Hebräer 11,40Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Bedenkt, was es bedeutet und was es Abraham und den Apostel Paulus kostet, zu warten, bis du zur Vollendung gelangst, damit sie dann den Lohn empfangen können. Der Erlöser hat vorhergesagt, dass Er ihnen den Lohn nicht geben werde, bis wir kommen. Es ist wie bei einem kinderliebenden Vater, der sittsamen Kindern, die ihre Arbeit vollbracht haben, sagt, er werde ihnen nicht zu essen geben, bis ihre Brüder kommen.

Und du klagst, dass du den Lohn noch nicht empfangen hast? Was soll dann Abel tun, der vor allen siegte und ungekrönt bleibt? Was Noach? Was die anderen, die in jenen Zeiten lebten und auf dich warten und auf die, die nach dir kommen werden?

Siehst du, dass wir ihnen gegenüber einen Vorzug haben? Darum sagte der Apostel gut: "Gott hatte für uns etwas Besseres vorgesehen." Damit es nicht scheine, sie hätten vor uns den Vorzug, zuerst gekrönt zu werden, bestimmte Gott, alle zur selben Zeit zu krönen. So soll der, der vor so vielen Jahren siegte, die Krone gemeinsam mit dir empfangen.

Siehst du Gottes Fürsorge für uns? Er sagte nicht: damit sie nicht ohne uns gekrönt würden, sondern: "damit sie nicht ohne uns zur Vollendung gelangten." Das bedeutet: Dann werden sie auch als vollendet erscheinen.

Sie kamen uns in den asketischen Kämpfen zuvor, aber sie werden uns beim Empfang der Kronen nicht zuvorkommen. Dies ist keine Ungerechtigkeit gegen sie, sondern eine Ehre für uns, da auch sie auf ihre Brüder warten.

Wenn wir alle ein Leib sind, so ist es für diesen Leib eine größere Freude, wenn er ganz gekrönt wird und nicht in Teilen. Die Gerechten sind deshalb bewundernswert, weil sie sich über die Güter der Brüder ebenso freuen wie über ihre eigenen. Und sie selbst wünschen, gemeinsam mit ihren anderen Gliedern gekrönt zu werden, denn in der gemeinsamen Verherrlichung liegt große Freude.

Ist Gott also gerecht gegen sie, wenn sie uns in den asketischen Kämpfen vorausgingen, aber beim Empfang der Kronen auf uns warten? Im Gegenteil, auch für sie ist dies begehrenswert, nämlich zusammen mit den Brüdern zur Vollendung zu gelangen.

Wir alle sind ein einziger Leib. Größer ist die Freude des Leibes, wenn er ganz gekrönt wird. Denn Gott ist ein kinderliebender Vater, der viele Söhne hat. Einige von ihnen haben ihre Werke schneller beendet und sind von den Feldern zurückgekehrt. Andere bleiben noch dort, mit Mühen beschäftigt.

Denen, die früher gearbeitet haben, gewährte Er einen gewissen Vorgeschmack und gebot ihnen, auf die Brüder bis zum endgültigen Gastmahl zu warten. Sie aber warten, da sie menschenliebend sind, mit Freude, um die gemeinsame Feier zu genießen.

Wenn also manche diese Verzögerung von fern allein durch Glauben und Hoffnung ertragen, wie der Apostel bezeugt, indem sie die Güter sahen und begrüßten (Hebr 11,13), und die Gewissheit des Genusses des Erhofften darin setzen, das Verheißene als zuverlässig anzuerkennen, was sollen dann viele von uns tun, die, nach dem Leben beurteilt, vielleicht nicht einmal Hoffnung auf das Bessere haben?

So hat Er auch uns geehrt, indem Er diese Verzögerung fürsorglich für uns ordnete. Und jene hat Er nicht benachteiligt, denn dies ist ihnen angenehm. Sie verlangen sehr nach unserem Fortschritt und unserer Vollendung und freuen sich, gemeinsam mit den ihnen nahen Gliedern gekrönt zu werden.

Warum also betrübt ihr euch, obwohl ihr noch im asketischen Ringen steht, darüber, dass ihr die Vergeltung nicht sogleich empfangt?

Dasselbe bekräftigt auch der größte Evangelist Johannes in der Offenbarung: "Und als Er das fünfte Siegel öffnete, sah ich unter dem Altar die Seelen derer, die um des Wortes Gottes willen und um des Zeugnisses willen, das sie hatten, geschlachtet waren. Und sie riefen mit lauter Stimme und sprachen: Wie lange, heiliger und wahrhaftiger Herrscher, richtest Du nicht und rächst unser Blut nicht an denen, die auf der Erde wohnen? Und jedem von ihnen wurde ein weißes Gewand gegeben. Und es wurde ihnen gesagt, sie sollten noch eine kleine Zeit ruhen, bis auch ihre Mitknechte und ihre Brüder vollendet seien, die getötet werden sollten wie auch sie" (Offb 6,9-11).

Aus all dem wird offenbar, dass weder die Heiligen schon im vollkommenen Genuss jener Güter und der künftigen Seligkeit sind, noch die Sünder schon das Urteil empfangen haben und in die Qual gesandt worden sind. Denn wie könnte es sein, dass sie, noch unvollkommen und gleichsam in zwei Teile zerschnitten, ohne den Leib, den sie nach der Auferstehung unverweslich zu empfangen erwarten, schon in den Besitz der vollkommenen Belohnungen eingetreten wären?

Darum sagt der Apostel: "Der Erstling ist Christus, danach die, die Christus angehören, bei Seinem Kommen. Dann kommt das Ende" (1 Kor 15,23-24). Dann, sagt er, werden sie offenbar werden, dann werden sie leuchten, dann werden sie zur Vollendung gelangen. Und der Herr sagt im Evangelium: "Dann werden die Gerechten leuchten wie die Sonne im Reich der Himmel" (Mt 13,43).

Beides ist wahr. Einige Heilige empfingen auf Erden, was Gott jedem von ihnen zu verschiedenen Zeiten einzeln verheißen hatte. Jene eine, allen gemeinsame himmlische Verheißung aber, die im Genuss der Herrlichkeit Gottes besteht, empfingen sie nicht.

Genießen sie also jetzt noch nicht die göttliche Herrlichkeit und Seligkeit? Sie genießen sie gewiss, aber nicht in ihrer ganzen Fülle. Darum sagte der Apostel auch nicht: damit sie nicht ohne uns verherrlicht werden. Vielmehr sagte er: „damit sie nicht ohne uns die Vollendung empfangen“, das heißt: damit sie nicht ohne uns die Vollendung der Herrlichkeit Gottes empfangen.

Warum aber empfangen die Heiligen diese Vollendung noch nicht? Erstens, weil sie mit ihren Leibern noch nicht vereint sind, mit denen sie sich in der Vollbringung guter Werke abgemüht haben. Zweitens, weil Gott „einen Tag festgesetzt hat, an dem Er den Erdkreis in Gerechtigkeit richten will“, an dem Er „jedem nach seinen Werken vergelten wird“ (Apg 17,31; Röm 2,6).

Andernfalls, wenn die Heiligen seit Anbeginn der Welt schon vor jenem Gerichtstag die Herrlichkeit Gottes in jeder Vollendung empfangen hätten, dann hätten auch die Sünder schon die vollkommene Strafe empfangen. Das von Gott bestimmte Weltgericht wäre dann bereits überflüssig.

Drittens, weil die Vorsehung Gottes für uns etwas Besseres geordnet hat. Jene Heiligen sollen vor uns nichts Größeres besitzen, indem sie vor uns und ohne uns die vollkommene Herrlichkeit empfangen hätten. Vielmehr sollen alle zusammen, als ein Leib Christi, mit Ihm verherrlicht werden.

Dann empfangen wir von Ihm den verheißenen „Kranz der Gerechtigkeit, den Er an jenem Tag verleihen wird“ (2 Tim 4,8). Damit stimmt auch der Prophet David überein, wenn er sagt: „Die Gerechten warten auf mich, bis Du mir vergeltest“ (Ps 141,7).

Ist es aber den Gerechten gegenüber nicht kränkend, so viele Jahrhunderte auf ihren vollkommenen Lohn zu warten? Chrysostomus löst diesen Zweifel so: Gott hat dies nicht angeordnet, um die Gerechten dadurch zu benachteiligen, sondern um uns zu ehren. Sie selbst erwarten ihre Brüder mit Freude.

Denn wenn wir alle einen einzigen Leib bilden, so ist es für diesen Leib viel erfreulicher, wenn er die Seligkeit zugleich in allen Gliedern genießt, nicht aber in jedem einzelnen getrennt. Die Gerechten sind auch darin bewundernswert, dass sie sich über die Seligkeit anderer wie über die eigene freuen.

Auch dadurch setzen sie uns in Staunen. Sie wünschen, gemeinsam mit ihren Gliedern gekrönt zu werden, denn gemeinsam verherrlicht zu werden ist eine große Freude. Darin stimmen mit dem göttlichen Chrysostomus auch andere heilige Väter überein.

Der heilige Gregor der Theologe beschreibt sogar, auf welche Weise die Gerechten unmittelbar nach dem Tod die Herrlichkeit Gottes empfangen. Ebenso beschreibt er, auf welche Weise sie diese noch nach der Auferstehung von den Toten empfangen.

Dies sind seine Worte: „Jede gute und gottliebende Seele, wenn sie sich von dem mit ihr verbundenen Leib gelöst hat und von hier scheidet, wird sogleich vom Empfinden und Schauen des ihr erwartenden Gutes umfasst. Sie genießt eine wunderbare Freude, jubelt und geht froh zu ihrem Gebieter.

Gleichsam in der Vorstellung kostet sie schon die vor ihr liegende Seligkeit als Frucht. Wenig später aber empfängt sie das ihr verwandte Fleisch wieder und erbt mit ihm zusammen die dortige Herrlichkeit.“

Der göttliche Paulus aber schrieb die Worte, die ich nun auslege, an die Hebräer, um sie in Verfolgung und Leiden zu trösten und zu stärken. Wenn diese heiligen Männer, sagt er, ihr asketisches Ringen schon viele Jahrhunderte vor dieser Zeit vollendet haben und dennoch den Lohn erwarten, wie viel mehr müssen wir Geduld haben.

Denn wir haben den Lauf der Tugend noch nicht vollendet, sondern stehen noch im asketischen Ringen. Das kann man auch aus den folgenden Worten klar erkennen.

"Und diese alle haben durch den Glauben Zeugnis erlangt, aber die Verheißung nicht empfangen. Gott hatte für uns etwas Besseres vorgesehen, damit sie nicht ohne uns zur Vollendung gelangten" (Hebr 11,39-40). Zu welchem Zweck macht der Apostel diese abschließende Bemerkung?

Indem er sagt, dass die alttestamentlichen Kämpfer des Glaubens gleichsam unseretwegen bis jetzt ihren vollen Lohn nicht empfangen, will der Apostel die ungeduldigen und kleinmütigen Hebräer Palästinas unterweisen, und mit ihnen auch uns alle. Sie hatten den christlichen Kampf noch nicht vollendet und wollten doch schon die Erfüllung der christlichen Hoffnungen sehen. Statt der Kronen sahen sie aber lauter Bedrängnisse und Prüfungen. Darum begannen sie in der Geduld zu wanken und sogar an der Wahrheit der christlichen Hoffnung zu zweifeln.

Im Namen des Apostels Paulus ruft der heilige Chrysostomus den Kleinmütigen zu: "Schon so lange ist es her, dass sie, die alttestamentlichen Väter, als Sieger hervorgingen, und noch haben sie den Lohn nicht empfangen. Und ihr klagt, obwohl ihr noch im asketischen Ringen steht? Was soll dann Abel tun, der vor allen siegte und ungekrönt blieb? Was Noach? Was die anderen, die in jenen Zeiten lebten und auf dich warten und auf die, die nach dir kommen werden?"

In welchem Sinn aber sind die apostolischen Worte zu verstehen, dass die alttestamentlichen Gerechten, die im Glauben bezeugt wurden, das Verheißene noch nicht empfangen haben? Und wo liegt die Grenze ihres Wartens?

Die Verheißung Gottes ist hier in ihrem erhabensten Gegenstand zu verstehen, nämlich als das Himmelreich. Doch auch dieses Reich muss in der ganzen Weite seines Begriffes und in seiner ganzen Dauer betrachtet werden: von seinem Anfang in dieser Welt bis zu seiner endgültigen Vollendung am Tag der Auferstehung der Toten und des letzten Gerichts.

Denn erst dann wird nach dem Ausdruck der heiligen Väter, Augustinus, Hieronymus und Chrysostomus, die Erlösung des Leibes geschehen. Der Apostel hat schon früher bemerkt (Hebr 9,8), dass, solange die frühere Stiftshütte besteht, das heißt, solange der Alte Bund besteht, der Himmel für die Menschen verschlossen ist.

Das bedeutet: Um des künftigen Opfers Christi willen empfingen die alten Patriarchen zwar die Rechtfertigung, aber noch nicht die Früchte der Rechtfertigung. Sie mussten auf die wirkliche Darbringung des Opfers Jesu Christi warten, damit ihnen die Möglichkeit zuteilwerde, mit Ihm in den Himmel einzugehen.

Doch auch jetzt ist das Reich der Herrlichkeit ihnen noch nicht offenbart, und es wird sich bis zur Erfüllung der neutestamentlichen Zeiten nicht offenbaren. "Sie kamen uns in den asketischen Kämpfen zuvor", sagt der heilige Chrysostomus, "aber sie werden uns beim Empfang der Kronen nicht zuvorkommen. Dies ist keine Ungerechtigkeit gegen sie, sondern eine Ehre für uns, denn sie warten auf ihre Brüder. Die Gerechten sind gerade deshalb bewundernswert, weil sie sich über die Güter der Brüder ebenso freuen wie über ihre eigenen. Gott aber hat bestimmt, alle zugleich zu krönen. Siehst du Gottes Fürsorge für uns?"