Johannes 3,5Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Treten wir also wieder an die Fortsetzung des zuvor Gesagten heran. Sehen wir, wie Christus dem Nikodemus die Weise dieser Geburt deutlicher eröffnet. Nikodemus war nach unten gefallen, bezog Christi Worte auf die irdische Geburt und sagte, ein alt gewordener Mensch könne nicht wieder geboren werden.

Auch diese Erklärung bietet dem, der menschlich urteilt, noch gewisse Schwierigkeiten. Zugleich genügt sie aber schon, um den Hörenden von einer niedrigen Denkweise emporzuführen.

Was sagt Christus? „Wahrlich, Ich sage dir: Wenn jemand nicht aus Wasser und Geist geboren wird, kann er nicht in das Reich Gottes eingehen.“ Damit gibt Er zu verstehen: Du hältst dies für unmöglich. Ich aber sage, dass es sehr wohl möglich und sogar notwendig ist. Anders kann man nicht gerettet werden.

Was notwendig ist, hat Gott für uns auch leicht gemacht. Die irdische Geburt ist eine Geburt nach dem Fleisch, aus Staub. Darum bleibt ihr alles Himmlische verschlossen. Denn was haben Erde und Himmel gemeinsam?

Die andere Geburt aber, die Geburt aus dem Geist, öffnet uns leicht die himmlischen Tore. Hört dies, ihr alle, die ihr der Erleuchtung, das heißt dem Mysterium der heiligen Taufe, fremd seid. Erschreckt und weint. Furchtbar ist diese Drohung, furchtbar dieses Urteil.

Christus sagt: Wer nicht aus Wasser und Geist geboren wird, kann nicht in das Himmelreich eingehen. Denn er trägt noch das Gewand des Todes, das Gewand des Fluches, das Gewand der Verwesung. Er hat das Zeichen des Herrn noch nicht empfangen. Er ist noch nicht eigen, sondern fremd. Er besitzt nicht das im Reich geltende Kennzeichen.

„Wenn jemand nicht aus Wasser und Geist geboren wird, kann er nicht in das Himmelreich eingehen.“ Doch Nikodemus verstand auch dies nicht. Es gibt nichts Schlimmeres, als geistliche Dinge menschlichen Grübeleien zu unterwerfen.

Eben dies hinderte Nikodemus daran, sich etwas Großes und Erhabenes vorzustellen. Darum heißen wir Gläubige, damit wir die Schwäche der niederen Gedanken verlassen, zur Höhe des Glaubens emporsteigen und in seiner Lehre unser höchstes Gut setzen.

Hätte Nikodemus so gehandelt, wäre ihm die Sache nicht unmöglich erschienen. Was tut nun Christus? Er wendet ihn von dieser am Boden kriechenden Denkweise ab und zeigt, dass Er nicht von einer fleischlichen Geburt spricht.

Darum sagt Christus: „Wenn jemand nicht aus Wasser und Geist geboren wird, kann er nicht in das Himmelreich eingehen.“ Er sagte dies, um Nikodemus durch die Drohung zum Glauben zu ziehen. Er wollte ihn überzeugen, diese Sache nicht für unmöglich zu halten, und ihn vom Gedanken an eine fleischliche Geburt abbringen.

Nikodemus, sagt Er, Ich spreche von einer anderen Geburt. Warum ziehst du die Rede zur Erde herab? Warum unterwirfst du dieses Werk den Naturgesetzen? Diese Geburt steht über der natürlichen Geburt und hat mit der euren nichts gemeinsam.

Beides heißt zwar Geburt. Doch trotz der gemeinsamen Benennung unterscheiden sie sich in der Sache. Lass die geläufigen Vorstellungen. Ich führe eine andere Geburt in die Welt ein. Ich will, dass die Menschen auf andere Weise geboren werden. Ich bin mit einer ungewöhnlichen Weise der Schöpfung gekommen.

Am Anfang schuf Ich den Menschen aus Erde und Wasser. Doch diese Schöpfung erwies sich als ungenügend, dieses Gefäß zerbrach. Danach will Ich nicht mehr aus Erde und Wasser schaffen, sondern aus Wasser und Geist.

Wenn aber jemand fragt: Wie aus Wasser?, so frage auch ich: Wie aus Erde? Wie wurde der Lehm in verschiedene Gestalten verwandelt? Wie entstanden aus einem gleichartigen Stoff, denn die Erde ist eine, verschiedene und mannigfaltige Geschöpfe?

Woher kommen Knochen, Nerven, Blutadern und trockene Sehnen? Woher Häute, Blutgefäße, Knorpel, Hüllen, Leber, Milz und Herz? Woher Haut, Blut, Schleim und Galle? Woher so viele Verrichtungen? Woher die Verschiedenheit der Farben?

Das stammt nicht aus der Erde und nicht aus dem Lehm. Wie bringt die Erde Samen, die sie aufnimmt, zum Wachsen, während das Fleisch, dieselbe Erde, Samen aufnimmt und sie der Fäulnis aussetzt?

Wie ernährt die Erde die in sie geworfenen Samen, während das Fleisch von ihnen ernährt wird, sie aber nicht ernährt? Zum Beispiel: Die Erde nimmt Wasser auf und bringt Wein hervor. Das Fleisch aber nimmt oft Wein auf und verwandelt ihn in Wasser.

Woraus ist also ersichtlich, dass der Leib aus Erde stammt, während die Erde, wie ich sagte, Eigenschaften besitzt, die dem Leib entgegengesetzt sind? Mit dem Verstand kann ich dies nicht fassen. Ich nehme es nur im Glauben an.

Wenn schon die täglich geschehenden und greifbaren Dinge Glauben verlangen, um wieviel mehr die unaussprechlichen und geistlichen Dinge. Wie die unbeseelte und unbewegliche Erde nach Gottes Willen solche Kraft empfing und aus ihr so wunderbare Werke hervorgehen, so geschehen auch, wenn der Geist auf das Wasser wirkt, leicht jene erstaunlichen und den Verstand übersteigenden Dinge.

Bleibe also nicht im Unglauben, nur weil du dies nicht siehst. Auch die Seele siehst du nicht. Dennoch glaubst du, dass du eine Seele hast und dass sie etwas anderes ist als der Leib.

Doch Christus belehrt Nikodemus nicht durch dieses Beispiel, sondern durch ein anderes. Obwohl die Seele unkörperlich ist, verweist Er nicht auf sie, weil Nikodemus noch allzu grobe Vorstellungen von ihr hatte.

Christus führt vielmehr etwas anderes als Beispiel an. Es hat nichts mit der Grobheit der Körper gemeinsam, erhebt sich aber auch nicht bis zur Natur der unkörperlichen Wesen. Es ist die Bewegung des Windes.

Zuerst beginnt Er mit dem Wasser, das feiner ist als Erde, aber gröber als der Wind. Wie am Anfang die Erde als Grundlage der Schöpfung lag, das ganze Werk aber dem Schöpfer gehörte, so liegt jetzt das Wasser als Grundlage. Das ganze Werk der Wiedergeburt aber gehört der Gnade des Geistes.

Damals „wurde der Mensch zu einer lebendigen Seele“. Jetzt aber wird er „zu einem lebendig machenden Geist“ (1 Kor 15,45). Doch der Unterschied zwischen beidem ist groß. Die Seele teilt keinem anderen Wesen Leben mit. Der Geist aber lebt nicht nur in Sich selbst, sondern teilt auch anderen Wesen Leben mit.

So erweckten die Apostel sogar Tote. Damals wurde der Mensch erst nach Vollendung der Schöpfung geschaffen. Jetzt dagegen wird der neue Mensch vor der neuen Schöpfung erschaffen. Zuerst wird er geboren, und erst danach wird die Welt umgestaltet.

Wie Gott am Anfang den Menschen ganz schuf, so bildet Er ihn auch jetzt ganz. Damals sprach Er: „Wir wollen ihm eine Hilfe machen“ (Gen 2,18). Hier aber findet sich nichts dergleichen.

Kann der, der die Gnade des Geistes empfangen hat, noch irgendeiner anderen Hilfe bedürfen? Welche Mitwirkung eines anderen braucht der, der zum Leib Christi gehört?

Damals wurde der Mensch nach dem Bild Gottes geschaffen. Jetzt aber wird er mit Gott selbst vereinigt. Damals befahl Gott ihm, über Fische und Tiere zu herrschen. Jetzt hat Er unseren Erstling über die Himmel erhoben.

Damals gab Er das Paradies zum Wohnsitz. Jetzt hat Er uns den Himmel geöffnet. Damals wurde der Mensch am sechsten Tag geschaffen, weil mit dieser Zeit auch die Schöpfung vollendet werden sollte. Jetzt geschieht es am ersten Tag und gleich am Anfang, wie auch das Licht.

Aus alledem ist klar, dass das, was jetzt geschieht, zu einem anderen und besseren Leben gehört. Es gehört zu einem Zustand, der kein Ende hat.

Die erste Schöpfung, die Adams, war eine Schöpfung aus Erde. Nach ihm kam die Erschaffung der Frau aus der Rippe, dann die Herkunft Abels aus dem Samen. Doch wir können diese Schöpfungen weder begreifen noch mit Worten darstellen, obwohl sie alle höchst stofflich sind.

Wie könnten wir also Rechenschaft geben über die geistliche Geburt durch die Taufe, eine Geburt, die jene weit überragt? Welche Überlegungen kann man von uns über diese wunderbare und ungewöhnliche Geburt verlangen?

Bei ihrer Vollziehung stehen auch Engel dabei. Doch keiner von ihnen kann die Weise dieser wunderbaren Geburt durch die Taufe erklären. Sie stehen dabei, wirken selbst nichts, sondern schauen nur auf das, was geschieht.

Alles wirkt der Vater, der Sohn und der Heilige Geist. Glauben wir also dem Wort Gottes. Es ist verlässlicher als unser Sehen. Das Sehen täuscht sich oft. Dieses Wort aber kann nicht irren.

Glauben wir Ihm. Da es das Seiende aus dem Nichtseienden hervorgebracht hat, ist es gewiss auch dann unzweifelhaft, wenn es über dessen Natur spricht. Was sagt es? Dass in der Taufe eine Geburt geschieht.

Wenn aber jemand zu dir sagt: Wie geschieht das?, so verschließe ihm den Mund mit dem Wort Christi. Dieses ist der größte und klarste Beweis.

Wenn jemand fragt, wozu Wasser gebraucht wird, dann fragen auch wir: Wozu gehörte am Anfang Erde zur Schöpfung des Menschen? Dass Gott den Menschen auch ohne Erde hätte schaffen können, ist jedem offenbar. Darum forsche nicht weiter.

Dass Wasser nötig und notwendig ist, kannst du daran erkennen: Einmal kam der Geist vor dem Gebrauch des Wassers herab (Apg 10,44). Der Apostel blieb aber nicht dabei stehen. Sieh, was er über das Wasser als über einen notwendigen und nicht überflüssigen Stoff sagte: „Kann jemand das Wasser verwehren, dass diese nicht getauft werden, die den Heiligen Geist empfangen haben wie auch wir?“ (Apg 10,47).

Warum ist also Wasser nötig? Auch darüber will ich schließlich sprechen und euch das verborgene Mysterium eröffnen. Es gibt mehrere verborgene Gründe dafür. Von vielen will ich euch vorerst einen nennen.

Welcher ist das? Im Wasser werden sinnbildlich Grab und Tod, Auferstehung und Leben dargestellt. All dies geschieht zusammen. Wenn wir unsere Häupter in das Wasser hinabtauchen, wie in ein Grab, wird zugleich der alte Mensch begraben. Er taucht hinab und wird ganz verborgen.

Wenn wir uns dann wieder erheben, kommt der neue Mensch hervor. So leicht es für uns ist, unterzutauchen und aufzusteigen, so leicht ist es für Gott, den alten Menschen zu begraben und den neuen erscheinen zu lassen.

Dies geschieht aber dreimal, damit du erkennst, dass all dies durch die Kraft des Vaters und des Sohnes und des Heiligen Geistes geschieht. Dass das, was ich gesagt habe, keine Vermutung ist, höre nur, was Paulus sagt: „Wir wurden mit Ihm durch die Taufe in den Tod begraben“ (Röm 6,4).

Ebenso sagt er: „Unser alter Mensch wurde mit Ihm gekreuzigt“ (Röm 6,6). Oder: „Wir sind mit der Gestalt Seines Todes verwachsen“ (Röm 6,5).

Doch nicht nur die Taufe wird Kreuz genannt, sondern auch das Kreuz Taufe. Christus sagt: „Mit der Taufe, mit der Ich getauft werde, werdet ihr getauft werden“ (Mk 10,39). An anderer Stelle sagt Er: „Ich habe eine Taufe, mit der Ich getauft werden muss“ (Lk 12,50).

Wie leicht wir untertauchen und aufsteigen, so leicht ist auch Er nach dem Tod auferstanden, als Er es wollte. Besser gesagt: noch viel leichter. Doch wegen der Ordnung eines Mysteriums blieb Er drei Tage im Grab.

Da wir also so großer Mysterien gewürdigt wurden, wollen wir ein Leben zeigen, das dieser Gabe würdig ist, und den besten Wandel. Ihr aber, die ihr ihrer noch nicht gewürdigt wurdet, handelt in allem so, dass ihr gewürdigt werdet. So werden wir alle ein Leib und alle Brüder sein.

Solange dies uns trennt, sind Vater, Sohn, Bruder und wer immer es sei, für uns noch nicht wahrhaft Verwandte. Denn sie sind von der oberen Verwandtschaft entfernt.

Welchen Nutzen hat es, durch vergängliche Verwandtschaft verbunden zu sein, wenn wir nicht durch geistliche Verwandtschaft verbunden sind? Welchen Gewinn bringt die Nähe auf Erden, wenn wir einander im Himmel fremd sind?

Der Katechumene ist dem Gläubigen fremd. Er hat mit ihm weder dasselbe Haupt noch denselben Vater, weder dieselbe Stadt noch dieselbe Speise, weder dasselbe Gewand noch dasselbe Haus. Alles ist bei ihnen getrennt.

Bei dem einen ist alles auf Erden, bei dem anderen im Himmel. Bei diesem ist Christus König, bei jenem Sünde und Teufel. Bei diesem ist Christus die Speise, bei jenem Fäulnis und Verwesung.

Auch das Gewand dieses ist der Gebieter der Engel, das Gewand jenes aber ist das Werk der Würmer. Die Stadt dieses ist der Himmel, die Stadt jenes die Erde.

Christus eröffnet ihm den Weg der geistlichen Geburt klarer. Denn der Mensch besteht aus zwei Teilen, aus Seele und Leib, und hat darum auch eine zweifache Weise der Geburt.

Das sichtbar empfangene Wasser wirkt zur Reinigung des Leibes. Der Geist aber, der unsichtbar hinzutritt, wirkt zur Wiedergeburt der unsichtbaren Seele.

Wenn du fragst, wie Wasser gebären kann, so frage auch Ich, wie der Same, der selbst wasserartig ist, zu einem Menschen gestaltet werden kann. Wie also beim leiblichen Samen die Gnade Gottes alles vollbringt, so liegt bei der Taufe Wasser bereit.

Doch alles vollbringt der Geist, die anrufende Bitte und besonders die Gegenwart Gottes. Denn in diesem Wasser vollziehen sich Zeichen und Bild des Begräbnisses und der Auferstehung.

Die drei Untertauchungen sind Zeichen des dreitägigen Begräbnisses. Danach steht der Mensch auf, er taucht empor wie der Herr, indem er das lichte und reine Gewand der Unvergänglichkeit trägt und die Vergänglichkeit im Wasser versenkt hat.

Den Menschen, der nicht recht versteht, was die Geburt von oben bedeutet, unterweist der Herr durch klarere Belehrungen. Er eröffnet ihm vollständiger die Erkenntnis des Mysteriums.

Unser Herr Jesus Christus nannte die Wiedergeburt durch den Geist eine Geburt von oben. Damit zeigte Er, dass der Geist ein Wesen besitzt, das über allem steht. Durch Ihn werden wir Teilhaber der göttlichen Natur (2 Petr 1,4).

Dies geschieht, wenn wir den Geist empfangen, der wesentlich aus ihr hervorgeht. Durch Ihn und in Ihm werden wir der urbildlichen Schönheit entsprechend umgestaltet. So werden wir zur Erneuerung des Lebens wiedergeboren und empfangen die göttliche Sohnschaft (Röm 6,4; Eph 1,5).

Der Herr ließ ihn nicht in dieser Ratlosigkeit und Schwäche, sondern gab ihm eine klare Lehre und sprach: "Wenn jemand nicht aus Wasser und Geist geboren wird, kann er nicht in das Himmelreich eingehen." Wer verstehen wollte, konnte aus diesen ihm vorgelegten Worten und aus diesem Beispiel schließen, dass das Fleisch des Eintauchens in die Wasser mit der Mitteilung des Geistes bedarf.

Da im Evangelium geschrieben steht: „Wenn jemand nicht aus Wasser und Geist geboren wird“ (Joh 3,5), und an anderer Stelle wiederum: „Er wird euch mit Heiligem Geist und Feuer taufen“ (Lk 3,16), wünsche ich zu erfahren, worin hier der Unterschied liegt.

In jedem Menschen reinigt der Heilige Geist, wenn Er einwohnt, entweder wie Wasser den Schmutz des Fleisches. Oder Er wäscht als Geist die Flecken von der Seele ab. Oder Er legt als heiliger Geist die Weisen, die tropoi, der Tugenden ein.

Oder Er macht schließlich wie Feuer den Menschen der Gnade nach zu Gott, indem Er in ihm mit den göttlichen Zeichen der Tugend aufleuchtet.

Er erklärt die Weise selbst und spricht: „durch Wasser und Geist“, das heißt durch den Heiligen Geist, doch noch nicht ganz vollständig. So soll der Fragende aufmerksamer werden, denn eine gewisse Verhüllung weckt oft den Gedanken und macht den Hörer neugieriger und eifriger.

Nikodemus hatte die Wiedergeburt also unmöglich genannt. Jesus Christus aber sagt, dass sie sehr wohl möglich ist, ja mehr noch, dass sie sogar notwendig ist. Denn ohne sie kann niemand in das Reich Gottes eingehen.

Das heißt: Niemand kann jetzt seine Würde und Größe erkennen oder die göttliche Wonne erfahren. Die Rede gilt hier denen, die nach der Taufe des Herrn kamen, denn von jener Zeit an begann die Wiedergeburt.

Diejenigen, die überzeugt sind und glauben, dass alles wahr ist, was wir lehren und sagen, werden dann von uns dorthin geführt, wo Wasser ist. Dort werden sie auf jene Weise der Wiedergeburt wiedergeboren, auf die auch wir selbst wiedergeboren wurden.

Denn im Namen des Vaters aller und des Gebieters, unseres Herrn und Erlösers Jesus Christus, und des Heiligen Geistes vollziehen sie die Waschung im Wasser.

Denn Christus sprach: „Wenn jemand nicht aus Wasser und Geist geboren wird, kann er nicht in das Reich Gottes eingehen.“ Für alle ist offensichtlich, dass diejenigen, die schon einmal geboren wurden, nicht in den Mutterschoß eingehen können.

Wenn ein Ungläubiger an Christus, etwa ein Jude oder Samariter, viele gute Werke tut, wird er dann in das Himmelreich eingehen? Da der Herr zu Nikodemus sagt: "Wahrlich, Ich sage dir: Wenn jemand nicht aus Wasser und Geist geboren wird, kann er nicht in das Himmelreich eingehen" (Joh 3,5), ist klar, dass keiner der Ungläubigen an Christus in dieses Reich eingehen wird. <...>

Wir glauben, dass die Heilige Taufe, vom Herrn geboten und im Namen der Heiligen Dreifaltigkeit vollzogen, notwendig ist. Denn ohne sie kann niemand gerettet werden, wie der Herr sagt: „Wenn jemand nicht aus Wasser und Geist geboren wird, kann er nicht in das Reich Gottes eingehen.“

Darum ist sie auch für die Säuglinge nötig. Denn auch sie unterliegen der Erbsünde und können ohne Taufe die Vergebung dieser Sünde nicht empfangen.

Der Herr zeigte dies, indem Er ohne jede Ausnahme schlicht sagte: „Wer nicht geboren wird.“ Das heißt: Nach dem Kommen Christi, des Erlösers, müssen alle, die in das Himmelreich eingehen sollen, wiedergeboren werden.

Der Erlöser wiederholt Nikodemus, dass man ohne Wiedergeburt nicht in das Himmelreich eingehen kann. Er zeigt auch die Weise, wie diese Wiedergeburt geschehen kann: "Wenn jemand nicht aus Wasser und Geist geboren wird, kann er nicht in das Reich Gottes eingehen." Das wiedergebärende Wasser ist das Wasser der Taufe, sofern es von der Kraft Gottes durchdrungen wird. Der wiedergebärende Geist ist der Geist der Gnade, die Kraft Gottes, die vom Himmel auf das Wasser herabkommt und die Natur des Menschen umgestaltet. "Nach Seiner Barmherzigkeit rettete Er uns durch das Bad der Wiedergeburt und der Erneuerung des Heiligen Geistes" (Tit 3,5), lehrt der Apostel. Das ist die Weise, wie die rettende Wiedergeburt vollzogen wird.

Der Sinn dieser Worte ist, dass ein auf natürliche Weise geborener Mensch, wer er auch sei, Jude oder Heide, keineswegs in das Reich Gottes eingehen kann. Er kann weder in das Reich der Gnade noch danach in das Reich der Herrlichkeit eingehen, wenn er nicht von oben im Mysterium der Taufe wiedergeboren wird.

Das bedeutet erstens: Alle Menschen sind ihrer Natur selbst nach gegenwärtig einer gewissen Unreinheit unterworfen, und zwar einer sittlichen Unreinheit. Denn sie hindert sie am Eintritt in das sittliche Reich Christi.

Zweitens breitet sich diese Unreinheit durch ihre natürliche Geburt auf alle Menschen aus. Zur Erklärung dieser Stelle kann man an die Worte des Apostels erinnern, dass wir von Natur Kinder des Zornes Gottes sind (Eph 2,3).

„Jesus antwortete“ und so weiter. Der Herr Jesus sah klar, dass Nikodemus Ihn nicht verstand. Mit der Anschauung dieses gelehrten Pharisäers war es unvereinbar, dass ein Jude, der dem Fleisch nach von Abraham abstammte, erneut geboren werden müsse, um am Reich des Messias teilzuhaben.

Nach derselben Anschauung konnte er auch nicht verstehen, was diese neue Geburt bedeutet und wie sie vollzogen wird. Der Erlöser löst beide Zweifel kurz, aber eindringlich, kräftig und klar.

Vor allem bestätigt der Erlöser mit besonderer Kraft, „wahrlich, wahrlich“, erneut die Notwendigkeit der Wiedergeburt. Dann bezeichnet Er klarer, worin sie besteht und wie sie geschieht: Wenn jemand nicht aus Wasser und Geist geboren wird, kann er nicht in das Reich Gottes eingehen.