Johannes 13,14Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Du wirst also sagen: Müssen wir einander die Füße waschen, folglich auch den Sklaven? Was wäre daran Besonderes, wenn auch den Sklaven? Hier unterscheiden sich Sklave und Freier nur dem Namen nach. Dort aber besteht der Unterschied dem Wesen der Sache nach.

Christus ist von Natur Herr, wir aber sind Knechte. Dennoch weigerte Er Sich nicht, auch dies zu tun. Jetzt aber müssen wir schon zufrieden sein, wenn wir mit Freien nicht wie mit Sklaven und gekauften Knechten umgehen.

Was werden wir dann sagen, wir, die wir Vorbilder solcher Langmut haben und ihnen in nichts nachahmen? Wir handeln ganz entgegengesetzt, indem wir uns maßlos überheben und nicht leisten, was wir schulden.

Denn Gott hat, indem Er selbst zuerst dies tat und die Füße wusch, uns zu Schuldnern gegeneinander gemacht. Dabei schulden wir einander weniger, als Er getan hat. Denn Er ist der Herr. Wenn wir dies tun, tun wir es an uns gleichen Knechten.

Darauf wies Er eben mit den Worten hin: „Wenn nun Ich, der Herr und Lehrer“, und wiederum: „so auch ihr.“ Er hätte sagen müssen: umso mehr ihr, die Knechte. Doch Er überließ dies dem Gewissen der Hörer.

Warum aber tat Er dies jetzt? Weil die Jünger bald gewürdigt werden sollten, Ehre zu empfangen, die einen größere, die anderen geringere. Damit sie sich also nicht übereinander erheben und nicht wie früher sagen: Wer ist der Größte?, und damit sie nicht gegeneinander unwillig werden, nimmt Er ihnen allen den Hochmut.

Er sagt damit: Selbst wenn du sehr groß bist, darfst du dich keineswegs über deinen Bruder erheben. Er sprach nicht aus, was noch wichtiger war: Wenn Ich dem Verräter die Füße gewaschen habe, was ist dann Großes daran, wenn ihr einander die Füße wascht?

Er zeigte es vielmehr durch die Tat und überließ es den Zuschauern, darüber zu urteilen. Darum sagte Er: „Wer es tut und lehrt, der wird groß genannt werden“ (Mt 5,19). Denn wahrhaft lehren heißt, es durch die Tat selbst zu erfüllen.

Welche Aufgeblasenheit wird eine solche Lehre nicht vertilgen? Welchen Stolz und Hochmut wird sie nicht vernichten? Der auf den Cherubim Sitzende wusch dem Verräter die Füße. Und du, Mensch, Erde und Asche, Staub und Staub, erhebst dich und bist hochmütig?

Welcher Gehenna wirst du würdig sein? Wenn du wirklich hochgesinnt sein willst, komm, ich will dir den Weg zeigen. Denn du weißt nicht einmal, was das bedeutet. Wer am Gegenwärtigen hängt, als wäre es etwas Großes, dessen Seele ist niedrig.

Darum kann Demut nur bei Größe der Seele bestehen, Hochmut aber nur aus Niedrigkeit der Seele kommen. Kleine Kinder hängen an nichtigen Dingen, an Bällen, Reifen und Knöcheln, und vom Großen können sie keinen Begriff haben.

So ist es auch hier. Wer Weisheit liebt, wird die gegenwärtigen Güter für nichts halten. Darum wird er sie weder selbst besitzen wollen noch einem anderen nehmen. Wer aber die Weisheit nicht liebt, wird anders denken. Er wird an Spinnweben hängen, an Schatten, an Traumgebilden und an dem, was noch nichtiger ist.

Dies ist es, seliger Petrus, was du nicht wusstest, als du Ihn dies nicht tun lassen wolltest. Dies ist es, was Er dir später zu offenbaren versprach, als der Lehrer und Herr dich erschreckte, indem Er deine Füße wusch, damit du Ihn dies tun ließest.

Wir haben, Brüder, vom Allerhöchsten Demut gelernt. So wollen wir, die Niedrigen, einander tun, was der Allerhöchste demütig getan hat. Dies ist ein großes Angebot der Demut.

Und dies tun Brüder einander offen, wenn sie einander Gastfreundschaft erweisen. Denn bei vielen besteht ein Brauch solcher Demut, der bis zu dieser Handlung geht. Deshalb sagte der Apostel, als er die würdige Witwe lobte: „Sie nahm Fremde auf, wusch den Heiligen die Füße“ (1 Tim 5,10).

Und überall, wo die Heiligen diesen Brauch nicht haben, tun sie mit dem Herzen, was sie nicht mit den Händen tun. Zu ihnen gehört, wem im Lied der drei seligen Männer gesagt wird: „Preist den Herrn, ihr Gerechten und von Herzen Demütigen“ (Dan 3,87).

Doch es ist viel besser und zweifellos sicherer, dass dies auch mit den Händen geschieht. Ein Christ soll es nicht für seiner unwürdig halten, das zu tun, was Christus getan hat. Denn wenn der Leib sich zu den Füßen des Bruders neigt, wird das Gefühl der Demut im Herzen geweckt.

War dieses Gefühl dort schon vorhanden, wird es gefestigt. Doch neben diesem sittlichen Sinn erinnern wir uns, dass wir die Tiefe dieser Handlung des Herrn auch so erklärt haben: Der Herr wusch den Jüngern die Füße, obwohl sie schon gewaschen und rein waren.

Damit zeigte Er, dass wir wegen der menschlichen Regungen, die uns auf Erden keine Ruhe lassen, nicht ohne Sünde sind. Das müssen wir wissen, wie weit wir auch in der Erkenntnis der Gerechtigkeit vorangeschritten sein mögen.

Diese Sünde wäscht Er von Zeit zu Zeit ab, indem Er für uns eintritt, wenn wir den Vater im Himmel bitten, Er möge uns unsere Schulden vergeben, wie auch wir unseren Schuldnern vergeben (vgl. Mt 6,12).

Wie aber kann dieses Verständnis mit dem verbunden werden, was Er selbst später erklärte, als Er den Sinn Seiner Handlung offenbarte? Er sagte: „Wenn nun Ich, der Herr und Lehrer, euch die Füße gewaschen habe, dann müsst auch ihr einander die Füße waschen. Denn Ich habe euch ein Beispiel gegeben, damit auch ihr tut, wie Ich euch getan habe“ (Joh 13,14).

Können wir etwa sagen, dass auch ein Bruder den Bruder von der Befleckung der Sünde reinigen kann? O nein. Wir wissen, dass die Tiefe dieser Handlung des Herrn uns dazu ruft, einander unsere Sünden zu bekennen und füreinander zu beten, wie auch Christus für uns eintritt (vgl. Röm 8,34).

Lasst uns den Apostel Jakobus hören, der dies mit aller Klarheit vorschreibt und sagt: „Bekennt einander die Verfehlungen und betet füreinander“ (Jak 5,16). Dazu hat uns der Herr das Beispiel gegeben.

Denn wenn Der, der keine Sünde hat, keine hatte und keine haben wird, wegen unserer Sünden betet, wie viel mehr müssen wir füreinander beten! Und wenn Der uns vergibt, dem wir nichts zu vergeben haben, wie viel mehr müssen wir einander vergeben, da wir hier nicht ohne Sünde leben können!

Worauf scheint der Herr in jenem tiefen Mysterium hingewiesen zu haben, als Er sagte: „Denn Ich habe euch ein Beispiel gegeben, damit auch ihr tut, wie Ich euch getan habe“ (Joh 13,14)? Doch wohl auf das, was der Apostel ganz klar sagte: „Vergebt einander, wenn einer gegen den anderen eine Klage hat. Wie der Herr euch vergeben hat, so auch ihr“ (Kol 3,13).

Lasst uns also einander die Verfehlungen vergeben und wegen unserer Verfehlungen füreinander beten. So waschen wir einander in gewisser Weise die Füße. Uns kommt es zu, durch Seine Gabe den Dienst der Liebe und Demut zu tragen.

Ihm aber kommt es zu, uns nicht unbeachtet zu lassen und uns durch Christus und in Christus von jeder Befleckung der Sünde zu reinigen. So wird das, was wir anderen vergeben, das heißt auf Erden lösen, auch im Himmel gelöst.

Auch wir müssen denen, die uns beleidigt haben, Liebe erweisen, soweit wir nur können.

Der Apostel Paulus hat das hohe Beispiel des Herrn vor Augen und lehrt uns: "Tut nichts aus Eifer oder aus eitlem Ruhm, sondern in Demut achte einer den anderen höher als sich selbst. Jeder von euch sehe nicht nur auf das Seine, sondern jeder auch auf das der anderen. Denn in euch soll dieselbe Gesinnung sein, die auch in Christus Jesus war" (Phil 2,3-4).

Wenn Ich, den ihr als euren Herrn und Lehrer anerkennt und der Ich es wirklich bin, bei all Meiner Größe es nicht für unwürdig hielt, Mich bis zur Waschung eurer Füße zu erniedrigen, wie könnte es dann für euch schändlich und unziemlich sein, Mich nachzuahmen?

Ich habe euch erklärt, und ihr müsst es im Gedächtnis behalten, dass der Jünger nicht über dem Lehrer steht. Die höchste Stufe, nach der er streben kann, ist, dem Lehrer ähnlich zu werden.

Eure Selbsterniedrigung wird nicht groß sein, wenn ihr aufmerksam bedenkt, wer ihr seid. Doch sie wird euch Ruhm bringen, wenn ihr euch daran erinnert, wer Ich war, und tut, was Ich getan habe.

Lasst uns also uns selbst demütigen und zugleich wissen, dass wir uns niemals in dem Maße erniedrigen werden, wie Jesus Christus Sich erniedrigt hat. Denn dieser Arme, an dem wir Werke der Barmherzigkeit tun, dieser Arme, der uns um Almosen bittet, dieser Arme, vor dem wir uns demütigen, ist kein anderer als Jesus Christus Selbst.

Von jedem Werk der Barmherzigkeit sagt Er: "Was ihr einem dieser Meiner geringsten Brüder getan habt, das habt ihr Mir getan" (Mt 25,40).

Die Väter der Kirche sehen in der Fußwaschung ein Bild der inneren Reinigung, die notwendig ist, um würdig an den Heiligen Tisch heranzutreten.

Wehe! Solange wir in der Welt sind, ist es unmöglich, nicht in manche, wenn auch kleine Verfehlungen zu fallen, welche die Schönheit unserer Seele verdunkeln. Darum müssen wir alle Mühe aufwenden, um durch aufrichtige Buße Vergebung auch dieser lässlichen Sünden zu erlangen, ehe wir Gott in uns aufnehmen, der die Heiligkeit selbst ist.

Wie der Herr eine solche tätige Liebe an Seinem Beispiel zeigte, indem Er als Diener die Füße der Jünger wusch, obwohl Er ihr Lehrer und Herr war, so sollen auch sie handeln. Er gebrauchte diese äußere Handlung als Sinnbild Seiner geistlich reinigenden und heiligenden Liebe zu ihnen.

Ebenso sollen sie mit derselben selbstverleugnenden Liebe gegeneinander und gegenüber allen Gläubigen handeln. Dabei sollen sie die sittliche Reinigung und Heiligung zum Ziel haben.

In der Person der Apostel wird dieses Gebot allen Gläubigen gegeben. Denn eine solche Liebe ist die sittliche Grundlage des ganzen Christentums.

Deshalb sagte der Herr auch zu Petrus, wenn er sich dieser Grundlage des neuen Gesetzes nicht unterwerfe, werde er keinen Anteil an Ihm haben.

Die ganze Aussage im unmittelbar wörtlichen Sinn einer gegenseitigen Fußwaschung unter Christen zu verstehen, erlaubt die ganze Geschichte nicht. In ihr sehen wir keine allgemeine Verbreitung dieses Brauches, nicht einmal unter den Aposteln selbst.

In der apostolischen Geschichte begegnet er nur als eine Gestalt der Tugend der Gastfreundschaft (1 Tim 5,10).