Johannes 1,15Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Wenn Er geboren wird, sagt der Evangelist: "Dies alles geschah, damit erfüllt würde, was vom Herrn durch den Propheten gesagt ist: Siehe, die Jungfrau wird im Schoß empfangen und einen Sohn gebären" (Mt 1,22-23; Jes 7,14).

Wenn böse Anschläge gegen Ihn gefasst werden und man Ihn überall so eifrig sucht, dass Herodes selbst das unreife Alter hinschlachten lässt, führen sie Jeremia an, der sagt: "Eine Stimme wurde in Rama gehört, Weinen, Klagen und großes Geschrei; Rahel beweint ihre Kinder" (Mt 2,18; Jer 31,15).

Wenn Er wiederum aus Ägypten zurückkehrt, erinnern sie an Hosea, der ebenfalls sagt: "Aus Ägypten rief Ich Meinen Sohn" (Mt 2,15; Hos 11,1). So machen es die anderen Evangelisten in allen Fällen.

Dieser Evangelist aber, der mit einer erhabeneren Stimme als die anderen verkündet, bringt deutlichere und nähere Zeugnisse. Er führt nicht nur Verstorbene und Dahingegangene an, sondern auch einen zeitgenössischen Zeugen. Dieser wies bereits auf den gekommenen Herrn hin und taufte Ihn.

Er führt ihn nicht deshalb an, um durch das Zeugnis eines Knechtes den Worten des Gebieters größere Glaubwürdigkeit zu verleihen. Vielmehr steigt er zur Schwachheit der Hörer herab. Denn wie der Herr nicht leicht angenommen worden wäre, hätte Er nicht Knechtsgestalt angenommen, so hätten viele Juden Sein Wort nicht angenommen, hätte Er nicht durch die Stimme eines Knechtes das Gehör der Mitknechte geneigt gemacht.

Zudem wurde hier noch etwas anderes, Bewundernswertes geordnet. Wer über sich selbst etwas Großes sagt, macht sein eigenes Zeugnis verdächtig und bringt oft viele Hörer gegen sich auf. Darum kommt ein anderer, um von Ihm Zeugnis abzulegen.

Andererseits strömt die Menge gewöhnlich zu einer vertrauteren und verwandteren Stimme, weil sie diese besser kennt als irgendeine andere. Darum erklang die Stimme vom Himmel nur einmal oder zweimal, die Stimme des Johannes aber oft und vielfach.

Diejenigen, die über den Schwachheiten des Volkes standen und sich von allem Sinnlichen gelöst hatten, konnten allein die Stimme von oben hören. Sie bedurften der menschlichen Stimme nicht sehr, da sie in allem der himmlischen Stimme gehorchten und von ihr geführt wurden. Die aber noch am Irdischen hingen und von vielen Schleiern bedeckt waren, bedurften einer tieferen Stimme.

So bedurfte Johannes selbst, der sich schon ganz von allem Sinnlichen gelöst hatte, keiner Belehrung durch Menschen, sondern empfing Belehrung vom Himmel. "Der mich gesandt hat, mit Wasser zu taufen", sagt er, "sprach zu mir: Auf wen du den Geist herabkommen und auf Ihm bleiben siehst, der ist es, der mit Heiligem Geist tauft" (Joh 1,33).

Die Juden dagegen waren noch Kinder und unfähig, sich zu solcher Höhe zu erheben. Sie hatten einen Menschen zum Lehrer, der ihnen jedoch nicht Eigenes sagte, sondern Offenbarungen von oben verkündete.

Was sagt also der Evangelist? "Johannes bezeugt von Ihm und ruft." Was bedeutet "ruft"? Es bedeutet: Er verkündet kühn, frei und ohne jede Furcht. Was aber verkündet er? Wovon bezeugt er und ruft? "Dieser war es, von dem ich sagte: Der nach mir kommt, ist vor mir geworden, denn Er war eher als ich."

Das Zeugnis ist etwas verhüllt und noch nicht sehr hoch. Er sagt nicht: Dieser ist der eingeborene Sohn Gottes. Was sagt er? "Dieser war es, von dem ich sagte: Der nach mir kommt, ist vor mir geworden, denn Er war eher als ich."

Wie Vögel ihre Jungen nicht sofort und nicht an einem einzigen Tag vollständig fliegen lehren, sondern sie zuerst nur aus dem Nest führen, ihnen dann Ruhe geben und danach ihren Flug fortsetzen, am folgenden Tag noch mehr hinzufügen und sie so unmerklich und allmählich zur rechten Höhe emporheben, so führt auch der selige Johannes die Juden nicht sofort zum Himmlischen.

Er lehrt sie vielmehr nach und nach, sich von der Erde aufzuschwingen, indem er sagt, Christus sei höher als er, der Vorläufer. Schon das war nicht wenig: Die Hörer sollten glauben können, dass ein Mann, der ihnen noch nicht erschienen war und noch keine Wunder getan hatte, Johannes überragte. Dabei war Johannes so wunderbar und berühmt, alle strömten zu ihm und hielten ihn für einen Engel.

Eben dies suchte Johannes in den Gedanken der Hörer zu festigen: Der Bezeugte ist größer als der Bezeugende. Der nach ihm Kommende ist größer als der vor Ihm Gekommene. Der noch nicht Gesehene ist größer als der Bekannte und Berühmte.

Sieh auch, wie verständig er das Zeugnis ausspricht. Er weist nicht nur auf den Erschienenen hin, sondern verkündet Ihn schon vor Seinem Erscheinen. Genau diesen Sinn haben seine Worte: "Dieser war es, von dem ich sagte." So berichtet auch Matthäus, dass er allen, die zu ihm kamen, sagte: "Ich taufe euch mit Wasser zur Buße; der aber nach mir kommt, ist stärker als ich; ich bin nicht würdig, Seine Schuhe zu tragen" (Mt 3,11).

Warum tat er das schon vor dem Erscheinen des Herrn? Damit das Zeugnis für den Erschienenen umso leichter angenommen würde, wenn der Gedanke der Hörer durch die Worte des Johannes schon vorbereitet war. Auch sollte Seine demütige Erscheinung diesem Zeugnis nicht schaden.

Denn hätten die Juden Christus Selbst gesehen, ohne zuvor etwas von Christus gehört zu haben, und hätten sie nicht dieses wunderbare und große Zeugnis über Ihn in den Worten des Johannes empfangen, so wäre die ärmliche Erscheinung Christi sofort in Widerspruch zur Größe seiner Worte getreten.

Er hatte nämlich eine so demütige und allen gewöhnliche Gestalt angelegt, dass Samariterinnen, Dirnen und Zöllner mit großer Freiheit wagten, zu Ihm zu kommen, und mit Ihm ins Gespräch traten.

Wenn die Juden also zugleich die Rede gehört und Christus Selbst gesehen hätten, hätten sie vielleicht über das Zeugnis des Johannes gelacht. Da sie aber schon viel von Christus gehört hatten, bevor Er erschien, und ihre Aufmerksamkeit durch das über Ihn Gesagte geweckt war, geschah ihnen das Gegenteil. Sie verwarfen die Lehre nicht nach der Erscheinung dessen, von dem Johannes Zeugnis gab. Vielmehr glaubten sie dem bereits Gesagten und erkannten Ihn als noch herrlicher als Johannes.

Der Ausdruck "der nach mir kommt" bedeutet: der nach mir verkünden wird, nicht: der nach mir sein wird. Dies bezeichnen auch bei Matthäus die Worte "der nach mir kommt" (Mt 3,11). Sie beziehen sich nicht auf Seine Geburt aus Maria, sondern auf Sein Auftreten zur Verkündigung.

Wäre von der Geburt die Rede gewesen, hätte er nicht gesagt "der kommt", sondern: der gekommen ist. Denn Christus war schon geboren, als Johannes dies sagte. Was aber bedeutet "ist vor mir geworden"? Dass Er herrlicher und ehrwürdiger ist als ich.

Denkt nicht, ich sei größer als Er, nur weil ich vor Ihm zur Verkündigung gekommen bin. Ich bin viel geringer als Er, und so viel geringer, dass ich nicht würdig bin, zu Seinen Knechten gezählt zu werden.

So bedeuten die Worte "ist vor mir geworden" dasselbe, was Matthäus anders ausdrückt: "Ich bin nicht würdig, Seine Schuhe zu tragen." Dass die Worte "ist vor mir geworden" nicht von Seiner Herkunft gesagt sind, ist aus dem Zusatz offenkundig. Hätte Johannes von der Herkunft sprechen wollen, wäre der Zusatz "ist vor mir geworden" überflüssig gewesen.

Wer wäre so töricht und unverständig, nicht zu begreifen, dass der, der vor ihm war, früher ist als er? Wenn aber in diesem Ausspruch das vorzeitliche Sein gemeint wäre, würde er nichts anderes bedeuten als die Worte: "Der nach mir kommt, ist vor mir geworden." Dann wäre dies unüberlegt gesagt, und eine solche Begründung wäre vergeblich hinzugefügt.

Hätte er dies zeigen wollen, hätte er sagen müssen: Der nach mir Kommende war eher als ich, weil Er vor mir war. Von dem, der früher entstanden ist, kann man aus diesem Grund mit Recht sagen, dass er früher ist als ein anderer. Wenn aber einer nur vor einem anderen steht, ist dies noch kein Grund dafür, dass jener vor diesem entstanden ist.

Was wir jetzt sagen, hat aber eine feste Grundlage. Ihr alle wisst gewiss, dass unklare Gedanken stets Beweise brauchen, klare Gedanken aber nicht. Ginge es um das Dasein, wäre es nicht unverständlich, dass der früher Entstandene auch der Erste sein muss. Da Johannes aber von Würde spricht, beschäftigt er sich zu Recht mit der Lösung der auftretenden Schwierigkeit.

Wahrscheinlich fragten viele verwundert, warum und aufgrund wovon der später Gekommene so weit vorn steht, das heißt ehrwürdiger erscheint. Auf diese Frage legt er sogleich den Grund vor. Der Grund ist, dass Christus dem Sein nach früher ist als er, Johannes.

Nicht durch irgendeinen Fortschritt, sagt er, hat Christus mich, der ich vor Ihm gekommen bin, hinter sich gelassen und ist Selbst nach vorn getreten. Er ist früher als ich, obwohl Er nach mir kommt.

Du wirst aber sagen: Wenn dies vom Erscheinen Christi vor den Menschen und von Seiner nachfolgenden Verherrlichung unter ihnen gesagt wurde, warum spricht er dann von dem, was noch nicht zu Ende gekommen ist, als wäre es schon geschehen? Er sagte nicht: Er wird sein, sondern: Er war.

Doch bei den alten Propheten war es Sitte, von zukünftigen Ereignissen so zu sprechen, als wären sie bereits geschehen. So sagte Jesaja, als er von Seiner Tötung sprach, nicht in der Zukunftsform: Er wird wie ein Schaf zur Schlachtung geführt werden. Sondern: "Wie ein Schaf wurde Er zur Schlachtung geführt" (Jes 53,7). Damals war Er noch nicht Fleisch geworden. Der Prophet aber spricht vom zukünftigen Ereignis, als sei es schon geschehen.

Auch David sagte, als er das Kreuz vorzeichnete, nicht: Sie werden Meine Hände und Meine Füße durchbohren, sondern: "Sie haben Meine Hände und Meine Füße durchbohrt." Und: "Sie verteilen Meine Kleider unter sich und werfen das Los über Mein Gewand" (Ps 21,17.19).

Auch von dem Verräter, der noch nicht geboren war, spricht er so: "Der Mein Brot aß, hat die Ferse gegen Mich erhoben" (Ps 40,10). Ebenso sagt er über das, was am Kreuz geschah: "Sie gaben Mir Galle zur Speise, und in Meinem Durst tränkten sie Mich mit Essig" (Ps 68,22).

Wollt ihr, dass wir weiter fortfahren, oder genügt auch dies? Ich meine, es genügt. Zwar haben wir diesen Abschnitt nicht in seiner ganzen Breite ausgearbeitet, doch sind wir in seine Tiefe eingedrungen. Darin liegt nicht weniger Mühe. Zudem fürchten wir, durch übermäßiges Zurückhalten euren Eifer zu schwächen.

Lasst uns also das Wort in gebührender Weise beenden. In welcher gebührenden Weise? Mit einer Gott angemessenen Doxologie. Gott aber gebührt Doxologie nicht nur in Worten, sondern weit mehr in den Werken selbst.

Darum sagt er: "von dem ich gesagt habe", das heißt, bevor ich Ihn sah. "Der nach mir kommt" bedeutet freilich: der nach der Zeit der Geburt kommt. Denn der Vorläufer war nach der Geburt im Fleisch sechs Monate älter als Christus.

"Er ist vor mir geworden" heißt: Er ist ehrwürdiger und herrlicher als ich geworden. Weshalb? Weil Er der Gottheit nach vor mir war.

Die Arianer aber erklärten diesen Ausspruch töricht. Weil sie beweisen wollten, dass der Sohn Gottes nicht vom Vater geboren sei, sondern wie eines der Geschöpfe entstanden sei, sagten sie: Siehe, Johannes bezeugt von Ihm: Er ist vor mir geworden, das heißt, Er entstand vor mir und wurde von Gott wie eines der Geschöpfe geschaffen.

Doch durch das Folgende werden sie ihrer schlechten Auffassung dieses Ausspruchs überführt. Denn welchen Sinn hätten die Worte: "Dieser, nämlich Christus, ist vor mir geworden, das heißt vor mir geschaffen, weil Er vor mir war"?

Es ist völlig unsinnig zu sagen, Gott habe Ihn vorher geschaffen, weil Er vor mir war. Vielmehr hätte man sagen müssen: Dieser war vor mir, weil Er vor mir geworden oder geschaffen wurde. So denken die Arianer.

Wir aber verstehen es orthodox so: "Der nach mir kommt", nach der Geburt aus der Jungfrau im Fleisch, "ist vor mir geworden". Er wurde herrlicher und ehrwürdiger als ich durch die Wunder, die an Ihm geschahen, durch Geburt, Erziehung und Weisheit.

Und dies ist gerecht, "weil Er vor mir war", nach der vorzeitlichen Geburt vom Vater, obwohl Er nach Seinem Erscheinen im Fleisch nach mir kam.

Sieh nun, mit welcher Ausdruckskraft er uns dies mitgeteilt hat. Er sagt nicht nur, dass Johannes von Ihm "Zeugnis gibt", sondern hält es auch für nötig hinzuzufügen: "und er rief". Er entlehnt die Redeweise dem Ausdruck: "Stimme eines Rufenden in der Wüste" (Jes 40,3).

Das ist sehr schön. Denn er hielt es für möglich, dass einer der Gegner sagen könnte: Wann hat der Täufer vom Eingeborenen Zeugnis gegeben, oder wem hat er dies mitgeteilt? Darum, sagt er, "ruft" er. Das heißt: Er spricht nicht heimlich, er bezeugt nicht leise und flüsternd. Du hörst ihn vielmehr lauter als eine Posaune rufen.

Nicht ich allein sage, was ich gehört habe. Dieses Wort ist weit zu allen hin ausgespannt. Es ist ein ruhmreicher Prediger, eine berühmte Stimme, ein großer und nicht unbekannter Vorläufer.

"Dieser war es, von dem ich sagte: Der nach mir kommt, ist vor mir geworden, denn Er war vor mir." Nachdem er den gleichgesinnten und gleichnamigen Zeugen genannt und gezeigt hat, dass dieser für den Dienst der Verkündigung eine große Stimme besaß, fügt er heilsam auch den Inhalt des Zeugnisses hinzu. Denn in ihm lag vor allem die ganze Bedeutung des Zeugnisses.

Was also, finden wir, ruft dieser Johannes über den Eingeborenen? "Der hinter mir Kommende ist vor mir geworden, denn Er war vor mir." Diese Rede ist tief und bedarf sorgfältiger Untersuchung.

Der einfache und von vielen angenommene Sinn dieses Ausspruchs ist ungefähr folgender. Was die Zeit der Geburt dem Fleisch nach betrifft, ging der Täufer dem Erlöser voraus. Emmanuel folgte, wie der selige Lukas erzählt, gleichsam hinter ihm und erschien ganze sechs Monate nach ihm. Manche meinen, dies sage Johannes. Sie verstehen den Ausspruch so: "Der nach mir kommt", dem Alter nach, "ist vor mir geworden."

Wer sich aber mit gespannter Aufmerksamkeit den göttlichen Betrachtungen hingibt, kann zunächst sehen, dass eine solche Deutung uns geringe Gedanken einträgt und weit vom Hauptgegenstand der Rede abweicht.

Denn der heilige Täufer wurde nicht als Zeuge herangezogen, um Christus der Geburtszeit nach als folgenden oder umgekehrt als vorangehenden zu zeigen. Er wurde herangezogen, weil er mit dem Evangelisten "Seine Herrlichkeit" mitschaute, "eine Herrlichkeit als des Eingeborenen vom Vater, voll Gnade und Wahrheit".

Welchen Sinn könnte man einer so unzeitigen und unpassenden Erzählung über die Geburtszeit des Erlösers und des Täufers beimessen? Oder wie können sie uns den Ausspruch deutlich auslegen, wenn sie ihn im Sinn einer bestimmten Zeitspanne nehmen: "Der nach mir kommt, ist vor mir geworden"?

Nehmen wir an, wie es unbestritten ist, dass der Herr, der dem Fleisch nach in der Zeit als Zweiter erschien, nach dem Täufer kommt. Wie wird Er dann auch vor ihm sein, offenbar der Zeit nach? Denn zu diesem Gedanken führen uns Ordnung und Zusammenhang der Rede, die den vorausgehenden Worten entsprechen müssen.

Für jeden ist, denke ich, klar, dass eine solche Deutung nicht angenommen werden kann. Denn was zeitlich nach etwas folgt, kann niemals dem zuvorkommen, was ihm vorausgeht. Es ist also völlig widersinnig und ganz unwahrscheinlich zu denken, der heilige Täufer habe von der Zeit dem Fleisch nach gesagt: "Der nach mir kommt, ist vor mir geworden."

Vielmehr verstehen wir den Ausspruch entsprechend dem uns vorgelegten Ziel. Der selige Täufer erhebt die Rede kunstvoll von der gewöhnlichen Redeweise zur geistlichen Eigentümlichkeit der Dinge. Wie von einer gewissen Ähnlichkeit mit uns aus kommt er zur Erklärung der erhabeneren Gedanken.

Fast immer geschieht es gewöhnlich so, dass der Führer ruhmreicher ist als die, die ihm folgen, und die Nachfolger geringer sind als die Anführer. So geht etwa einer, der in der Kunst des Schmiedes, des Bauens oder des Webens erfahren ist, voran und erscheint höher als der, der ihm als Lernender folgt und zur vollkommenen Kenntnis der Kunst gelangt.

Wenn aber ein solcher Schüler die Kunst des Lehrers übertrifft, ihn hinter sich lässt und besser arbeitet, dann wird, so meine ich, der überwundene Lehrer ohne Zögern über den ihn übertreffenden Schüler sagen: "Der nach mir kommt, ist vor mir geworden."

Überträgst du die Bedeutung dieser Betrachtung entsprechend diesem Beispiel auf unseren Erlöser Christus und den heiligen Täufer, wirst du ein richtiges Verständnis des Ausspruchs haben.

Nimm zuerst alles, was sich auf jeden von beiden bezieht. Der Täufer erregte bei allen Bewunderung, gewann viele Jünger, und eine große Menge von Getauften umgab ihn. Christus aber, obwohl Er höher war als er, blieb unbekannt, und verborgen blieb, dass Er wahrer Gott war.

Da Er unbekannt blieb, während der Täufer Bewunderung auf sich zog, schien Er gleichsam hinter ihm zu gehen. Er ging ein wenig hinter dem, der bei den Menschen den höheren Grad von Ehre und Herrlichkeit besaß.

Doch "der hinter ihm Kommende wurde vor ihm", indem Er höher und größer als Johannes erschien. Christus offenbarte Sich durch Seine Werke bereits als Gott. Der Täufer aber, der das Maß der Menschheit nicht überschritt, erscheint schließlich als einer, der "hinter" Ihm steht.

Also sagte der selige Täufer rätselhaft: "Der nach mir kommt, ist vor mir geworden." Das heißt: Der einst hinter meiner Ehre stand, ist als ruhmreicher erschienen und übertrifft das mir zukommende und eigene Maß durch unvergleichliche Vorzüge.

Wenn wir diesen Ausspruch so verstehen, finden wir ihn als Zeugen der Herrlichkeit des Eingeborenen und nicht als unzeitigen Ausleger unnützer Gegenstände. Wodurch anders konnte die Bezeichnung Christi als größer als er selbst, obwohl der Täufer große Heiligkeit besaß, Zeugnis von Seiner ausgezeichneten Herrlichkeit sein?

"Denn Er war vor mir", wörtlich: "Er war der Erste vor mir." Nachdem er gesagt hatte: "Er ist vor mir geworden", fügt er notwendig hinzu: "denn Er war vor mir." Er schreibt Ihm die ältere Herrlichkeit zu und bestätigt Ihm den Vorrang vor allem. Nicht als etwas, das in der Zeit hinzugekommen ist, sondern als etwas, das Ihm von Anfang an eigen ist, als Gott von Natur.

"Er war", sagt er, "vor mir", das heißt: ewig und immer höher und ruhmreicher. Durch den Vergleich Christi mit einem der Geschöpfe, nämlich dem Täufer, wird auch Seine Überlegenheit über alle Geschöpfe entschieden. Denn wir sollen die große und wunderbare Würde des Sohnes nicht nur darin erblicken, dass Er die Herrlichkeit des Johannes übertrifft. Sie besteht vielmehr darin, dass Er jede geschaffene Wesenheit überragt.

Wenn Er dann erschiene, sollte ihnen das Zeugnis über Ihn leichter annehmbar sein. Auch Matthäus (Mt 3,11) schrieb: "Der nach mir kommt, ist stärker als ich. Ich bin nicht würdig, Ihm die Schuhe zu tragen."

Was bedeutet nun: "Der nach mir kommt, ist vor mir geworden"? Der bald zu euch kommen wird, euch aber noch nicht als Mensch erschienen ist, übertrifft mich an Herrlichkeit und Größe. Denn Er muss sehr verherrlicht und erhöht werden.

Er sprach nach der Weise der Prophetie von der Zukunft, als wäre sie schon geschehen. Danach legt er auch den Grund dieser Überlegenheit dar: "weil Er vor mir war", weil Er als Gott vor mir war.

"Er ist vor mir geworden", εμπρωσθεν μου, "weil Er vor mir war", πρωτος. Die Worte εμπροσθεν und πρωτος bedeuten entweder höhere Würde oder zeitlichen Vorrang.

Πρωτος gebraucht der Evangelist zur Bezeichnung der Zeit in Joh 5,4 und Joh 8,7, statt πρωτερος, der Erste, in Joh 15,18 und Joh 4,19. Εμπρωσθεν τινος γενεσθαι bedeutet beim Evangelisten selbst in Joh 3,28 und bei den LXX in Ri 1,23 und Joh 3,2, vor jemandem zu sein.

Nirgends im Neuen Testament bedeutet es, wichtiger als jemand zu sein. Also bezeugt der Vorläufer: Obwohl Er nach mir kommt, ist Er älter als ich, weil Er weit vor mir besteht. Er besteht, bevor Abraham geboren wurde (Joh 8,58). Er ist von Ewigkeit.

Als Gott ist Er vor Johannes und früher als er. Als Mensch aber ist Er nach Johannes und später als er, da Er sechs Monate nach ihm geboren wurde. Denn sechs Monate nach der Empfängnis des Johannes kam der Engel zur heiligen Jungfrau und verkündete Ihr die Empfängnis Jesu Christi.

Der Engel sagte zur Jungfrau: "Siehe, Elisabeth, deine Verwandte, auch sie hat in ihrem Alter einen Sohn empfangen, und dies ist der sechste Monat für sie, die unfruchtbar genannt wurde" (Lk 1,36).

Darum ist das Zeugnis des Vorläufers wunderbar und stimmt mit dem des Evangelisten überein. Denn es bestätigt, dass Christus Gott und Mensch ist. Wundere dich jedoch nicht, wenn du hörst, dass Johannes so rätselhaft vorherverkündete.

Diese Redeweise ist nämlich die gewöhnliche, die die Propheten gebrauchten und die die Juden hörten. Nachdem der Evangelist über das Gesagte zwei Zeugnisse vorangestellt hat, nämlich sein eigenes und das des Johannes, kehrt er wieder zum Zusammenhang der Rede zurück und sagt: "Und aus Seiner Fülle haben wir alle empfangen, Gnade um Gnade" (Joh 1,16).

Dies war das zweite Wort Gottes. Kurz, es verteilte Sein Licht unter den Menschen so, dass es niemanden in seinem Maß darum brachte: "Es war das wahre Licht, das jeden Menschen erleuchtet, der in die Welt kommt." Doch die Finsternis, die Menschen mit ihren Lastern des Herzens und Verirrungen des Verstandes, begriff es nicht.

Es war in der Welt, und die Welt wurde durch Ihn, und die Welt erkannte Ihn nicht. Um Sich klarer auszudrücken, tiefer in die Finsternis einzudringen, wieder Leben für den Menschen zu werden und durch Sich die ganze Menschheit lebendig zu machen, wurde das Wort Fleisch.

Mit Jesus, sagt ein Lehrer der Kirche, Origenes, begannen die göttliche und die menschliche Natur sich miteinander zu vermischen. Durch die Gemeinschaft mit dem Göttlichen sollte das Menschliche göttlich werden, nicht nur in Jesus, sondern auch in allen, die im Glauben jene Lebensweise annehmen, die Jesus lehrte.

Nun gibt es eine zweifellose Hoffnung, dass alles in Christus zusammengefasst wird. Die Gottheit selbst stieg in Ihrer ganzen Fülle in den Bereich der verdorbenen Menschheit herab. Sie vereinigte Sich mit ihr auf engste Weise und nahm an unserem Fleisch und Blut teil.

Nun findet jedes Seufzen und jedes schmerzliche Empfinden, das Seine Brüder auf Erden erdulden, auch in Ihm im Himmel Widerhall. Wenn Er allmächtig ist, kann es nicht sein, dass Er diese Seufzer und Schmerzen nicht beendet.

Es kann nicht sein, dass Er unserem Herzen nicht die Güter mitteilt, von denen Er selbst ganz erfüllt ist. Und es kann nicht sein, dass Er uns dies nicht schenkt. So wird die Menschheit wiederhergestellt werden.

Das Irdische wird sich wieder mit dem Himmlischen vereinen. Wie das Wort Seine menschliche Natur durch die Auferstehung verherrlichte, so wird Er auch die ganze Menschheit verherrlichen, sofern sie bereit ist, Ihm nachzufolgen.

Als einen Leib wird Er sie reinigen, verherrlichen und zum Vater führen. Er wird den allgeschlechtlichen Adam vor den Thron des Vaters niederlegen. Dann wird, wie im Anfang, Gott alles in allem sein.

Es ist unbekannt, welche Folgen diese Gesandtschaft des Synedriums hatte. Da das Synedrium dieses Rätsel für sich nicht lösen konnte, ließ es die ganze Sache wahrscheinlich vorerst ohne jede Folge. Es behielt sich vor, später einzugreifen, wenn sie deutlicher hervortreten würde.

"Johannes legt Zeugnis ab" heißt: Er bezeugt, selbstverständlich aufgrund unmittelbarer Offenbarung Gottes. Dadurch wird die unwandelbare Wahrheit und Glaubwürdigkeit dieses Zeugnisses bezeugt.

"Und rufend": eigentlich schreit er mit lauter Stimme. Oder, wie der heilige Chrysostomus erklärt, er "predigt kühn, frei und ohne jede Furcht", offen und vor allem Volk (vgl. Joh 7,28.37).

"Dieser ist es, von dem ich gesagt habe": Der Täufer verweist auf seine eigenen Worte, die er früher zum Volk gesprochen hatte, als er dem Volk vieles über Christus verkündete und es belehrte (Lk 3,18).

Den folgenden Worten ähnliche Aussprüche sind bei den ersten drei Evangelisten mit gewisser Änderung der Redeform aufgezeichnet (Mt 3,11 und Parallelen). Sie sind dort als Worte verzeichnet, die Johannes noch vor der Taufe Christi aussprach. Dadurch erklärt sich hier der Gebrauch der Vergangenheit: "ich sagte".

"Der nach mir kommt, ist vor mir geworden": Der Messias Jesus wurde geboren und trat in den öffentlichen Dienst etwas nach Johannes dem Täufer ein. Deshalb sagt dieser: "der nach mir kommt", das heißt: der nach mir erschienen ist.

Doch dieser, der nach mir kommt, ist vor mir geworden. Das heißt: Er steht der Würde nach über mir. Dasselbe bezeichnen die ersten drei Evangelisten mit den Worten: stärker als ich, mächtiger als ich (Mt 3,11 und Parallelen).

"Was bedeutet: Er ist vor mir geworden? Herrlicher und ehrwürdiger als ich. Denkt nicht, ich sei größer als Er, weil ich vor Ihm zu predigen kam. Ich bin weit geringer als Er, und zwar so viel geringer, dass ich nicht würdig bin, in der Ordnung Seiner Knechte zu sein.

Das bedeuten die Worte: Er ist vor mir geworden. Dasselbe sagt Matthäus mit anderen Worten: Dessen Schuhe zu tragen ich nicht würdig bin" (Chrysostomus, vgl. Theophylakt).

"Weil Er vor mir war": Das ist der Grund, weshalb Er höher ist als ich. "Vor mir" heißt eigentlich: der Erste, πρῶτος statt πρότερος, der Erstere gegenüber mir.

Dieser Ausdruck "der Erste" bezeichnet in der Schrift, wenn er auf Gott angewandt wird, die Ewigkeit Gottes (Jes 44,6; vgl. Jes 41,4; Offb 1,17). Genauer bezeichnet er die Anfangslosigkeit, da die Unendlichkeit dabei durch das Wort "der Letzte" bezeichnet wird.

Indem der Täufer den Grund angibt, weshalb der nach Johannes erschienene Messias höher ist als er, nämlich dass Er vor ihm war, meint er das anfangslose Sein des Messias als des ewigen Wortes Gottes.

Der Sinn dieser Rede des Täufers ist daher folgender: Obwohl Jesus von Nazaret nach mir geboren wurde und Israel nach mir erschienen ist, steht Er doch über mir. Denn Er steht über aller Zeit, "nach der vorzeitlichen Geburt vom Vater" (Theophylakt).

Er ist anfangslos, oder, wie der Vorläufer wenig später aussprach, Er ist der Sohn Gottes (Joh 1,34).

Johannes verkündet, dass der Kommende "vor mir geworden ist" und auch "vor mir war". Der Herr wird, wie Johannes wusste, nicht nur vom Augenblick Seines Erscheinens an höher als er. Er "war" auch "vor Johannes", das heißt, Er bestand in unbekannten Zeiten vor Johannes.

Darum liegt in diesen Worten ein Hinweis auf das Wort, das bei Gott war.