Johannes 3,6Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Wie aber, mag jemand fragen, wurde dann das Fleisch des Herrn geboren? Es wurde nicht nur aus dem Geist geboren, sondern auch aus Fleisch. Darum zeigt Paulus dies und sagt: „geboren von einer Frau, geboren unter dem Gesetz“ (Gal 4,4).

Der Geist bildete es so: nicht aus dem Nichts. Denn wozu wäre dann der Mutterschoß nötig gewesen? Vielmehr bildete Er es aus jungfräulichem Fleisch. Wie dies geschah, kann ich nicht erklären.

So geschah es, damit niemand meine, der Geborene sei unserer Natur fremd. Wenn es auch danach Menschen gibt, die an eine solche Geburt nicht glauben, in welche Gottlosigkeit wären sie gefallen, wenn Christus nicht Fleisch aus der Jungfrau angenommen hätte?

„Was aus dem Geist geboren ist, ist Geist.“ Siehst du die Würde des Geistes? Er vollbringt das Werk Gottes. Oben sagte der Evangelist: „Sie wurden aus Gott geboren“ (Joh 1,13). Hier aber heißt es, dass der Geist sie gebiert.

„Was aus dem Geist geboren ist, ist Geist“, das heißt: Der aus dem Geist Geborene ist geistlich. Die Geburt wird hier nicht dem Wesen nach verstanden, sondern der Würde und der Gnade nach.

Wenn aber auch der Sohn auf dieselbe Weise geboren wäre, welchen Vorzug hätte Er dann vor den Menschen, die so geboren sind? Wie wäre Er dann der eingeborene Sohn?

Auch ich bin aus Gott geboren, doch nicht aus Seinem Wesen. Wenn aber auch Er nicht aus dem Wesen geboren ist, wodurch unterscheidet Er Sich dann von uns?

Dann wäre Er sogar geringer als der Geist, denn eine solche Geburt geschieht aus der Gnade des Geistes. Braucht Er also, um Sohn zu sein, die Mitwirkung des Geistes? Und worin unterscheidet sich ein solcher Gedanke von den Lehren der Juden?

Nachdem Christus aber gesagt hatte: „Was aus dem Geist geboren ist, ist Geist“, sah Er wiederum, dass Nikodemus verwirrt war. Darum wendet Er die Rede einem sinnlich wahrnehmbaren Beispiel zu.

Wir sagen dies vielmehr erstens und vor allem, weil durch Ihn das Nichtseiende ins Sein gerufen wurde. Zweitens sagen wir es, weil uns die Vorsehung durch Ihn die Umgestaltung nach Gott schenkt.

Denn Er prägt uns Seine Züge ein und gestaltet den Verstand gleichsam in Seine eigene Eigenschaft um. So, meine ich, muss man auch das Wort des Paulus an die Galater richtig verstehen: „Meine Kinder, um die ich wiederum Geburtswehen leide, bis Christus in euch Gestalt gewinnt“ (Gal 4,19).

Und weiter: „In Christus Jesus habe ich euch durch das Evangelium gezeugt“ (1 Kor 4,15).

Wenn, wie der Erlöser sagt, das aus dem Geist Geborene Geist ist und ein solcher „nicht aus Blut, nicht aus dem Willen des Fleisches und nicht aus dem Willen des Mannes, sondern aus Gott geboren ist“ (Joh 1,13), dann ist der Geist von Natur Gott.

Denn Er gebiert die Heiligen zur Einheit mit Gott neu, indem Er in ihnen wohnt und sie zu Teilhabern Seiner Natur macht.

Wenn du aus der Wiedergeburt lebst, dann lass auch ihn wiedergeboren werden und leben. Lass ihn, sage ich, wiedergeboren werden. Warum widersprichst du? Weil du durch neue Streitfragen die alte Regel des Glaubens zu brechen versuchst?

Was sagst du da: dass Säuglinge überhaupt nicht einmal Erbsünde haben? Was sagst du da: sogar wenn sie nicht zu Christus kommen? Doch Christus ruft dir zu: „Lasst die Kinder zu Mir kommen“ (Mk 10,14).

Ein sterblicher Vater zeugt von seiner Frau einen Sohn als Erben. Gott zeugt in der Kirche Kinder nicht, damit sie Ihn beerben, sondern damit sie bei Ihm bleiben.

Weiter spricht Er: „Was aus dem Fleisch geboren ist, ist Fleisch, und was aus dem Geist geboren ist, ist Geist.“ Also werden wir geistlich geboren und werden im Geist durch das Wort und das Mysterium geboren.

Der Geist bleibt, damit wir geboren werden. Der Geist bleibt unsichtbar dort, wo du geboren wirst, weil auch du unsichtbar geboren wirst. Denn Er fährt fort und spricht: „Wundere dich nicht, dass Ich dir gesagt habe: Ihr müsst von neuem geboren werden.

Der Geist weht, wo Er will, und du hörst Seine Stimme, weißt aber nicht, woher Er kommt und wohin Er geht“ (Joh 3,7-8).

Wenn schon die Bildung im Mutterschoß unbegreiflich ist, dann ist gewiss umso mehr die Geburt durch Wasser unbegreiflich. Wenn wir aber an der ersten nicht zweifeln, dann dürfen wir im Glauben an die allmächtige Weisheit Gottes erst recht an der zweiten nicht zweifeln.

Wie am Anfang das Element der Erde genommen wurde, obwohl alles dem Schöpfer gehörte, so wird hier das Element des Wassers genommen, obwohl alles dem Geist gehört.

Wenn du mich fragst, warum hier Wasser ist, frage ich meinerseits: Warum dort Erde, wenn der Mensch auch ohne Erde hätte geschaffen werden können? Doch ich bekräftige, dass Gott nichts ohne Grund tut. Ich glaube fest, dass Er allein die Gründe von allem vollständig kennt.

Was bei der leiblichen Geburt der Mutterschoß ist, das ist bei der geistlichen das Wasser. Dort braucht die Geburt Zeit, hier aber nicht. Denn alles Fleischliche erreicht die Vollendung mit der Zeit, das Geistliche aber erscheint sogleich vollkommen.

Der eigentliche Grund für den Gebrauch des Wassers ist Gott allein bekannt. Die heiligen Väter aber verstanden ihn so, dass dadurch die Symbole von Begräbnis und Auferstehung ausgedrückt werden.

Wenn wir mit dem Kopf ins Wasser eintauchen wie in ein gewisses Grab, wird auch unser alter Mensch begraben und versenkt. Wenn wir danach auftauchen, steht der neue Mensch auf und erscheint.

Wie es für uns leicht ist, unterzutauchen und aufzutauchen, so ist es für Gott nicht schwer, den alten Menschen zu begraben und den neuen auferstehen zu lassen. Dies geschieht dreimal, damit du erkennst, dass die Kraft des Vaters, des Sohnes und des Heiligen Geistes alles vollbringt.

Bei einigen entsteht die Frage: Wenn das aus dem Geist Geborene Geist ist, dann sei auch der Leib Jesu Christi geistlich. Denn mit Bezug auf die allheilige Jungfrau sagte der Engel: „Das in ihr Geborene ist aus dem Heiligen Geist“ (Mt 1,20).

Diesen antworten wir: Die Worte des Engels zeigen nur, dass Jesus Christus nicht von einem Mann herkam, nicht aber, dass Er auch nicht von einer Frau herkam. Auch der Apostel Paulus sagt: „geboren von einer Frau“ (Gal 4,4), also als Fleisch aus Fleisch.

Er wurde aus der Jungfrau geboren, damit Er der menschlichen Natur nicht fremd sei. Wenn sogar nach diesem Geschehen manche nicht glauben, dass Er Fleisch angenommen hat, wie wären sie dann nicht in Gottlosigkeit gefallen, wenn dies nicht geschehen wäre?

In der Jungfrau wurde Er aus dem Heiligen Geist geboren, das heißt übernatürlich, weil nicht von einem Mann. Genau dies bedeuten die Worte „aus dem Heiligen Geist“.

Das wirkende Prinzip und die Weise der Wiedergeburt waren im vorhergehenden Ausspruch des Erlösers nicht bezeichnet worden. Darum verstand Ihn Nikodemus, wie wir gesehen haben, nicht und stellte die Frage: Wie kann dies geschehen?

Christus erklärt Seinen Ausspruch und weist auf das wirkende Prinzip und die Weise der Wiedergeburt hin. Der Heilige Geist erneuert den Menschen durch die Kraft und Wirkung Seiner Gnadengaben, unter Vermittlung des Wassers. Er gestaltet seine Natur um oder erschafft sie neu.

Diese Wiedergeburt schenkt dem Menschen einen neuen Lebensanfang. Aus ihm kann sich eine neue Richtung entfalten, entgegengesetzt jenem herrschenden Anfang und jener Richtung, die sich in jedem nicht wiedergeborenen Menschen finden. Denn er ist Glied einer von der Sünde angesteckten Menschheit, von der sie sich aus eigenen Kräften nicht befreien kann.

Wenn und in wem diese geistliche Wiedergeburt oder Umgestaltung vollzogen wird, erscheint dieser neue Lebensanfang. Dann kann jener das Reich Gottes schauen und in es eingehen. Das ist die notwendige Bedingung, ohne die niemand an ihm teilhaben kann.

Jetzt konnte Nikodemus eher verstehen, was Jesus fordert. Er kannte das Wasser als Mittel der Reinigung, die das Gesetz in bestimmten Fällen vorschrieb, etwa Num 19,7. Gewiss gebrauchte er es selbst als Reinigungsmittel.

Er kannte das Wasser als Sinnbild der inneren, geistlichen Reinigung, von der die alten Propheten sprachen, etwa Jes 1,16. Man gebrauchte es bisweilen bei der Aufnahme von Proselyten. Auch Johannes der Täufer gebrauchte es, als er die Juden auf das Reich des Messias vorbereitete.

Johannes verpflichtete sie zur Buße und zum Bekenntnis ihrer Sünden. Nikodemus kannte die Taufe der Buße des Johannes, wenn er sie vielleicht auch nicht verstand.

Nun hatte Johannes gesagt, was Nikodemus nicht unbekannt sein konnte: Der nach ihm Kommende werde mit dem Heiligen Geist taufen (Mt 3,11). Zugleich erwarteten die Juden, dass der Messias taufen werde (Joh 1,25).

Als Nikodemus nun von Jesus Christus von der Geburt aus Wasser und Geist hörte, musste er endlich begreifen, dass Jesus ihm von der Notwendigkeit der Taufe sprach. Sie war nötig, um am Reich des Messias teilzuhaben.

Freilich verstand er diese Wiedergeburt durch die Taufe zweifellos noch nicht. Wahrscheinlich war er ratlos, weshalb sie für die Nachkommen Abrahams nötig sei, die unmittelbaren und ersten Erben des Reiches des Messias.

Warum dies für alle notwendig ist, zeigt der Erlöser in den Worten: Was aus dem Fleisch geboren ist, ist Fleisch; und was aus dem Geist geboren ist, ist Geist.

Zuerst sei bemerkt, dass der Evangelist Johannes die Form „das Geborene“ im Neutrum statt der maskulinen Form „der Geborene“ gebraucht, vgl. Joh 3,8; 1 Joh 5,4. Ebenso gebraucht er „ist Fleisch“ und „ist Geist“ statt „ist fleischlich“ und „ist geistlich“.

Der ganze Ausdruck bedeutet: Der Mensch, der aus dem Fleisch geboren ist, ist fleischlich. Der aus dem Geist Geborene ist geistlich.

Die Notwendigkeit der Wiedergeburt für jeden, der am Reich Gottes teilhaben will, beruht also darauf, dass jeder Mensch, der aus Fleischlichem geboren ist, fleischlich ist.

Was bedeutet das? Das Wort Fleisch hat nach dem Gebrauch der Heiligen Schrift mehrere Bedeutungen. Außer der eigentlichen Bedeutung des stofflichen Teiles der menschlichen Zusammensetzung hat dieses Wort noch folgende Bedeutungen.

Erstens wird Fleisch die sündhafte Sinnlichkeit des Menschen genannt, das heißt die Sünden des Fleisches. Gemeint ist der verkehrte Zustand der leiblichen Bedürfnisse. Durch die Einwirkung der Sünde haben sie ihre natürliche Bestimmung verändert.

Sie werden nicht mehr durch das befriedigt, wodurch sie zum Leben des Geistes befriedigt werden sollten. Vielmehr fesseln sie den Willen an andere Gegenstände und verlangen eine andere Befriedigung. So wirkt die sündhafte Sinnlichkeit tätig auf Geist und sittliches Leben ein.

Zur Bezeichnung eines solchen Begriffes von Fleisch dienen Ausdrücke, die der heilige Apostel Paulus gebraucht: Leib des Fleisches (Kol 2,11), Leib der Sünde (Röm 6,6), Begierde des Fleisches (Eph 2,3; vgl. 2 Petr 2,18; Joh 1,13) und andere.

Zweitens nennt derselbe Apostel nicht nur die sinnliche Sündhaftigkeit des Menschen Fleisch, sondern auch die geistige. So zählt er zu den Werken des Fleisches Götzendienst, Zauberei, Zwietracht und Häresien. Das sind Werke, die offenkundig nicht der Sinnlichkeit angehören (Gal 5,19-21).

Auch die Hoffnung mancher, durch Werke des Gesetzes gerechtfertigt zu werden, nennt er Fleisch (Gal 3,3; vgl. Röm 4,1). Ebenso nennt er die Anhänglichkeit der korinthischen Christen an heidnische Philosophie Fleisch (1 Kor 1,26).

Drittens bedeutet Fleisch nicht nur die Äußerungen sinnlicher oder geistiger Sünde. Es bezeichnet auch den Anfang der Sünde selbst, der gegen den Anfang des Guten wirkt (Gal 5,17). Überhaupt bezeichnet es den ganzen sündigen, der Gnade beraubten Menschen.

Das ist der Mensch, der unter der Sünde lebt und handelt, nicht nach Gott (Röm 7,5; 8,1.4.8.9; 2 Kor 10,2; vgl. Gen 10,6; Apg 2,17).

In dieser letzten Bedeutung wird das Wort Fleisch auch an der vorliegenden Stelle gebraucht. Fleisch ist hier der Anfang des Bösen im Menschen selbst. Es widerstreitet dem Guten, befleckt den ganzen Menschen und lässt ihn nicht mit Gott versöhnt werden.

Es hält ihn im Zustand des Abfalls von Gott und des Widerstandes gegen Ihn. Aus ihm gehen alle einzelnen Übertretungen und Sünden hervor.

Dies ist die angeborene Sünde, welche das ganze Menschengeschlecht angesteckt hat. Sie ist für jeden das Haupthindernis zur Versöhnung mit Gott und zum Eintritt in das Reich Christi. Dieses Hindernis muss vernichtet werden, und es wird in der Wiedergeburt oder Taufe vernichtet.

Diese Sünde wird von den Eltern auf die Kinder übertragen. Darum ist der aus dem Fleisch Geborene auch selbst Fleisch.

So kann man diese Worte des Erlösers folgendermaßen umschreiben. Jeder Mensch, insofern er von Eltern geboren wird, die mit der angeborenen Sünde angesteckt sind, trägt diese Sünde selbst an sich.

Darum kann er nicht am Reich des Messias teilhaben, bis er in der Taufe von dieser Sünde gereinigt ist. Ebenso muss er von den freiwilligen Sünden gereinigt werden, die aus ihr hervorgehen. Er muss von oben geboren werden.

Im Blick auf die Vorstellungen des Nikodemus vom Reich des Messias gab ihm dieser Ausdruck zu erkennen, dass auch alle Juden und er selbst trotz ihrer Abstammung von Abraham Fleisch sind.

Folglich bedürfen auch sie der Wiedergeburt, um am Reich des Messias teilzuhaben. Sie bedürfen ihrer ebenso wie jene, die dem Fleisch nach nicht von Abraham abstammen.

Das heißt: Durch diesen Ausdruck wurde das seltsame Vorurteil der Juden verworfen, als gebe schon die bloß fleischliche Abstammung von Abraham ein Recht auf Teilnahme am Reich des Messias.

Andererseits mochte Nikodemus nicht verstehen, was Sünde ist. Vielleicht hielt er nur die äußere, tatsächliche Übertretung des Gesetzes für Sünde. Diese könne man bis zu einem gewissen Grad durch verschiedene äußere Handlungen reinigen, etwa durch vorgeschriebene Waschungen und dergleichen.

Dann musste er aus diesen Worten des Erlösers erkennen, dass Sünde nicht nur diese oder jene einzelne sündige Tat ist. Vielmehr ist der ganze Zustand des nicht wiedergeborenen und nicht begnadeten Menschen ein sündiger Zustand.

Folglich genügen zur Reinigung von der Sünde äußere Handlungen allein nicht. Notwendig ist eine vollständige Wiedererschaffung oder Wiedergeburt aus dem Heiligen Geist.

Denn nur das aus dem Geist Geborene ist Geist. Das heißt: Nur der aus dem Heiligen Geist Geborene ist geistlich. So muss jedes wahre Glied des Reiches des Messias sein, da dieses Reich geistlich ist.

Folglich müssen alle aus dem Geist geboren werden.

Es ist offenkundig, dass in diesem letzten Ausspruch des Erlösers das zweimal gebrauchte Wort Geist nicht an beiden Stellen dieselbe Bedeutung hat. Sonst entstünde eine bloße Wechselseitigkeit.

In den Worten „das aus dem Geist Geborene“ ist unter Geist offenbar der Heilige Geist zu verstehen, oder überhaupt Gott als Geist. Dieser Ausdruck weist unmittelbar auf die vorhergehenden Worte zurück: wenn jemand nicht aus dem Geist geboren wird.

Hier wird also die wirkende Ursache der Wiedergeburt ausgesprochen: der Heilige Geist oder die gnadenhafte Kraft des Heiligen Geistes.

Im letzten Ausdruck aber, „ist Geist“, wird nicht die wirkende Ursache bezeichnet, sondern das Wesen der Wiedergeburt selbst. Sie wird durch die Kraft und Wirkung des Heiligen Geistes hervorgebracht.

Der Heilige Geist heiligt den Menschen, indem Er seine sündhafte Befleckung reinigt. Er erschafft in ihm das durch die Sünde entstellte Bild und Gleichnis Gottes, des Geistes, neu. Er schenkt ihm Kräfte, geistlich, sittlich vollkommen und heilig zu sein.

Der fleischliche Mensch kann so nicht sein (1 Kor 2,14). Diese Veränderung vollzieht sich durch die Kraft des Heiligen Geistes in der Wiedergeburt.

Folglich müssen alle ohne Ausnahme, die am Reich des Messias teilhaben wollen, Juden wie Hellenen, aus Wasser und Geist wiedergeboren werden.