Galater 5,15Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Er spricht hier jedoch nicht von leiblichem Beißen und Fressen, sondern meint noch Schlimmeres. Denn nicht so sehr schadet, wer das Fleisch eines Menschen frisst, wie der, der dessen Seele zerbeißt. So viel kostbarer die Seele als der Leib ist, so viel schwerer ist das ihr zugefügte Übel. "Hütet euch, dass ihr nicht voneinander vernichtet werdet", sagt er. Da die Betrüger und Übeltäter kommen, um andere zu verderben, sagt er deshalb: Seht zu, dass es nicht auch bis zu euch gelangt. Spaltung und Streit sind verderblich und zerstörerisch, ohne Zweifel sowohl für die, die sie annehmen, als auch für die, die sie einführen. Sie zerfressen alles noch mehr als die Motte.

Darum: Wenn ihr euch gegenseitig tötet und verzehrt, seht zu, dass ihr euch nicht gegenseitig vernichtet. Das kann auch einfach verstanden werden: Wir sollen einander nicht mit Schmähungen beschimpfen. Wir sollen nicht daran denken, dem zu vergelten, der uns verflucht. Wir sollen nicht wünschen, andere zu betrüben, wenn wir selbst gekränkt sind. Wir sollen nicht wie wilde Tiere beißen und gebissen werden, sodass nach dem Biss Tod und Vernichtung folgen. Doch viel besser ist es, wenn wir es so verstehen, dass alles Gesagte auf die Beschneidung und die Beobachtung des Gesetzes bezogen wird. Sonst würden wir entgegen dem Sinn und der zusammenhängenden Argumentation des ganzen Briefes den Apostel Paulus plötzlich zu außergewöhnlichen Mahnungen übergehen lassen. Wenn andere euch verwirren, sagt er, dann werdet auch ihr verwirrt werden. Wenn ihr die ganze alttestamentliche Schrift so lest, wie auch geschrieben steht: Auge um Auge, Zahn um Zahn (Dtn 19,21), dann heißt dies: Zorn will Vergeltung, und Vergeltung verursacht Leiden. Denn das Gesetz verbietet nicht nur nicht, sondern schreibt sogar eine der Beleidigung entsprechende Vergeltung vor. Dann darf auch der, dem das Kleid genommen wurde, es einem anderen nehmen. Wer eine Wunde empfangen hat, darf eine Wunde zufügen. Wer verzehrt wird, darf verzehren. So ist das, was dem Anschein nach Gerechtigkeit ist, Vernichtung. Denn es vergilt nicht nur einem, sondern verschlingt im Gegenteil beide.

In dem, in dem genug Böses war, um die Beleidigung zu beginnen, wird sich höchstwahrscheinlich noch mehr davon finden, um auf die gegenseitige Beleidigung zu antworten. So muss eine Kette von Beleidigungen entstehen. Und da jeder, der für eine Beleidigung vergilt, natürlicherweise danach strebt, den Gegner weniger fähig zum Schaden zu machen, muss jede weitere Beleidigung schwerer und mörderischer sein als die vorhergehende. Daraus kann man erkennen, wie wahr die Schlussfolgerung des Apostels ist: "Wenn ihr einander beißt und fresst, seht zu, dass ihr nicht voneinander vernichtet werdet" (Gal 5,15). Es ist also nicht verlässlich, das Böse durch Böses zu besiegen, selbst wenn jemand nicht schon durch den Gedanken zurückgehalten würde, dass dies unerlaubt ist.

Auf diese Weise stünde dieser Vers nicht unmittelbar mit Vers 13 in Verbindung, sondern mit der vorausgesetzten Folge der dort gesetzten Lebensweise. Doch ist es gerechtfertigt, so vorzugehen? Darum ist die Frage keineswegs überflüssig: Warum sagte der heilige Paulus es so, oder warum gab er der Rede eine solche Wendung?

Der heilige Chrysostomus versteht diese Worte so, dass sie keinen allgemeinen Gedanken ausdrücken. Vielmehr decken sie verhüllt den schlechten Zustand der Galater auf, um sie zur Besinnung zu bringen. Indem er dessen Quelle in der eingedrungenen Häresie aufzeigt, stellt er zugleich auch diese selbst in ungünstigem Licht dar.

Schon zu Vers 13, bei den Worten: "Dient einander durch die Liebe", sagte er: "Der Apostel gibt zu verstehen, dass Streitsucht, Uneinigkeit, Herrschsucht und Hochmut die Ursache ihres Irrtums waren. Denn die Leidenschaft der Herrschsucht ist die Mutter der Häresien. Mit den Worten: Dient einander, zeigte er, dass das Übel eben aus dieser Eitelkeit und diesem Hochmut hervorging. Darum bietet er auch das entsprechende Heilmittel an. Weil ihr, sagt er, euch voneinander getrennt habt und einer über den anderen herrschen wolltet, dient einander, und ihr werdet wieder vereinigt. Doch nennt er ihre Sünde nicht ausdrücklich. Ausdrücklich bietet er nur die Weise der Besserung an, damit sie daraus auch ihre Sünde erkennen. Es ist, wie wenn jemand einem Ausschweifenden nicht direkt sagt, dass er ausschweifend ist, sondern ihn nur zur Keuschheit ermahnt."

Diesen Gedanken führt der heilige Chrysostomus auch zu Vers 15 fort: "Er sprach hier seinen Gedanken nicht offen aus, um sie nicht zu betrüben, obwohl er wusste, dass es so unter ihnen geschah. Er sagt dasselbe vielmehr in der Form eines gewissen Zweifels. Denn er sagte nicht: Weil ihr einander beißt. Auch weiter sagte er nicht direkt: Ihr werdet voneinander vernichtet werden. Eine solche Rede eignet dem, der nur warnt und rät, nicht dem, der verurteilt. Die Worte aber gebrauchte er sehr eindringlich und scharf. Denn er sagte nicht nur: Ihr beißt, was zuweilen ein Gereizter tut. Er fügte hinzu: Ihr fresst, was dem eigen ist, der in Bosheit verhärtet ist. Wer beißt, sättigt nur die Leidenschaft des Zorns. Wer frisst, zeigt in sich den äußersten Grad der Wildheit. Doch meint er nicht leibliches Beißen und Fressen, sondern etwas noch viel Schlimmeres. Denn wer das Fleisch eines Menschen frisst, schadet nicht so sehr wie der, der seine Seele beißt. Um wie viel kostbarer die Seele ist als der Leib, umso schwerer ist auch das ihr zugefügte Übel. Seht zu, dass ihr nicht voneinander vernichtet werdet. Weil Betrüger und Übeltäter kommen, um andere zu verderben, sagt er: Seht zu, dass die Sache nicht auch bis zu euch gelangt. Spaltungen und Streitigkeiten verderben und verzehren sowohl jene, die sie aufnehmen, als auch jene, die sie aussäen. Sie fressen noch stärker alles auf als die Motte."

Der selige Hieronymus führt einen anderen Gedanken: "Man muss", sagt er, "diese Stelle so auslegen, dass es nicht scheint, der heilige Paulus gehe plötzlich zu unerwarteten Weisungen über, die in keinem Zusammenhang mit dem Inhalt des Briefes stehen. Er will ihnen sagen: Nachdem ihr Freiheit vom Gesetz empfangen habt, dient einander durch die Liebe. Das wird die beste Erfüllung des Gesetzes selbst sein. Wenn ihr aber beim Gesetz bleibt, dann müsst ihr schon alles annehmen, auch Auge um Auge. Wenn ihr dem folgt, werdet ihr einander beißen und fressen. Nehmt euch in Acht! Dahin wird euch das Gesetz führen. Ihr werdet voneinander vernichtet werden."

Gerade das Wandeln im Geist (Vers 18), das Meiden der Werke des Fleisches (Verse 19-21) und das Hervorbringen der Früchte des Geistes (Verse 22-23) sind das, um dessentwillen der Mensch vom Gesetz frei wird und nicht unter dem Gesetz steht (Vers 18). Wie geschieht das? Indem der Apostel das Wesen des alttestamentlichen Gesetzes bestimmt, sagt er: "Das ganze Gesetz ist in einem Wort zusammengefasst: Liebe deinen Nächsten wie dich selbst" (Vers 14). Und wenn er die Früchte des geistlichen Lebens zeigt (Vers 22), setzt er an die erste Stelle die Liebe. Danach nennt er Freude, Frieden, Langmut, Güte, Barmherzigkeit, Glauben, Sanftmut und Enthaltsamkeit. Offenkundig kann das alttestamentliche Gesetz gegen solche Tugenden weder Tadel noch Verurteilung noch Strafe haben. Gegen solche gibt es kein Gesetz (Vers 23). Im Gegenteil: Da die Christen das Endziel und die wesentliche Forderung dieses Gesetzes erfüllt haben, stehen sie bereits über ihm. Wenn ihr aber vom Geist geführt werdet, seid ihr nicht unter dem Gesetz (Vers 18). Indem der Apostel Freiheit verkündet, versteht er also die Freiheit vom Gesetz des Mose. Diese Freiheit gründet er auf die Unterordnung unter ein anderes, höheres Gesetz, das Gesetz des Lebens in Christus. Er gründet sie auch auf die Teilhabe an Seinen Leiden durch die Kreuzigung des Fleisches samt den Leidenschaften und Begierden: Die aber Christus angehören, haben das Fleisch mit den Leidenschaften und Begierden gekreuzigt (Vers 24).

Nur sollen wir diese Freiheit nicht zum Bösen gebrauchen, sondern als Mittel zum Empfang eines größeren Lohnes, indem wir zur vollkommensten Weisheit aufsteigen. So sollen wir eine Weisheit erwerben, die höher ist als das Gesetz, sodass die Fesseln des Gesetzes gelöst sind. Danach zeigt der Apostel auch einen leichten Weg, dies zu erreichen. Welchen? Dient einander, sagt er, durch die Liebe. Damit sie, vom Joch des Gesetzes befreit, nicht ungeordnet würden, legt er ihnen ein anderes Joch auf, das der Liebe. Es ist zwar größer und stärker als das erste, aber viel leichter und angenehmer. Nachdem er das Gesetz von allen Seiten betrachtet hat, sagt er: Wenn du das Gesetz erfüllen willst, dann lass dich nicht beschneiden. Denn es wird nicht in der Beschneidung erfüllt, sondern in der Liebe. Der selige Augustinus fragt: Warum spricht der Apostel nur von der Liebe zu den Nächsten? Er beantwortet diese Frage so: Die Liebe zu Gott und die Liebe zu den Nächsten sind untrennbar. Wer Gott liebt, liebt notwendig auch den Nächsten. Die Liebe ist eigentlich eine einzige. Sie liebt Gott und um Gottes willen den eigenen Nächsten. Da aber bei den Galatern religiöse Zwistigkeiten begonnen hatten und deshalb offenkundig auch die Liebe versiegte, drängte dies den Apostel, nur von der Liebe zu den Nächsten zu sprechen. So wollte er ihre schwächer werdenden Bande wieder aufrichten. Nach dem Gedanken des seligen Hieronymus will der Apostel mit den Worten "ihr beißt und fresst einander" etwa Folgendes sagen: Nachdem ihr die Freiheit vom Gesetz empfangen habt, dient einander durch die Liebe. Das wird die beste Erfüllung des Gesetzes selbst sein. Wenn ihr aber beim Gesetz bleibt, müsst ihr alles annehmen, auch Auge um Auge. Wenn ihr dem folgt, werdet ihr einander beißen und fressen. Hütet euch! Dahin wird euch das Gesetz führen. Ihr werdet voneinander vernichtet werden.