Galater 1,2Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Er sagte nicht: den Geliebten. Er sagte auch nicht: den Heiligen. Sondern er sagte: "den Kirchen Galatiens". Das war das Zeichen eines schwer Betrübten, der seinen Schmerz offenbart.

Er grüßte sie weder mit dem Namen der Liebe noch mit dem Namen der Ehre, sondern nur mit dem Namen ihrer Gemeinschaft. Er fügte nicht einmal hinzu: den Kirchen Gottes, sondern sagte schlicht: "den Kirchen Galatiens".

Zugleich aber eilt er schon am Anfang, ihre Spaltung zur Einheit zu führen. Darum fügte er den Namen Kirche hinzu, um sie dadurch zu beschämen und zur Einheit zu sammeln.

Denn wenn sie in viele Teile gespalten waren, konnten sie diesen Namen nicht tragen. Der Name Kirche ist nämlich ein Name der Eintracht und Einmütigkeit.

Daraus ist zu schließen, dass Kirche in zweifacher Weise genannt werden kann. Es gibt jene Kirche, die keinen Flecken oder Makel hat und in Wahrheit der Leib Christi ist. Und es gibt jene, die sich im Namen Christi versammelt, ohne die Fülle vollkommener Tugenden zu besitzen (Eph 5,27).

Ebenso werden auch Weise in zweifacher Hinsicht so genannt: jene, die sich durch volle und vollkommene Tugend auszeichnen, und jene, die beginnen und den Fortschreitenden zugerechnet werden können.

Von den Vollkommenen heißt es: "Ich werde Weise zu euch senden" (Lk 11,49). Von denen, die die Weisheit noch nicht erreicht haben, heißt es: "Weise den Weisen zurecht, und er wird dich lieben" (Spr 8,9).

Denn wer volle und vollkommene Tugend besitzt, bedarf keiner Besserung. Entsprechend dieser Bedeutung muss man auch die übrigen Tugenden betrachten. Stark, klug, fromm, rein, gerecht und enthaltsam werden bald im vollen Sinn des Wortes, bald in eingeschränktem Sinn verstanden.

Der Apostel Paulus stellt am Anfang des Briefes eine ganze Kirche, die von Ephesus, an seine Seite. Damit zeigt er, dass sie in allem mit ihm übereinstimmt. In Ephesus aber gab es Anfänge des Glaubens schon vor seiner Ankunft dort (vgl. Apg 18,21-24).

Daraus folgte unmittelbar, dass es unwahr sei, er allein lehre so. Vielmehr ist dies der Geist des Christentums: Wo es Wohnung nimmt, dort muss die Synagoge in ihrem ganzen Bestand fallen.

So sagt der heilige Chrysostomus: „Warum sagt er dies nirgends in den anderen Briefen, sondern setzt entweder nur seinen eigenen Namen oder nennt auch andere, doch nicht mehr als zwei oder drei? Hier aber erwähnt er die ganze Menge der Gläubigen. Warum nennt er auch niemanden mit Namen? Weshalb tut er dies? Die judaisierenden Christen warfen ihm vor, er allein predige so und führe dadurch eine neue Lehre in die Dogmen des Glaubens ein. Um diesen Verdacht zu zerstören und zu zeigen, dass er viele hat, die gleichgesinnt sind, fügt er die Brüder hinzu. Dadurch zeigt er, dass das, was er schreibt, auch mit ihren Gedanken übereinstimmt.“

Andere meinen, mit diesen Worten werde nicht die ganze Kirche bezeichnet, sondern nur jene Brüder, die zum Apostel in besonderen Beziehungen standen. Darunter waren seine Mitarbeiter und vielleicht außer ihnen noch andere. Wie der selige Hieronymus bemerkt, waren es solche, die den Galatern bekannt waren, bei ihnen Ansehen genossen und zudem selbst aus der Beschneidung stammten.

Im ersten Brief an die Korinther, der nach dem Brief an die Galater geschrieben wurde, wird Sosthenes erwähnt (vgl. 1 Kor 1,1). Im zweiten, der dem ersten folgte, wird Timotheus erwähnt (vgl. 2 Kor 1,1). Titus aber wurde bald nach dem ersten Brief dorthin nach Korinth gesandt (vgl. 2 Kor 2,13). Sie alle waren offenbar in Ephesus.

Dort waren auch Aquila und Priscilla (vgl. Apg 18,21). Dort waren auch Gaius und Aristarchus, Mazedonier, die während des Aufruhrs der ungläubigen Epheser gegen den heiligen Paulus ergriffen wurden (vgl. Apg 19,29). Dort waren vielleicht auch einige jener sieben Personen, die als Begleiter des heiligen Paulus auf seinem Rückweg aus Korinth erwähnt werden, etwa vier Monate nach seinem Weggang aus Ephesus (vgl. Apg 20,4).

All dies waren bedeutende Personen, im Kreis aller Gläubigen bekannt. Sie alle oder den größeren Teil von ihnen mag der heilige Paulus mit den Worten gemeint haben: „alle Brüder, die bei mir sind.“ Er bezeichnete sie nicht mit Namen, weil es viele waren.

So auch der selige Theodoret, der in diesen Brüdern die Helfer des heiligen Paulus in der Predigt sah. Der Beweggrund, weshalb der heilige Paulus viele zu sich stellt, konnte neben dem vom heiligen Chrysostomus genannten auch der sein, den Hieronymus angibt: „Bei der Besserung von Menschen hat die Übereinstimmung vieler in einer Meinung großes Gewicht.“ Denn nach Ambrosiaster „erkennt derjenige leichter seinen Irrtum, der sieht, dass viele ihn darin überführen.“

„Den Kirchen Galatiens.“ Nicht in einer oder zwei Städten gab es Kirchen, sondern in vielen. Vielleicht waren sie in allen vier bekanntesten Städten und nicht nur in ihnen, sondern auch in deren Umgebung. Darum gleicht dieser Brief einem katholischen oder Rundbrief.

Der heilige Chrysostomus schreibt: „Den Kirchen Galatiens: denn die Flamme des Irrtums hatte nicht eine Stadt erfasst, nicht zwei oder drei, sondern das ganze galatische Volk. Beachte auch hier den großen Unwillen des Apostels. Er sagte nicht: den Geliebten oder den Heiligen, sondern einfach: den Kirchen Galatiens. Denn dies ist das Zeichen eines tief Betrübten und Leidenden, dass er sie weder mit dem Namen der Liebe noch mit dem Namen der Ehre begrüßt, sondern nur mit dem Namen ihrer Gemeinschaft. Er fügt nicht einmal hinzu: den Kirchen Gottes, sondern sagt einfach: den Kirchen Galatiens. Zugleich eilt er durch diese Benennung gleich am Anfang, ihre Spaltung zur Einheit zurückzuführen. Darum erwähnte er den Namen der Kirche, um sie zu beschämen und in eins zu sammeln. Denn da sie in viele Teile zerrissen waren, konnten sie nicht einmal mit dem Namen Kirche bezeichnet werden. Denn der Name Kirche ist ein Name der Eintracht und der Einmütigkeit.“

Nachdem der Apostel sein Apostolat auf den einen Ursprung alles Seienden, Gott den Vater, zurückgeführt hat, zeigt er, dass seine Berufung auch durch Jesus Christus geschehen ist. Und zwar durch den bereits auferstandenen Christus, also durch den Bevollmächtigteren, denn damals wurde Ihm vom Vater alle Macht gegeben.

Der heilige Johannes Chrysostomus bemerkt dazu, dass der Apostel von der Auferweckung Jesu Christi durch den Vater spricht: "Dies wird, wie vieles andere in der Schrift, zur Ehre des Vaters gesagt, wegen der Schwachheit der Hörer. Das heißt: Es soll der höchste Urheber von allem gezeigt werden."

Nachdem er seine besondere Würde gezeigt und damit zu verstehen gegeben hat, wie ungerecht die Verleumdungen der Irrlehrer gegen ihn sind, die seine Würde herabsetzen, fügt der Apostel hinzu: Er schreibt nicht nur von sich aus, sondern von allen Brüdern, die bei ihm sind, offenbar in Ephesus.

Diese sind offensichtlich von der apostolischen Würde des Paulus völlig überzeugt, ebenso von der Treue der den Galatern verkündeten Lehre. Auch teilen sie mit ihm den Wunsch, die Galater mögen sich von der falschen Lehre zur wahren wenden.

Die galatischen Kirchen, an die der Apostel schreibt, nennt er nicht wie andere heilig. Damit zeigt er, dass die Irrlehren sie so stark berührt haben, dass er es nicht für möglich hält, diese Bezeichnung auf sie anzuwenden.

Teilweise zeigt sich hier vielleicht auch das persönliche Empfinden des Apostels gegenüber denen, die von der Irrlehre fortgerissen wurden. Sie bedurften keiner lobenden, sondern drohender Reden, die bald darauf auch erklingen.

Von den galatischen Kirchen wird in der Mehrzahl gesprochen. Das konnte auch so sein, denn das Gebiet des alten Galatien war sehr ausgedehnt. Die Römer erweiterten diese Bezeichnung noch mehr, indem sie der Provinz Galatien viele Städte anderer Landschaften zurechneten.