Johannes 3,7Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Niemand sieht den Geist. Wie also hören wir die Stimme des Geistes? Der Psalm erklingt: Das ist die Stimme des Geistes. Das Evangelium erklingt: Das ist die Stimme des Geistes. Die göttliche Rede erklingt: Das ist die Stimme des Geistes.

Denn du hörst die Stimme und weißt nicht, woher Er kommt und wohin Er geht. Wenn du aber aus dem Geist geboren wirst, wird es ebenso sein. Wer noch nicht aus dem Geist geboren ist, weiß von dir nicht, woher du kommst und wohin du gehst.

Darum sagt Er weiter: „So ist jeder, der aus dem Geist geboren ist.“

Niemand sieht den Geist. Doch wie hören wir die Stimme des Geistes? Der Psalm ertönt: Das ist die Stimme des Geistes. Das Evangelium ertönt: Das ist die Stimme des Geistes. Die göttliche Rede ertönt: Das ist die Stimme des Geistes.

Du hörst Seine Stimme und weißt nicht, woher Er kommt und wohin Er geht. Wenn du aber aus dem Geist geboren bist, wird es mit dir ebenso sein. Auch wer noch nicht aus dem Geist geboren ist, wird von dir nicht wissen, woher du kommst und wohin du gehst.

Davon spricht Er danach: „So geschieht es mit jedem, der aus dem Geist geboren ist.“

Vom Geist der Gnade hätte Er nicht gesagt: „Du hörst seine Stimme.“ So sind die Wehen des Windes unergreiflich und unaufhaltbar. Er weht, wo und wie er will.

Ebenso unbegreiflich sind die Wirkungen des Geistes der Gnade. Ebenso können weder Naturgesetze noch menschliche Meinungen, weder pharisäische Gerechtigkeit noch die Sünden des Zöllners sie aufhalten.

Nikodemus hätte Jesus nun verstehen müssen. Ihm musste bekannt sein, dass schon die alttestamentlichen Propheten die Erneuerung des Geistes und die Schaffung eines neuen Herzens vorhergesagt hatten.

Auch die Taufe Johannes des Vorläufers musste ihm bekannt sein, da Johannes seine prophetische Tätigkeit noch fortsetzte. Ebenso musste er ihren Sinn und ihre Bedeutung kennen.

Ihm musste auch die Bedeutung des Zeugnisses des Johannes bekannt sein, dass der nach ihm Kommende die Menschen mit dem Heiligen Geist taufen werde.

Dennoch bemerkt Jesus Christus in der Seele des Nikodemus Ratlosigkeit und Verwunderung über Seine Worte. Deshalb hält Er es für nötig, die Wirkung des Geistes Gottes auf den Menschen durch einen Vergleich zu erklären.

Die Bewegung des Windes ist für uns wahrnehmbar und fühlbar. Dennoch sehen und bemerken wir weder ihre Ursache noch ihre Richtung, woher sie kommt und wohin sie geht.

So ist es auch mit der geheimnisvollen Wiedergeburt des Menschen. Die Tatsache der eigenen Wiedergeburt bemerkt und fühlt der Mensch. Doch die dabei wirkende Ursache kann er nicht beobachten.

Die weiteren Erklärungen Jesu Christi lassen jedoch keinen Zweifel daran, dass man nur von oben, von Gott und mit Gottes Hilfe von neuem geboren, das heißt wiedergeboren werden kann. Darum ist Jesu Ausspruch so zu verstehen: Wer nicht von neuem und zugleich von oben geboren wird, der sieht das Reich Gottes nicht.

Das heißt: Wer nicht durch die Kraft Gottes Selbst zu einem neuen Leben wiedergeboren wird, der wird das Reich Gottes nicht sehen.

Die Worte „von neuem geboren werden“, „wiedergeboren werden“, waren Nikodemus bekannt. Heiden, die das Gesetz des Mose und die Beschneidung annahmen, nannte man Neugeborene. Von neuem geboren nannte man auch jene, die von einem gottlosen und lasterhaften Leben auf den wahren Weg übergingen.

Doch für einen Beschnittenen bestand kein Bedarf, durch Beschneidung wiedergeboren zu werden. Nach der Meinung der Pharisäer konnten nur Heiden sittlich wiedergeboren werden. Die wahren Söhne Abrahams aber, eifrige Pharisäer, bedurften einer solchen Wiedergeburt nicht.

Dennoch spricht Jesus von der Notwendigkeit irgendeiner neuen Geburt, um in das Reich des Messias einzugehen. Was für eine neue Geburt ist das? Da Nikodemus keine Lösung dieser Frage fand, meinte er, eine solche Geburt könne für Abrahams Nachkommen nur leiblich sein.

Sie müsste also derselben Art sein wie die ursprüngliche Geburt eines jeden Menschen. Doch eine solche Geburt ist unmöglich, besonders für einen alten Menschen, der seine Mutter schon verloren hat. Das ist mit nichts vereinbar, das ist ungereimt.

So konnte Nikodemus diese ihm ungereimt scheinende neue Geburt nicht verbergen und fragt beinahe spöttisch: „Kann ein Mensch etwa zum zweiten Mal in den Schoß seiner Mutter eingehen und geboren werden?“

Um die Verlegenheit des Nikodemus zu zerstreuen, sagt Jesus: „Wundere dich nicht, dass Ich dir gesagt habe: Ihr müsst von oben geboren werden. Wahrlich, wahrlich, Ich sage dir: Wenn jemand nicht aus Wasser und Geist geboren wird, kann er nicht in das Reich Gottes eingehen.“

Nikodemus kannte die reinigende Wirkung des Wassers aus den zahlreichen Waschungen, die durch das Gesetz des Mose und die Bräuche festgelegt waren. Er wusste, dass Johannes der Täufer die zu ihm Kommenden im Wasser taufte, zum Zeichen der Buße.

Er wusste auch, dass Johannes allen sagte: Der nach ihm Kommende werde mit dem Heiligen Geist taufen (Mt 3,11). Als gelehrter Pharisäer glaubte er, dass der Messias, der Christus, wenn Er komme, taufen werde (Joh 1,25).

Kurz, er konnte sich nicht mit Unkenntnis dessen entschuldigen, dass Christus mit Wasser und Geist taufen werde. Er musste endlich verstehen, dass Jesus von der Notwendigkeit geistlicher Wiedergeburt sprach.

Diese Wiedergeburt geschieht durch eine solche Taufe im Geist, damit man in das Reich Gottes eingehe. Doch die Verhärtung in den pharisäischen Irrtümern hinderte ihn, zu verstehen, dass diese Wiedergeburt für alle ohne Ausnahme notwendig ist, sogar für Pharisäer.

„Die Wiedergeburt von oben“, sagte Jesus, „geschieht aus Wasser und Geist.“ Die Taufe mit Wasser bereitete, wie auch Johannes sagte, nur auf die Wiedergeburt vor, gebar den Menschen aber nicht wieder. Der Taufe des Johannes fehlte die Taufe mit dem Heiligen Geist, die ganz von Gott abhängt.

Darum ist zur Fülle der Taufe als Wiedergeburt außer der Taufe mit Wasser und der ihr vorausgehenden Buße auch die Herabkunft des Heiligen Geistes auf den Täufling notwendig. Erst dann vollzieht sich jene geistliche Wiedergeburt, die den Zugang zum Reich Gottes eröffnet.

Dieses Reich gleicht nicht den irdischen Reichen, obwohl es auf Erden errichtet wird. Es ist ein geistliches Reich, nicht ein fleischliches. Wenn daher zum Eintritt in dieses Reich eine neue Geburt notwendig ist, dann gewiss eine geistliche, nicht eine leibliche.

Nikodemus verstand eine solche geistliche Wiedergeburt nicht. Er dachte an eine leibliche neue Geburt oder an die Wiederholung der Geburt durch dieselbe Mutter. Jesus aber erklärte ihm, dass selbst eine solche Geburt, wäre sie möglich, für den Eintritt in das Reich des Messias nutzlos wäre.

Denn sie wäre leiblich und nicht geistlich. „Was aus dem Fleisch geboren ist, ist Fleisch; und was aus dem Geist geboren ist, ist Geist.“

Nachdem Nikodemus so erfahren hatte, dass für den Eintritt in das Reich des Messias keine neue leibliche Geburt notwendig ist, sondern eine geistliche Wiedergeburt durch die Kraft des Heiligen Geistes, verstand er dennoch nicht, wie der Geist dabei wirkt.

Er verstand auch nicht, worin genau sich Sein Wirken sichtbar und greifbar zeigt. Um ihn zu unterweisen, führte Jesus ein ihm leicht verständliches Beispiel an.

Der Geist, das heißt der Wind, weht im freien Raum, wo er will. Du siehst ihn nicht, obwohl du sein Brausen hörst. Du weißt nicht, wo er entsteht und woher er kommt. Du weißt nicht, wo er endet und wohin er geht.

Dennoch leugnest du das Dasein des Windes und seine Wirkung nicht bloß deshalb, weil du ihn nicht siehst. Ebenso ist das Wirken des Heiligen Geistes im wiedergeborenen Menschen.

Wann Sein wiedergebärendes Wirken beginnt und wie Er wirkt, kann man nicht sehen. Darum darf man aber das Wirken des Geistes nicht leugnen. Der Wiedergeborene selbst sieht dieses Wirken nicht. Er versteht nicht einmal, wie die Wiedergeburt in ihm geschehen ist, obwohl er fühlt, dass sie geschehen ist.

Zu denen, die das Wirken des Geistes in der Taufe nicht verstehen, sagt Johannes Chrysostomus: „Verharre nicht im Unglauben nur deshalb, weil du dies nicht siehst. Auch die Seele siehst du nicht; und doch glaubst du, dass du eine Seele hast und dass sie etwas anderes ist als der Leib.“

Möglich ist freilich, dass Nikodemus den Gedanken an die Notwendigkeit geistlicher Wiedergeburt verstand. Doch aufgrund der Erfahrung hielt er sie für einen alten Menschen für ebenso unmöglich wie eine zweite leibliche Geburt aus seiner Mutter. Dann beginnt der Herr, ihm die Lehre von Seiner wiedergebärenden Gnade zu erklären, nachdem Er den früheren Gedanken wiederholt hat.

Das wirkende Prinzip und die Weise der Wiedergeburt waren im vorhergehenden Ausspruch des Erlösers nicht bezeichnet worden. Darum verstand Ihn Nikodemus, wie wir gesehen haben, nicht und stellte die Frage: Wie kann dies geschehen?

Christus erklärt Seinen Ausspruch und weist auf das wirkende Prinzip und die Weise der Wiedergeburt hin. Der Heilige Geist erneuert den Menschen durch die Kraft und Wirkung Seiner Gnadengaben, unter Vermittlung des Wassers. Er gestaltet seine Natur um oder erschafft sie neu.

Diese Wiedergeburt schenkt dem Menschen einen neuen Lebensanfang. Aus ihm kann sich eine neue Richtung entfalten, entgegengesetzt jenem herrschenden Anfang und jener Richtung, die sich in jedem nicht wiedergeborenen Menschen finden. Denn er ist Glied einer von der Sünde angesteckten Menschheit, von der sie sich aus eigenen Kräften nicht befreien kann.

Wenn und in wem diese geistliche Wiedergeburt oder Umgestaltung vollzogen wird, erscheint dieser neue Lebensanfang. Dann kann jener das Reich Gottes schauen und in es eingehen. Das ist die notwendige Bedingung, ohne die niemand an ihm teilhaben kann.

Jetzt konnte Nikodemus eher verstehen, was Jesus fordert. Er kannte das Wasser als Mittel der Reinigung, die das Gesetz in bestimmten Fällen vorschrieb, etwa Num 19,7. Gewiss gebrauchte er es selbst als Reinigungsmittel.

Er kannte das Wasser als Sinnbild der inneren, geistlichen Reinigung, von der die alten Propheten sprachen, etwa Jes 1,16. Man gebrauchte es bisweilen bei der Aufnahme von Proselyten. Auch Johannes der Täufer gebrauchte es, als er die Juden auf das Reich des Messias vorbereitete.

Johannes verpflichtete sie zur Buße und zum Bekenntnis ihrer Sünden. Nikodemus kannte die Taufe der Buße des Johannes, wenn er sie vielleicht auch nicht verstand.

Nun hatte Johannes gesagt, was Nikodemus nicht unbekannt sein konnte: Der nach ihm Kommende werde mit dem Heiligen Geist taufen (Mt 3,11). Zugleich erwarteten die Juden, dass der Messias taufen werde (Joh 1,25).

Als Nikodemus nun von Jesus Christus von der Geburt aus Wasser und Geist hörte, musste er endlich begreifen, dass Jesus ihm von der Notwendigkeit der Taufe sprach. Sie war nötig, um am Reich des Messias teilzuhaben.

Freilich verstand er diese Wiedergeburt durch die Taufe zweifellos noch nicht. Wahrscheinlich war er ratlos, weshalb sie für die Nachkommen Abrahams nötig sei, die unmittelbaren und ersten Erben des Reiches des Messias.

Warum dies für alle notwendig ist, zeigt der Erlöser in den Worten: Was aus dem Fleisch geboren ist, ist Fleisch; und was aus dem Geist geboren ist, ist Geist.

Zuerst sei bemerkt, dass der Evangelist Johannes die Form „das Geborene“ im Neutrum statt der maskulinen Form „der Geborene“ gebraucht, vgl. Joh 3,8; 1 Joh 5,4. Ebenso gebraucht er „ist Fleisch“ und „ist Geist“ statt „ist fleischlich“ und „ist geistlich“.

Der ganze Ausdruck bedeutet: Der Mensch, der aus dem Fleisch geboren ist, ist fleischlich. Der aus dem Geist Geborene ist geistlich.

Die Notwendigkeit der Wiedergeburt für jeden, der am Reich Gottes teilhaben will, beruht also darauf, dass jeder Mensch, der aus Fleischlichem geboren ist, fleischlich ist.

Was bedeutet das? Das Wort Fleisch hat nach dem Gebrauch der Heiligen Schrift mehrere Bedeutungen. Außer der eigentlichen Bedeutung des stofflichen Teiles der menschlichen Zusammensetzung hat dieses Wort noch folgende Bedeutungen.

Erstens wird Fleisch die sündhafte Sinnlichkeit des Menschen genannt, das heißt die Sünden des Fleisches. Gemeint ist der verkehrte Zustand der leiblichen Bedürfnisse. Durch die Einwirkung der Sünde haben sie ihre natürliche Bestimmung verändert.

Sie werden nicht mehr durch das befriedigt, wodurch sie zum Leben des Geistes befriedigt werden sollten. Vielmehr fesseln sie den Willen an andere Gegenstände und verlangen eine andere Befriedigung. So wirkt die sündhafte Sinnlichkeit tätig auf Geist und sittliches Leben ein.

Zur Bezeichnung eines solchen Begriffes von Fleisch dienen Ausdrücke, die der heilige Apostel Paulus gebraucht: Leib des Fleisches (Kol 2,11), Leib der Sünde (Röm 6,6), Begierde des Fleisches (Eph 2,3; vgl. 2 Petr 2,18; Joh 1,13) und andere.

Zweitens nennt derselbe Apostel nicht nur die sinnliche Sündhaftigkeit des Menschen Fleisch, sondern auch die geistige. So zählt er zu den Werken des Fleisches Götzendienst, Zauberei, Zwietracht und Häresien. Das sind Werke, die offenkundig nicht der Sinnlichkeit angehören (Gal 5,19-21).

Auch die Hoffnung mancher, durch Werke des Gesetzes gerechtfertigt zu werden, nennt er Fleisch (Gal 3,3; vgl. Röm 4,1). Ebenso nennt er die Anhänglichkeit der korinthischen Christen an heidnische Philosophie Fleisch (1 Kor 1,26).

Drittens bedeutet Fleisch nicht nur die Äußerungen sinnlicher oder geistiger Sünde. Es bezeichnet auch den Anfang der Sünde selbst, der gegen den Anfang des Guten wirkt (Gal 5,17). Überhaupt bezeichnet es den ganzen sündigen, der Gnade beraubten Menschen.

Das ist der Mensch, der unter der Sünde lebt und handelt, nicht nach Gott (Röm 7,5; 8,1.4.8.9; 2 Kor 10,2; vgl. Gen 10,6; Apg 2,17).

In dieser letzten Bedeutung wird das Wort Fleisch auch an der vorliegenden Stelle gebraucht. Fleisch ist hier der Anfang des Bösen im Menschen selbst. Es widerstreitet dem Guten, befleckt den ganzen Menschen und lässt ihn nicht mit Gott versöhnt werden.

Es hält ihn im Zustand des Abfalls von Gott und des Widerstandes gegen Ihn. Aus ihm gehen alle einzelnen Übertretungen und Sünden hervor.

Dies ist die angeborene Sünde, welche das ganze Menschengeschlecht angesteckt hat. Sie ist für jeden das Haupthindernis zur Versöhnung mit Gott und zum Eintritt in das Reich Christi. Dieses Hindernis muss vernichtet werden, und es wird in der Wiedergeburt oder Taufe vernichtet.

Diese Sünde wird von den Eltern auf die Kinder übertragen. Darum ist der aus dem Fleisch Geborene auch selbst Fleisch.

So kann man diese Worte des Erlösers folgendermaßen umschreiben. Jeder Mensch, insofern er von Eltern geboren wird, die mit der angeborenen Sünde angesteckt sind, trägt diese Sünde selbst an sich.

Darum kann er nicht am Reich des Messias teilhaben, bis er in der Taufe von dieser Sünde gereinigt ist. Ebenso muss er von den freiwilligen Sünden gereinigt werden, die aus ihr hervorgehen. Er muss von oben geboren werden.

Im Blick auf die Vorstellungen des Nikodemus vom Reich des Messias gab ihm dieser Ausdruck zu erkennen, dass auch alle Juden und er selbst trotz ihrer Abstammung von Abraham Fleisch sind.

Folglich bedürfen auch sie der Wiedergeburt, um am Reich des Messias teilzuhaben. Sie bedürfen ihrer ebenso wie jene, die dem Fleisch nach nicht von Abraham abstammen.

Das heißt: Durch diesen Ausdruck wurde das seltsame Vorurteil der Juden verworfen, als gebe schon die bloß fleischliche Abstammung von Abraham ein Recht auf Teilnahme am Reich des Messias.

Andererseits mochte Nikodemus nicht verstehen, was Sünde ist. Vielleicht hielt er nur die äußere, tatsächliche Übertretung des Gesetzes für Sünde. Diese könne man bis zu einem gewissen Grad durch verschiedene äußere Handlungen reinigen, etwa durch vorgeschriebene Waschungen und dergleichen.

Dann musste er aus diesen Worten des Erlösers erkennen, dass Sünde nicht nur diese oder jene einzelne sündige Tat ist. Vielmehr ist der ganze Zustand des nicht wiedergeborenen und nicht begnadeten Menschen ein sündiger Zustand.

Folglich genügen zur Reinigung von der Sünde äußere Handlungen allein nicht. Notwendig ist eine vollständige Wiedererschaffung oder Wiedergeburt aus dem Heiligen Geist.

Denn nur das aus dem Geist Geborene ist Geist. Das heißt: Nur der aus dem Heiligen Geist Geborene ist geistlich. So muss jedes wahre Glied des Reiches des Messias sein, da dieses Reich geistlich ist.

Folglich müssen alle aus dem Geist geboren werden.

Es ist offenkundig, dass in diesem letzten Ausspruch des Erlösers das zweimal gebrauchte Wort Geist nicht an beiden Stellen dieselbe Bedeutung hat. Sonst entstünde eine bloße Wechselseitigkeit.

In den Worten „das aus dem Geist Geborene“ ist unter Geist offenbar der Heilige Geist zu verstehen, oder überhaupt Gott als Geist. Dieser Ausdruck weist unmittelbar auf die vorhergehenden Worte zurück: wenn jemand nicht aus dem Geist geboren wird.

Hier wird also die wirkende Ursache der Wiedergeburt ausgesprochen: der Heilige Geist oder die gnadenhafte Kraft des Heiligen Geistes.

Im letzten Ausdruck aber, „ist Geist“, wird nicht die wirkende Ursache bezeichnet, sondern das Wesen der Wiedergeburt selbst. Sie wird durch die Kraft und Wirkung des Heiligen Geistes hervorgebracht.

Der Heilige Geist heiligt den Menschen, indem Er seine sündhafte Befleckung reinigt. Er erschafft in ihm das durch die Sünde entstellte Bild und Gleichnis Gottes, des Geistes, neu. Er schenkt ihm Kräfte, geistlich, sittlich vollkommen und heilig zu sein.

Der fleischliche Mensch kann so nicht sein (1 Kor 2,14). Diese Veränderung vollzieht sich durch die Kraft des Heiligen Geistes in der Wiedergeburt.

Folglich müssen alle ohne Ausnahme, die am Reich des Messias teilhaben wollen, Juden wie Hellenen, aus Wasser und Geist wiedergeboren werden.

Ihm war es als Gott nicht nötig, von oben geboren zu werden, denn „Er und der Vater sind eins“. Darum spricht Er: Ihr, die ihr zu Gott emporsteigen wollt, müsst zuerst dem Fleisch und dem Geist nach wiedergeboren werden.

Denn bei der Auferstehung der Toten wird das Fleisch sich mit dem erleuchteten Geist freuen, als Gefährtin der ewigen Seele. Das Bild davon ist uns im verklärten Fleisch des auferstandenen Herrn gezeigt.

Darauf haben wir die Hinweise der heiligen Väter in dem Abschnitt gesehen, der den Ausdruck „Wer ist der Menschensohn?“ untersuchte.

Wie aber vollzieht sich diese Wiedergeburt im Menschen? Der Herr weist geradewegs darauf hin, dass dies ein Mysterium ist, das der Mensch nicht begreifen kann.

Er fühlt in sich die Erneuerung und Wiedergeburt des neuen Menschen, der sich auf das unvergängliche Leben bereitet. Er hört die Stimme des Geistes Gottes, der ihn ruft und heiligt. Doch er weiß nicht, wie dies geschieht.

Denn, wie der heilige Gregor der Theologe sagt: „Das Alte Gesetz verkündete offen den Vater, den Sohn aber dunkler. Das Neue zeigte deutlich den Sohn, die Gottheit des Geistes aber deutete es verhüllt an.“

Darum sind die Wirkungen des Geistes für den Menschen nicht leicht zu erfassen. Er fühlt die gnadenhafte Gegenwart des Geistes Gottes, kann sich aber mit seinem schwachen Verstand nicht erklären, wie Er in ihm wirkt.

Doch in dieser menschlichen Schwachheit, in diesem Bewusstsein der eigenen Ohnmacht, liegt die Kraft des Menschen, der nicht auf sich selbst hofft, sondern auf den Herrn. „In der Schwachheit vollendet sich die Kraft des Herrn“ (2 Kor 12,9). Vgl. auch die Gaben des Heiligen Geistes (1 Kor 12,4-11).

Eines muss der Mensch im Gedächtnis behalten: „So spricht der Heilige Geist: Heute, wenn ihr Seine Stimme hört, verhärtet eure Herzen nicht“ (Hebr 3,7-8; vgl. Ps 94,7-8).