Johannes 13,10Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Wenn sie aber rein sind, warum wäscht Er ihnen die Füße? Damit wir Bescheidenheit lernen. Darum wandte Er Sich nicht irgendeinem anderen Körperteil zu, sondern gerade dem, der geringer geschätzt wird als alle anderen.

Was bedeutet "gewaschen"? Dasselbe wie rein. Aber waren sie denn rein? Sie waren ja noch nicht von den Sünden befreit und noch nicht gewürdigt, den Heiligen Geist zu empfangen.

Die Sünde herrschte noch, der Schuldschein des Fluches bestand noch, und das Opfer war noch nicht dargebracht.

Warum nennt Er sie also rein? Damit du nicht meinst, sie seien insofern rein, als sie schon von den Sünden befreit seien, fügte Er hinzu: "Ihr seid schon rein durch das Wort, das Ich zu euch geredet habe" (Joh 15,3).

Der Herr nimmt den Anlass auf und überführt den Verräter, dass er einen unreinen Gedanken hat, der Waschung von der Bosheit bedarf und seinen Vorsatz ändern muss.

Ihr, sagt Er, bedürft, da ihr gewaschen seid, keiner weiteren Waschung. Einer aber ist unrein und bedarf der Waschung.

Viele fragen: Warum sagte der Herr zu den Aposteln: "Ihr seid rein", da sie noch nicht von den Sünden befreit waren und den Geist noch nicht empfangen hatten? Denn die Sünde herrschte noch, und der Fluch behielt noch seine Kraft.

Das Lamm, das die Sünde der Welt hinwegnimmt, war noch nicht geschlachtet. Unser Erlöser vom Fluch war noch nicht an das Holz gehängt.

Er nimmt ein Beispiel aus dem, was bei uns gewöhnlich geschieht, und erteilt dem Verräter sehr zur rechten Zeit eine Zurechtweisung. So lehrt Er den Menschen, seine Absichten zu überdenken und sich zum Besseren zu ändern.

Zwar überführt Er die Schuld der in ihm wohnenden Nachstellung noch nicht offen. Doch Seine Rede besitzt eine scharfe Durchdringungskraft.

Indem Er den übrigen Jüngern die völlige Reinheit bezeugt, stellt Er den, der nicht so ist, offenkundig unter Verdacht und weist auf ihn als einen Unreinen hin.

Den übrigen Jüngern verschaffen die gewährte Beständigkeit des Bleibens bei Ihm, die Mühe der Nachfolge, die Festigkeit im Glauben und die Fülle der Liebe zu Christus Reinheit.

Vielleicht entrüstet sich jemand darüber und sagt: „O nein! Wenn er ganz rein ist, wozu muss man ihm die Füße waschen?“ Doch der Herr wusste, was Er sagte, auch wenn unsere Schwachheit Seine Geheimnisse nicht durchdringen kann.

Da Er uns dennoch gewürdigt hat, aus Seinem Gesetz unterwiesen und belehrt zu werden, will ich nach meinem Verständnis und nach meinen schwachen Kräften mit Seiner Hilfe etwas zur Tiefe dieser Frage antworten.

Zuerst wird es mir nicht schwerfallen zu zeigen, dass Er Sich in diesem Ausspruch nicht widerspricht. Denn wer könnte sagen, dass dieses Wort hier falsch sei: „Ganz rein, ausgenommen die Füße“?

Es wäre aber feiner gesagt, wenn es hieße: „Ganz rein, außer den Füßen.“ Das bedeutet dasselbe. Eben dies sagt der Herr: Wer gewaschen ist, braucht nur die Füße zu waschen, denn er ist ganz rein.

Entweder also: „rein, ausgenommen die Füße“, oder: „ganz rein, nur müssen die Füße gewaschen werden“. Doch was bedeutet dies? Was wollte Er sagen? Was ist hier zu erforschen?

Der Herr spricht, die Wahrheit bekräftigt, dass der, der gewaschen ist, nötig hat, dass ihm die Füße gewaschen werden. Was meint ihr dazu, meine Brüder?

Was anderes, als dass der Mensch in der heiligen Taufe ganz gewaschen wird? Nicht ganz, ausgenommen die Füße, sondern überhaupt ganz. Dennoch befindet er sich danach unter menschlichen Neigungen und berührt die Erde.

Die menschlichen Empfindungen selbst, ohne die man in diesem sterblichen Zustand nicht leben kann, sind gleichsam die Füße. Durch sie wirken menschliche Dinge auf uns ein.

Sie wirken so auf uns ein, dass wir, wenn wir sagen, wir hätten keine Sünde, uns selbst betrügen und die Wahrheit nicht in uns ist (vgl. 1 Joh 1,8).

So wäscht uns täglich Der die Füße, der für uns eintritt (vgl. Röm 8,34). Dass wir täglich nötig haben, die Füße zu waschen, das heißt unseren geistlichen Weg zu vollziehen, bekennen wir im Gebet selbst, das der Herr gegeben hat.

Denn wir sagen: „Vergib uns unsere Schulden, wie auch wir vergeben unseren Schuldnern“ (Mt 6,12). Wenn wir nämlich, wie geschrieben steht, unsere Sünden bekennen, dann ist gewiss Der da, der schon Seinen Jüngern die Füße gewaschen hat.

Er ist treu und wahrhaftig. Er wird auch uns die Sünden vergeben und uns von aller Ungerechtigkeit reinigen (vgl. 1 Joh 1,9). Das heißt, Er wird uns bis zu den Füßen reinigen, mit denen wir auf der Erde gehen.

Darum hat die Kirche, die Christus durch das Wasserbad im Wort reinigt, weder Flecken noch Makel (vgl. Eph 5,26-27). Dies gilt nicht nur in jenen, die nach dem Bad der Wiedergeburt sofort aus der Gemeinschaft mit diesem Leben in die Himmel entrückt werden.

Sie treten die Erde nicht mehr, weshalb es nötig wäre, ihnen die Füße zu waschen. Es gilt auch in jenen, denen der Herr in großem Erbarmen gewährt hat, mit gewaschenen Füßen aus dieser Welt zu scheiden.

Obwohl die Kirche in jenen rein ist, die hier zurückgehalten werden, sofern sie gerecht leben, müssen ihnen dennoch die Füße gewaschen werden. Denn sie sind gewiss nicht ohne Sünde.

Darum sagt sie im Hohelied: „Ich habe meine Füße gewaschen, wie sollte ich sie beschmutzen?“ (Hld 5,3). Denn sie sagte dies, als sie zu Christus gehen und dabei die Erde betreten wollte.

Und wieder entsteht eine neue Frage. Ist Christus nicht droben? Ist Er nicht in den Himmel aufgefahren und sitzt zur Rechten des Vaters? Ruft nicht der Apostel und sagt: „Wenn ihr also mit Christus auferstanden seid, so sucht das, was droben ist, wo Christus zur Rechten Gottes sitzt. Sinnt auf das, was droben ist, nicht auf das Irdische“ (Kol 3,1-2)?

Warum müssen wir dann die Erde betreten, um zu Christus zu kommen? Sollten wir nicht vielmehr das Herz nach oben zum Herrn richten, um bei Ihm sein zu können?

Ihr seht, Brüder, dass der Mangel an Zeit uns heute zwingt, diese Frage zu verkürzen. Wenn ihr sie vielleicht für gering haltet, so sehe ich meinerseits, welch ernste Erörterung sie verlangt.

Darum bitte ich: Sie soll lieber aufgeschoben als nachlässig oder gedrängt behandelt werden. Eure Erwartung wird nicht getäuscht, sondern nur mit Aufschub erfüllt. Denn der Herr, der uns zu Schuldnern macht, wird uns helfen, die Schulden zurückzuzahlen.

Ich habe meine Schuld nicht vergessen und erkenne, dass die Zeit gekommen ist, sie zurückzugeben. Der gebe mir, wodurch ich sie zurückgeben kann, der mir die Möglichkeit gab, Schuldner zu werden.

Denn Er gab mir die Liebe, von der gesagt ist: „Bleibt niemandem etwas schuldig, außer einander zu lieben“ (Röm 13,8). Er gebe auch das Wort, das ich, wie ich sehe, den Geliebten sagen muss.

Ich hatte das, worauf ihr wartetet, deshalb aufgeschoben, um nach meinen Kräften darzulegen, wie wir zu Christus auf Erden kommen, obwohl uns geboten wird, eher das Droben zu suchen und nicht das, was auf der Erde ist (vgl. Kol 3,1-2).

Denn Christus verweilt in der oberen Welt, sitzend zur Rechten des Vaters. Gewiss aber ist Er auch hier. Darum sagte Er zu Saulus, der auf Erden wütete: „Was verfolgst du Mich?“ (Apg 9,4).

Zu der Frage, die wir behandeln sollen, führte uns dies: Der Herr wusch Seinen Jüngern die Füße, obwohl die Jünger schon gewaschen waren und nur noch nötig hatten, die Füße zu waschen.

Da wurde offensichtlich, dass es so zu verstehen ist: Obwohl der Mensch in der Taufe ganz gewaschen wird, nimmt er doch, solange er weiter in dieser Welt lebt, durch seine menschlichen Neigungen etwas auf.

Diese sind wie Füße, mit denen er auf der Erde geht, also der Gang dieses Lebens selbst. Dadurch nimmt er etwas auf, weshalb er sagt: „Vergib uns unsere Schulden“ (Mt 6,12).

Darum wird er von Dem gereinigt, der Seinen Jüngern die Füße wusch (vgl. Joh 13,5) und nicht aufhört, für uns einzutreten (vgl. Röm 8,34).

Dann erklangen aus dem Hohelied die Worte der Kirche: „Ich habe meine Füße gewaschen, wie sollte ich sie beschmutzen?“ (Hld 5,3). Sie sagte dies, als sie gehen und Dem öffnen wollte, der zu ihr kam, anklopfte und sie bat, Ihm zu öffnen.

Er ist schöner als die Menschenkinder (vgl. Ps 44,3). Hier entstand die Frage, die wir wegen des Mangels an Zeit nicht kurz behandeln wollten und deshalb bis jetzt aufgeschoben haben.

Wie muss die Kirche, wenn sie zu Christus geht, fürchten, die Füße zu beschmutzen, die sie in der Taufe Christi gewaschen hat? Denn sie sagt so: „Ich schlafe, doch mein Herz wacht. Siehe, die Stimme meines Geliebten, der an die Tür klopft.“

Danach sagt Er: „Öffne mir, meine Schwester, meine Nächste, meine Taube, meine Reine! Denn mein Haupt ist ganz bedeckt von Tau, meine Locken von der Feuchtigkeit der Nacht.“

Und sie antwortet: „Ich habe mein Untergewand abgelegt. Wie soll ich es wieder anziehen? Ich habe meine Füße gewaschen. Wie sollte ich sie beschmutzen?“ (vgl. Hld 5,2-3).

O wunderbares Mysterium! O großes Geheimnis! Fürchtet sie etwa, die Füße zu beschmutzen, wenn sie zu Dem geht, der Seinen Jüngern die Füße gewaschen hat?

Mit Recht fürchtet sie sich. Denn sie geht auf Erden zu Ihm, der auch auf Erden verweilt, weil Er die Seinen, die hier sind, nicht verlässt.

Sagt nicht Er: „Ich bin bei euch alle Tage bis zur Vollendung der Welt“ (Mt 28,20)? Und sagt nicht Er: „Ihr werdet den Himmel geöffnet sehen und die Engel Gottes aufsteigen und niedersteigen zum Menschensohn“ (Joh 1,51)?

Wenn sie zu Ihm aufsteigen, weil Er in der oberen Welt ist, wie steigen sie dann nieder, wenn nicht deshalb, weil Er auch hier verweilt?

Die Kirche aber sagt: „Ich habe meine Füße gewaschen, wie sollte ich sie beschmutzen?“ Sie spricht dies in jenen Gläubigen, die von jeder Befleckung gereinigt sind und sagen können: „Ich habe Verlangen, aufzubrechen und bei Christus zu sein. Im Fleisch zu bleiben aber ist nötiger um euretwillen“ (vgl. Phil 1,23-24).

In jenen spricht sie dies, die Christus predigen und Ihm die Türen öffnen, damit Er durch den Glauben in den Herzen der Menschen wohne (vgl. Eph 3,17).

In ihnen spricht sie dies, wenn sie erwägen, ob sie einen solchen Dienst auf sich nehmen sollen. Sie halten sich für wenig geeignet, ihn ohne Fehler zu erfüllen, und fürchten, anderen zu predigen und selbst verwerflich zu werden (vgl. 1 Kor 9,27).

Denn sicherer ist es, die Wahrheit zu hören, als sie zu predigen. Im Hörenden bleibt die Demut bewahrt. An einen Prediger aber schleicht sich kaum nicht irgendein Anteil des Prahlens heran, wodurch die Füße gewiss beschmutzt werden.

Darum sagt der Apostel Jakobus: „Jeder Mensch sei schnell zum Hören, langsam zum Reden“ (Jak 1,19). Auch ein anderer Mensch Gottes sagt: „Lass mich Freude und Wonne hören, und die gedemütigten Gebeine werden frohlocken“ (Ps 50,10).

Das ist dasselbe, was ich gesagt habe: Im Hörenden der Wahrheit bleibt Demut bewahrt. Ein anderer sagt: „Der Freund des Bräutigams aber, der dasteht und ihm zuhört, freut sich mit Freude über die Stimme des Bräutigams“ (Joh 3,29).

Lasst uns Freude haben, wenn wir das hören, was die Wahrheit ohne Laut in unserem Innern spricht. Freilich erklingt sie auch außen: durch den Vorlesenden, durch den Verkündenden, durch den Predigenden, durch den Auslegenden, durch den Tröstenden und Ermahnenden.

Ebenso erklingt sie durch den, der singt und Psalmen liest. Die aber dies tun, müssen fürchten, ihre Füße zu beschmutzen, wenn sie in heimlicher Liebe zum Lob der Menschen danach streben, den Menschen zu gefallen.

Diejenigen jedoch, die sie willig und fromm hören, haben keine Möglichkeit, sich aufgrund fremder Mühen zu erheben. Nicht mit aufgeblasenen, sondern mit zerschlagenen Gebeinen freuen sie sich mit Freude, wenn sie die Stimme der Wahrheit des Herrn hören.

Darum freut sich die heilige Kirche in der Person jener, die willig und fromm zu hören wissen. Sie führen ein ruhiges Leben in süßem und heilbringendem Eifer und sagen: „Ich schlafe, doch mein Herz wacht.“

Was bedeutet: „Ich schlafe, doch mein Herz wacht“, wenn nicht dies: „Ich bewahre die Ruhe so, dass ich höre. Meine Ruhe dient nicht dazu, Müßiggang zu nähren, sondern Weisheit zu erwerben.

Ich schlafe, doch mein Herz wacht. Ich ruhe und sehe, dass Du der Herr bist. Denn die Weisheit der Schrift wird in der Muße erworben, und wer wenig Beschäftigung hat, kann sie erwerben (vgl. Sir 28,24).

Ich schlafe, doch mein Herz wacht (Hld 5,2). Ich ruhe von den Geschäften, und mein Geist richtet sich auf göttliche Sorgen.“

Während die Kirche aber in jenen die Ruhe genießt, die auf diese Weise angenehme und demütige Erholung finden, sieh, wie der anklopft, der so spricht: „Was Ich euch im Dunkeln sage, das redet im Licht. Und was ihr ins Ohr hört, das verkündet auf den Dächern“ (Mt 10,27).

Dies ist die Stimme dessen, der an die Tür klopft und sagt: „Öffne mir, meine Schwester, meine Nächste, meine Taube, meine Reine! Denn mein Haupt ist ganz bedeckt von Tau, meine Locken von der Feuchtigkeit der Nacht“ (Hld 5,2).

Er spricht gleichsam: „Du ruhst, und die Tür ist vor Mir verschlossen. Du sorgst für die Ruhe weniger, und wegen der Zunahme der Gesetzlosigkeit erkaltet die Liebe vieler“ (vgl. Mt 24,12).

Die Nacht ist freilich die Gottlosigkeit. Sein Tau und Seine Feuchtigkeit aber sind jene, die erkalten, den Fall erleiden und das Haupt Christi Kälte erdulden lassen. Das heißt: Sie bewirken, dass die Liebe zu Gott nicht da ist.

Denn „das Haupt Christi ist Gott“ (1 Kor 11,3). Sie aber liegen auf den Locken, das heißt: Sie werden zu den sichtbaren Mysterien zugelassen und gelangen niemals zu den verborgenen Bedeutungen.

Und so klopft Er, um den müßigen Heiligen die Ruhe zu nehmen, und ruft: „Öffne mir! Durch Mein Blut bist du meine Schwester, durch Mein Kommen meine Nächste, durch Meinen Geist meine Taube, durch Mein Wort, das du in der Ruhe voller erkannt hast, meine Reine.

Öffne mir, predige Mich! Denn wie soll Ich zu denen eingehen, die sich vor Mir verschlossen haben, wenn niemand da ist, der öffnet? Wie sollen sie hören ohne eine, die predigt?“ (vgl. Röm 10,14).

Daher kommt es, dass auch jene, die ihre Muße gern guten Studien widmen und die Last schwerer Sorgen nicht tragen wollen, anders wünschen würden. Sie fühlen sich für einen solchen Dienst und dessen fehlerfreie Erfüllung nicht allzu geeignet.

Die Habsucht trennte Judas von den vollkommenen Gliedern des Herrn. So lehrte der Erlöser sanft, dass Judas nicht zum Leib Seiner Kirche gehörte, sondern Staub war, der an den Füßen Seiner Jünger haftete. Darum wusch Er in jener Nacht, als Er ihn von ihnen trennte, die Unreinheit ab, die an ihren Füßen haftete. Dadurch lehrte Er uns: Judas, der als letzter der zwölf Apostel gleichsam die Füße des Leibes darstellte, wurde von Ihm mit dem Wasser von den Füßen der Apostel abgewaschen, wie Schmutz, der für das Feuer bestimmt ist. In Seiner Güte erniedrigte unser Herr Seine weisen Hände, als Er die Füße Seines Verräters wusch. Dieser dankte für seine Reinigung mit den Nägeln des Kreuzes.

Durch die Taufe wird jede Sünde abgewaschen, die Sünde weicht. Doch weil Adam vom Teufel gefangen wurde (vgl. Gen 3,1-6.15) und das Gift auf seine Füße ausgegossen wurde, wäscht du die Füße. Dort, wo die Schlange lauert, soll die große Hilfe der Heiligung kommen, damit sie dich danach nicht besiegen kann. Du wäscht also die Füße, um das Gift der Schlange abzuwaschen. Auch aus der Demut erwächst großer Nutzen. Denn danach muss man sich dessen nicht schämen, was man geringachtet.

Damit die Jünger nicht meinten, diese Waschung sei eine Reinigung wie die Taufe, zerstreut Jesus Christus diese Annahme durch ein Beispiel: "Wer gewaschen ist, braucht nur die Füße zu waschen."

Denn mit den Füßen geht er umher und hat sie beschmutzt. Im Übrigen ist er ganz rein, weil er sich bereits gewaschen hat.

"Auch ihr seid rein", weil ihr schon durch die Lehre gereinigt seid, die Ich euch gegeben habe. Ihr habt bereits alle Bosheit und Arglist verworfen.

Chrysostomus sagt bei der Erklärung der Worte "auch ihr seid rein", dass hier auch hinzugefügt wurde: "um des Wortes willen, das Ich zu euch geredet habe", das heißt der Lehre wegen.

Ihr braucht nicht durch das gereinigt zu werden, wodurch ihr schon gereinigt seid. Es ist nur nötig, die Füße allein zu waschen, aus einem Grund, den ihr jetzt noch nicht versteht, den ihr aber später erkennen werdet.

Jesus macht klar, dass diese Fußwaschung die Vergebung der Sünden bezeichnet. Sie meint nicht nur jene, die in der Taufe gegeben wird.

Hinzu kommt jene Vergebung, durch die Seine tägliche Barmherzigkeit die tägliche Schuld der Gläubigen reinigt. Ohne solche Schuld kann man in diesem Leben nicht leben.

Unsere Füße, mit denen wir gehen und die Erde berühren, können wir nicht frei von Berührung mit Schmutz halten. Bei den übrigen Gliedern des Leibes ist das möglich.

Sie bezeichnen die Notwendigkeit, auf Erden zu leben. Diese zieht uns, wenn wir müßig und unkundig sind, von Tag zu Tag immer mehr hinein.

Um den Jüngern die Bedeutung der vollzogenen Waschung zu erklären, weist der Erlöser sie auf die Lage eines Menschen hin, der sich im Wasser gewaschen hat.

Dieser kommt nach der Waschung rein heraus. Wenn er aber mit den Füßen auf die Erde tritt, beschmutzt er sie mit Staub und muss sie deshalb wieder waschen.

Mit Ausnahme eines Einzigen waren die Jünger Christi rein, wie durch Seine lebenspendende Lehre Gewaschene (Joh 14,3). Es blieb, die Füße zu waschen.

Es musste der Staub und die Unreinheit abgewaschen werden, die ihnen durch die Berührung mit der Welt anhafteten. Sie kamen aus Beschäftigungen und irdischen Werken und aus dem Umgang mit irdischen Menschen.

"Wer gewaschen ist, braucht nur die Füße zu waschen, denn er ist ganz rein", sagte Christus zu ihm. Dann setzte Er die zeitweilig unterbrochene Fußwaschung fort.

In heißen Ländern geht man barfuß und trägt Sandalen, die nur die Fußsohle vor zufälligen Stichen schützen. Beim Gehen werden die bloßen Füße staubig, und man muss sie häufig waschen.

Die vollständige Waschung des ganzen Leibes geschieht viel seltener. Daher entstand die Vorstellung, dass ein Gewaschener, der ganz rein ist, nur die Füße zu waschen braucht.

Christus aber antwortete ihm: „Wenn Ich dich nicht wasche, hast du keinen Anteil an Mir.“ Diese Bemerkung genügte, damit der feurige Jünger ausrief: „Herr, nicht nur meine Füße, sondern auch Hände und Haupt.“ Christus setzte die Waschung fort und erklärte dabei, dass sie, als mit dem Wasser der geistlichen Lehre aus der Quelle des Lebens Gewaschene, rein seien. Doch traurig fügte Er hinzu: „Nicht alle.“ In diesem Augenblick wuschen Seine heiligen Hände vielleicht die schmutzigen Füße des Verräters, der gerade von seinem schändlichen Handel zurückgekehrt war.

Jesus spricht und so weiter. In Seiner Antwort auf diese Worte Simons weist der Herr ihm und zugleich den übrigen Jüngern, die Sein Tun ebenfalls nicht verstehen konnten, zum Teil auf den höheren Sinn hin, der darin liegt.

Doch Er weist noch etwas rätselhaft darauf hin. Der Evangelist erklärt diese rätselhafte Rede danach.

"Wer gewaschen ist, braucht" und so weiter. Der einfache buchstäbliche Sinn der Worte des Herrn lautet: Wer gewaschen ist, dem fehlt nichts weiter, als nur die Füße zu waschen. Denn an ihnen kann unterwegs Unreinheit haften bleiben.

Als Gewaschener ist er am ganzen Leib rein, außer an den Füßen.

Die Liebe des Petrus und die Furcht, vom Herrn getrennt zu werden, bemerkt Chrysostomus, zwingen ihn, in das andere Äußerste zu fallen und die Waschung auch des Hauptes und der Hände zu erbitten.

Der Herr begegnet den Schwächen des Petrus mit sanfter Liebe und fügt eine allgemeine Belehrung für alle hinzu.

In den Worten des Herrn muss man zwei Bedeutungen unterscheiden. Die eine bezieht sich auf den Menschen. Die andere bezieht sich auf die Kirche Christi, die in diesem Augenblick durch alle zwölf Apostel dargestellt wird. Einer von ihnen war unrein und wurde darum hinausgestoßen.