Johannes 13,4Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Unter dem Mahl verstanden einige die Erkenntnis des Mysteriums Christi am Ende der Zeiten. Jesus lehrt es Seine Jünger und wäscht ihnen dafür auch die Füße, nicht weil sie schmutzig wären, sondern um sie zur Verkündigung des Evangeliums zu bereiten.

Dies geschieht nach dem Wort Jesajas: „Wie lieblich sind die Füße derer, die Frieden verkünden!“ (Jes 52,7).

Denn dieses wilde Tier des Stolzes fällt fast immer jene an, die etwas Ruhmwürdiges besitzen. Was aber ist ruhmvoller als die heiligen Apostel? Oder was kann ehrwürdiger sein als die Freundschaft mit Gott?

Dagegen berührt diese Leidenschaft den nicht, der unter den Menschen nichts gilt. Fast immer meidet sie den, der nichts besitzt, das Wetteifer erweckt. Und sie bleibt denen unzugänglich, die sich in nichts von anderen unterscheiden.

Wie sollte sich bei einem solchen Menschen überhaupt eine Überhebung über etwas zeigen?

Vielmehr verfällt gewöhnlich derjenige dem Stolz, der des Wetteifers würdig wird. Daher stellt er sich über den Nächsten und meint unvernünftig, er unterscheide sich sehr von den anderen.

Er glaubt, er habe eine besondere und wunderbare Tüchtigkeit erreicht und einen Lebensweg vollbracht, der ungewöhnlich und für andere unzugänglich sei.

Wenn also die Krankheit des Stolzes gewöhnlich bei denen auftritt, die etwas Ruhmwürdiges besitzen, musste Christus dann nicht den heiligen Aposteln zum Vorbild der Demut werden?

So sollten sie den Herrn aller zum Beispiel und Bild haben und auch ihren eigenen Sinn nach dem Willen Gottes umgestalten.

Diese Krankheit konnte also nur dadurch vernichtet werden, dass man klar gelehrt wurde, sich der Würde nach so sehr unter die anderen zu stellen, dass man sich sogar als Knecht ansieht.

Man sollte sich nicht scheuen, den für einen Knecht passendsten Dienst zu verrichten, sogar durch das Waschen der Füße der Brüder und durch das Umgürten mit dem Tuch, wenn es nötig ist.

Bedenke nämlich, wie erniedrigend dieser Dienst ist, ich meine nach den weltlichen Sitten und äußeren Gebräuchen.

So wurde Christus zum Vorbild einer bescheidenen und demütigen Gesinnung für alle Menschen, nicht nur für die Jünger.

Darum nimmt auch der göttliche Paulus Ihn zum Vorbild und mahnt dazu, indem er sagt: „Diese Gesinnung sei in einem jeden von euch, die auch in Christus Jesus war“ (Phil 2,5). Und wiederum: „In Demut achte einer den anderen höher als sich selbst“ (Phil 2,3).

Denn das Gesetz der Liebe und der Einmütigkeit liegt in der Demut.

Um Sich mit dem Tuch zu umgürten, legte Er also Sein Obergewand ab. Als Er Sich aber selbst erniedrigte und die Gestalt eines Knechtes annahm (Phil 2,7), legte Er nicht ab, was Er hatte, sondern nahm an, was Er nicht hatte.

Als Er zur Kreuzigung ging, wurde Er Seiner Kleider beraubt. Als Er starb, wurde Er in Leinentücher gehüllt (vgl. Joh 19,23-24.40). Sein ganzes Leiden geschah um unserer Reinigung willen. Da Er bereit war, das Ende der Leiden zu erdulden, schickte Er hier Seinen Dienst voraus.

Er tat dies nicht nur an denen, für die Er in den Tod ging, sondern auch an dem, der sich anschickte, Ihn dem Tod zu überliefern. Siehe, so groß ist der Nutzen menschlicher Demut, dass selbst die göttliche Majestät ihn durch Ihr Beispiel zeigt.

Denn der stolze Mensch wäre auf ewig verloren gegangen, hätte ihn nicht der demütige Gott gefunden. „Denn der Sohn des Menschen ist gekommen, zu suchen und zu retten, was verloren ist“ (Lk 19,10). Da der Mensch verloren ging, indem er den Stolz des Verführers nachahmte, soll er nun, da er gefunden ist, die Demut des Erlösers nachahmen.

Und da Er dies wusste, stand Er vom Mahl auf, legte Sein Obergewand ab, nahm ein Tuch und umgürtete Sich. Dann goss Er Wasser in das Becken und begann, den Jüngern die Füße zu waschen und sie mit dem Tuch abzutrocknen, mit dem Er umgürtet war.

Wir müssen, Geliebte, aufmerksam hören, was der Evangelist gesagt hat. Bevor er von der großen Demut des Herrn sprechen wollte, wollte er zuerst von Seiner Größe reden. Darauf bezieht sich, was er sagte: Er wusste, dass der Vater alles in Seine Hände gegeben hatte, dass Er von Gott ausgegangen war und zu Gott hingeht.

Während also der Vater Ihm alles in die Hände gegeben hatte, wusch Er nicht die Hände, sondern die Füße der Jünger. Und obwohl Er wusste, dass Er von Gott ausgegangen war und zu Gott hingeht, verrichtete Er nicht den Dienst Gottes, des Herrn, sondern den eines Menschen und Knechtes.

Dazu gehört auch, dass er sofort von Seinem Verräter sprechen wollte. Dieser war schon als solcher zum Mahl gekommen und blieb Ihm nicht verborgen. So sollte zur Größe Seiner Demut auch dies hinzukommen: Er hielt es nicht für Seiner unwürdig, sogar dem die Füße zu waschen, in dessen Händen Er schon das Verbrechen voraus sah.

Was ist daran verwunderlich, dass Der vom Mahl aufstand und Sein Obergewand ablegte, der, in der Gestalt Gottes seiend, Sich selbst erniedrigte? Was ist daran verwunderlich, dass Der Sich mit einem Tuch umgürtete, der die Gestalt eines Knechtes annahm und dem Aussehen nach wie ein Mensch wurde? (vgl. Phil 2,6-7).

Was ist daran verwunderlich, dass Der Wasser in das Becken goss, um die Füße der Jünger zu waschen, der Sein Blut in die Erde goss, um damit den Schmutz der Verfehlungen abzuwaschen? Was ist daran verwunderlich, dass Der mit dem Tuch, mit dem Er umgürtet war, die Füße trocknete, die Er gewaschen hatte, der durch das Fleisch, mit dem Er bekleidet war, den Evangelisten Spuren hinterließ?

Zwar legte Er die Kleider ab, die Er hatte, um Sich mit dem Tuch zu gürten. Doch um die Gestalt eines Knechtes anzunehmen, als Er Sich selbst erniedrigte, legte Er nicht ab, was Er hatte. Das heißt: Er ließ die Gottheit nicht zurück, sondern nahm an, was Er nicht hatte.

Als Er gekreuzigt wurde, wurde Er tatsächlich Seiner Kleider beraubt. Als Er gestorben war, wurde Er in Leinentücher gehüllt. Sein ganzes Leiden aber ist unsere Reinigung. Da Er bereit war, den Tod zu erdulden, zeigte Er Unterordnung nicht nur gegenüber denen, für die Er den Tod auf Sich nehmen wollte.

Er tat es auch gegenüber dem, der beschlossen hatte, Ihn dem Tod zu überliefern. So groß war gewiss der Nutzen menschlicher Demut, dass selbst die göttliche Majestät ihn durch Ihr Beispiel anvertraute. Denn der hochmütige Mensch wäre auf ewig verloren gegangen, wenn ihn nicht der erniedrigte Gott gefunden hätte.

„Denn der Sohn des Menschen ist gekommen, zu suchen und zu retten, was verloren ist“ (Lk 19,10). Verloren ging es, indem es den Hochmut des Betrügers nachahmte. Nun aber, da es gesucht und gefunden ist, soll es die Demut des Erlösers nachahmen.

Der, der alle bei Sich aufnimmt, liegt, zusammen mit den übrigen eingeladen, mit ihnen zu Tisch. Und Er, der das All nährt, wird unter den Jüngern genährt.

Er begnügte Sich nicht mit dieser großen Gabe, dass Er mit Seinen Dienern zu Tisch lag. Irdische Menschen, Petrus, Matthäus und Philippus, lagen mit Ihm zu Tisch, während Michael, Gabriel und das ganze Heer der Engel vor Ihm standen.

O Wunder! Während die Engel in Furcht vor Ihm stehen, liegen die Jünger mit großer Vertrautheit mit Ihm zu Tisch.

Und nicht einmal dieses Wunder genügte Ihm. Er stand vom Mahl auf und legte den Mantel ab, Er, der Sich in Licht kleidet wie in ein Gewand (Ps 103,2).

Er umgürtete Sich mit einem Tuch, Er, der den Himmel mit Wolken umgürtet (vgl. Ps 146,8). Er goss Wasser in das Becken, Er, der durch die Natur der Wasser Meere und Flüsse füllt.

Er wusch den Jüngern die Füße, indem Er die Knie beugte. Vor Ihm wird sich jedes Knie der Himmlischen, Irdischen und Unterirdischen beugen (Phil 2,10).

Drei große Wahrheiten kennzeichneten das irdische Leben Jesu Christi. Eben diese prägt Er nun den Jüngern ein.

Im Leben Jesu zeigte sich, „dass der Vater Ihm alles in die Hände gegeben hatte“. Das heißt: Er vertraute Ihm an, das Heil der Menschheit zu vollbringen (Mt 11,27), und legte dieses ganze große Werk auf Ihn (Joh 17,3).

Nicht weniger klar zeigte Er in Seinem Leben, „dass Er von Gott ausgegangen ist“. Vom Himmel ist Er herabgestiegen, und alle Seine Werke sind nicht Werke eines Menschen, sondern Werke des Sohnes Gottes.

Schließlich war Seinem Blick offen, „dass Er zu Gott hingeht“. Nahe war Ihm der Tod, nach dem Seine Liebestaten für die Menschen mit Herrlichkeit beim himmlischen Vater gekrönt werden sollten.

Diese drei hohen Wahrheiten riefen Ihn in Seinem irdischen Leben zu Werken der Selbstverleugnung. Auf ihre Eingebung hin erscheint Er nun vor den Jüngern nicht nur als gewöhnlicher Menschensohn, sondern als Diener Seiner Jünger, erfüllt von himmlischer Liebe zu ihnen.

Bei den Hebräern gab der Hausherr, wenn er den Gästen oder den Seinen besondere Aufmerksamkeit erweisen wollte, zu Beginn der Mahlzeit dem Diener den Auftrag, den zum Mahl Geladenen die Füße zu waschen (1 Sam 25,41).

Der Herr nimmt den Dienst eines Dieners auf Sich selbst. Und wie erfüllt Er diesen Dienst? Mit dem vollsten Eifer eines aufrichtigen Dieners.

Als Er und Seine Jünger in den Sionssaal eingetreten waren, lagen Er und die Jünger nach der Gewohnheit an dem bereiteten Mahl (Lk 22,14; Joh 13,2).

Die Jünger ruhten und führten den Streit um den Vorrang. Er aber steht auf, legt selbst Sein Obergewand ab, nimmt ein Tuch und umgürtet Sich damit.

Dabei bleibt Er nicht stehen. Er selbst gießt auch Wasser in das Becken. „Er befiehlt keinem anderen, es zu tun, sondern tut dies alles selbst.“

Zur Reihenfolge der Waschung vgl. Joh 13,6.

Unter den Aposteln entstand darüber jedoch ein Gespräch. Sie wollten den Brauch der Waschung einhalten, der nach Ansicht der Juden am Paschaabend besonders wichtig war. Doch es war keiner von den Dienern da. Einer von ihnen musste sich entschließen, diesen Dienst dem Lehrer und den Gefährten zu leisten.

Da dieser Dienst aber als besonders erniedrigend galt und der Würde freier Juden nicht entsprach, entstand unter den Aposteln ein Streit. Wer von ihnen solle als der Größte gelten (Lk 22,24) und folglich von einer so erniedrigenden Arbeit frei sein?

Zwar sagt der Evangelist Lukas nicht, aus welchem Anlass dieser Streit entstand. Doch offensichtlich konnte es keinen anderen Anlass geben. Denn über den Vorrang im Reich des Messias hatten sie zu seiner Zeit schon gestritten, und Jesus hatte ihren Streit beendet.

Jesus hörte diesen Streit und erinnerte die Apostel an das, was Er früher wegen ihres Streites um den Vorrang gesagt hatte: „Ihr wisst, dass die Könige der Erde über die Völker herrschen“ (Lk 22,25). Überhaupt betrachten alle, die Macht über Menschen haben, die Ausübung dieser Macht ihnen gegenüber als Wohltat.

Doch im Reich Gottes, im Reich der Liebe und des Guten, darf es nicht so sein. Ich habe euch erwählt, dieses Reich auf Erden aufzurichten und durch es die Menschen in das Himmelreich zu führen. Darum müsst ihr als Erste durch euer Beispiel zeigen, dass in diesem Reich weder Herrschsucht noch Stolz Platz haben.

Begreift, dass Macht oder Vorrang vor allem dem, der mit Macht bekleidet ist, Pflichten auferlegen. Die Rechte auf Ehre und Achtung kommen danach von selbst, wenn jemand sie verdient. Wenn also einer von euch sich aus irgendeinem Grund für größer hält, soll er sich so verhalten, als wäre er der Geringste.

Und wer unter euch anderen vorsteht, darf nicht vergessen, dass man, wenn man vorsteht, allen dienen muss. Er muss der erste Diener aller sein.

Während Jesus dies sagte, bestätigte Er sogleich durch Sein Beispiel das Gesagte. Er stand vom Tisch auf, legte Sein Obergewand ab, nahm das zur Waschung bereitliegende Tuch, goss Wasser in das Becken und begann, den Aposteln die Füße zu waschen. Dann trocknete Er sie mit dem Tuch, mit dem Er Sich umgürtet hatte.

Als der Evangelist Johannes dies erzählt, sagt er: Dies tat Der, der wusste, dass Gott alles in Seine Gewalt gegeben hatte, dass Er von Gott ausgegangen war und zu Gott hingeht.

Ja, Christus liebte die Menschen so sehr, dass Er zuletzt nicht verschmähte, ihnen durch Sein eigenes Beispiel zu zeigen, wie notwendig Demut und Sanftmut für den Eintritt in das Reich Gottes sind.

Als Er Seinen Aposteln die Füße wusch, wandte Er Sich auch von Judas nicht ab. Dieser war damals schon mit Seinen Feinden einig und war folglich selbst ein Feind. Er gebot Seinen Nachfolgern, die Feinde zu lieben und denen Gutes zu tun, die sie hassen.

Da Er Judas zur Reue führen und ihm dadurch Gutes tun, ja ihn retten wollte, beugte Er Sich auch vor ihm nieder und wusch ihm demütig die Füße. Es hätte scheinen können, selbst ein eisernes Herz müsse durch eine solche Offenbarung allvergebender Liebe und Demut schmelzen.

Doch das Herz des Judas war dem Guten bereits unzugänglich geworden. Die Demut Jesu rührte ihn nicht. Vielmehr bestärkte sie ihn offenbar in der Überzeugung, dass sein Verrat vom Synedrium streng geheim gehalten werde.

Im Osten wird in jedem Haus der mittlere Teil des Fußbodens gewöhnlich mit Teppichen oder Matten bedeckt. Beim Eintritt in den Raum zieht jeder an der Schwelle seine Sandalen aus, damit die weißen und reinen Matten nicht durch Staub und Schmutz von Weg oder Straße verunreinigt werden.

So taten es auch alle Jünger und begannen dann, ihre Plätze am Tisch einzunehmen. Dabei wurde jedoch ein anderer angenehmer Brauch ausgelassen, den Christus nicht wenig schätzte.

Ihre Füße waren gewiss vom Gang über den heißen und steinigen Weg von Bethanien nach Jerusalem mit Staub bedeckt. In diesem Fall wäre es angenehm gewesen, sich für das Mahl durch eine Waschung nach dem Ablegen der Sandalen zu erfrischen.

Doch das Waschen der Füße war Sache von Knechten. Da niemand sich anbot, diesen guten Dienst zu tun, stand der Herr Jesus selbst in Seiner unendlichen Demut und Selbstverleugnung vom Tisch auf.

Er wollte den Sklavendienst verrichten, den keiner Seiner Jünger Ihm zu leisten angeboten hatte. Er legte Sein Obergewand ab, nahm ein Gefäß mit Wasser und ein Tuch und begann schweigend, ihnen die Füße zu waschen.