Und vier große Tiere stiegen heraus aus dem Meer, ein jedes anders denn das andere.
וְאַרְבַּ֤ע חֵיוָן֙ רַבְרְבָ֔ן סָלְקָ֖ן מִן־יַמָּ֑א שָׁנְיָ֖ן דָּ֥א מִן־דָּֽא׃
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Warum wird nicht erwähnt, dass er Frauen sah? In der Heiligen Schrift werden bei der Darstellung von Strafe und Verurteilung Bilder von Frauen verwendet, während für die Darstellung von Königreichen Tiere herangezogen werden. Hier wird vom Reich gesprochen, und dazu wird ein anschauliches Bild gegeben. Das ist sinnvoll, denn die Merkmale von Königreichen kommen besonders durch Tiere zum Ausdruck, weshalb sie für den Propheten von Bedeutung waren.
In einer nächtlichen Vision erblickte ich, wie die vier Winde des Himmels auf dem weiten Meer kämpften. Aus dem Meer stiegen vier unterschiedlich gestaltete Tiere empor. Unter den vier Winden des Himmels verstehe ich die Engel, die über die Reiche eingesetzt sind, was im Deuteronomium näher erläutert wird: Als der Höchste die Sprachen verteilte und die Nachkommen Adams zerstreute, setzte er die Grenzen der Völker entsprechend der Anzahl der Engel Gottes. Und der Anteil des Herrn ist sein Volk: Jakob ist bereits sein Erbe (Deuteronomium 32,8-9). Das Meer symbolisiert die Welt und dieses Zeitalter, das von bitteren und bewegten Wellen geprägt ist, wie der Herr im Gleichnis vom Netz, das ins Meer geworfen wurde, lehrt.
Daher kann auch der Drache als der König aller Wasserwesen bezeichnet werden (Hiob 41,26), und seine Köpfe werden, wie David ausdrückt, im Meer zerschmettert (Psalm 73,13). In Amos steht geschrieben: Wenn er in die Tiefen des Meeres sinkt, will ich der Schlange befehlen, dass sie ihn verschlinge (Am 9,3). Von den vier Tieren, die aus dem Meer kamen und sich voneinander unterschieden, erfahren wir durch die Worte des Engels: Diese vier großen Tiere, erklärt er, symbolisieren vier Königreiche, die aus der Erde hervorkommen werden (V. 17 unten). Die vier Winde, die auf dem großen Meer kämpften, werden als himmlische Winde benannt, da jeder Engel für das ihm anvertraute Reich kämpft. Es ist dabei zu beachten, dass die Namen der Tiere auf die Wildheit und Grausamkeit dieser Reiche hinweisen.
Nebukadnezar erkennt den Körper und wird über die Vergänglichkeit der Gegenwart belehrt; diese sei nur flüchtige Abbilder, wie es der göttliche Apostel formuliert (1. Kor. 7,32), und keine wahren Realitäten. Denn in der Gegenwart gibt es nichts Beständiges oder Festes, alles ist in ständiger Bewegung, Zerfall und vergeht. Der gesegnete Daniel hingegen erblickt das Meer und wird über die Ängste des gegenwärtigen Lebens informiert. Da er als Gefangener gezwungen ist, eine fremde Perspektive zu betrachten, wird er unweigerlich mit den Sorgen und Stürmen des Lebens konfrontiert.
Während der König Gold, Silber, Kupfer und Eisen hoch schätzt und in diesen Materialien allegorische Hinweise auf die Königreiche erkennt, lernt er die Reihenfolge der Herrscher kennen und begreift, dass die königliche Macht vergänglich ist und unmittelbaren Veränderungen unterworfen ist. Ebenso sieht der Prophet, der über all dies hinausblickt, die vier Tiere und wird gelehrt, dass sogar die furchtbarsten Reiche, die das Volk in Angst und Schrecken versetzen, einen Abschluss finden werden. Es existiert jedoch ein einziges, ewiges Reich, das der Gott der Heerscharen den Heiligen bereitet hat. Daher beschreibt er dieses Leben, das voller Ängste ist, als Meer und die wechselhaften Geschehnisse der Menschen als Winde, die über das Meer wehen. Wie beim Blasen des Südwinds die Wellen nach Norden drängen und das Meer, wenn der Nordwind weht, den lärmenden Tumult wieder nach Süden treibt, so forderten die Assyrer während ihrer Herrschaft über die ganze Erde alle zur Unterwerfung auf. Als das Reich an die Perser überging, erwachte sofort das Verlangen nach Untertanen; und als die Makedonier die Herrschaft übernahmen, zahlten alle, abgesehen von jenen, denen sie zuvor gefolgt waren, ihnen den üblichen Tribut. Doch als die Römer überall das Zepter erlangten, strömten alle, ohne die Makedonier zu beachten, nach Westen, da diese selbst nun römische Untertanen geworden waren. Deshalb zieht der Prophet zu Recht Parallelen zwischen den Umwälzungen der menschlichen Angelegenheiten und den Winden, die die Wellen des Meeres hin und her treiben. Er spricht von vier Winden, weil es vier nacheinanderfolgende Königreiche gab, und zeigt uns, wie unterschiedlich die Tiere untereinander sind. Denn er sagt:
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