Hebräer 11,37Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Immer, besonders aber wenn ich über die asketischen Kämpfe der Heiligen nachdenke, kommt mir der Gedanke, meine eigenen Werke zu verurteilen. Wir haben nicht einmal im Traum erfahren, worin diese Männer ihr ganzes Leben verbrachten. Und das nicht zur Strafe für Sünden, sondern während sie beständig Gutes taten und beständig Bedrängnisse erlitten.

Stelle dir Elija vor, von dem nun bei uns die Rede beginnt. Von ihm spricht der Apostel hier mit den Worten: "Sie irrten umher in Schaffellen." Mit ihm beschließt er die Beispiele, ohne freilich die anderen beiseitezulassen, da auch für sie dasselbe gewöhnlich war.

Nachdem er von den Aposteln gesagt hatte, dass sie "gesteinigt, zersägt, versucht wurden und durch das Schwert starben", geht er wieder zu Elija zurück, der Ähnliches wie sie erlitt. Da sie von den Aposteln noch keine solche Meinung hatten, bietet er Ermahnung und Trost am Beispiel dessen, der entrückt wurde und den sie sehr bewunderten.

"Sie irrten", sagt er, "in Schaffellen und Ziegenfellen umher, litten Mangel, Bedrängnis und Misshandlung. Ihrer war die Welt nicht wert." Wegen des Übermaßes der Bedrängnisse hatten sie, sagt er, weder Kleidung, um sich zu bedecken, noch Stadt, noch Haus, noch Zuflucht. So sagte auch Christus von Sich: "Der Menschensohn hat nichts, wohin Er das Haupt legen kann" (Mt 8,20).

Was sage ich: keine Zuflucht? Nicht einmal Ruhe hatten sie. Auch in den Wüsten fanden sie keine Ruhe. Der Apostel sagte nicht, dass sie in Wüsten wohnten, sondern dass sie auch dort umherirrten und von dort vertrieben wurden, nicht nur aus bewohnten Gegenden, sondern auch aus unbewohnten.

Hier erwähnt er sowohl die Orte, an denen sie sich aufhielten, als auch das, was ihnen dort widerfuhr: "Sie litten Mangel", sagt er, "Bedrängnisse." Euch, sagt er, verurteilt man um Christi willen. Dasselbe tat man auch mit Elija. Doch weshalb verurteilte man ihn, verfolgte ihn, jagte ihn und zwang ihn, Hunger zu leiden?

Dasselbe litten auch jene damals, wie er an anderer Stelle sagt, dass die Brüder beschlossen, den notleidenden Jüngern Hilfe zu senden: "Da beschlossen die Jünger, jeder nach seinem Vermögen, den in Judäa wohnenden Brüdern eine Unterstützung zu senden" (Apg 11,29). So war es mit ihnen.

"Sie litten Misshandlungen", sagt er, das heißt: Sie litten, wurden Verbannungen und Gefahren ausgesetzt. Dasselbe geschah auch ihnen.

Warum klagt ihr also, die ihr noch nie etwas Derartiges erfahren habt? "Sie irrten umher in Schaffellen und Ziegenfellen." Zum Beispiel die Schüler Elijas. So besitzlos waren sie.

Da die Hebräer von den Aposteln noch keine solche Vorstellung hatten, geht er nach der Erwähnung jener zu dem ruhmreichen Propheten über, der in den Himmel aufgenommen wurde. Der Ausdruck "sie irrten umher" bezeichnet, dass sie Verfolgungen ausgesetzt waren und deshalb nicht an einem Ort blieben.

Ein Schaffell aber ist die Haut einer Ziege oder eines Schafes. "Sie litten Mangel." Zum Beispiel derselbe Elija und Elischa, denn Frauen ernährten sie. "Bedrängnisse, Misshandlungen." Nicht wenige Bedrängnisse bereitete Elija Isebel, die ihn verfolgte.

Die Überlieferung, dass Jesaja auf Befehl des jüdischen Königs Manasse zersägt wurde, begegnet im Apokryphon Ascensio Jesaiae, Vat. 5,11-14; im talmudischen Traktat Jevamoth, fol. 49b, und Sanhedrin, fol. 103b; bei Justin dem Märtyrer, Dialog mit Tryphon 120; Tertullian, De patientia 14; Scorpiace 8; Hieronymus, In Isa. I,10; Kyrill von Jerusalem, Katechetische Unterweisung 13,6, und bei vielen anderen.

Die einen waren von Gefahren umgeben, glaubten, dass sie gerettet würden, und wurden tatsächlich gerettet. Die anderen gingen zugrunde, glaubten aber, dass sie große Güter erlangen würden, verachteten den Tod und entschlossen sich bereitwillig zu sterben.

"Sie zogen umher in Schaffellen und Ziegenfellen." Nachdem er das Wort "Schaffelle" gebraucht hat, erklärt er es durch das folgende Wort. Eigentlich ist die Milote ein Gewand aus Schaffellen, uneigentlich aber auch aus Ziegenfellen.

In solchen Fellen "zogen" Elija und Elischa wegen ihrer äußersten Armut umher, denn zu ihnen kehrt er wieder zurück. Weil die Apostel und die anderen lobwürdigen Jünger Christi in den Augen der Hebräer noch keinen so großen Ruhm genossen, führt er ihre Gedanken zu Elija und Elischa, die sie sehr verehrten. Indem er ihnen in Erinnerung ruft, was diese Männer erduldeten, gibt er ihnen daraus Ermutigung und Trost zu Standhaftigkeit und Festigkeit in den Versuchungen.

"Sie litten Mangel, Bedrängnis und Misshandlung." Das waren Beispiele, die den Empfängern dieses Briefes vertraut waren, denn auch sie selbst hatten dasselbe erlitten.

"Und diese alle haben durch den Glauben Zeugnis erlangt, aber die Verheißung nicht empfangen. Gott hatte für uns etwas Besseres vorgesehen, damit sie nicht ohne uns zur Vollendung gelangten" (Hebr 11,39-40). Zu welchem Zweck macht der Apostel diese abschließende Bemerkung?

Indem er sagt, dass die alttestamentlichen Kämpfer des Glaubens gleichsam unseretwegen bis jetzt ihren vollen Lohn nicht empfangen, will der Apostel die ungeduldigen und kleinmütigen Hebräer Palästinas unterweisen, und mit ihnen auch uns alle. Sie hatten den christlichen Kampf noch nicht vollendet und wollten doch schon die Erfüllung der christlichen Hoffnungen sehen. Statt der Kronen sahen sie aber lauter Bedrängnisse und Prüfungen. Darum begannen sie in der Geduld zu wanken und sogar an der Wahrheit der christlichen Hoffnung zu zweifeln.

Im Namen des Apostels Paulus ruft der heilige Chrysostomus den Kleinmütigen zu: "Schon so lange ist es her, dass sie, die alttestamentlichen Väter, als Sieger hervorgingen, und noch haben sie den Lohn nicht empfangen. Und ihr klagt, obwohl ihr noch im asketischen Ringen steht? Was soll dann Abel tun, der vor allen siegte und ungekrönt blieb? Was Noach? Was die anderen, die in jenen Zeiten lebten und auf dich warten und auf die, die nach dir kommen werden?"

In welchem Sinn aber sind die apostolischen Worte zu verstehen, dass die alttestamentlichen Gerechten, die im Glauben bezeugt wurden, das Verheißene noch nicht empfangen haben? Und wo liegt die Grenze ihres Wartens?

Die Verheißung Gottes ist hier in ihrem erhabensten Gegenstand zu verstehen, nämlich als das Himmelreich. Doch auch dieses Reich muss in der ganzen Weite seines Begriffes und in seiner ganzen Dauer betrachtet werden: von seinem Anfang in dieser Welt bis zu seiner endgültigen Vollendung am Tag der Auferstehung der Toten und des letzten Gerichts.

Denn erst dann wird nach dem Ausdruck der heiligen Väter, Augustinus, Hieronymus und Chrysostomus, die Erlösung des Leibes geschehen. Der Apostel hat schon früher bemerkt (Hebr 9,8), dass, solange die frühere Stiftshütte besteht, das heißt, solange der Alte Bund besteht, der Himmel für die Menschen verschlossen ist.

Das bedeutet: Um des künftigen Opfers Christi willen empfingen die alten Patriarchen zwar die Rechtfertigung, aber noch nicht die Früchte der Rechtfertigung. Sie mussten auf die wirkliche Darbringung des Opfers Jesu Christi warten, damit ihnen die Möglichkeit zuteilwerde, mit Ihm in den Himmel einzugehen.

Doch auch jetzt ist das Reich der Herrlichkeit ihnen noch nicht offenbart, und es wird sich bis zur Erfüllung der neutestamentlichen Zeiten nicht offenbaren. "Sie kamen uns in den asketischen Kämpfen zuvor", sagt der heilige Chrysostomus, "aber sie werden uns beim Empfang der Kronen nicht zuvorkommen. Dies ist keine Ungerechtigkeit gegen sie, sondern eine Ehre für uns, denn sie warten auf ihre Brüder. Die Gerechten sind gerade deshalb bewundernswert, weil sie sich über die Güter der Brüder ebenso freuen wie über ihre eigenen. Gott aber hat bestimmt, alle zugleich zu krönen. Siehst du Gottes Fürsorge für uns?"