Johannes 13,5Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Was ist der Grund dafür? Mir scheint, Christus wusch zuerst dem Verräter die Füße und kam dann zu Petrus. Die anderen aber waren schon durch das Beispiel des Petrus belehrt.

Dass Er tatsächlich vor Petrus jemand anderem die Füße gewaschen hat, ist aus den Worten ersichtlich: „als Er aber zu Petrus kam“. Der Evangelist sagt es freilich nicht ausdrücklich, doch deutet er es mit dem Wort „begann“ an.

Obwohl Petrus der Erste war, lag der Verräter wahrscheinlich wegen seiner Unverschämtheit sogar über dem Ersten der Apostel.

Seine Unverschämtheit zeigt sich auch in anderen Fällen. Zum Beispiel taucht er zusammen mit dem Lehrer die Hand in die Schüssel, und trotz der Zurechtweisungen empfindet er keine Gewissensregung.

Petrus war schon früher einmal getadelt worden, und zwar wegen Worten, die er aus Liebe gesprochen hatte. Dadurch wurde er so demütig, dass er selbst dann, als er in Qual und Zittern war, sich an einen anderen wandte, damit dieser frage.

Judas aber kam trotz häufiger Zurechtweisungen nicht zur Besinnung.

Unter dem Mahl verstanden einige die Erkenntnis des Mysteriums Christi am Ende der Zeiten. Jesus lehrt es Seine Jünger und wäscht ihnen dafür auch die Füße, nicht weil sie schmutzig wären, sondern um sie zur Verkündigung des Evangeliums zu bereiten.

Dies geschieht nach dem Wort Jesajas: „Wie lieblich sind die Füße derer, die Frieden verkünden!“ (Jes 52,7).

Denn dieses wilde Tier des Stolzes fällt fast immer jene an, die etwas Ruhmwürdiges besitzen. Was aber ist ruhmvoller als die heiligen Apostel? Oder was kann ehrwürdiger sein als die Freundschaft mit Gott?

Dagegen berührt diese Leidenschaft den nicht, der unter den Menschen nichts gilt. Fast immer meidet sie den, der nichts besitzt, das Wetteifer erweckt. Und sie bleibt denen unzugänglich, die sich in nichts von anderen unterscheiden.

Wie sollte sich bei einem solchen Menschen überhaupt eine Überhebung über etwas zeigen?

Vielmehr verfällt gewöhnlich derjenige dem Stolz, der des Wetteifers würdig wird. Daher stellt er sich über den Nächsten und meint unvernünftig, er unterscheide sich sehr von den anderen.

Er glaubt, er habe eine besondere und wunderbare Tüchtigkeit erreicht und einen Lebensweg vollbracht, der ungewöhnlich und für andere unzugänglich sei.

Wenn also die Krankheit des Stolzes gewöhnlich bei denen auftritt, die etwas Ruhmwürdiges besitzen, musste Christus dann nicht den heiligen Aposteln zum Vorbild der Demut werden?

So sollten sie den Herrn aller zum Beispiel und Bild haben und auch ihren eigenen Sinn nach dem Willen Gottes umgestalten.

Diese Krankheit konnte also nur dadurch vernichtet werden, dass man klar gelehrt wurde, sich der Würde nach so sehr unter die anderen zu stellen, dass man sich sogar als Knecht ansieht.

Man sollte sich nicht scheuen, den für einen Knecht passendsten Dienst zu verrichten, sogar durch das Waschen der Füße der Brüder und durch das Umgürten mit dem Tuch, wenn es nötig ist.

Bedenke nämlich, wie erniedrigend dieser Dienst ist, ich meine nach den weltlichen Sitten und äußeren Gebräuchen.

So wurde Christus zum Vorbild einer bescheidenen und demütigen Gesinnung für alle Menschen, nicht nur für die Jünger.

Darum nimmt auch der göttliche Paulus Ihn zum Vorbild und mahnt dazu, indem er sagt: „Diese Gesinnung sei in einem jeden von euch, die auch in Christus Jesus war“ (Phil 2,5). Und wiederum: „In Demut achte einer den anderen höher als sich selbst“ (Phil 2,3).

Denn das Gesetz der Liebe und der Einmütigkeit liegt in der Demut.

Da die Geschöpfe erniedrigt worden waren und unter die Gewalt der Flüche fielen, erniedrigte der Herr Sich selbst vor ihnen, um sie alle zu erhöhen und emporzutragen.

So war auch jener, der sie zuerst erniedrigte, durch seinen Rat in Gestalt der Fürsorge und als Führer zu ihnen eingedrungen (Gen 3,1-5).

Darum können Stolz und Verwegenheit wahrhaftig nichts hervorbringen, wenn sie nicht mit Gewalt wirken.

Alle Güter sind in der Liebe beschlossen, und alle zusammen werden in ihr enthalten. Der Wächter ihrer Schatzkammer ist die Liebe.

Mögen die Tropfen Deiner Feuchtigkeit auf mich fallen, die mit Gnade und Unsterblichkeit benetzen.

Wasche die Wege meines Verstandes, damit ich nicht wieder sündige. Wasche die Ferse meines Geistes, damit ich den Fluch zerstören kann und den Biss der Schlange nicht spüre, wenn ich auf sie trete.

Du hast Deinen Nachfolgern geboten, Macht zu haben, auf Schlangen und Skorpione zu treten (Lk 10,19), ohne irgendeinen Schaden zu erleiden.

Du hast die ganze Welt erlöst; erlöse die Seele eines einzigen Sünders.

Du bist vom Taufbrunnen weggegangen. Was folgt nun? Du hast die Lesung gehört. Der gegürtete Priester, obwohl auch die Presbyter dasselbe tun, der Hohepriester, sage ich, hat sich gegürtet und dir die Füße gewaschen.

Wir wissen, dass die Kirche in Rom diesen Brauch nicht hat. Ihrem Ritus folgen wir in Mailand in allem, außer darin, dass sie die Überlieferung der Fußwaschung nicht festhält.

Beachte: Diese Praxis ist vielleicht wegen der Menge der Menschen weggefallen.

Es wird auch solche geben, die sagen und sogar als Anklage vorbringen, dies dürfe im Mysterium, bei der Taufe oder Wiedergeburt, nicht geschehen. Vielmehr müsse man dem Gast die Füße waschen.

Das eine gehört zur Demut, das andere zur Heiligung. Bedenke schließlich, dass auch das Mysterium Heiligung ist.

„Wenn Ich dich nicht wasche, hast du keinen Anteil an Mir“ (Joh 13,8).

Ich sage dies nicht zum Vorwurf gegen andere, sondern weil ich meine eigenen Zeremonien rechtfertigen will. In allem will ich der Kirche in Rom folgen. Doch auch wir haben menschliche Empfindungen.

Wenn etwas an einem Ort richtiger bewahrt wird, dann bewahren auch wir es richtiger.

Im vierten Jahrhundert war die Fußwaschung, das pedilavium, ein Bestandteil des Ritus der heiligen Taufe in Mailand. Diese Praxis verteidigt Ambrosius hier gegen die römische Tradition.

In unseren Tagen wird eine ähnliche Feier am Großen Donnerstag in einigen Kathedralen und Klöstern der Orthodoxen Kirche sowie bei den Armeniern vollzogen.

Drei große Wahrheiten kennzeichneten das irdische Leben Jesu Christi. Eben diese prägt Er nun den Jüngern ein.

Im Leben Jesu zeigte sich, „dass der Vater Ihm alles in die Hände gegeben hatte“. Das heißt: Er vertraute Ihm an, das Heil der Menschheit zu vollbringen (Mt 11,27), und legte dieses ganze große Werk auf Ihn (Joh 17,3).

Nicht weniger klar zeigte Er in Seinem Leben, „dass Er von Gott ausgegangen ist“. Vom Himmel ist Er herabgestiegen, und alle Seine Werke sind nicht Werke eines Menschen, sondern Werke des Sohnes Gottes.

Schließlich war Seinem Blick offen, „dass Er zu Gott hingeht“. Nahe war Ihm der Tod, nach dem Seine Liebestaten für die Menschen mit Herrlichkeit beim himmlischen Vater gekrönt werden sollten.

Diese drei hohen Wahrheiten riefen Ihn in Seinem irdischen Leben zu Werken der Selbstverleugnung. Auf ihre Eingebung hin erscheint Er nun vor den Jüngern nicht nur als gewöhnlicher Menschensohn, sondern als Diener Seiner Jünger, erfüllt von himmlischer Liebe zu ihnen.

Bei den Hebräern gab der Hausherr, wenn er den Gästen oder den Seinen besondere Aufmerksamkeit erweisen wollte, zu Beginn der Mahlzeit dem Diener den Auftrag, den zum Mahl Geladenen die Füße zu waschen (1 Sam 25,41).

Der Herr nimmt den Dienst eines Dieners auf Sich selbst. Und wie erfüllt Er diesen Dienst? Mit dem vollsten Eifer eines aufrichtigen Dieners.

Als Er und Seine Jünger in den Sionssaal eingetreten waren, lagen Er und die Jünger nach der Gewohnheit an dem bereiteten Mahl (Lk 22,14; Joh 13,2).

Die Jünger ruhten und führten den Streit um den Vorrang. Er aber steht auf, legt selbst Sein Obergewand ab, nimmt ein Tuch und umgürtet Sich damit.

Dabei bleibt Er nicht stehen. Er selbst gießt auch Wasser in das Becken. „Er befiehlt keinem anderen, es zu tun, sondern tut dies alles selbst.“

Zur Reihenfolge der Waschung vgl. Joh 13,6.

Er ist bereit, dem Menschen das wunderbarste Unterpfand Seiner Liebe zu geben, indem Er die heilige Kommunion einsetzt. Dieses Mysterium übersteigt gleichermaßen unsere Begriffe und unsere Hoffnungen.

In ihm offenbaren sich die Macht und Güte Gottes mit solcher Größe, dass man hier unmöglich nicht das wunderbare Werk des unendlichen Wesens erkennen muss.

Doch diesem Wunder der Macht musste ein Wunder der Erniedrigung vorausgehen, zur Belehrung der Apostel und zur Erbauung der Kirche in den folgenden Jahrhunderten.

„Er entäußerte Sich selbst“, sagt der Apostel Paulus, „und nahm Knechtsgestalt an“ (Phil 2,7).

Unter den Aposteln entstand darüber jedoch ein Gespräch. Sie wollten den Brauch der Waschung einhalten, der nach Ansicht der Juden am Paschaabend besonders wichtig war. Doch es war keiner von den Dienern da. Einer von ihnen musste sich entschließen, diesen Dienst dem Lehrer und den Gefährten zu leisten.

Da dieser Dienst aber als besonders erniedrigend galt und der Würde freier Juden nicht entsprach, entstand unter den Aposteln ein Streit. Wer von ihnen solle als der Größte gelten (Lk 22,24) und folglich von einer so erniedrigenden Arbeit frei sein?

Zwar sagt der Evangelist Lukas nicht, aus welchem Anlass dieser Streit entstand. Doch offensichtlich konnte es keinen anderen Anlass geben. Denn über den Vorrang im Reich des Messias hatten sie zu seiner Zeit schon gestritten, und Jesus hatte ihren Streit beendet.

Jesus hörte diesen Streit und erinnerte die Apostel an das, was Er früher wegen ihres Streites um den Vorrang gesagt hatte: „Ihr wisst, dass die Könige der Erde über die Völker herrschen“ (Lk 22,25). Überhaupt betrachten alle, die Macht über Menschen haben, die Ausübung dieser Macht ihnen gegenüber als Wohltat.

Doch im Reich Gottes, im Reich der Liebe und des Guten, darf es nicht so sein. Ich habe euch erwählt, dieses Reich auf Erden aufzurichten und durch es die Menschen in das Himmelreich zu führen. Darum müsst ihr als Erste durch euer Beispiel zeigen, dass in diesem Reich weder Herrschsucht noch Stolz Platz haben.

Begreift, dass Macht oder Vorrang vor allem dem, der mit Macht bekleidet ist, Pflichten auferlegen. Die Rechte auf Ehre und Achtung kommen danach von selbst, wenn jemand sie verdient. Wenn also einer von euch sich aus irgendeinem Grund für größer hält, soll er sich so verhalten, als wäre er der Geringste.

Und wer unter euch anderen vorsteht, darf nicht vergessen, dass man, wenn man vorsteht, allen dienen muss. Er muss der erste Diener aller sein.

Während Jesus dies sagte, bestätigte Er sogleich durch Sein Beispiel das Gesagte. Er stand vom Tisch auf, legte Sein Obergewand ab, nahm das zur Waschung bereitliegende Tuch, goss Wasser in das Becken und begann, den Aposteln die Füße zu waschen. Dann trocknete Er sie mit dem Tuch, mit dem Er Sich umgürtet hatte.

Als der Evangelist Johannes dies erzählt, sagt er: Dies tat Der, der wusste, dass Gott alles in Seine Gewalt gegeben hatte, dass Er von Gott ausgegangen war und zu Gott hingeht.

Ja, Christus liebte die Menschen so sehr, dass Er zuletzt nicht verschmähte, ihnen durch Sein eigenes Beispiel zu zeigen, wie notwendig Demut und Sanftmut für den Eintritt in das Reich Gottes sind.

Als Er Seinen Aposteln die Füße wusch, wandte Er Sich auch von Judas nicht ab. Dieser war damals schon mit Seinen Feinden einig und war folglich selbst ein Feind. Er gebot Seinen Nachfolgern, die Feinde zu lieben und denen Gutes zu tun, die sie hassen.

Da Er Judas zur Reue führen und ihm dadurch Gutes tun, ja ihn retten wollte, beugte Er Sich auch vor ihm nieder und wusch ihm demütig die Füße. Es hätte scheinen können, selbst ein eisernes Herz müsse durch eine solche Offenbarung allvergebender Liebe und Demut schmelzen.

Doch das Herz des Judas war dem Guten bereits unzugänglich geworden. Die Demut Jesu rührte ihn nicht. Vielmehr bestärkte sie ihn offenbar in der Überzeugung, dass sein Verrat vom Synedrium streng geheim gehalten werde.