Epheser 3,5Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Mit diesen Worten zeigt der Apostel entweder, dass es nicht allen Menschen offenbart war, denn er fügt hinzu: „Sie wurde früheren Geschlechtern der Menschensöhne nicht kundgetan. Wie sie jetzt offenbart worden ist.“ Oder er zeigt, dass es sich in ihren Werken und Handlungen nicht so deutlich erwies: „Sie wurde früheren Geschlechtern der Menschensöhne nicht kundgetan, wie sie jetzt offenbart worden ist.“

Bedenke es wirklich: Petrus wäre nicht zu den Heiden gegangen, wenn er die Weisung nicht vom Geist vernommen hätte. Höre, was er sagt: „Wenn nun Gott ihnen den Heiligen Geist gegeben hat wie auch uns“ (Apg 11,17).

Die Worte des Apostels Paulus „im Heiligen Geist“ (εν Πνεύματι) bedeuten, dass Gott sie durch den Heiligen Geist der Teilnahme an der Gnade gewürdigt hat. Auch die Propheten redeten davon. Doch die Menschen hätten dies niemals mit solcher Klarheit erkannt, wie sie es erkannten, als sie die Apostel hörten. Denn diese überstiegen jeden menschlichen Verstand und alle allgemeinen Erwartungen.

Beachte: Nicht in Bezug auf die Beschneidung, sondern in Bezug auf die Heiden gibt der Geist die Offenbarung. Denn die Aufnahme der verachteten Heiden in die Kirche war eine große Sache.

So wenig kannten die Alten dieses Mysterium, dass sogar der große Petrus hierzu der Unterweisung des Geistes bedurfte.

Die Schrift zeigt, dass durch sie die Ankunft Christi und die Berufung der Heiden vorausgesagt wurden. Abraham sah ja Seinen Tag und freute sich (Joh 8,56). Und zu ihm wird gesagt: „In deinem Samen werden alle Völker gesegnet werden“ (Gen 22,18).

Auch Jakob spricht prophetisch von Dem, der aus dem Samen Judas geboren werden sollte: „Er wird die Erwartung der Völker sein“ (Gen 49,10). Ebenso hielt Mose die Schmach Christi für größeren Reichtum als die Schätze Ägyptens (Hebr 11,26).

Auch Jesaja sagt: „Siehe, die Jungfrau wird empfangen und gebären“ (Jes 7,14). An anderer Stelle heißt es: „Es wird eine Wurzel Jesse geben, die sich erheben wird, um über die Völker zu herrschen. Auf Ihn werden die Völker hoffen“ (Jes 11,1).

Damit die Beweise nicht allzu lang werden, genügt es, weniges aus den Psalmen anzuführen: „Vor Seinem Angesicht werden alle Geschlechter, familiae, der Völker anbeten“ (Ps 21,28). Und: „Alle Völker werden Ihm dienen“ (Ps 71,11).

Noch deutlicher heißt es über das Volk Israel und über den Herrn Erlöser: „Sieh auf diesen Weinstock und vollende, was Deine Rechte gepflanzt hat, und auf den Sohn, den Du Dir bereitet hast“ (Ps 79,15-16). Die Vollendung Seiner Menschwerdung wird in den folgenden Worten gezeigt: „Deine Hand sei über dem Mann Deiner Rechten und über dem Menschensohn, den Du Dir gestärkt hast“ (Ps 79,18).

Man muss also entweder mit Montanus annehmen, dass die Patriarchen und Propheten in Verzückung sprachen und nicht wussten, was sie sagten. Oder, wenn diese Meinung gottlos ist, weil der Geist der Propheten den Propheten unterworfen war, dann verstanden sie zweifellos, was sie sagten.

Wenn sie es aber verstanden, wie behauptet Paulus dann jetzt, anderen Geschlechtern sei nicht bekannt gewesen, was den Aposteln Christi offenbart wurde? Darauf ist entweder so zu antworten: Der Apostel bezeugt vorsichtig und bedeutungsvoll, dass das Mysterium den Söhnen der Menschen unbekannt war, nicht aber den Söhnen Gottes.

Zu ihnen wird gesagt: „Ich sprach: Ihr seid Götter, und ihr alle Söhne des Höchsten“ (Ps 81,6). Denn jene, welche den Geist der Sohnschaft empfangen hatten, unter ihnen Patriarchen und Propheten, kannten das Mysterium Gottes.

Oder, wenn dies nicht angenommen wird und zu gewaltsam und gezwungen erscheint, wird unsere Darlegung so lauten: Der Apostel hat nicht bestimmt und allgemein gesagt, das Mysterium des Herrn sei anderen Geschlechtern völlig unbekannt gewesen. Er sagte vielmehr, dass die alten Patriarchen und Propheten es nicht so kannten, wie es jetzt Seinen Heiligen und Aposteln offenbart wurde.

Darum wird auch der Prophet Johannes größer als alle Propheten genannt (Lk 7). Er schaute persönlich Den, den die Propheten voraussagten, und wies mit dem Finger auf Ihn hin, indem er sprach: „Siehe, das Lamm Gottes, siehe Der, der die Sünden der Welt hinwegnahm“ (Joh 1,29).

In diesem Sinn muss auch das Folgende ausgelegt werden: „Viele Propheten und Gerechte begehrten zu sehen, was ihr seht, und sahen es nicht, und zu hören, was ihr hört, und hörten es nicht“ (Lk 10,24).

Gewiss wollten sie sehen und hören, was sie als künftig wussten. Denn wenn sie das Kommende nicht gekannt hätten, wie hätten sie begehren können, was sie nicht kannten?

In den Büchern der Könige lesen wir, dass der Herr Salomo im Traum verheißt und sagt: „Weil du eben dieses Wort von Mir erbeten hast und nicht viele Tage erbeten hast, weder Reichtümer noch das Leben deiner Feinde verlangtest, sondern batest, den rechten Richterspruch zu verstehen und zu hören, siehe, Ich habe dein Wort erfüllt. Ich gab dir ein verständiges und weises Herz, wie es vor dir keines gab und nach dir keines aufstehen wird, das dir gleicht“ (3 Kön 3,11).

Wie meinen nun manche, den Aposteln Christi sei ein Mysterium offenbart worden, das Salomo unbekannt gewesen sei, da doch die göttliche Stimme Salomo verhieß, weiser zu sein als alle Apostel und auch als die Patriarchen?

Er sagt auch von sich selbst mit voller Gewissheit: „Gott lehrte mich Weisheit, und ich erkannte die Einsicht der Heiligen“ (Spr 30,3). Auch David rühmt sich der Erkenntnis eines verborgenen Mysteriums, wenn er sagt: „Das Unbekannte und Verborgene Deiner Weisheit hast Du mir offenbart“ (Ps 50,8).

Und zu dem, der sich seiner Weisheit rühmte, spricht Gott durch den Propheten: „Bist du etwa weiser als Daniel?“ (Ez 28,3). Darum muss man entweder bei dem Sinn bleiben, den wir zuvor festgesetzt haben.

Dann gilt: Die Patriarchen und Propheten kannten das Mysterium Christi nicht so, wie es jetzt den Aposteln offenbart wurde. Denn es ist das eine, etwas in den Händen zu halten, und etwas anderes, es im Geist vorauszuschauen.

Oder man muss sagen: Wie Gesichter Gesichtern und Herzen Herzen nicht gleichen, so gibt es auch nach dem Wort des Apostels verschiedene Gnadengaben. Der eine hat Prophetie, ein anderer Arten von Sprachen, ein dritter Gaben der Heilungen, ein anderer Hilfsleistungen und Leitungen. Der eine ist weise, der andere treu. Der eine hat die Fähigkeit, Verborgenes zu erklären, der andere begnügt sich mit einfachem Glauben (1 Kor 12).

Denn nicht alle sprachen wie Salomo gleichermaßen über die Natur der Tiere, Vögel und Pflanzen, sodass sie vom Zedernbaum des Libanon bis zum Ysop, der durch die Mauer spross, Abhandlungen hielten.

Salomo wiederum war vielleicht hinsichtlich aller Arten der Opfer und der Gottesverehrung nicht so scharfsichtig wie Mose. Der Herr redete nicht von Angesicht zu Angesicht mit ihm. Ebenso besaß und verstand er nicht die schöne Ordnung der Geräte, deren Urbild der Herr Mose auf dem Berg zeigte (3 Kön 4).

Wie man glauben muss, dass Patriarchen und Propheten etwas besaßen, was die Apostel nicht besaßen, so hatten umgekehrt die Apostel entsprechend der Notwendigkeit, der Zeit und der Art der Verkündigung des Evangeliums eine deutlichere Kenntnis des Mysteriums Christi.

Dieses Mysterium kannten auch die heiligen Männer der Vorzeit, aber nicht so wie die Apostel, denen die Pflicht der Verkündigung bevorstand. Was ist aber dieses Mysterium, das anderen Geschlechtern nicht so offenbart wurde wie jetzt?

Gewiss ist es das, was im Folgenden steht: „dass die Heiden Erben, Mitteilhaber am Leib und Mitteilhaber der Verheißung in Christus Jesus durch das Evangelium sind“ (Eph 3,6). Dessen Diener wurde Paulus nach der Gabe der Gnade Gottes, die ihm nach der Wirksamkeit Seiner Kraft gegeben wurde.

Ich weiß, dass die Hinzufügung der Vorsilbe „mit“ bei ihm, wie in Miterben und ähnlichen Wörtern, im Lateinischen die Rede unschön macht. Da dies aber im Griechischen steht und einzelne Wörter, Silben und Punkte in den heiligen Schriften voll Sinn sind, nehmen wir lieber den Vorwurf einer Wortbildung und Wortfügung auf uns als den einer Beschädigung des Sinnes.

Die Heiden sind also Miterben Israels oder, was uns besser scheint, Christi, da unser Erbe Gott ist. Dies steht auch an anderer Stelle geschrieben: „Erben Gottes und Miterben Christi“ (Röm 8,17).

Das bedeutet nicht, dass irgendein Erbe unter uns aufgeteilt wird. Vielmehr ist der Herr selbst unser Erbe und Besitz. Denn es heißt: „Der Herr ist euer Erbe“ (Dtn 18,2). Und an anderer Stelle: „Der Herr ist mein Anteil und mein Erbe“ (Ps 15,5).

„Mitteilhaber am Leib“ bedeutet: Wie es in einem Leib viele Glieder gibt, etwa Augen, Hände, Füße, Ohren, Bauch und Knie, und wie diese in einem Leib sind, ihre Verschiedenheit haben und miteinander füreinander Freude oder Schmerz empfinden, so sind auch jene, die an Christus geglaubt haben, in einem Leib der Kirche gesammelt, obwohl sie verschiedene Gnade besitzen.

Schon in den beiden vorher genannten Wörtern, Miterben und Mitteilhaber am Leib, wird Anlass gegeben zu denken, dass es in einem Leib Verschiedenes gibt. Durch seinen Zusatz „und Mitteilhaber der Verheißung in Christus Jesus“ wird jedoch jeder Gedanke an Verschiedenheit aufgehoben. Denn wo Mitteilhabe ist, ist alles vollkommen gemeinsam.

Schön ist auch seine Hinzufügung: „durch das Evangelium, dessen Diener auch ich geworden bin nach der Gabe der Gnade, die mir nach der Wirksamkeit Seiner Kraft gegeben wurde“ (Eph 3,7). Damit zeigt er, dass dies ein Werk der Gnade ist, nicht seines Verdienstes.

Denn er wusste, dass er ein Verfolger gewesen war und die Kirche Christi verwüstet hatte. Durch diese Demut wird die Sünde der Überhebung völlig ausgeschlossen. Manche beschuldigen ihn dieser Sünde, weil er sagt, ihm sei ein Mysterium offenbart worden, das den Propheten und Patriarchen unbekannt war.

Doch der Schüler der Demut sprach niemals hochmütig, wenn er sagte, das Evangelium, dessen Diener er war, sei nicht Werk seines Verdienstes, sondern der Gnade Gottes.

Diejenigen, die meinen, die Propheten hätten ihre eigenen Reden nicht verstanden und gleichsam in Ekstase gesprochen, benutzen zur Bestätigung ihrer Lehre neben dem gegenwärtigen Zeugnis auch jene Stelle, die sich in vielen Handschriften des Römerbriefes findet:

„Dem aber, der euch stärken kann nach meinem Evangelium und der Verkündigung von Christus Jesus, nach der Offenbarung des Mysteriums, das seit ewigen Zeiten verborgen war, jetzt aber durch prophetische Schriften und durch die Ankunft unseres Herrn Jesus Christus offenbart wurde“, und was weiter folgt.

Diesen muss kurz geantwortet werden: In den vergangenen Zeiten war das Mysterium Christi nicht denen verschwiegen, denen seine Erfüllung verheißen war, sondern allen Völkern, denen es später offenbart wurde. Ebenso ist zu beachten, dass das Mysterium unseres Glaubens nur durch die prophetischen Schriften und die Ankunft Christi offenbart werden konnte.

„In anderen“ meint nicht jene, die damals auf Erden waren, als der Apostel dies schrieb, sondern die vorangegangenen. Da „in anderen Geschlechtern“ dem gegenübergestellt wird, was jetzt geschieht, bedeutet der Ausdruck: in den vorangegangenen Zeitaltern.

„Wurde nicht kundgetan“, ουκ εγνωρισθη, heißt: Es wurde nicht zur Kenntnis gebracht, nicht zu wissen gegeben. „Den Söhnen der Menschen“ bedeutet: den Menschen überhaupt, weder den Juden noch den Heiden wurde es kundgetan.

Warum diese Wendung, da beim Wort von der Offenbarung niemand an die Heiden gedacht hätte, sondern nur an die Juden? Vielleicht deshalb, weil „andere Geschlechter“, also die vorangegangenen Zeitalter, die ganze Zeit bis zur Ankunft Christi umfassen.

Folglich umfassen sie auch jene Zeit, in der es noch keine Trennung gab, sondern alle eins waren. Die Trennung begann mit Abraham. Um die ihm vorangehenden Geschlechter nicht auszuschließen, sagte der Apostel: „den Söhnen der Menschen wurde es nicht kundgetan“.

So gab er zu verstehen: sowohl von Adam bis Abraham als auch danach. Dazu kommt, dass der Apostel hier zu Heiden spricht. Die Heiden betrachteten sich nicht als der göttlichen Vorsehung fremd, obwohl sie diese nicht recht verstanden.

Auch der heilige Paulus selbst hielt sie nicht für ihr fremd. Der Blick des Apostels umfasst das ganze Menschengeschlecht. Er sagt: Gott, der „Sich in den früheren Geschlechtern nicht unbezeugt ließ“ (Apg 14,17), wollte dennoch niemandem dieses Mysterium sagen.

Ein solcher Gedanke ist für die Heiden verständlicher. Sie wussten nicht, wie und in welchem Maß die Offenbarung unter den Juden voranschritt.

Ferner sagt der Apostel hier nicht, dass es überhaupt nicht kundgetan wurde. Er sagt vielmehr, dass es nicht in dem Maß kundgetan wurde, „wie es jetzt offenbart wurde“.

Doch ein eigenes Maß der Erkenntnis Christi, des Erlösers, gab es auch unter den Heiden. Nach der Spaltung der Sprachen und der Absonderung der Juden nahmen die Heiden alle vorangegangenen Offenbarungen mit sich und hielten an ihnen fest.

Da diese bei ihnen jedoch ohne Erneuerung und Erklärung blieben, entstellten sie sie. Eine allgemeine Erwartung der Erneuerung der Menschheit blieb dennoch auch unter ihnen bestehen.

Sie wurde lebendiger, als in späterer Zeit Juden unter ihnen zerstreut wurden. Da der heilige Apostel also von dem Maß der vorhergehenden Offenbarung sprechen wollte, konnte er die Aufmerksamkeit nicht nur auf die Juden richten.

Er hielt es vielmehr für richtig, alle Menschen zu umfassen, indem er sagte: „den Söhnen der Menschen wurde es nicht kundgetan“.

„Wie es jetzt offenbart wurde.“ Die Heiden ahnten dunkel. Den Juden wurde das Mysterium Christi bestimmter zu wissen gegeben: über die Person Christi des Erlösers, über Sein Werk, die Einrichtung des Heiles, über die von Ihm Geretteten und sogar darüber, dass auch die Heiden berufen würden.

Doch all dies war unbedeutend im Vergleich zur jetzigen Offenbarung, sagt der Apostel. Schon dies zeigt den Unterschied: etwas im Geist vorauszusehen oder es tatsächlich geschehen zu sehen, gibt der Erkenntnis eine sehr verschiedene Bestimmtheit.

Darum wünschten viele Propheten und Könige zu sehen, was den Herrn betrifft, und sahen es nicht (Lk 10,24). Weshalb ist Johannes der Vorläufer höher als die anderen Propheten?

Weil er das Heil mit Händen berührte, das die anderen nur aus der Ferne sahen (seliger Hieronymus). So gilt es allgemein von der göttlichen Heilsökonomie des Heiles.

In Bezug auf das Mysterium der Berufung der Heiden ist dies aber am offenkundigsten. Die Propheten sahen voraus, dass auch die Heiden den wahren Gott erkennen würden. So sagt etwa Jesaja: „Siehe, Heiden, die Dich nicht kannten, werden Dich anrufen“ (Jes 55,5).

Dass sie aber zu gleicher Teilhabe am Reich Christi mit den Juden berufen würden, war nicht nur den Alttestamentlichen unbekannt. Auch die Neutestamentlichen verstanden es nicht sogleich.

„Obwohl die Propheten von der Berufung der Heiden sprachen, blieb dies dennoch ein Mysterium. Darum gerieten jene, die mit Petrus waren, bei Kornelius in Staunen.

Auch Petrus selbst erkannte damals durch Offenbarung vom Geist, dass Gott auch die Heiden angenommen hatte. Bis dahin lagen die Worte der Propheten noch in Verhüllung. Sie erschienen rätselhaft und erwarteten ihre Erhellung aus der Erfüllung selbst“ (heiliger Damaskenos).

„Jetzt wurde es den heiligen Aposteln und Propheten durch den Heiligen Geist offenbart.“ Unter Propheten versteht er hier nicht die alttestamentlichen. Denn er stellt sie gemeinsam mit den Aposteln den früheren gegenüber. Er meint vielmehr neutestamentliche Propheten.

„Denn zur Zeit der Apostel hatten viele die prophetische Gnade“ (Theodoret). Wenn der Apostel sagt, dass der Heilige Geist jetzt klarer offenbarte, meint er entweder allgemein die Herabkunft des Heiligen Geistes auf die Apostel.

Er war ihr endgültiger und letzter Führer im Verständnis des Heilswerkes und in seiner Befestigung auf Erden. Oder er meint im Besonderen jene Weisung, die dem Apostel Petrus von oben gegeben wurde: ohne Zögern die Heiden in die Gemeinschaft der Gnade aufzunehmen.

Der heilige Chrysostomus sagt: „Petrus wäre nicht zu den Heiden gegangen, außer auf Weisung des Heiligen Geistes. Höre nämlich, was er sagt: Sie haben den Heiligen Geist empfangen wie auch wir (Apg 10,47).

Das Wort des Apostels Paulus ‚durch den Heiligen Geist‘ bedeutet, dass Gott sie durch den Heiligen Geist der Teilnahme an solcher Gnade gewürdigt hat.

Auch die Propheten sprachen davon. Doch die Menschen hätten es niemals mit solcher Klarheit erkannt, wie sie es erkannten, als sie die Apostel hörten. Diese übertrafen jeden menschlichen Sinn und jede gemeinsame Erwartung, als sie sagten, dass die Heiden Miterben seien, und so weiter.“

Das Ziel des Apostels, um dessentwillen er dies sagt, ist folgendes: Durch die Außerordentlichkeit des Mysteriums, das an den Heiden bereits erfüllt wurde, will er ihre Aufmerksamkeit für die ihnen erwiesene Wohltat Gottes verdoppeln. Dadurch stärkt er seine Mahnung: Gedenkt also!

„Das Wort des Apostels Paulus: ‚im Heiligen Geist‘ bedeutet, dass Gott sie durch den Heiligen Geist der Teilnahme an solcher Gnade gewürdigt hat. Auch die alttestamentlichen Propheten redeten davon. Doch die Menschen erkannten dies niemals mit solcher Klarheit, wie sie es erkannten, als sie die Apostel hörten. Diese überstiegen jeden menschlichen Verstand und alle allgemeinen Erwartungen, wenn sie sagten, dass die Heiden Miterben sein sollten.

Was bedeutet es, Miterben zu sein? Der Sinn dieser Worte ist hoch. Sie bedeuten, dass Heiden und Juden zu einem Leib vereinigt sind. Sie bezeichnen ihre enge Gemeinschaft. Die Israeliten waren früher Teilhaber der Verheißung. Jetzt sind auch die Heiden zu Mitteilhabern dieser Verheißung gemacht worden. Sie wurden der Verheißungen dadurch teilhaftig, dass Boten des Evangeliums zu ihnen gesandt wurden und sie ihnen glaubten. Nicht einfach wurden sie zu Mitteilhabern der Verheißung, sondern durch das Evangelium“ (Johannes Chrysostomus).