Apostelgeschichte 5,39Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Wenn er sie aber überzeugte, wird man fragen, warum sie die Apostel geißelten. Der unwiderleglichen Gerechtigkeit seiner Worte konnten sie nicht widerstehen. Dennoch befriedigten sie ihren Zorn. Außerdem hofften sie, die Apostel auf diese Weise wiederum einzuschüchtern.

Zu ihrer stärkeren Überzeugung half ihm auch, dass er dies in Abwesenheit der Apostel sagte. Die Milde seiner Worte und die Gerechtigkeit des Gesagten überzeugten sie. Er war für sie fast ein Verkünder des Evangeliums. Oder besser gesagt, er wendet sich gleichsam mit folgender Überlegung an sie: Ihr seid überzeugt, dass ihr nicht imstande seid zu zerstören. Warum seid ihr also nicht gläubig geworden?

Ihre Predigt ist so groß, dass sie auch von Feinden Zeugnis empfängt. Dort erhoben sich vierhundert Menschen und danach viel Volk. Hier aber waren am Anfang nur zwölf. Folglich braucht ihr die Menge nicht zu fürchten, die euch bedrängt.

"Wenn dieses Werk von Menschen ist, wird es zerstört werden." Er hätte noch auf einen anderen Ägypter hinweisen können. Doch davon zu sprechen wäre bereits überflüssig gewesen. Hast du gesehen, wie er sie am Ende seiner Rede in Furcht versetzte?

Darum spricht er seine Meinung auch nicht geradeheraus aus, damit er nicht als Verteidiger der Apostel erscheine. Er zieht vielmehr den Schluss aus den Folgen der Sache. Er wagte nicht, geradeheraus zu sagen, diese Sache sei menschlich oder sie sei von Gott.

Hätte er gesagt, sie sei von Gott, so hätten sie widersprochen. Hätte er gesagt, sie sei menschlich, so hätten sie sich sogleich wieder erhoben. Darum rät er ihnen, den Ausgang abzuwarten, indem er sagt: "Lasst ab von diesen Menschen und lasst sie."

Hast du gesehen, welche Freimütigkeit Gamaliel hatte, als er sagte, dies sei "von Gott"? Denn aus den Taten selbst überzeugte er sie später davon. Wahrhaft groß ist die Freimütigkeit, groß die Unparteilichkeit!

Von dort holt man sie und stellt sie vor den Synedrion. Man verhört sie nun als Übertreter der Anordnung der Obrigkeit. Man fragt nicht, wie sie aus dem Gefängnis gekommen seien. Man fragt vielmehr, warum sie von Dem predigen, Dessen Name ihnen verhasst ist. Die Apostel aber sprechen ohne Scheu: Man muss Gott mehr gehorchen als den Menschen. Sie verkünden die Auferstehung Jesu und das Zeugnis des Heiligen Geistes.

Die Sadduzäer können dies nicht länger ertragen. Sie wollen die Apostel töten. Doch die Stimme des gelehrten Pharisäers Gamaliel, der vom ganzen Volk geachtet wurde, diente der Sache Gottes. Sie wurden nur bestraft und entlassen.

Nachdem er befohlen hatte, die Apostel für einige Zeit hinauszuführen, rief Gamaliel die Versammlung auf, zunächst kaltblütig zu überlegen, was man mit diesen Menschen tun solle. Er erinnerte die Richter an zwei Volksaufstände und Aufrührer: an einen gewissen Theudas, eine aus der Geschichte nicht sicher bekannte Persönlichkeit, und an Judas den Galiläer.

Dieser hatte zur Zeit und wegen der Volkszählung einen Aufruhr erregt. Der römische Kaiser Augustus hatte Quirinius, dem Statthalter Syriens, befohlen, diese Zählung in Judäa durchzuführen. Ihretwegen geschah die Geburt unseres Herrn Jesus Christus in Bethlehem (Lk 2,2).

Da die Sache der Apostel in den Augen des Synedrions gefährlich erschien, weil sie immer weiter anwuchs, V. 28, erinnert Gamaliel daran, dass auch die genannten Volksaufrührer anfangs Erfolg hatten. Sie zogen Hunderte aus dem Volk hinter sich her.

Doch, sagt er, weil ihre Sache nicht Gottes Sache war, gingen sie selbst zugrunde. Auch ihre Anhänger wurden zerstreut und verschwanden. "Und nun sage ich euch: Lasst ab von diesen Menschen und lasst sie. Denn wenn dieses Unternehmen und dieses Werk von Menschen ist, wird es zerstört werden. Wenn es aber von Gott ist, könnt ihr es nicht zerstören. Hütet euch, dass ihr nicht gar als Gotteswidersacher erfunden werdet."

Der Vergleich der Apostel mit Volksaufrührern scheint darauf hinzuweisen, dass Gamaliel persönlich von den Predigern Christi keine hohe Meinung hatte. Doch in dem Rat, den Gamaliel dann dem Synedrion gab, spiegelt sich eine wohlwollende Meinung vom Christentum. Er nimmt als Möglichkeit an, dass die Sache der Apostel Gottes Sache sei, und warnt die Menschen davor, als Gotteswidersacher erfunden zu werden.

Christus sagte zu den Aposteln: "Wer nicht gegen euch ist, der ist für euch" (Mk 9,40). Von diesem Wort geleitet, kann man Gamaliel, der rät, "von diesen Menschen abzulassen", geradezu als Verteidiger der Apostel ansehen. Können aber wahrhaft orthodoxe Menschen die Stundisten verteidigen, die selbst den Kampf gegen die Orthodoxie begonnen haben und danach streben, der Kirche ihre Kinder zu entreißen?

Gamaliel gehörte wahrscheinlich zu jenen Vorstehern, von denen der Evangelist Johannes sagt, sie glaubten an den Herrn Jesus, bekannten Ihn aber nicht, damit sie nicht aus der Synagoge ausgeschlossen würden (Joh 12,42). Genauso ist es, wenn man Lüge mit Wahrheit vergleichen darf, auch in Bezug auf die Stunde. Für einen Sohn der Orthodoxen Kirche bedeutet es, nicht gegen sie zu kämpfen, dasselbe, wie heimlich an ihre falsche Lehre zu glauben oder ihr zuzuneigen.

Nach Gamaliels Meinung muss man also die Zeit abwarten und sehen, was sie zeigt: ob in dieser Sache Zeichen göttlicher Kraft sind oder nur Zeichen menschlicher Kraft. Man kann, wie es scheint, mit Gewissheit sagen, dass nur ein Mensch einen solchen Rat geben konnte, der geneigt war, im Christentum gerade die Kraft Gottes zu sehen.

Denn dieser Satz ist im Allgemeinen zutreffend. Doch in seiner Anwendung auf menschliches Handeln und auf das Verhältnis der Menschen zu Ereignissen kann er nicht immer unbedingt wahr sein. Bei unbedingter Anwendung dieses Satzes dürften die Menschen nicht gegen die Entwicklung böser Anfänge im Leben kämpfen, die Gott bisweilen zulässt. Das widerspricht den Gesetzen des Gewissens und dem Gesetz Gottes.

Im Mund eines Menschen aber, der geneigt war, im Christentum die Kraft Gottes zu sehen, hat dieser Satz seine volle Kraft. Er setzt voraus, dass Gottes Kraft hier in den weiteren Ereignissen unbedingt noch anschaulicher und überzeugender offenbar werden wird.

In diesem Fall verliert Gamaliels Gewissen den Charakter von Gleichgültigkeit und leichtfertigem Verhältnis zu den Ereignissen, für das es gleich wäre, ob es so oder anders ist. Jedenfalls ist die wohlwollende Haltung gegenüber dem Christentum in Gamaliels Rat unzweifelhaft, vgl. Chrysostomus und Theophylakt.

Dies wird auch aus Gamaliels nachdrücklicher weiterer Drohung an die Mitglieder des Synedrions sichtbar: Sie könnten als Gotteswidersacher erfunden werden. Das griechische Wort ist stärker und bedeutet Gottesstreiter, die sich gegen Gott erheben und gegen Ihn kämpfen. Diese Drohung und dieser Rat zeigen, dass Gamaliel, wenn er noch kein Christ war, doch fest auf dem Weg zum Christentum stand. Das wird auch durch die kirchliche Überlieferung bestätigt.

"Im Allgemeinen zutreffend, kann dieser Satz in seiner Anwendung auf menschliches Handeln und auf das Verhältnis der Menschen zu Ereignissen nicht immer unbedingt wahr sein. Denn bei unbedingter Anwendung dürften die Menschen nicht gegen die Entwicklung böser Anfänge im Leben kämpfen, die Gott bisweilen zulässt. Das widerspricht den Gesetzen des Gewissens und dem Gesetz Gottes."

Im Mund Gamaliels jedoch hatte sein Rat volle Kraft. Erstens gab es damals in Judäa neben der inneren Volksregierung noch die römische Regierung. Sie konnte verhindern, dass die Apostel zu äußeren Rechtsverletzungen gelangten, die sie weder beabsichtigten noch nach ihrem Glauben begehen konnten.

Zweitens war ihre Sache von Gott. Daran glaubte offenbar auch Gamaliel selbst. Darum schwieg er auch nicht über die Gottwidrigkeit der Bosheit und des Aufruhrs der Mitglieder des Synedrions.

Wenn er aber Theudas und Judas den Galiläer teilweise den Aposteln gleichstellte, so war dies ein Beweis, der den Menschen angepasst war. Denn sie konnten und wollten Menschen nicht unterscheiden, die nach dem Wesen ihrer Überzeugungen und ihres Lebens unvergleichbar waren, obwohl sie in äußeren Umständen und Lagen gewisse Ähnlichkeiten hatten.