephesus mit besonderer Kraft, im Voraus aufmerksam, wachsam und streng gegen sich selbst zu sein. Wenn sie anderen Aufmerksamkeit und Strenge der Sitten predigten, sollten sie bei anderen keine Unachtsamkeit und Verachtung gegen sich hervorrufen.

Lesen wir die Worte, die er auf diesem Weg zu den Presbytern von Ephesus sprach, als er von ihnen Abschied nahm. „Und nun siehe, ich gehe, im Geist gebunden, nach Jerusalem, ohne zu wissen, was mir dort begegnen wird. Nur bezeugt der Heilige Geist in allen Städten und sagt, dass Fesseln und Bedrängnisse mich erwarten. Doch auf nichts nehme ich Rücksicht, noch halte ich mein Leben für kostbar, wenn ich nur meinen Lauf mit Freuden vollende und den Dienst, den ich vom Herrn Jesus empfangen habe, das Evangelium der Gnade Gottes zu bezeugen“ (Apg 20,22-24).

Wunderbarer Paulus! Wenn du doch schon weißt, dass Fesseln und Bedrängnisse dich in Jerusalem erwarten, wer treibt dich dann nach Jerusalem, solange du noch frei bist? Zwar weißt du nicht, von wem und weswegen sie kommen werden, denn du bist vor niemandem in irgendetwas schuldig. Doch du weißt es nicht aufgrund von Vermutungen und Schlüssen, die aus Umständen gezogen sind. Solche Schlüsse können sich durch Veränderung oder ungenaue Kenntnis der Umstände als falsch erweisen. Du weißt es vielmehr nach dem Zeugnis des Heiligen Geistes, das durch Seine Propheten ausgesprochen wird. An dessen Unfehlbarkeit kannst du nicht zweifeln. Wer also treibt dich nach Jerusalem? Niemand, sagt er, außer dass ich durch den Geist gebunden bin. „Im Geist gebunden gehe ich nach Jerusalem.“

Was heißt „im Geist gebunden“? Zieht der Geist ihn wirklich nach Jerusalem zum Leiden, wie einen Gefangenen ins Gefängnis? Nein. Denn wir sehen: Als ihm ergebene Menschen ihn unter Tränen baten, nicht nach Jerusalem hinaufzugehen, antwortete er nicht, dass er dies aus Notwendigkeit und wider Willen tue. Vielmehr bekräftigte er, dass er tue, was er wolle und wozu er aus gutem Willen bereit sei. „Paulus aber antwortete und sprach: Was tut ihr, dass ihr weint und mir das Herz brecht? Denn ich bin bereit, nicht nur gebunden zu werden, sondern auch in Jerusalem für den Namen des Herrn Jesus zu sterben“ (Apg 21,12-13).

Wie war also dieser, ich weiß nicht, wie ich ihn nennen soll, dieser freie, vielleicht freiwillige Gefangene, „im Geist gebunden“? Er ging nach Jerusalem zum Leiden wie ein Lamm zum Opfer. Und doch war er in diesem Zustand so zufrieden wie ein Lamm auf fetter Weide. Paulus war durch den Geist gebunden und geführt, ähnlich wie „Jesus nach Seiner Taufe durch den Geist in die Wüste geführt wurde“ (Mt 4,1). Unter diese vollmächtige Leitung und Regierung des Geistes trat der heilige Paulus. Er folgte tätig derselben Schau und denselben Regeln, die er anderen lehrte. So sprach er zu den Christen: „Der Geist Gottes wohnt in euch“ (1 Kor 3,16). Darum: „Den Geist löscht nicht aus“ (1 Thess 5,19). Ferner: „Wenn wir im Geist leben, lasst uns auch im Geist wandeln“ (Gal 5,25). Und: „Wandelt im Geist, so werdet ihr die Begierden des Fleisches nicht vollbringen“ (Gal 5,16). Ebenso lehrte der heilige Petrus, die Seelen „im Gehorsam gegen die Wahrheit durch den Geist“ zu reinigen (1 Petr 1,22).

In dem Maß, in dem man den Begierden des Fleisches die Befriedigung versagt, stirbt das Fleisch der Sünde, und der Geist lebt auf für die Gerechtigkeit oder Tugend. Je williger und treuer man den guten Regungen des auflebenden Geistes folgt, desto stärker entflammt sich das heilige Feuer des Geistes. Oder, mit dem Ausdruck des heiligen Petrus: „die Seelen ... im Gehorsam gegen die Wahrheit durch den Geist reinigen“ (1 Petr 1,22). Desto heller leuchtet sein Licht. Er geht von Kraft zu Kraft. Bisweilen bindet er in Augenblicken der Verzückung nicht nur alle fleischlichen Begierden, sondern auch jedes Verlangen des eigenen menschlichen Willens. Er lässt es untätig, gleichsam gefangen oder in Fesseln. Dann führt und trägt er den Menschen, der die Erde kaum noch zu berühren scheint, allein durch reine geistliche Gesinnung, allein durch göttliche Liebe, allein durch Hingabe an den Willen Gottes. Er trägt ihn dorthin, wohin Gott und die Gesetze Seines Reiches rufen. Und dies auch dann, wenn man dazu durch Feuer und Wasser, durch Leiden und Tod gehen muss.

O selige Gefangenschaft! O süße Fesseln! Unbeschränkt freie Unfreiheit! Hoheitsvolle Knechtschaft! Denn was ist die Gefangenschaft des Geistes anderes als die alles besiegende Überzeugung der Wahrheit? Was sind die Fesseln des Geistes anderes als die fest alles umfassende Liebe? Die freiwillige Unfreiheit der Selbstverleugnung ist der vollkommene Wille Gottes. Und die tiefste Unterwerfung unter das Gesetz des Geistes ist das hohe Bürgerrecht im Reich Gottes. Dessen letztes Ziel besteht nicht darin, Freie zu Knechten zu machen, sondern Knechte frei zu machen, ja zu Königen und Priestern für unseren Gott. Darum wird der Gefangene und Gebundene des Geistes seine Fesseln nicht zerreißen und aus seiner Gefangenschaft nicht heraustreten wollen. Er tut es weder für irgendeine Freiheit des Fleisches noch für irgendeine Herrschaft in der Welt. Er tut es auch nicht aus irgendeinem menschlichen Beweggrund, wie wohlgestaltet er auch scheinen mag.

Befürchtungen vonseiten der Juden empfand er schon beim letzten Mal, als er in Korinth war. Schon damals, als er von dort aus den Brief an die Römer absandte, schrieb er: „Ich ermahne euch aber, Brüder, durch unseren Herrn Jesus Christus und durch die Liebe des Geistes, mit mir in den Gebeten für mich zu Gott zu ringen, damit ich von den Ungläubigen in Judäa errettet werde“ (Röm 15,30-31). Schon damals musste er wegen dieser Befürchtungen seinen Reiseplan nach Jerusalem teilweise ändern. Statt von Korinth unmittelbar nach Syrien zu segeln, musste er nach Makedonien gehen (Apg 20,3).

Die Regungen der korinthischen Juden standen offenbar in Zusammenhang mit dem Unwillen, den vor allem die Jerusalemer Juden gegen ihn hegten. Paulus erwartete bereits, dass dort Fesseln und Bedrängnisse auf ihn warten würden (Apg 20,23). Eine neue Betrübnis für das Herz des Paulus war die Ungewissheit, wie er von den Christen selbst in Jerusalem aufgenommen werden würde. Bekannt war die Freiheit, mit der er das mosaische Gesetz betrachtete. Wenn sie vielen Christen aus den hellenistischen Juden nicht gefiel, so konnte sie den Christen aus den eigentlichen Jerusalemer Juden noch weniger gefallen. Äußerlich konnten die Juden diese Christen so wenig von sich unterscheiden, dass die Jerusalemer Kirche zu Tausenden wuchs, ohne den Unwillen der Eiferer des Judentums zu erregen (Apg 21,20.23).

Paulus bemühte sich mit allen Mitteln, die Einheit der Kirche zu bewahren. Die reichen Almosen, die er von den Christen aus den Heiden mit sich nach Jerusalem brachte, waren eines der Mittel zur Aufrechterhaltung dieser Einheit. Doch war er nicht sicher, ob dieses Mittel das gewünschte Ziel erreichen würde. Darum bat er die römische Kirche nicht nur um Gebete für seine Befreiung von der Bosheit der ungläubigen Juden. Zugleich bat er sie, auch dafür zu beten, dass „sein Dienst für Jerusalem den Heiligen angenehm sei“ (Röm 15,31).

So viele dunkle Erwartungen und so viel Ungewissheit waren für Paulus mit dem Gedanken an Jerusalem verbunden. Doch nicht weniger Schmerz empfand sein Herz beim Blick auf die Kirchen, die er zurückließ. Mit dem Blick des Geistes sah er voraus, dass hier bald eine Menge falscher Lehrer auftreten müsse. Einige von ihnen würden aus der Mitte eben jener Christen hervorgehen, die jetzt noch der Wahrheit treu waren. Das waren nicht mehr jene falschen Lehrer, mit denen er bisher gerungen hatte. Es waren nicht die judaisierenden Gegner des Paulus, die den größtenteils aus Heiden entstandenen Kirchen keinen schweren Schaden zufügen konnten. Auch hätte man kaum erwarten können, dass solche aus der Mitte der Vorsteher der Kirche selbst hervortreten würden. Es waren vielmehr falsche Lehrer, denen die herrschende geistige Richtung dieser Länder hier Zugang eröffnete. Gerade deshalb konnten ihre Erfolge hier umso stärker sein.

Von solchen Vorstellungen bewegt, empfand Paulus dennoch nicht weniger stark die Berufung, nach Jerusalem zu gehen. In den Städten, durch die er zog und in denen er die dort gegründeten Kirchen besuchte, traten aus der Mitte der Brüder Propheten auf. Sie sagten voraus, dass Fesseln und Bedrängnisse ihn dort erwarteten. Dies verschloss ihm völlig den Weg nach Rom, um dessentwillen er eigentlich die gegenwärtige Reise nach Jerusalem unternahm. Doch Paulus, bereit, sich selbst als Opfer des Dienstes darzubringen, den er vom Herrn Jesus empfangen hatte, wankte nicht.

Schon dies hätte für gewöhnliche menschliche Schwachheit genügt, vom Besuch Jerusalems abzusehen. Doch es konnte den Apostel nicht schrecken, der dem Herrn in völliger Selbsthingabe diente.

Ich, sagt er, achte auf nichts und halte nicht einmal mein Leben für kostbar, wenn es gilt, es zur Ehre Gottes hinzugeben. Nur möge ich bis zum Ende meines Lebens den Dienst der Verkündigung des Evangeliums mit Freude vollenden.

Es ist die Freude des Bewusstseins, bis zum Ende des Lebens die eigene Berufung genau erfüllt zu haben. Er wich vor Hindernissen nicht zurück, verlor vor der Mühsal der asketischen Kämpfe nicht den Mut und wurde im Eifer nicht schwach.

Es ist die Freude des Bewusstseins, dass es bis zum Lebensende kein Hindernis gab, das Gottes Wort hätte aufhalten oder binden können. So blieb die Verkündigung des Evangeliums von der Gnade Gottes ungebunden.

Und nun siehe, ich weiß, dass ihr alle, die ihr als Gläubige in Asien seid, mein Angesicht nicht mehr sehen werdet. Unter euch bin ich umhergegangen und habe das Reich Gottes verkündet.

Der Heilige Geist bezeugte durch die Propheten im Allgemeinen Fesseln und Bedrängnisse. Im Einzelnen aber wusste Paulus nicht, was dort mit ihm geschehen werde. Und wie genau erfüllten sich diese Weissagungen! Was hat Paulus diesmal in Jerusalem nicht alles erduldet!

Dazu fügt der selige Theophylakt hinzu: "Bemerkenswert ist, dass die Propheten nicht alles wissen, sondern nur das, was der Heilige Geist ihnen eingibt. So sagte auch Paulus, nachdem er als Prophet alles vorausgesagt hatte, was ihm widerfahren sollte, dass er eines nicht wisse: welches Ende dies alles nehmen werde."

"Der Heilige Geist ließ ihn im Zweifel, damit er aus Furcht vor der Schwachheit des Fleisches Gott um Befreiung von den Versuchungen bitte."

"Der Heilige Geist bezeugte durch die Propheten im Allgemeinen Fesseln und Bedrängnisse. Im Einzelnen aber wusste der Apostel nicht, was dort mit ihm geschehen werde. Und wie genau erfüllten sich diese Weissagungen! Was hat Paulus damals in Jerusalem nicht alles erduldet!"

"Unter dem Antrieb des Geistes darf man nicht nur ein inneres Selbstbewusstsein verstehen, das dem Apostel sagte, er müsse notwendig nach Jerusalem gehen. Nein, es war ein unmittelbarer Befehl des Heiligen Geistes. Der Apostel empfing solche besonderen Offenbarungen gewöhnlich bei seiner Verkündigung und auf solchen Reisen (vgl. Gal 2,2; Apg 19,21). Dieser Befehl des Geistes war zwingend. Das drückt der Apostel mit dem Wort aus: gebunden. Gewiss konnte der Apostel in Jerusalem jede Art von Bedrängnis erwarten. Doch welche Versuchungen es sein würden, Schläge, Fesseln oder Tod, das wusste er nicht."