Du Menschenkind, weissage wider die Hirten Israels, weissage und sprich zu ihnen: So spricht der HERR HERR: Weh den Hirten Israels, die sich selbst weiden! Sollen nicht die Hirten die Herde weiden?
בֶּן־אָדָ֕ם הִנָּבֵ֖א עַל־רוֹעֵ֣י יִשְׂרָאֵ֑ל הִנָּבֵ֣א וְאָמַרְתָּ֩ אֲלֵיהֶ֨ם לָרֹעִ֜ים כֹּ֥ה אָמַ֣ר ׀ אֲדֹנָ֣י יְהוִ֗ה ה֤וֹי רֹעֵֽי־יִשְׂרָאֵל֙ אֲשֶׁ֤ר הָיוּ֙ רֹעִ֣ים אוֹתָ֔ם הֲל֣וֹא הַצֹּ֔אן יִרְע֖וּ הָרֹעִֽים׃
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Paulus hatte eine tief empfundene Liebe für alle, die ihm anvertraut waren. Aus diesem Grund gewann er seine Jünger so sehr, dass er äußerte: "Wenn es möglich wäre, würdet ihr eure Augen ausstechen und sie mir geben" (Galater 4,15). Aufgrund ihres Mangels an Liebe ermahnt Gott insbesondere die Lehrer aus dem jüdischen Kontext.
Das Wort richtet sich an die Hirten Israels, die wir als Könige, Fürsten, Schriftgelehrte und Pharisäer oder Lehrer des jüdischen Volkes interpretieren können. Im evangelischen Volk beziehen wir uns auf Bischöfe, Presbyter und Diakone. Im geheimnisvollen Sinn sind damit auch die Engel der einzelnen Gemeinden gemeint, an die Johannes in seiner Offenbarung (Offb. 1) schrieb, und deren Engel täglich das Angesicht Gottes schauen (Mt. 18).
Zu Beginn wird gewarnt: „Wehe den Hirten Israels, die, anstatt sich um die Herde des Herrn zu kümmern und für ihr Heil zu sorgen, sich selbst im Überfluss leben.“ Daher ist es besonders wichtig, auf sich selbst zu achten und diese Regeln zu befolgen: Suche nicht nach einem Richteramt, wenn du nicht in der Lage bist, Ungerechtigkeit zu beseitigen (Sir. 7:6). Weiter heißt es: „Je größer du bist, desto mehr sollst du dich demütigen, und vor dem Herrn wirst du Gnade finden“ (ebd. Sir 3,18). Außerdem wird gesagt: „Du bist ein Ältester geworden; du sollst nicht erhöht werden, sondern in der Gemeinschaft sein wie einer von ihnen“ (ebd. Sir 32,1). Deshalb erklärt auch der Apostel, dass er unter den Jüngern wie ein Kind ist, das Milch empfängt (1 Kor 3).
Gott fragt: Was ist die Aufgabe des Hirten, wenn er nicht für die Herde sorgt? Schau, ihr genießt die Milch und kleidet euch in feine Gewänder, während ihr das Wertvollste nehmt, aber um meine Schafe kümmert ihr euch nicht. Er spricht in Bildern: Ihr, die ihr die Priester seid, nehmt die Gaben, den Zehnten und die Opfer; und ihr, die Könige, seid nicht genügsam mit dem, was ihr an Steuern erhebt, symbolisiert durch das Töten der Wohlhabenden, um deren Wohlstand für euch zu gewinnen; jedoch weder ihr noch eure Priester zeigt die nötige Fürsorge für die Herde. Daraufhin beschreibt er ausführlich die Unstimmigkeit in eurem Handeln.
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