Der Bach Kedron, der Ölberg: Wem sind diese Namen nicht bekannt? Schon in der Kindheit, als wir zum ersten Mal das Leben des alten, von Gott erwählten jüdischen Volkes kennenlernten, hörten wir sie zusammen mit den Namen des Jordan, des Toten Meeres, des Karmel und anderer Orte. Tief prägte sich uns dabei die Vorstellung einer Gegend ein, die dem Mittelpunkt jüdischen Lebens, Jerusalem, benachbart war.
Seit der Kindheit waren wir gewohnt, uns den Bach Kedron als Bach im eigentlichen Sinn vorzustellen, der rasch und laut in einem tiefen steinigen Bett von Norden nach Süden an der Ostseite Jerusalems dahinrollt. In Wirklichkeit ist er nur ein trockenes, wasserloses Bett oder Tal, an verschiedenen Stellen von unterschiedlicher Tiefe und Breite. Es umgibt Jerusalem von der nördlichen, östlichen und zum Teil südlichen Seite.
Unter den verschiedenen Namen dieses Tales ist der älteste und volkstümlichste ohne Zweifel der biblische Name des Baches Kedron oder des Kedrontales, mit der Bedeutung dunkel und finster. Zur Zeit des zweiten Tempels wurde hierher ein unterirdischer Kanal aus dem Behälter geführt, der unter dem Brandopferaltar angelegt war. Das Blut der Opfertiere floss durch diesen Kanal in einen anderen Behälter im Kedronbach, wo man es zur Düngung der Gärten verkaufte.
Im talmudischen Traktat Middot heißt es: "An der südwestlichen Ecke des Brandopferaltars waren zwei Öffnungen, den Nasenlöchern ähnlich. Durch sie floss das Blut, das auf den westlichen und südlichen Grund des Altars gegossen wurde, in einen Kanal und von dort in den Bach Kedron." Unter diesem Namen wird das Tal im Alten und Neuen Testament erwähnt. So nennen es Josephus Flavius, Eusebius, Hieronymus und andere.
Sehr früh aber nennt die christliche Überlieferung es das Tal Josaphat, vielleicht indem sie auf dieses Tal die Weissagung Joels vom Gericht Gottes über die heidnischen Völker im Tal Josaphat bezog (Joel 3,12). Später wurde dieser Name ebenso verbreitet wie der Name Kedrontal. "Das Tal, das Josaphattal genannt wird", sagt der älteste erhaltene Führer durch das Heilige Land, der Pilger von Bordeaux. Bei Theodosius liest man: "Dort ist das Tal Josaphat; dort wird der Herr Gerechte und Sünder richten."
Das Josaphattal beginnt im Norden Jerusalems, nicht weit von den Gräbern der Richter. Es wendet sich nach Osten, zieht nördlich der Königsgräber vorbei und biegt gegenüber der nordöstlichen Ecke der Stadt plötzlich nach Süden. In dieser Richtung verläuft es entlang der ganzen Ostseite der Stadt. Danach vereinigt es sich mit dem Gihontal und setzt schließlich unter dem Namen Wadi en-Nar seinen Weg zum Toten Meer fort.
In seinem nördlichen Teil bildet das Tal eine breite Senke. Je weiter es von Norden nach Süden läuft, desto enger und tiefer wird es. Seine steile westliche Seite erreicht beim Tor des heiligen Stephanus eine Höhe von hundert Fuß. Hier kann man die ersten regelmäßigen Spuren eines Wasserlaufs oder Bachbetts bemerken. Vielleicht füllte er einst in großer Menge das Kedrontal, während er heute nur in regenreichen Wintern einen oder höchstens zwei Tage als kleiner Bach fließt. Wahrscheinlich hat er jetzt einen unterirdischen Lauf angenommen.
Noch weiter südlich, beim Grab Absaloms, bildet das Tal nur noch eine Schlucht zwischen Bergen, vierzig bis fünfzig Schritte breit. Seit den fernsten Zeiten war das Josaphattal ein Begräbnisplatz. Der Staub unzähliger Menschengeschlechter, angefangen bei den ältesten Bewohnern Jerusalems, den Jebusitern, und auch der Staub der so oft zerstörten heiligen Stadt stürzte von den steilen Höhen herab und füllte den Grund des Tales völlig auf.
Die zusammenhängende Schicht von Schutt, die ihn bedeckt, ist so dick, dass der englische Ingenieur Warren, der hier Ausgrabungen vornahm, in achtzig Fuß Tiefe keinen frischen Boden erreichte. Heute drängen sich an der westlichen Seite, am Abhang Morijas, mohammedanische Gräber. Im Osten ist der Hang des Ölbergs mit jüdischen Gräbern übersät. Das phantastische Denkmal Absaloms und das strenge Grab Zacharias beherrschen diese Haufen von Grabsteinen, die mit hebräischen Inschriften bedeckt sind.
Zwei Brücken, genauer gesagt zwei steinerne Dämme, sind im Kedrontal angelegt. Die obere Steinbrücke, sechs Schritte breit und sechzehn lang, ist bogenförmig gewölbt und liegt unter dem Tor des heiligen Stephanus. Die andere, die untere Brücke, befindet sich unterhalb des Grabes Absaloms. Sie ist ähnlich wie die erste gebaut, gewölbt und einige Schritte breit. Ihre Fläche erhebt sich an der Nordseite elf und an der Südseite zwanzigeinhalb Fuß über den Talgrund.
Beide Brücken führen zum westlichen Hang des Ölbergs, dessen Umriss sich schön am Horizont abzeichnet. In der Entfernung eines Sabbatweges von Jerusalem erhebt er sich mit seinen drei gerundeten Gipfeln. Der mittlere herrscht über die beiden anderen wie ein Haupt über die Schultern des menschlichen Leibes. Er ragt hundertfünfundsiebzig Fuß über Zion und sechshundert Fuß über den Grund des Kedrontales hinaus. Dieser mittlere Gipfel ist durch die Überlieferung als Ort der Himmelfahrt des Herrn Jesus Christus geheiligt und schon von Konstantin dem Großen durch ein besonderes Denkmal bezeichnet worden.
Heute steht hier eine achteckige muslimische Moschee und ein Derwischkloster, von dessen Minarett aus man einen schönen Blick auf Jerusalem und seine Umgebung hat. Der andere Gipfel im Norden trägt seit alters den Namen Galiläa oder viri galilaei. Hier standen die Männer von Galiläa und schauten lange zum Himmel, der ihnen den auffahrenden Lehrer und Herrn verbarg (Apg 1,9-11). Südlich vom Berg der Himmelfahrt trägt der dritte Gipfel den Namen Berg des Ärgernisses, als Ort, mit dem die Überlieferung den Götzendienst Salomos verbindet (1 Kön 11,7-8).
Der westliche Hang des Ölbergs ist hier und da von alten, gekrümmten, kahlen Oliven- und Feigenbäumen bedeckt. An seinem Fuß, unmittelbar an der Straße, die vom Tor des heiligen Stephanus über die obere Brücke nach Bethanien und Jericho führt, liegt ein viereckiger Platz. Er ist von einer hohen Steinmauer umgeben, an der Westseite hundertsechzig Fuß lang und an der Nordseite hundertfünfzig Fuß breit.
Die ganze Fläche innerhalb dieser Umfriedung ist durch Holzgitter in mehrere kleine Anlagen mit sandbestreuten Wegen und symmetrisch angelegten Blumenbeeten geteilt. Hier wachsen acht Ölbäume, die ältesten unter den Bäumen des Ölbergs. Ihre Stümpfe messen achtzehn bis zwanzig, ja sogar einundzwanzig Fuß im Umfang. Auf ihnen und auf ihren zahllosen Wurzeln tragen sie das ausdrucksvolle Siegel eines tausendjährigen Daseins.
Ihre gewaltigen Stümpfe bestehen aus vielen starken Ästen, die gleichsam unter einer Rinde zu einem Baum zusammengewachsen sind und an eine Gruppe miteinander verbundener Säulen erinnern. Blumen und verschiedene Sträucher wachsen unmittelbar am Fuß der Bäume. Sie bedecken ihre riesigen Wurzeln, die sich mehrere Faden weit über den Boden erstrecken, gegen die Hitze der Sonne. Das ist der Garten Gethsemane.
In ihm zeigt man auch den Felsen, auf dem die Jünger des Herrn während des letzten Gebets ihres Lehrers schliefen, und den Ort des verräterischen Kusses des Judas. Einige Schritte nördlich von der Umfriedung des Gartens Gethsemane, nur durch die Straße von ihm getrennt, befindet sich die Grabhöhle der Gottesgebärerin. Rechts davon führt eine kleine Tür in eine Höhle, in der der Erlöser nach der Überlieferung die qualvollen Stunden vor dem Verrat des Judas verbrachte. Heute ist dort eine Kapelle, und die ganze Höhle trägt den Namen antrum agoniae, Grotte der Todesangst.
Das ist die Gegend, die vor achtzehneinhalb Jahrhunderten, in der Nacht zum vierzehnten Nisan des Jahres 34 unserer Zeitrechnung, Zeugin des Anfangs eines Ereignisses wurde, dem es in der Geschichte nichts Gleiches geben kann. Durch eben dieses Kedron- oder Josaphattal ging in jener großen Nacht von Donnerstag auf Freitag der Herr Jesus Christus mit elf Aposteln nach dem Paschamahl im Obergemach Zions. An diesem Hang des Ölbergs lag der Garten Gethsemane, der Ihn für wenige Stunden aufnahm, bevor der Kuss des Judas Iskariot Ihn den Feinden übergab (Mt 26,30-36; Mk 14,26-32; Lk 22,39; Joh 18,1).
Freilich entspricht das Aussehen dieser Gegend heute nicht mehr dem Bild, das sie in den Tagen des irdischen Lebens des Herrn Jesus Christus bot. Nach Josephus Flavius zerstörte schon Pompeius viele Gärten in der Umgebung Jerusalems. Titus musste für den Bau der Dämme gegen die Festung Antonia, da er in der Nähe der Stadt keine Bäume mehr fand, sie schon in fernerer Umgebung suchen. Das römische Heer schor den Raum von neunzig Stadien um Jerusalem kahl. An eben diesen Bäumen, und zwar auf dem Ölberg, wurden Tausende besiegter Juden gekreuzigt.
Nach der neuen Eroberung unter Hadrian wurden die Bäume ebenso wenig geschont. Es ist also nicht verwunderlich, dass der Ölberg heute arm an Pflanzenwuchs ist. Anders war es in der großen Nacht der Leiden des Herrn. Das dunkle Grün der Weinberge mischte sich mit dem Grün der Feigenbäume und stellenweise der Maulbeerbäume. Oft verflocht es sich mit dem silbernen Glanz der Oliven und bedeckte dicht beide Hänge des Berges.
Auf der Westseite, vom milden Mondlicht übergossen, glich der Hang einem wunderbaren phantastischen Teppich. Er begann auf dem Gipfel des Berges, rollte seinen Abhang hinunter und verlor sich mit seinem anderen Rand im schattigen Gethsemane. Tief irrte sich auch, wer das Bild des Gartens Gethsemane in der Nacht der Leiden des Herrn nach dem Ort und den acht Bäumen beurteilen wollte, die heute diesen Namen tragen.
Gethsemane bedeutet Kelter oder Presse zur Gewinnung von Öl aus Oliven. Damals bezeichnete der Name jene Olivenhaine, die den westlichen Fuß des Ölbergs dicht bedeckten. Diese Haine waren Eigentum des Heiligtums. Da sie aber durch nichts umzäunt waren, standen sie allen offen und gewährten nicht selten armen Fremden Schatten und Unterkunft, die von verschiedenen Orten zum Fest in die heilige Stadt gekommen waren.
Wenn auch nicht das Aussehen der Gegend, so blieb doch wenigstens der Ort derselbe. Die acht alten Ölbäume zwischen den Blumenbeeten des heutigen Gartens Gethsemane können in unserer Vorstellung das Bild des echten Gethsemane in der Nacht der Leiden des Herrn nicht lebendig wecken. Dennoch bezeichnen sie ungefähr seinen wirklichen Ort. Die Überlieferung, die das Siegel hoher Altertümlichkeit trägt, suchte Gethsemane niemals anderswo, sondern immer gerade hier, in der Nähe dieser acht Veteranen.
Der Pilger von Bordeaux nennt Gethsemane zwar nicht, bezeichnet aber den Ort des Verrats ziemlich deutlich. Er sagt: "Wenn man aus Jerusalem durch das Tor im Osten geht, um auf den Ölberg hinaufzusteigen, liegt dort ein Tal, das Josaphattal genannt wird. Auf der linken Seite, wo Weinberge sind, befindet sich der Stein, wo Judas Iskariot Christus verriet. Von dort steigt man auf den Ölberg hinauf, wo der Herr vor dem Leiden die Jünger lehrte." Der Ort des Verrats wird hier unten im Josaphattal angegeben, nahe der Straße, die vom östlichen Stadttor auf den Ölberg führt, also in der Nähe des heutigen Gartens Gethsemane.
Nach den Worten einer vornehmen Pilgerin vom Ende des vierten Jahrhunderts kommt man zum Ort des Gebets um den Kelch und danach nach Gethsemane, wenn man vom Imbomon, dem Ort der Himmelfahrt des Herrn auf dem Ölberg, hinabsteigt. Der Ort des Verrats befinde sich "am Anfang des Tales Josaphat". Auch Antoninus Martyr weist den Ort des Verrats im Tal Gethsemane aus, das zwischen dem Berg Zion und dem Ölberg liegt und auch Josaphattal genannt wird.
THEOSIS