Epheser 2,11Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

„Darum“, sagt er, „gedenkt.“ Wenn wir aus großer Armut in einen entgegengesetzten Zustand gelangen oder einer noch größeren Ehre gewürdigt werden, genießen wir den Ruhm unserer neuen Stellung.

An das Frühere erinnern wir uns dann gewöhnlich nicht. Dies vor Augen sagt der Apostel: „Gedenkt.“

Woran soll man gedenken? Daran, dass wir zu guten Werken geschaffen sind. Das genügt, um uns zur Sorge um die Tugend anzutreiben.

„Gedenkt“, denn ein solches Gedenken kann uns dem Wohltäter dankbar machen.

„Dass ihr einst Heiden wart.“ Beachte, wie der Apostel die Vorzüge niederwirft, deren sich die Juden rühmten. Zugleich betrachtet er mit Staunen die Mängel der Heiden.

Diese waren jedoch keine Mängel, die ihnen das Heil in Christus unmöglich machten. Für beide zieht er Mahnungen aus ihrer Lebensweise und ihrem Wandel.

„Die Unbeschnittene genannt wurden.“ Die Ehre bestand nur im Wort, und der Vorzug der Beschneidung bezog sich nur auf das Fleisch. Denn weder Unbeschnittenheit noch Beschneidung bedeuten etwas.

„Die sogenannten“, fährt der Apostel fort, „im Fleisch mit Händen Beschnittenen, dass ihr damals ohne Christus wart, entfremdet dem Gemeinwesen Israels, fremd den Bündnissen der Verheißung, ohne Hoffnung und gottlos in der Welt.“

Nur die Juden nennen euch so: Unbeschnittenheit.

Warum erniedrigt der Apostel, da er zeigen will, dass den Heiden durch ihre Gemeinschaft mit den Juden eine Wohltat erwiesen wurde, nicht die Würde der Letzteren? Warum erhöht er sie vielmehr?

Jene Eigenschaften der Juden, die für sie und für die Christen aus den Heiden notwendig blieben, erhöht er. Diejenigen aber, deren die zum Christentum bekehrten Heiden entbehren konnten, erniedrigt er.

Darum sagt er weiter: „Mitbürger der Heiligen und Hausgenossen Gottes“ (Eph 2,19). Sieh, wie er nicht erniedrigt. Dies, sagt er, ist gleichgültig.

Meint nicht, sagt er, es gebe irgendeinen Unterschied darin, dass ihr die Beschneidung nicht empfangen habt und in der Unbeschnittenheit seid ...

Wenn also der, der an Christus Jesus glaubt und bekennt, dass Er der Herr ist, als einer, der den wahren Gott erkannt hat, gerechtfertigt wird, wie sollte dann der Sohn nicht Gott von Natur sein?

Und wenn Er dies ist, wie könnte Er dann ein Geschöpf sein?

Dritte sind jene, die nur dem Fleisch nach beschnitten sind, den Geist aber unbeschnitten haben. Zu ihnen spricht der Prophet: „Beschneidet euch vor eurem Gott und beschneidet nicht nur eure Vorhaut“ (Jer 4,4). Und an anderer Stelle: „Alle Heiden sind unbeschnitten, und das ganze Haus Israel hat ein unbeschnittenes Herz“ (Jer 9,26).

Die Letzten sind jene, von denen jetzt die Rede ist: Ihr, einst Heiden dem Fleisch nach, die ihr von der sogenannten Beschneidung, die im Fleisch mit Händen geschieht, Unbeschnittene genannt wurdet. So ist heute die ganze Menge der Gläubigen und die ganze mit Heiden erfüllte Welt.

„Darum gedenkt, dass ihr einst Heiden dem Fleisch nach wart, Vorhaut genannt von dem, was Beschneidung im Fleisch heißt und mit der Hand vollzogen ist. Damals wart ihr ohne Christus, entfremdet vom Umgang mit Israel und fremd dem Bund der Verheißung, ohne Hoffnung und ohne Gott in der Welt.“

Indem er die Epheser Heiden dem Fleisch nach nennt, zeigt er, dass sie nicht Heiden dem Geist nach waren, wie die Juden im Gegenteil Heiden dem Geist nach und Israeliten dem Fleisch nach waren. Also werden Juden und Heiden in vier Klassen geteilt.

Die einen waren dem Fleisch und dem Geist nach beschnitten. Solche waren Mose, Aaron, die Apostel und Nathanael. Dessen verborgenes Judentum schauend, sagt der Herr: „Siehe, wahrhaft ein Israelit, in dem kein Trug ist“ (Joh 1,47).

Andere sind jene, die weder dem Fleisch noch dem Geist nach beschnitten waren. Solche waren Nebukadnezar und Pharao, und heute die große Menge der römischen und barbarischen Völker, die nicht an Gott glauben.

Dritte sind jene, die nur dem Fleisch nach beschnitten sind, den Geist aber unbeschnitten haben. Zu ihnen spricht der Prophet: „Beschneidet euch vor eurem Gott und beschneidet nicht nur eure Vorhaut“ (Jer 4,4). Und an anderer Stelle: „Alle Heiden sind unbeschnitten dem Fleisch nach, das Haus Israel aber ist unbeschnitten am Herzen“ (Jer 9,26).

Die Letzten sind jene, von denen jetzt die Rede ist: „Dass ihr einst Heiden dem Fleisch nach wart, Vorhaut genannt von dem, was Beschneidung im Fleisch heißt und mit der Hand vollzogen ist.“ So ist heute die ganze Menge der Gläubigen und die ganze mit Heiden erfüllte Welt.

Zur Unterscheidung von den Heiden dem Geist nach aus den Juden werden die Epheser also Heiden dem Fleisch nach genannt. Denn dem Geist nach waren sie Israeliten. Auch an anderer Stelle erwähnt die Schrift das fleischliche Israel, wenn sie sagt: „Seht Israel dem Fleisch nach“ (1 Kor 10,18), weil es dem Geist nach nicht Israel war.

Doch der Apostel milderte seine Worte kunstvoll, indem er sagte: „die Vorhaut genannt wurden“. Er sagt: „genannt wurden von dem, was Beschneidung heißt und mit der Hand vollzogen ist“, nicht aber: „die es waren“. Nicht weil jene wirklich Beschneidung war, sondern weil sie sich diesen Namen angeeignet hatte.

In Wirklichkeit war sie eine mit der Hand vollzogene Beschneidung, nicht aber eine Beschneidung dem Geist nach. Zugleich muss man auch darauf achten, dass wir, die wir einst ohne Christus in Entfremdung vom Umgang mit Israel und in Entfernung von den Verheißungen und dem Bund Gottes waren, jetzt Seine Verheißung und Seinen Bund empfangen haben.

Darum heißen wir nun solche, die Umgang mit Israel haben. So sind alle Forderungen des Gesetzes in uns erfüllt worden, denn das Gesetz ist geistlich. Wir werden vor allem im Geist beschnitten und halten im Geist Sabbat. Wir bringen geistliche Opfer dar, da ihr Tempel und Altar zerstört sind.

Von unseren Früchten bringen wir Gott den Zehnten dar. Wir schlachten das makellose Lamm und essen das Pascha mit gegürteten Lenden, völlig bereit zum Aufbruch. Denn wie die Beschneidung im Fleisch mit der Hand vollzogen genannt wird, so zeigt sich im Unterschied davon eine andere Beschneidung.

Diese ist, wie wir gesagt haben, nicht mit der Hand vollzogen, sondern durch den Geist. Seine Worte „ohne Hoffnung und ohne Gott in der Welt“ bedeuten nicht, dass die Epheser, bevor sie an Christus glaubten, nicht viele Götter gehabt hätten, die sie verehrten.

Sie bedeuten vielmehr: Wenn jemand ohne den wahren Gott ist, hat er gar keinen Gott. Bedeutsam ist hinzugefügt: „ohne Gott in der Welt“. Denn sie hatten den Gott, von dem Gott im Voraus wusste, dass sie Ihn haben würden. Vor dem Angesicht des Vorauswissenden waren sie nicht ohne Gott. Doch in der Welt waren sie ohne Gott.

Wenn er sich aber, wo es nötig ist, an die Juden wendet, erinnert er sie daran, dass sie zwar wirklich Vorzüge hatten, doch nur für eine Zeit. Jetzt ist all dies nicht mehr von Gewicht.

Auf jede Weise suchte er die Unebenheiten zwischen Juden und Heiden zu glätten. Durch die Vereinigung aller in Christus wollte er alle mit einem einzigen brüderlichen Geist erfüllen.

„Dass ihr einst Heiden wart ...“ Der Sinn der übrigen Worte des elften Verses ist einfach: Ihr seid Unbeschnittene, wenn man euch zu den beschnittenen Juden in Beziehung setzt.

Warum gefiel es dem heiligen Apostel, eine solche Umschreibung zu gebrauchen? Weil die Beschneidung die Tür zur Teilnahme an den Verheißungen des Volkes Gottes war.

Da er zeigen will, wessen die Heiden beraubt waren, als sie den Juden entfremdet waren, weist er auf den Ausgangspunkt der Trennung zwischen ihnen hin: Beschneidung und Unbeschnittenheit.

Doch mit den Worten „die Unbeschnittenheit genannt werden von der sogenannten Beschneidung“ gibt er zugleich zu verstehen, dass dieser Unterschied schon damals nichts Wesentliches war. Umso mehr ist er es jetzt nicht mehr.

Es ist ein äußeres Zeichen. Die Juden mieden die Heiden als Unbeschnittene und hielten sie deshalb für unrein und von Gott verworfen.

Die Heiden wiederum standen gerade deshalb den Juden ablehnend gegenüber. Selbst wenn sie manchmal bereit waren, an den Gott Israels zu glauben, konnten sie sich keineswegs mit der Beschneidung abfinden.

Nun gibt ihnen der Apostel ein: Die sogenannte Unbeschnittenheit von der sogenannten Beschneidung ist noch nicht so wichtig, wenn man sie äußerlich betrachtet. Wichtig ist aber, was damit verbunden war.

Mit ihr waren sehr empfindliche Entbehrungen verknüpft. „Ihr wart einst Heiden im Fleisch ...“

Der selige Theodoret bezieht „im Fleisch“ auf „die im Fleisch Unbeschnittenheit genannt werden“ und setzt nach „Heiden“ ein Satzzeichen. Der Sinn ist: „Auch die Beschneidung gehört zum Fleisch, und die Unbeschnittenheit ebenso zum Fleisch.“

„Die Unbeschnittenheit genannt werden.“ „Beschneidung und Unbeschnittenheit sind ein fleischliches Idiom, ein unterscheidendes Merkmal. Das Fleischliche aber ist nicht wesentlich. Darum sagte er: genannt werden“ (der heilige Johannes von Damaskus).

„Von der sogenannten Beschneidung.“ „Die Ehre bestand nur in Worten, und der Vorzug der Beschneidung bezog sich nur auf das Fleisch. Denn weder Unbeschnittenheit noch Beschneidung bedeuten etwas, jedenfalls nicht mehr“ (der heilige Chrysostomus).

„Im Fleisch, mit Händen gemacht.“ Die Beschneidung wurde durch fremde Hände vollzogen und ging nicht über das Fleisch hinaus. Das Herz blieb auch bei ihr unbeschnitten.

Darum fügte dies, äußerlich betrachtet, in geistlicher Hinsicht nichts hinzu und nahm nichts weg.

„Der Apostel kannte die wahre Beschneidung, bei der die unreinen Begierden beschnitten werden, die ins Herz eindringen. Wenn aber dies die wahre Beschneidung ist, dann ist die wahre Unbeschnittenheit die Unreinheit des Herzens“ (der heilige Johannes von Damaskus).

Und gerade diese Gottlosen, die keine hohen Hoffnungen und lichten Erwartungen hatten und Gott völlig fremd waren, hat Er berufen und zu den Seinen gemacht.

Ist dies nicht ein offenkundiges, unendliches Wohlgefallen Gottes, würdig ewiger Herrlichkeit?

Nach den Worten des Johannes Chrysostomus spricht der Apostel gleichsam so: „Meint nicht, es gebe irgendeinen wichtigen Unterschied darin, dass ihr die Beschneidung nicht empfangen habt und in der Unbeschnittenheit seid.

Nicht das ist befremdlich, sondern dies: ohne Christus zu sein, dem Leben Israels entfremdet zu sein, außerhalb des Bundes der Verheißung zu stehen, keine Hoffnung zu haben und in der Welt gottlos zu sein.

So wart gerade ihr Heiden. Das ist befremdlich.“

Nach dem Gedanken des hochgeweihten Theophan „fürchtete der heilige Paulus, die Heiden könnten wegen ihrer Zahl in der Kirche, im Genuss eines Vorzugs, beginnen, die Juden geringschätzig zu behandeln.

Darum gebietet er ihnen, sich daran zu erinnern, was sie nach Gottes Ordnung in der Einrichtung des Heils gewesen waren.

Auf jede Weise suchte er die Unebenheiten zwischen Juden und Heiden zu glätten, um alle durch die Vereinigung aller in Christus mit einem einzigen brüderlichen Geist zu erfüllen.“