Titus 3,5Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Wehe, so tief waren wir im Bösen versunken, dass wir uns nicht mehr reinigen konnten. Wir bedurften der Wiedergeburt, denn dies ist wahrhaft ein neues Sein. Niemand stützt ein verfallenes Haus mit Balken ab und nagelt nichts an ein altes Gebäude an. Man reißt es vielmehr bis auf den Grund nieder, errichtet es wieder und erneuert es. So handelte auch Er: Er besserte uns nicht aus, sondern gestaltete uns von Grund auf neu. Das bedeuten die Worte: "und der Erneuerung im Heiligen Geist". Er machte uns völlig neu. Auf welche Weise? Durch den Heiligen Geist.

„Er rettete uns nicht aus Werken der Gerechtigkeit, die wir getan hätten, sondern nach Seiner Barmherzigkeit.“ Er rettete uns nicht aus Werken, die wir vollbracht hatten. Anders gesagt: Wir hatten keine Werke getan, die der Rechtfertigung würdig gewesen wären, und wurden nicht durch sie gerettet. Vielmehr hat Seine Gnade alles getan.

„Durch das Bad der Wiedergeburt und Erneuerung im Heiligen Geist.“ Wehe, wir waren so tief im Bösen versunken, dass wir uns nicht mehr reinigen konnten, sondern der Wiedergeburt bedurften. Denn Wiedergeburt und Erneuerung bedeuten dies: eine zweite Geburt und eine neue Gestaltung.

Wie wir unter ein völlig veraltetes Haus keine Stütze setzen, sondern es bis auf den Grund abreißen und neu bauen, so hat auch Gott uns nicht ausgebessert, sondern vollständig neu erschaffen. Auf welche Weise? Durch den Heiligen Geist.

Denn ein Opfer ist Christus und die Totenstarre der Heiligen nach Christus. Eine Besprengung ist das Bad der Wiedergeburt. Eine Versöhnung für die Sünde ist das Blut des Erlösers, das zum Heil der Welt vergossen wurde.

Nicht aufgrund von Werken der Gerechtigkeit, die wir getan hätten, denn wir vollbrachten die Werke der Gesetzlosigkeit, die ich oben aufgezählt habe. Sondern nach Seiner Barmherzigkeit machte Er unsere verborgene Totenstarre lebendig. Durch die Waschung im Wasser gebar Er uns neu in der Erneuerung des Heiligen Geistes.

Wer wird aus dem Geist geboren und wer wird vom Geist geschaffen, wenn nicht der, der im Geist seines Sinnes erneuert wird (vgl. Röm 12,2)? Das ist der, der aus Wasser und Heiligem Geist wiedergeboren wird. Denn durch das Bad der Wiedergeburt und Erneuerung des Heiligen Geistes empfangen wir die Hoffnung des ewigen Lebens.

An anderer Stelle sagt der Apostel Petrus: „Ihr seid mit dem Heiligen Geist getauft worden“ (Apg 11,16). Wer also ist mit dem Heiligen Geist getauft, wenn nicht der, der durch Wasser und Heiligen Geist wiedergeboren wird?

Der Gebieter, sagt der Apostel, hat Menschenliebe erwiesen und uns durch den Eingeborenen von den früheren Übeln befreit. Durch die heilbringende Taufe schenkte Er uns die Vergebung der Sünden, schuf uns neu und erneuerte uns. Er würdigte uns auch der Gabe des Geistes und zeigte uns den Weg der Gerechtigkeit. Denen aber, die auf ihm wandeln, verhieß Er das Himmelreich. Weil es unsichtbar ist, denn "eine Hoffnung, die man sieht, ist keine Hoffnung" (Röm 8,24), fügte der Apostel notwendig hinzu:

„Nicht aus Werken der Gerechtigkeit, die wir getan hätten, sondern nach Seiner Barmherzigkeit rettete Er uns.“ Er rettete und rechtfertigte uns nicht wegen der Werke, die wir nach der Forderung gesetzlicher Gerechtigkeit, tugendgemäß und überhaupt richtig vollbracht hätten. Nicht aus Werken, „die wir getan hätten“, denn wir hatten sie gar nicht vollbracht. Und wie wäre das möglich gewesen, da wir von solchen Sünden erfüllt waren? Vielmehr rettete Er uns „nach Seiner Barmherzigkeit“, weil Er barmherzig und mitleidsvoll ist.

Danach zeigt er auch die Weise der Rettung selbst an.

„Nicht aus Werken der Gerechtigkeit, die wir getan hätten.“ Die Einrichtung des Heils wurde nicht durch unsere großen Tugenden hervorgerufen, sondern im Gegenteil durch unsere äußerste Schlechtigkeit und Hilflosigkeit. Die Güte Gottes ertrug es nicht, uns in den Händen unseres Falls und Verderbens zu lassen. Sie geruhte, uns eine wunderbare Weise des Heils zu bereiten.

Nur ein einziger Vorzug war auf unserer Seite: dass wir Geschöpfe des allgütigen, allweisen und allmächtigen Gottes sind, der Seine Gaben nicht bereut. Dies zog die Güte Gottes zu uns herab, die unsere Rettung einrichtete.

"Nicht aus gerechten Werken." Das Erscheinen der Gnade hing keineswegs von unseren Verdiensten ab, sondern war ein Werk der großen Barmherzigkeit Gottes. "Er rettete uns durch das Bad der Wiedergeburt und der Erneuerung des Heiligen Geistes." Auf unmittelbare Weise wird der Mensch im Mysterium der Taufe gewürdigt, die heilbringende Gnade Gottes zu empfangen. Da sie zuerst die Tötung des alten Menschen oder die Reinigung von seinen Sünden und Begierden verlangt, heißt sie Bad, das wäscht und reinigt. Weil darauf die Wiedergeburt des Menschen zum heiligen Leben folgt, heißt die Wiedergeburt ferner Bad der Wiedergeburt. Genauer kann man in der Erneuerung durch den Heiligen Geist einen Hinweis auf das Mysterium der Herabkunft des Heiligen Geistes sehen, das heute die Myronsalbung ist.

Diese Worte bilden eine Ergänzung und Erklärung zu den Worten in Tit 2,11-14. Dort wurde gesagt, dass Christus „Sich selbst für uns dahingegeben hat“. Hier wird erklärt, warum dies nötig war: weil die Menschen selbst keine Werke der Gerechtigkeit besitzen und nur durch die Barmherzigkeit Christi gerettet werden können. Diese zeigte sich gerade darin, dass Christus Sich der Gerechtigkeit Gottes als Opfer für die Menschen übergab.

Wenn gesagt wird: „nicht aus Werken der Gerechtigkeit, die wir getan hätten“, dann ist das Fehlen solcher Werke bei uns gemeint, die uns unabhängig von den Verdiensten Christi Rechtfertigung erwerben könnten.

Hier zeigt der heilige Apostel die Grundlage oder Ursache dafür, weshalb Christen, die gegenüber ungläubigen Gottlosen sanftmütig und nachsichtig sind, selbst durch Tugenden und Überlegenheit gegenüber den übrigen Menschen leuchten müssen. Denn sie werden im Christentum nicht nur zu einem heiligen Leben berufen. In ihm werden ihnen auch geheimnisvoll ausreichende gnadenhafte Mittel zur Erlangung der Heiligkeit gereicht.

Nach all dem wäre es unnatürlich und unverzeihlich, wenn Christen in ihrer früheren sittlichen Veraltung verharrten.

Von der Erscheinung der Gnade und der Erneuerung der Menschen spricht er ein zweites Mal, um sie erneut zu einem würdigen Leben und zu den Hoffnungen auf die künftigen Güter im ewigen Leben anzuregen.

„Wenn wir genauer hinblicken“, schreibt der selige Hieronymus, „finden wir in diesem kleinen Abschnitt die Allerheiligste Dreifaltigkeit ganz deutlich. Die Güte, das heißt die Gnade, und Menschenliebe unseres Erlösers und Gottes, nicht eines anderen, sondern Gottes des Vaters, haben uns durch das Bad der Wiedergeburt und Erneuerung des Heiligen Geistes, den Er durch Jesus Christus über uns ausgegossen hat, gerecht gemacht zum Erbe des ewigen Lebens.“