Apostelgeschichte 20,24Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Doch meint nicht, ich sei betrübt, wenn ich dies sage: Ich "halte mein Leben nicht für kostbar". Er sagt dies, um ihr Gemüt zu ermutigen. Er lehrt sie, Gefahren nicht nur nicht zu fliehen, sondern sie auch mutig zu tragen.

Darum nennt er sein Werk "Lauf" und "Dienst". Mit dem Lauf bezeichnet er seinen Glanz, mit dem Dienst die Pflicht. Ich bin ein Diener, sagt er, und nichts weiter.

Nachdem er sie getröstet hatte, damit sie über seine Leiden nicht trauerten, sagte er, dass er sie "mit Freude" trage. Nachdem er auch die daraus hervorgehenden Früchte gezeigt hatte, spricht er danach den schmerzlichen Gedanken aus. Er tut dies, um ihr Gemüt nicht allzu sehr zu beschweren.

Und nun siehe, ich weiß, dass ihr alle mein Angesicht nicht mehr sehen werdet, unter denen ich umherging und das Reich Gottes verkündete. Darum bezeuge ich euch am heutigen Tag, dass ich rein bin vom Blut aller. Denn ich habe nicht unterlassen, euch den ganzen Willen Gottes zu verkünden (Apg 20,22-27).

Gebe Gott, dass jeder Christ beim Scheiden aus der Welt und beim Abschied von seinen Nächsten so beruhigt und so freudig auf sein Los im jenseitigen Leben blicken kann.

Der heilige Apostel sagte hier in der schweren Stunde des Abschieds klar die künftigen Zwistigkeiten und Spaltungen in der christlichen Kirche voraus. Das gilt im Allgemeinen und besonders für die Kirche von Ephesus.

Darum ermahnte er die Presbyter von Ephesus mit besonderer Kraft, im Voraus aufmerksam, wachsam und streng gegen sich selbst zu sein. Wenn sie anderen Aufmerksamkeit und Strenge der Sitten predigten, sollten sie bei anderen keine Unachtsamkeit und Verachtung gegen sich hervorrufen.

Beachtet, Christen, in den jetzt genannten Beispielen das Bild, oder wenigstens einen wichtigen unterscheidenden Zug des treuen Dienstes an Gott. Er besteht in entschlossener, unbedingter und durch nichts gehinderter Bereitschaft, den Willen Gottes und die Werke des Reiches Gottes zu tun. Danach wendet euch zu euch selbst und prüft, ob ihr in euch eine solche Gesinnung treuer Knechte Gottes bewahrt. Ich spreche nicht von schwierigen und außerordentlichen Fällen. Bewahrt ihr sie in den gewöhnlichsten und allen gemeinsamen Werken des Dienstes an Gott?

Man ruft uns nicht, den Glauben durch Wunder zu verherrlichen. Man sendet uns nicht waffenlos aus, um grausame Feinde zu zähmen. Man führt uns nicht in den Fesseln des Geistes in eiserne Fesseln um des Namens Christi willen. Der Glaube lädt uns schlicht ein, einen Kranken und Hilflosen zu besuchen. Wir sagen: Das ist ein gutes Werk, und es wäre wünschenswert, dass es getan werde. Doch bei der heutigen Ordnung und den Gewohnheiten des Zusammenlebens sei es unbequem und Einwänden sowie anderen Unannehmlichkeiten ausgesetzt.

Das Evangelium sendet uns, Versöhnung mit dem Feind zu suchen. Wir sagen: Es wäre wünschenswert. Doch nach der heutigen Denkweise würde uns dies in den Augen anderer erniedrigen. Man würde es entweder als Wirkung einer Schwäche des Geistes auffassen oder als Anerkennung unserer Schuld, von der wir bei uns nichts wissen.

Man ruft uns in den Tempel zum Gottesdienst. Es scheint, als seien wir bereit. Doch zur Zeit des Abendgebets sind wir noch mit weltlichen Geschäften oder Vergnügungen beschäftigt. Zum Morgengebet lässt uns oft der Schlaf nicht kommen. Zum Tagesgottesdienst eilen wir nicht, und aus dem Tempel eilen wir fort. O Herr! Das Haus Deines Gebetes gleicht heute einer Herberge, in die man eintritt und aus der man hinausgeht, wenn es einem gerade passt.

Hört ihr, die ihr offenbar noch jenes Gefühl nicht kennt, nach dem David „eines vom Herrn erbat: im Haus des Herrn zu wohnen, die Schönheit des Herrn zu schauen und Seinen heiligen Tempel zu besuchen“ (Ps 26,4). Kennt ihr wenigstens den Anstand eurer eigenen Häuser? Würde es dir gefallen, wenn die zu einer bestimmten Stunde zu deinem Mahl Geladenen einer nach dem anderen erst nach Beginn des Mahles kämen? Würde es dir gefallen, wenn einer nach dem anderen vor seinem Ende fortginge?

Bedenke also, wie der große Hausherr und Gastgeber auf dich blickt, der hier Sein göttliches Mahl darreicht. Aus eigener Nachlässigkeit hast du dich aus der Zahl derer ausgeschlossen, die daran kommunizieren, und bist nur Zuschauer geworden. Du trittst zur unrechten Zeit ein und gehst zur unrechten Zeit hinaus. Mit dem Stampfen deiner Füße störst du das heilige Schweigen. Denen, die das Wort Gottes hören, raubst du es, obwohl du selbst es nicht hören willst. Und schließlich, wenn auf diesem Altar der König der Herrlichkeit noch in Seinem geheimnisvollen Leib erscheint, wagst du schamlos und furchtlos, Ihm den Rücken zuzuwenden und fortzugehen.

Einst klagte der Herr über Seine schlafenden Jünger: „Konntet ihr denn nicht eine Stunde mit Mir wachen?“ (Mt 26,40). Sie konnten durch den einsamen Ort entschuldigt werden, durch die Trennung vom Herrn, durch die Nacht und durch die vorangegangene Ermüdung des Tages. Auch Er selbst bezeugte, dass ihr „Geist“ willig war, „das Fleisch aber schwach“ (Mt 26,41; Mk 14,38). Wie groß muss aber Sein Unwille sein, wenn wir hier, in Seiner von uns anerkannten geheimnisvollen Gegenwart, am hellen Tag nicht wach werden. Auch die erweckende Stimme des gemeinsamen Gebets erweckt uns nicht. Wir halten nicht einmal die für den Gottesdienst bestimmte Stunde aus. Und das geschieht nicht aus Schwachheit des Fleisches, sondern weil der träge gewordene Geist schläft. Er bindet das eigensinnige Fleisch nicht, das eitle Zerstreuung sucht.

Christen, seid euch selbst Richter vor dem Gericht Gottes. Wie parteiisch auch jemand gegen sich selbst sein mag: Kann man sich die Ewigkeit der seligen Belohnung zusprechen, wenn wir nicht eine einzige Stunde eifrig dem König und Vergelter der Ewigkeit dienen wollen? Schütteln wir also Schlaf und Trägheit ab. Erwachen wir zu treuem, beständigem und unermüdlichem Dienst vor Gott und zur Erfüllung Seines Willens. Achten wir nicht auf Schwierigkeiten und lassen wir uns nicht von eitlen Meinungen zerstreuen. Dazu lasst uns gestärkt werden, das Fleisch durch den Geist zu binden, seine Begierden nicht zu vollbringen und seine Werke abzuschneiden. So können wir, vom Geist göttlicher Liebe geführt, den Lauf des gegenwärtigen Lebens mit Freuden vollenden und in die unendliche Freude unseres Herrn eingehen. Amen.

Schon dies hätte für gewöhnliche menschliche Schwachheit genügt, vom Besuch Jerusalems abzusehen. Doch es konnte den Apostel nicht schrecken, der dem Herrn in völliger Selbsthingabe diente.

Ich, sagt er, achte auf nichts und halte nicht einmal mein Leben für kostbar, wenn es gilt, es zur Ehre Gottes hinzugeben. Nur möge ich bis zum Ende meines Lebens den Dienst der Verkündigung des Evangeliums mit Freude vollenden.

Es ist die Freude des Bewusstseins, bis zum Ende des Lebens die eigene Berufung genau erfüllt zu haben. Er wich vor Hindernissen nicht zurück, verlor vor der Mühsal der asketischen Kämpfe nicht den Mut und wurde im Eifer nicht schwach.

Es ist die Freude des Bewusstseins, dass es bis zum Lebensende kein Hindernis gab, das Gottes Wort hätte aufhalten oder binden können. So blieb die Verkündigung des Evangeliums von der Gnade Gottes ungebunden.

Und nun siehe, ich weiß, dass ihr alle, die ihr als Gläubige in Asien seid, mein Angesicht nicht mehr sehen werdet. Unter euch bin ich umhergegangen und habe das Reich Gottes verkündet.

Gewiss kann dies sowohl jene erfreuen, die die Gaben der Gnade empfangen, als auch jene, die sie im Glauben an unseren Herrn und Erlöser Jesus Christus mitteilen.

Nach der Erklärung des heiligen Johannes Chrysostomus ist dies "nicht das Wort eines Weinenden, sondern eines, der demütig erwägt, andere unterweist und am Geschehen mitleidet. Er sagte nicht: Man verfolgt uns, man muss ausharren, sondern: Ich denke nicht einmal daran. Mit diesen Worten erhebt er wiederum nicht sich selbst, sondern lehrt sie. Wie er sie zuvor Demut lehrte, so lehrt er sie jetzt Mut und Freimut. Es ist, als sagte er: Ich ziehe das Erste dem Letzten nicht vor, sondern denke vor allem daran, den Lauf zu vollenden und Zeugnis abzulegen. Er sagte nicht: predigen oder lehren, sondern: das Evangelium von der Gnade Gottes bezeugen. In der synodalen Übersetzung heißt es: das Evangelium von der Gnade Gottes verkünden. Damit zeigt er, dass wir reden müssen, auch wenn wir keinen Nutzen sehen. Eben das heißt bezeugen, wenn wir vor Menschen reden, die uns nicht beachten."

"Warum gehst du denn, wenn Fesseln dich erwarten?", ruft der selige Theophylakt aus. "Um ein Gefangener um Christi willen zu sein, um für Ihn zu sterben."