Epheser 2,8Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Oder anders: Nicht den Glauben nennt er Gabe Gottes, sondern das Heil durch den Glauben. Dies ist die Gabe Gottes. Denn mag der Glaube auch unser sein, wie könnte er allein retten, wenn Gott nicht wohlwollte, uns um seinetwillen anzunehmen? So sollten wir nicht ganz ohne Anteil am Werk unseres Heils sein, sondern als solche erscheinen, die auch von sich aus etwas beitragen.

Zu den Versen 8-9: „Denn aus Gnade seid ihr gerettet durch den Glauben, und dies nicht aus euch: Denn es ist Gottes Gabe, nicht infolge von Werken, damit niemand sich rühme.“ Er sagt: Deshalb wird Gott in Güte in den kommenden Zeitaltern den Reichtum Seiner Gnade zeigen, weil ihr aus Gnade durch den Glauben gerettet seid und nicht durch Werke. Auch dieser Glaube selbst ist nicht aus euch, sondern von Dem, der euch gerufen hat. Dies wird gesagt, damit sich nicht heimlich der Gedanke bei uns einschleiche: Wenn wir also nicht durch unsere Werke gerettet sind, dann sind wir zweifellos durch den Glauben gerettet. Folglich, so könnte man meinen, gehöre uns auf andere Weise doch das, dass wir gerettet sind. Deshalb fügte er hinzu und sagte, dass selbst der Glaube nicht Folge unseres Willens, sondern göttliche Gabe ist. Das bedeutet aber nicht, dass beim Menschen die Freiheit des Willens verworfen wird und nach dem Wort des Apostels im Römerbrief alles „nicht an dem Wollenden oder Laufenden, sondern an Gott, der Sich erbarmt“ liegt (Röm 9,16). Vielmehr bedeutet es, dass selbst die Freiheit des Willens ihren Ursprung in Gott hat und alles zu Seiner Wohltat gehört, da Er uns gewährte, auch das Gute zu wollen. All dies geschieht, damit niemand sich rühme, er sei durch sich selbst gerettet worden und nicht durch Gott.

„Denn aus Gnade seid ihr gerettet durch den Glauben, und dies nicht aus euch, Gottes Gabe ist es. Nicht aus Werken, damit niemand sich rühme.“ „So liegt es nun nicht an dem Wollenden und nicht an dem Laufenden, sondern an Gott, der Sich erbarmt“ (Röm 9,16).

Zum Heil sind Glaube und ein heiliges, tugendhaftes Leben nötig. Doch auch der Glaube ist von Gott (V. 8). Auch zu guten Werken werden wir durch Ihn geschaffen, durch Wiedergeburt und Begnadung (Eph 2,10).

Glaube und Tugend machen die Christen zu Geretteten, Reinen, Heiligen, Gott Wohlgefälligen. Dadurch machen sie sie tauglich zum Mitsitzen mit Christus. Da sie im Christen durch Gnade geschaffen werden, ist offensichtlich, dass durch dieses Mitsitzen allein der Reichtum der Gnade Gottes offenbar wird.

„Durch Gnade seid ihr gerettet“, ihr Epheser. Alle sind durch Gnade gerettet, wer immer gerettet ist. Doch der Apostel wendet sich an die Epheser, weil er ihnen jetzt diese Wahrheit stärker einprägen wollte. Seine allgemeine Erörterung geht vom „wir“ aus.

Sobald er aber für die Epheser die Aufmerksamkeit auf etwas besonders richten muss, führt er die Rede gleichsam ausschließlich an sie. Dieselben Worte hatte er schon oben ausgesprochen (Eph 2,5). Dort brachen sie wie unversehens aus dem Herzen hervor, als Zuruf, vielleicht um Dankbarkeit zu wecken.

Hier geht die Rede ruhig weiter, vielleicht mit Blick auf sittliche Erbauung und Unterweisung, „damit sich niemand rühme“. Unter Heil kann man sowohl die göttliche Heilsökonomie als auch das persönliche Heil eines jeden verstehen.

Die göttliche Heilsökonomie, das heißt Gottes vorewiger Ratschluss über sie und ihre Erfüllung, ist dies: dass der Sohn Gottes auf die Erde kam, Fleisch annahm, litt, am Kreuz starb, auferstand, in die Himmel auffuhr, zur Rechten Gottes des Vaters saß, den Heiligen Geist herabsandte und auf Erden die Kirche errichtete.

Sie ist das Gefäß aller heilbringenden Mittel, die im Wort Gottes und in den Mysterien zusammengefasst sind. All dies ist ein unabhängiges Werk der Gnade Gottes. Der Mensch bot von seiner Seite weder Mittel dazu noch Beweggründe.

Das persönliche Heil eines jeden beginnt mit der Verkündigung des Evangeliums. Die Verkündiger wurden von Gott gesandt und von Gott geleitet, wohin sie gehen und was sie sagen sollten. Auch all dies ist Werk der Gnade.

Wenn die Verkündigung geschieht, ist es Sache der Freiheit, zu hören oder nicht zu hören. Beim Hören ist es Sache der Freiheit, aufzumerken oder nicht aufzumerken. Beim Aufmerken ist es Sache der Freiheit, zuzustimmen und glauben zu wollen oder nicht zuzustimmen und nicht zu wollen.

Doch weiter: Sobald im Herzen die Zustimmung ausgesprochen und das Verlangen nach dem Heil durch den Glauben gebildet ist, wird der Glaube selbst wiederum durch die Einwirkung der Gnade Gottes auf das Herz besiegelt und in eine lebendige, unerschütterliche Glaubensgewissheit verwandelt.

Danach wohnt die Gnade durch die Mysterien im Herzen und wird zum unerschöpflichen und leitenden Anfang des Lebens nach dem Glauben. So wird die ganze Ordnung des Heils durch die Gnade Gottes vollzogen. Auch das persönliche Heil eines jeden ist ganz aus der Gnade.

Vom Menschen kommt nur die Zustimmung zum Glauben und das Verlangen, auf diese Weise gerettet zu werden. Dies entspricht dem Charakter des freien Geschöpfes. Alles Übrige aber vollbringt die Gnade. Denn Zustimmung und Verlangen führen für sich genommen zu nichts, wenn nicht die allwirkende Gnade kommt.

Der selige Theodoret schreibt: „Die Gnade Gottes hat uns dieser Güter gewürdigt. Wir haben nur den Glauben eingebracht. Doch auch in ihm wirkt die göttliche Gnade mit. Denn nicht von selbst sind wir zum Glauben gekommen, sondern berufen traten wir hinzu.

Von den Hinzugetretenen verlangte der Herr keine Reinheit des Lebens als Bedingung ihrer Annahme. Er nahm nur den Glauben an und schenkte die Vergebung der Sünden.“

Der heilige Chrysostomus drückt dieselbe Wahrheit näher auf sittliche Besserung hin aus: „Damit dich die Größe der Wohltaten nicht aufbläht, sieh, wie er dich demütigt, indem er sagt: Durch Gnade seid ihr gerettet. Damit er aber auch deinen Anteil nicht aufhebe, fügt er hinzu, was von uns verlangt wird: durch den Glauben.

Dann hebt er gleichsam wieder diesen freien Anteil von uns auf, wenn er sagt: und dies nicht aus euch. Auch der Glaube, lehrt er, ist nicht aus euch. Wenn Jesus Christus nicht gekommen wäre, wenn Er uns nicht berufen hätte, wie hätten wir glauben können?

Wie sollen sie glauben, heißt es, wenn sie nicht hören? (Röm 10,14). So ist der Glaube nach der Lehre des Apostels nicht unser Besitz, sondern Gottes Gabe. Der Glaube genügt nicht zum Heil. Doch damit Gott uns nicht ohne jede Teilnahme von uns rette, fordert Er ihn von uns.

Er sagte, dass der Glaube rettet, doch nicht aus sich selbst, sondern durch Gott. Gott will es, und der Glaube rettet.“

Den letzten Gedanken des heiligen Chrysostomus drücken Oikumenios und Theophylakt klarer aus. Sie sagen, dass der Glaube an sich keine besondere Kraft hat, sondern diese deshalb besitzt, weil es Gott gefiel, diese Kraft mit ihm zu verbinden. Gott gefällt es, dass wir durch Glauben gerettet werden. Darum rettet der Glaube.

Gottes Gabe ist es, dass wir durch den Glauben gerettet werden. Oikumenios schreibt: „Darum ist dies Gottes Gabe, weil auch der Glaube an sich nicht stark genug gewesen wäre zu retten, wenn Gott nicht durch den Glauben hätte retten wollen. So ist sowohl dies, dass wir glauben, Gottes Gabe, als auch dies, dass wir durch den Glauben gerettet werden, Gottes Gabe.“

Der selige Theophylakt sagt zunächst, der Glaube sei Gottes Gabe, weil wir nicht zum Glauben gekommen wären, wenn der Herr nicht gekommen wäre und nicht gerufen hätte. Dann fügt er hinzu: „Oder anders: Er nennt nicht den Glauben Gottes Gabe, sondern das Durch-den-Glauben-Gerettetwerden.

Dies ist Gottes Gabe. Denn mag der Glaube auch der unsere sein, wie könnte er allein retten, wenn Gott nicht wohlgefällig beschlossen hätte, uns um seinetwillen anzunehmen? So sollten wir nicht ganz ohne Anteil am Werk unseres Heils sein, sondern als solche erscheinen, die auch von sich etwas einbringen.“

Der Glaube geht nicht aus Werken hervor, weil niemand glauben kann, wenn Gott ihn nicht erleuchtet und unterweist. „Niemand“, sprach der Herr, „kann zu Mir kommen, wenn nicht der Vater, der Mich gesandt hat, ihn zieht“ (Joh 6,44).

Weder Glaube noch Gnade noch Heil werden für Werke gegeben. Denn wenn wir sie für unsere Werke empfingen, hätten wir Grund, uns dessen zu rühmen. Ohne zu bedenken, dass unsere Werke, mögen sie auch groß und wunderbar sein, des Reiches Gottes nicht würdig sind, würden wir uns rühmen, Gottes Wohltaten als Lohn für unsere guten Werke empfangen zu haben (Röm 5,18). Wir würden sie nicht als Gabe ansehen, die aus Gottes Erbarmen und Gottes Menschenliebe hervorgeht. Dass eine solche Gesinnung ungerecht und unvernünftig ist, lehren die folgenden Worte des Apostels.

Hier verdient das Verhältnis von Glaube und Gnade besondere Aufmerksamkeit, denn in der Lehre darüber geraten viele ins Wanken. Darum führen wir Aussprüche alter Lehrer der Kirche dazu an. So sagt der heilige Johannes Chrysostomus: „Damit die Größe der Wohltaten dich nicht aufblähe, sieh, wie er dich demütigt, wenn er sagt: Aus Gnade seid ihr gerettet. Damit er aber auch deinen Anteil nicht vernichte, fügt er hinzu, was von uns gefordert wird: durch den Glauben. Dann hebt er diesen freien Anteil von uns gleichsam wieder auf, wenn er sagt: Und dies nicht aus euch. Auch der Glaube, lehrt er, ist nicht aus euch. Wenn Jesus Christus nicht gekommen wäre, wenn Er uns nicht gerufen hätte, wie hätten wir glauben können? Wie werden sie glauben, heißt es, wenn sie nicht gehört haben (Röm 10,14)? Also ist der Glaube nach der Lehre des Apostels nicht unser Besitz, sondern Gabe Gottes. Der Glaube genügt nicht zum Heil. Doch um uns nicht ohne jede Beteiligung unsererseits zu retten, fordert Gott ihn von uns. Der Glaube rettet, aber nicht durch sich selbst, sondern durch Gott. Gott will es, und der Glaube rettet.“

„Nicht den Glauben nennt der Apostel Gabe Gottes, sondern das Gerettetwerden durch den Glauben. Das ist die Gabe Gottes“ (Theophylakt).

„Damit du aber, wenn du hörst, unser Heil geschehe nicht aus Werken, sondern durch den Glauben, nicht sorglos bleibst, sieh, was der Apostel danach sagt: Denn wir sind Sein Werk, geschaffen zu guten Werken. Beachte: Dies predigt derselbe Apostel. Hier deutet er unsere Neuschöpfung an. In der Tat ist unser Heil eine zweite Schöpfung. Durch jene Schöpfung wurden wir zum Leben gerufen, durch diese aber dazu geschaffen, zum guten Leben fähig zu sein. Von uns wird nun beständige Tugend gefordert, bis zur letzten Stunde des Lebens. Wir müssen alle Gebote bewahren“ (Johannes Chrysostomus).