Johannes 20,23Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Denn was dem Vater zugeeignet scheint, erweist sich zugleich als Eigentum des Sohnes und des Heiligen Geistes. Wie heißt es also: Niemand kommt zum Sohn, „wenn es ihm nicht von Meinem Vater gegeben ist“ (Joh 6,65)?

Dasselbe gehört offenkundig auch dem Sohn. „Ich bin“, sagt Er, „der Weg. Niemand kommt zum Vater außer durch Mich“ (Joh 14,6).

Sieh nun, dass ebendies auch dem Geist zugeschrieben wird: „Niemand kann Jesus Herrn nennen außer im Heiligen Geist“ (1 Kor 12,3).

Ebenso erscheinen die Apostel der Kirche bald vom Vater, bald vom Sohn, bald vom Heiligen Geist gegeben. Auch die Verteilung der Gaben wird, wie wir sehen, dem Vater, dem Sohn und dem Heiligen Geist zugeeignet.

Lasst uns also alle Mittel anwenden, um den Geist in uns zu haben. Begegnen wir mit aller Ehrfurcht denen, denen die Vollmacht anvertraut ist, mit den Gnadengaben zu wirken.

Wahrhaft groß ist die Würde der Priester. „Wem ihr“, heißt es, „die Sünden vergebt, dem sind sie vergeben.“

Darum sagt auch Paulus: „Gehorcht euren Vorstehern und fügt euch ihnen“ (Hebr 13,17), und: „Achtet sie über die Maßen in Liebe“ (1 Thess 5,13).

Denn du sorgst nur für deine eigenen Angelegenheiten. Wenn du sie gut ordnest, wirst du für andere Menschen keine Rechenschaft geben.

Der Priester aber mag sein eigenes Leben gut geordnet haben. Wenn er nicht mit gebührendem Eifer für dein Leben und das aller anderen sorgt, die seiner Fürsorge anvertraut sind, wird er zusammen mit den Schlechten in die Gehenna gehen.

Oft geht er, obwohl er an seinen eigenen Werken schuldlos ist, wegen eurer Gesetzlosigkeiten zugrunde. Das geschieht, wenn er nicht alles, was ihn betrifft, in rechter Weise erfüllt.

Da ihr also wisst, welche große Gefahr den Priestern droht, erweist ihnen große Liebe. Darauf wies auch Paulus hin, als er sagte: „Sie wachen über eure Seelen.“

Und nicht nur so, sondern: „als solche, die Rechenschaft geben müssen“ (Hebr 13,17). Darum muss man ihnen große Achtung erweisen.

Wenn aber auch ihr sie zusammen mit anderen beleidigt, werden eure Angelegenheiten keinen guten Fortgang nehmen. Solange der Steuermann guten Mutes ist, sind auch die auf dem Schiff Fahrenden sicher.

Wenn er aber durch Beleidigungen und feindselige Handlungen der Mitreisenden betrübt ist, kann er nicht mehr wie früher wachsam sein. Er kann auch nicht mit seiner gewohnten Kunst handeln und bringt sie unwillentlich in zahllose Gefahren.

So können auch die Priester, wenn sie bei euch die gebührende Ehre genießen, eure Angelegenheiten recht ordnen. Wenn ihr sie aber betrübt, schwächt ihr ihre Hände.

Ihr bewirkt, dass sie zusammen mit euch leicht von den Wellen fortgerissen werden, selbst wenn sie sehr mannhaft sind.

Bedenke, was Christus über die Juden sagte: „Auf dem Stuhl des Mose sitzen die Schriftgelehrten und Pharisäer. Alles nun, was sie euch zu halten gebieten, das haltet und tut“ (Mt 23,2-3).

Jetzt aber kann man nicht sagen, die Priester säßen auf dem Stuhl des Mose. Nein, sie sitzen auf dem Stuhl Christi, denn sie haben die Lehre Christi empfangen.

Darum sagt auch Paulus: „Wir sind Gesandte an Christi statt, und Gott mahnt gleichsam durch uns“ (2 Kor 5,20).

Seht ihr nicht, wie alle sich den weltlichen Obrigkeiten unterordnen? Obwohl die Untergebenen den Vorgesetzten oft an edler Herkunft, Lebensführung und Weisheit überlegen sind, denken sie aus Achtung vor dem, der sie eingesetzt hat, an nichts davon.

Sie ehren die Verfügung des Königs, wie auch immer der beschaffen sei, der die Herrschaft über sie empfangen hat. So groß ist unsere Furcht, wenn ein Mensch einen Vorgesetzten einsetzt.

Wenn aber Gott weiht, verachten wir den Geweihten, beleidigen ihn und verfolgen ihn mit zahllosen Schmähungen. Uns ist verboten, selbst unsere Brüder zu richten, und doch schärfen wir die Zunge gegen die Priester.

Welche Rechtfertigung werden wir finden, wenn wir den Balken im eigenen Auge nicht sehen, beim anderen aber mit böser Sorgfalt sogar den Splitter bemerken?

Weißt du nicht, dass du dir selbst ein umso schwereres Gericht bereitest, wenn du andere so richtest?

Ich sage dies nicht, weil ich diejenigen billigte, die den Priesterdienst unwürdig versehen. Nein, ich beklage sie tief und beweine sie.

Dennoch behaupte ich, dass auch in diesem Fall die Untergebenen, besonders die ganz einfachen Menschen, kein Recht haben, sie zu richten.

Mag das Leben des Priesters auch sehr schlecht sein. Wenn du auf dich selbst achtest, wirst du durch das, was ihm von Gott anvertraut ist, keinen Schaden erleiden.

Wenn der Herr eine Eselin reden ließ und durch einen Zauberer geistliche Segnungen gewährte, wirkte Er also auch durch den vernunftlosen Mund der Eselin und durch die unreine Zunge Bileams für die undankbaren Juden.

Um wie viel mehr wird Er für euch, wenn ihr dankbar seid, von Seiner Seite alles Nötige tun und den Heiligen Geist herabsenden. Dies gilt auch dann, wenn die Priester äußerst schlecht wären.

Denn auch der reine Priester zieht den Heiligen Geist nicht durch seine eigene Reinheit herab. Alles vollbringt die Gnade.

„Denn alles gehört euch“, heißt es, „sei es Paulus, sei es Apollos, sei es Kephas“ (1 Kor 3,21-22). Alles, was dem Priester anvertraut ist, ist einzig Gottes Gabe.

Wie weit auch menschliche Weisheit voranschreiten mag, sie bleibt stets unter dieser Gnade. Ich sage dies nicht, damit wir unser Leben sorglos einrichten.

Ich sage es, damit ihr Untergebenen, wenn ihr bei einem der Vorsteher Nachlässigkeit seht, deswegen für euch selbst das Böse nicht vermehrt.

Doch was sage ich von Priestern? Weder Engel noch Erzengel kann irgendeine Wirkung auf das ausüben, was von Gott gegeben wird. Hier ordnen alles der Vater, der Sohn und der Heilige Geist.

Der Priester leiht nur seine Zunge und streckt seine Hand aus. Es wäre auch ungerecht, wenn wegen der Schlechtigkeit einer anderen Person jene Schaden erlitten, die im Glauben zu den Zeichen unseres Heils hinzutreten.

Da wir all dies wissen, lasst uns Gott fürchten und Seine Priester ehren. Erweisen wir ihnen jede Ehre, damit wir sowohl für unsere guten Werke als auch für die Achtung vor ihnen von Gott großen Lohn empfangen.

Dies geschehe durch die Gnade und Menschenliebe unseres Herrn Jesus Christus, mit Dem dem Vater samt dem Heiligen Geist Herrlichkeit, Macht und Ehre sei, jetzt und immerdar und in die Ewigkeiten der Ewigkeiten. Amen.

Beachte, wenn du willst, die Würde der Priester. Sie ist göttlich. Denn Sünden zu vergeben ist Gottes Werk. Darum muss man sie wie Gott ehren. Selbst wenn sie unwürdig sind, was tut das? Sie sind Diener göttlicher Gaben, und die Gnade wirkt durch sie, wie sie einst durch die Eselin Bileams sprach (Num 22,28-30).

Unsere Unwürdigkeit hindert also die Gnade nicht. Da durch die Priester Gnade gereicht wird, muss man sie ehren.

Jene, die wie Petrus der bischöflichen Gnade gewürdigt wurden, haben die Vollmacht, zu vergeben und zu binden. Obwohl es zu einem gesagt wurde, denn nur zu Petrus wurde gesagt: „Ich werde dir geben“, wurde es allen Aposteln gegeben.

Wann? Als der Herr zu ihnen sprach: „Wem ihr die Sünden vergebt, denen werden sie vergeben.“ Denn auch „Ich werde geben“ bezeichnet die zukünftige Zeit, das heißt die Zeit nach der Auferstehung. Gemeint sind die Schlüssel. Unter den Schlüsseln verstehe die Vergebungen oder Verbote, die Sünden lösen oder binden.

Wer kann eigenmächtig den Gesetzen irdischer Könige widerstehen und die Verordnungen verletzen, die durch Entscheidung und Willen der Machthaber gegeben wurden, außer denen, die selbst mit königlicher Würde und Ehre bekleidet sind? Gegen sie finden nämlich Anklagen wegen Gesetzlosigkeit keinen Raum.

Darum sagt auch die weise Offenbarung: „Gottlos ist, wer zum König sagt: Du handelst gesetzlos“ (Ijob 34,18). Auf welche Weise und in welchem Sinn bekleidete also der Erlöser Seine Jünger mit einer Würde, die allein der göttlichen Natur zukommt?

Doch das im Vater seiende Wort, ὁ ἐν Πατϱὶ Λόγος, konnte nicht gegen die Wahrheit sündigen und tat dies ganz der Wahrheit gemäß. Der Erlöser hielt es für angemessen, dass diejenigen, die bereits den göttlichen und herrscherlichen Geist in sich hatten, auch Vollmacht besitzen sollten, Sünden zu vergeben oder zu behalten, wem sie wollten.

Denn der Heilige Geist wohnte in ihnen, der nach Seinem Willen Sünden vergibt und behält, auch wenn dieses Werk durch Menschen vollzogen wird.

Die Geistträger vergeben oder behalten die Sünden jedoch auf zweifache Weise, wie ich meine. Entweder rufen sie jene zur Taufe, die diese wegen Heiligkeit des Lebens und Reinheit des Glaubens bereits empfangen sollten. Oder sie lassen einige nicht zu und weisen sie von der göttlichen Gnade ab, weil sie ihrer noch unwürdig sind.

Oder sie vergeben und behalten Sünden auch auf andere Weise. Sie bestrafen die sündigenden Kinder der Kirche und vergeben den Bußfertigen. So übergab Paulus ohne Zweifel den Unzüchtigen von Korinth „zum Verderben des Fleisches, damit der Geist gerettet werde“ (1 Kor 5,5).

Doch wiederum vergab er, damit jener nicht „von übermäßiger Trauer verschlungen werde“ (2 Kor 2,7), wie er selbst im Brief sagt.

Wenn also der Geist Christi, der in uns ist, vollbringt, was allein Gott zukommt, wie sollte Er dann nicht Gott von Natur sein? Er ist von Natur mit der glänzenden Würde der göttlichen Natur bekleidet und herrscht über die heiligen Gesetze.

Finde im siebten Kapitel dieses Evangeliums den Ausspruch: „Denn der Heilige Geist war noch nicht da, weil Jesus noch nicht verherrlicht war“ (Joh 7,39), und lies seine Erklärung.

Jesus Christus hauchte also als Quelle der Gnadengaben. Er hauchte, damit wir daraus erkannten, dass auch Er zuvor Adam den Odem des Lebens eingehaucht hatte.

Unter dem Behalten verstehe dasselbe wie Binden, Nichtvergeben. Wie ein König seine Heerführer einsetzt, so bekleidet auch Jesus Christus, indem Er die Jünger sendet, sie mit einer Vollmacht vor allen anderen.

Diejenigen, die aus Furcht vor den Dämonen fest auf der Höhe der göttlichen Schau gegründet sind und ihre äußeren Sinne wie Türen verschlossen haben, empfangen das Wort Gottes, das unmerklich zu ihnen kommt.

Es erscheint, ohne ihre äußeren Sinne zu treffen. Es teilt ihnen Frieden mit, das heißt Freiheit von Leidenschaften, und den Hauch, das heißt die Gnade des Heiligen Geistes. Seine unsichtbare Wirkung offenbart es in äußeren Zeichen.

So, ja so mussten diejenigen von Gott geliebt werden, die sich zu solcher Demut um Gottes willen entschlossen. Siehe, die den gerechten Richter, Gott, fürchten, werden Richter der Seelen. Und andere verurteilen oder rechtfertigen diejenigen, die selbst fürchteten, verurteilt zu werden.

Heute nehmen in der Kirche die Bischöfe ihren Platz vollständig ein. Die Vollmacht zu binden oder zu lösen empfangen jene, die die Stufe der Leitung empfangen. Groß ist die Ehre, doch groß ist auch die Last dieser Ehre. Denn es ist erbarmungslos, dass der über das Leben anderer Richter sei, der sein eigenes Leben nicht zu lenken weiß.

Oft geschieht es, dass den Platz des Richters einer einnimmt, dessen Leben dem Platz nicht entspricht. Oft geschieht es, dass er entweder die verurteilt, die keine Verurteilung verdienen, oder andere löst, obwohl er selbst gebunden ist.

Oft folgt er beim Lösen und Binden der Untergebenen den Regungen seines Willens und nicht hinreichenden Gründen. Daraus folgt, dass derjenige eben dieser Vollmacht, zu binden und zu lösen, beraubt wird, der sie nach seinen Launen gebraucht und nicht gemäß den Sitten der Untergebenen.

Darum wird mit Recht durch den Propheten gesagt: „Ihr entweiht Mich vor Meinem Volk für Handvoll Gerste und für Stücke Brot, indem ihr Seelen tötet, die nicht sterben sollen, und Seelen am Leben lasst, die nicht leben sollen, und Mein Volk belügt, das auf Lüge hört“ (Ez 13,19). Denn der tötet den, der nicht sterben soll, der den Gerechten verurteilt. Und der sucht den nicht Lebenden zu beleben, der den Schuldigen von der Strafe zu befreien sucht.

Also muss man die Schuld prüfen und dann die Vollmacht zu binden und zu lösen gebrauchen. Man muss betrachten, welche Schuld vorausging oder welche Reue nach der Schuld folgte. So soll das Urteil des Hirten jene lösen, die der allmächtige Gott mit der Gnade der Zerknirschung heimsucht.

Denn die Lösung durch den äußeren Richter ist dann wahr, wenn sie mit dem Gedanken des inneren Richters übereinstimmt. Dies drückt die Auferweckung des viertägig Toten gut im Bild aus. Sie zeigt, dass der Herr den Toten zuerst rief und lebendig machte, als Er sprach: „Lazarus, komm heraus!“ (Joh 11,43). Erst danach wurde der lebendig Herausgekommene von den Jüngern gelöst, wie geschrieben steht: „Da glaubten viele von den Juden, die zu Maria gekommen waren und gesehen hatten, was Jesus getan hatte, an Ihn“ (Joh 11,45).

Siehe, die Jünger lösen nun den Lebenden, den der Meister von den Toten auferweckt hatte. Hätten die Jünger Lazarus als Toten gelöst, so hätten sie eher Gestank als Kraft offenbart. Aus dieser Betrachtung muss man sehen, dass wir mit der hirtlichen Vollmacht jene lösen sollen, von denen wir wissen, dass unser Urheber sie durch auferweckende Gnade lebendig macht.

Diese Lebendigmachung wird schon vor dem Werk der Rechtfertigung im Bekenntnis der Sünde erkannt. Darum wird zu eben diesem toten Lazarus keineswegs gesagt: „Werde lebendig“, sondern: „Komm heraus.“ Denn jeder Sünder verbirgt sich im Inneren, wenn er seine Schuld im Inneren des Gewissens verbirgt. Er hält sich in seinen geheimen Orten versteckt.

Der Tote aber kommt heraus, wenn der Sünder freiwillig seine Sünden bekennt. Darum wird zu Lazarus gesagt: „Komm heraus.“ Es ist, als würde jedem, der in Sünde gestorben ist, klar gesagt: „Warum verbirgst du deine Schuld in deinem Gewissen? Komm nun durch das Bekenntnis heraus, du, der du dich durch Leugnung in dir selbst verbirgst.“

Also: „Komm heraus“, Toter. Das heißt: Sünder, bekenne deine Schuld. Den Herauskommenden aber lösen die Jünger, damit die Hirten der Kirche von dem die verdiente Strafe abwenden, der sich nicht schämte, das von ihm Getane zu bekennen.

Dies habe ich kurz über die Ordnung der Lösung gesagt, damit die Hirten der Kirche mit großer Unterscheidung lösen oder binden. Ob der Hirte aber gerecht oder ungerecht ein Verbot auferlegt, dennoch muss das Urteil des Hirten der Herde furchtbar sein.

Der Untergebene soll, auch wenn er vielleicht ungerecht gebunden wurde, nicht wegen einer anderen Schuld eben dieses Urteil der Gebundenheit verdienen. Der Hirte muss sich also fürchten, unterschiedslos zu lösen oder zu binden. Der dem Hirten Untergebene aber muss sich fürchten, gebunden zu werden, auch wenn es ungerecht geschieht.

Er darf das Urteil seines Hirten nicht unbesonnen tadeln. Sonst kann für ihn, auch wenn er ungerecht gebunden wurde, gerade im Hochmut des unbesonnenen Tadels jene Schuld liegen, die zuvor nicht vorhanden war. Da wir dies in einem Exkurs kurz gesagt haben, kehren wir nun zur Ordnung der Auslegung zurück.

Als Christus auf Erden war, eignete Er Sich niemals die Macht weltlicher Herrscher an und gebrauchte diese Macht niemals. Er griff nie zu Gewalt oder Waffen. Durch Überzeugung und Wunder suchte Er die Menschen zur Erkenntnis der Wahrheit und der wahren Frömmigkeit zu führen.

Er selbst lehrt uns dies, indem Er sagt, dass Er vom Vater keine weltliche Macht empfangen habe. Als die Juden Ihn vor Pilatus anklagten, Er nenne Sich den König der Juden, fragte Pilatus, ob Er der König der Juden sei. Christus antwortete so, dass Er mit Seinen Worten zeigte, Er habe auf Erden keine weltliche Macht: „Mein Reich ist nicht von dieser Welt. Wäre Mein Reich von dieser Welt, so würden Meine Diener kämpfen, damit Ich den Juden nicht ausgeliefert würde. Nun aber ist Mein Reich nicht von hier“ (Joh 18,36).

Pilatus sagt wiederum zu Ihm: „Also bist Du doch ein König?“ Jesus antwortete: „Du sagst es: Ich bin ein König. Dazu bin Ich geboren, und dazu bin Ich in die Welt gekommen, dass Ich der Wahrheit Zeugnis gebe“ (Joh 18,37). Konnte Er deutlicher bezeugen, dass Er nicht in die Welt gekommen war, um Macht auszuüben?

Welche Vollmacht Christus den Aposteln in Wahrheit gegeben hat, zeigen am besten jene Stellen der Heiligen Schrift, die davon sprechen. Wenn die Kirche keine andere Vollmacht hat als die, die Christus Seinen Jüngern und durch sie ihren Nachfolgern gab, dann sind die Behauptungen mancher Hierarchen vergeblich.

Aus der Heiligen Schrift ist nicht ersichtlich, dass die Jünger Christi irgendeine andere als geistliche Vollmacht empfangen hätten. Darum ist es vergeblich, wenn einige zu beweisen suchen, sie könnten auch Funktionen weltlicher Gewalt ausüben.

Die erste und wichtigste Vollmacht, die Christus den Aposteln gab, ist die Vollmacht, das Evangelium auf der ganzen Erde zu verkünden und die Glaubenden zu taufen (Mt 28,18). Dass dies nur geistliche Vollmacht ist, ist völlig offenkundig.

Eine andere Vollmacht, die den Aposteln und durch sie der Kirche gegeben wurde, ist die Vollmacht zu binden und zu lösen: „Wahrlich, Ich sage euch: Was ihr auf Erden binden werdet, wird im Himmel gebunden sein. Und was ihr auf Erden lösen werdet, wird im Himmel gelöst sein“ (Mt 18,18).

Unter Berufung auf diese Worte Christi begannen einige zu beweisen, dass Letzteres sich auch auf weltliche Angelegenheiten beziehe. Diese Beweise sind unbegründet. Denn Christus selbst antwortet solchen mit folgenden Worten: „Wie Mich der Vater gesandt hat, so sende auch Ich euch. Und als Er dies gesagt hatte, hauchte Er sie an und sprach zu ihnen: Empfangt den Heiligen Geist. Wem ihr die Sünden vergebt, dem sind sie vergeben. Wem ihr sie behaltet, dem sind sie behalten“ (Joh 20,21-23).

Daraus ist klar, dass die von Christus den Aposteln empfangene Vollmacht zu binden und zu lösen sich nur auf Sünden bezieht. Sie betrifft also nur die Seele, keineswegs aber den Leib, wie Chrysostomus hierzu weise bemerkt.

Die dritte Vollmacht, die Christus den Aposteln verliehen hat, ist die Vollmacht, das Mysterium der Eucharistie zu Seinem Gedächtnis zu vollziehen (Lk 22,19). Diese kann wahrhaftig nicht weltliche Macht genannt werden.

Von der letzten Vollmacht, die in der Bestrafung von Übeltätern besteht, spricht der Evangelist Matthäus: „Wenn er aber auch auf die Kirche nicht hört, so sei er dir wie ein Heide und ein Zöllner“ (Mt 18,17). Diese Worte zeigen, dass die Kirche den Übeltätern keine anderen Strafen auferlegen kann als die Entfernung aus der kirchlichen Gemeinschaft und den Ausschluss aus der christlichen Gemeinde.

Wie fern Christus und die Apostel dem Gedanken an irgendeine weltliche Gewalt standen, zeigt sich daran, dass sie eine solche Gewalt auf das Entschiedenste von der Kirche fernhielten. Sie bewahrten ihr ausschließlich die geistliche Vollmacht.

Da Christus selbst vor allem einer solchen Macht auswich, sagte Er auch Seinen Jüngern, dass diese Macht nicht ihnen gehöre, sondern den weltlichen Herrschern: „Die Könige der Heiden herrschen über sie, und die über sie Gewalt haben, werden Wohltäter genannt. Ihr aber nicht so“ (Lk 22,25; Mk 10,42-43).

Mit diesen Worten lehrt Christus Seine Jünger zwei Wahrheiten. Erstens sollen sie und ihre Nachfolger jeder weltlichen Macht und Gerichtsbarkeit fernstehen. Zweitens ist die geistliche Vollmacht, die sie besitzen, keine Macht der Herrschaft, sondern eine Macht der Liebe und Güte.

Denn die Aufgabe der weltlichen Macht ist es, die äußeren Angelegenheiten zu leiten. Die geistliche Vollmacht hingegen leitet die inneren Regungen des Herzens. Origenes sagt unter anderem, dass geistliche Personen nicht berufen sind, in der Kirche zu herrschen, sondern ihrer Kirche zu dienen.

Hieronymus unterscheidet in diesem Zusammenhang zwischen der Macht des Fürsten und der Macht des Bischofs. Der Fürst steht denen vor, die nicht wollen, der Bischof denen, die wollen. Der erste unterwirft durch Furcht, der zweite wird selbst zum Diener. Der erste schützt den Leib bis zum Tod, der zweite bewahrt die Seele zum Heil.

Diese Lehre der Heiligen Schrift über den Charakter der kirchlichen Vollmacht hatten die Väter des Konzils von Ephesus im Blick. In ihrer Bestimmung erinnerten sie daran, dass sich unter dem Schein der heiligen Handlung nicht der Hochmut weltlicher Macht einschleichen dürfe.

In ihrem Urteil gegen Bischöfe, die eine gewisse Vorherrschaft über andere zu erlangen suchten, zeigten die Väter wiederum, dass sie die Worte des Erlösers im Sinn hatten. Diese richtete Er wegen des Vorrangs an Seine Jünger: „Ihr aber sollt euch nicht Lehrer nennen lassen. Denn Einer ist euer Lehrer, Christus. Ihr alle aber seid Brüder. Auch sollt ihr niemanden auf Erden euren Vater nennen. Denn Einer ist euer Vater, der im Himmel ist. Auch sollt ihr euch nicht Lehrmeister nennen lassen. Denn Einer ist euer Lehrmeister, Christus. Der Größte unter euch soll euer Diener sein. Denn wer sich erhöht, wird erniedrigt werden. Und wer sich erniedrigt, wird erhöht werden“ (Mt 23,8-12).

Die Väter von Ephesus hatten auch andere Worte des göttlichen Lehrers vor Augen. In ihnen zeigte Er die Gleichheit Seiner Jünger: „Wer unter euch groß sein will, der sei euer Diener. Und wer unter euch der Erste sein will, der sei aller Knecht“ (Mk 10,43-44).

Danach verhieß Er sie in gleicher Weise allen Jüngern, indem Er sprach: „Amen, Ich sage euch: Was ihr auf Erden binden werdet, wird im Himmel gebunden sein. Was ihr auf Erden lösen werdet, wird im Himmel gelöst sein“ (Mt 18,18).

Diese verheißene Gnade gab der Herr nach Seiner Auferstehung allen Aposteln gleichermaßen, indem Er sprach: „Empfangt den Heiligen Geist“ und so weiter. Durch die Apostel aber gibt Christus dieselbe Gnade auch allen späteren wahren Nachfolgern jener, das heißt den orthodoxen Bischöfen.

Diese zweifache Vollmacht zeigte der göttliche Paulus, als er an die Korinther schrieb: „Im Namen unseres Herrn Jesus Christus, wenn ihr und mein Geist versammelt seid, mit der Kraft unseres Herrn Jesus Christus, einen solchen dem Satan zu übergeben zum Verderben des Fleisches.“ Siehe, das ist die Vollmacht zu binden. „Damit der Geist gerettet werde am Tag unseres Herrn Jesus Christus“ (1 Kor 5,4-5). Siehe, das ist die Vollmacht, Sünden zu lösen.

Wie groß ist diese Gnade! Wahrhaftig, die Menschheit wurde einer himmlischen und seelenrettenden Gabe gewürdigt. Warum aber hauchte der Geber der Gabe zuerst und teilte danach die Gnade mit?

Durch göttliches Einhauchen empfing der Mensch die Seele. Es steht geschrieben: „Er hauchte in sein Angesicht den Odem des Lebens, und der Mensch wurde zu einer lebendigen Seele“ (Gen 2,7).

Die menschliche Seele war durch die Sünde getötet worden gemäß der göttlichen Bestimmung: „An dem Tag, an dem ihr davon esst, werdet ihr des Todes sterben“ (Gen 2,17). Darum hauchte der Lebensspender, um die getötete menschliche Seele lebendig zu machen und sie fähig zu machen, die Gnade des Allheiligen Geistes zu fassen.

Er zeigte damit, dass Er selbst der Schöpfer ist, der dem Menschen ins Angesicht hauchte und ihm den Odem des Lebens gab. Er stellte dar, dass Derjenige, der damals den Menschen erschuf, derselbe ist, der auch jetzt die menschliche Seele erneuert.

Denn wenn Daniel beim Anblick eines Engels in Schrecken geriet, was hätten dann die Jünger empfunden, wenn sie diese unaussprechliche Gnade empfangen hätten, ohne darauf vorbereitet zu sein? Doch auch der irrt nicht, der sagt, die Jünger hätten schon damals eine gewisse geistliche Vollmacht und Gnade empfangen.

Darum fügte Christus hinzu: Wem ihr die Sünden vergebt, dem werden sie vergeben. Dadurch zeigte Er, welche Art gnadenhafter Kraft ihnen geschenkt wird.“

Früher, als der Apostel Petrus im Namen aller Apostel zu Jesus sagte: „Du bist der Christus, der Sohn des lebendigen Gottes“, antwortete Jesus ihm: „Ich werde dir die Schlüssel des Himmelreiches geben. Was du auf Erden binden wirst, wird in den Himmeln gebunden sein. Was du auf Erden lösen wirst, wird in den Himmeln gelöst sein“ (Mt 16,16.19).

Damals verhieß Jesus Petrus nur, ihm diese Vollmacht zu geben. Jetzt aber gab Er sie, und zwar nicht nur Petrus, sondern auch den übrigen Aposteln.

Gerade diese Vollmacht schenkt der Herr den Aposteln, weil in ihr das Wesen des ganzen apostolischen Dienstes enthalten ist. Dieser Dienst wirkt daran mit, das Werk Christi in der Welt anzueignen.

Denn in der Welt kann es Gläubige geben, die der Vergebung der Sünden durch den Glauben würdig sind. Es kann aber auch Ungläubige geben, denen die Sünden wegen ihres Unglaubens nicht vergeben werden können. Vgl. Mt 16,19; Mt 18,18.