Ursache und Grund der schon zuvor aufgezählten Würden des Sohnes ist die gleiche Ehre des Sohnes mit dem Vater. Wenn du ein wenig zurückgehst und dich an das vorher Gesagte erinnerst, wirst du den Sinn dieses Wortes genau erfassen.
Er „nannte Gott Seinen eigenen Vater und machte sich Gott gleich“ (Joh 5,18). Dann wies Er wiederum auf sich als den Ihm Gleichmächtigen und Mitschöpfer hin, indem Er sagte: „Denn was Er tut, das tut ebenso auch der Sohn“ (Joh 5,19).
Dass Er auch Leben und von Natur Lebensspender ist, wie Der, der Ihn gezeugt hat, zeigte Er durch die Hinzufügung: „Denn wie der Vater die Toten erweckt und lebendig macht, so macht auch der Sohn lebendig, wen Er will“ (Joh 5,21).
Er offenbarte aber auch, dass Er Richter aller sein wird, unter dem Wohlgefallen und Mitwirken des Vaters in allem, mit den Worten: „Denn der Vater richtet niemanden, sondern hat das ganze Gericht dem Sohn gegeben“ (Joh 5,22).
Was ist nun der Grund dafür? Was bewog den Eingeborenen, solche Worte zu sprechen? „Damit alle“, sagt Er, „den Sohn ehren, wie sie den Vater ehren.“ Wenn Er alles ist, was auch der Vater ist, soweit es die göttliche Würde betrifft, ziemt es sich dann nicht, Ihn mit gleicher Ehre wie den Vater zu krönen?
Denn Ihm fehlt nichts an der Selbigkeit des Wesens. Was aber sagen wiederum dagegen jene, die „alles Gerade verderben“, nach dem Wort des Propheten Jesaja (Mi 3,9; vgl. Jes 5,20)?
Sie sagen: „Wenn ihr aufgrund der Worte ‚damit alle den Sohn ehren, wie sie den Vater ehren‘ meint, der Sohn müsse mit gleicher Ehre wie der Vater verherrlicht werden, dann wisst ihr nicht, wie weit ihr von der Wahrheit abweicht.
Denn das Wort ‚wie‘, καθώς, bezeichnet nicht notwendig Gleichheit der Dinge, auf die es angewandt wird. Oft drückt es nur eine gewisse Ähnlichkeit aus. So gibt der Erlöser an einer Stelle den Rat: ‚Seid barmherzig, wie auch euer himmlischer Vater barmherzig ist‘ (Lk 6,36).
Können wir etwa wegen dieses ‚wie‘, καθώς, so barmherzig sein wie der Vater? Und wiederum spricht Christus zum Vater über die Jünger: ‚Du hast sie geliebt, wie Du Mich geliebt hast‘ (Joh 17,23).
Doch wegen dieses ‚wie‘, καθώς, können wir nicht annehmen, dass die Jünger so geliebt werden wie der Sohn. Weshalb also ersinnst du Kunstgriffe und legst gewaltsam Gotteslästerung in ein Wort, das die Hörer keineswegs nötigt, den Sohn im gleichen Maß wie den Erzeuger zu ehren?“
Was werden wir dagegen sagen? Mit harten Worten bellen uns die Gottesfeinde an. Doch „hütet euch vor den Hunden“, wie Paulus sagt (Phil 3,2). Hütet euch vor den bösen Arbeitern, hütet euch vor der Verstümmelung des rechten Glaubens!
Wir sind Söhne der Wahrheit und Kinder des Lichtes (Eph 5,8). Darum verherrlichen wir den Eingeborenen zusammen mit Gott dem Vater, nicht mit irgendeinem Unterschied, sondern in Gleichheit von Ehre und Herrlichkeit: Gott aus Gott, Licht aus Licht und Leben aus Leben.
Zwar ist es meistens nicht ungefährlich, das, was im Glauben angenommen ist, allzu eingehend zu entfalten. Dennoch muss die Bedeutung dieses „wie“, καθώς, untersucht werden, damit die Gegner sich nicht groß dünken.
Wenn also das Wort „wie“ auf Dinge angewandt wird, die der Natur nach unähnlich sind, zeigt es uns gewiss nicht die vollkommenste Gleichheit. Es bezeichnet nur Ähnlichkeit und Abbild, wie auch ihr selbst im vorhergehenden Einwand eingeräumt habt.
Wenn es aber von Dingen gebraucht wird, die einander in allem gleich sind, dann drückt es Gleichheit in allem, Ähnlichkeit und alles aus, was damit gleichbedeutend ist.
Ich kann zum Beispiel sagen: Die Sonne glänzt am Himmel, und ebenso glänzt das Silber auf Erden. Doch die Natur der genannten Dinge ist verschieden. Oder stellen wir uns vor, ein Reicher auf Erden sage zu seinen Hausdienern: Das Silber soll glänzen wie die Sonne.
Damit behaupten wir gewiss keineswegs, dass die irdische Materie einen der Sonne gleichen Glanz erlange. Wir behaupten nur eine gewisse Ähnlichkeit und Gleichförmigkeit, auch wenn auf sie dieses „wie“ angewandt wird.
Nehmen wir aber Petrus und Johannes als Beispiel, die heiligen Jünger. Sie hatten weder hinsichtlich der Natur noch hinsichtlich der Frömmigkeit gegenüber Gott einen Mangel an genauer Ähnlichkeit miteinander.
Wenn nun jemand von ihnen dieses „wie“ in dem Satz gebrauchte: Johannes soll von allen geehrt werden wie Petrus, würde dieses „wie“ etwa anzeigen, dass beiden nicht gleiche Ehre zu erweisen sei? Ich denke, das wird niemand sagen.
Denn niemand wird ein Hindernis für die volle Gleichheit der Ehre beider erblicken. Wenn also nach dieser Überlegung dieses „wie“ vom Sohn und vom Vater gebraucht wird, aus welchem Grund sollten wir uns weigern, Beide mit gleicher Ehre zu krönen?
Als Gott, der das Künftige vorherwusste und den verleumderischen Widerspruch deiner Unwissenheit voraussah, gebrauchte Er dieses „wie“ nicht einfach und ohne die ihm gebührende Erklärung. Er hatte es zuvor durch angemessene Zeugnisse gestützt und vorher gezeigt, dass Er von Natur Gott ist.
So erklärte Er Gott zu Seinem eigenen Vater. Nachdem Er zuvor offenbart hatte, dass Er wahrhaft Gott, Schöpfer und Leben ist, stellte Er sich gleichsam leuchtend in den Eigenschaften Gottes und des Vaters vor Augen.
Dann fügte Er zur rechten Zeit hinzu: „Damit alle den Sohn ehren, wie sie auch den Vater ehren.“ Welches Hindernis kann also noch auftreten? Was verbietet, dass Der, in dem die Eigenschaften und Vorzüge des Erzeugers wesentlich gegenwärtig sind, zum gleichen Maß der Ehre mit Ihm aufsteigt?
Denn wir erweisen dann der Natur Gottes und des Vaters Ehre, die sich im Sohn vollständig widerspiegelt. Eben deshalb sagt Er sogleich: „Wer den Sohn nicht ehrt, ehrt den Vater nicht, der Ihn gesandt hat.“
So muss die Schuld der Missachtung des Sohnes und die Lästerung gegen Ihn auf niemand anderen bezogen werden als auf den wahrhaftigsten Vater selbst. Aus der Quelle Seiner eigenen Natur hat Er den Sohn hervorgehen lassen, obwohl Er in der ganzen Heiligen Schrift als Ihm ewig mitgegenwärtig erscheint.
Der Gegner sagt: „So mag die Schuld der Nichtverehrung des Sohnes betreffen, was du willst. Sie mag sogar Gott den Vater selbst betreffen. Er wird gewiss zürnen, und zwar völlig zu Recht.
Doch Er zürnt keineswegs deshalb, weil Seine Natur im Sohn beleidigt würde, wie wir eben dargelegt haben. Vielmehr zürnt Er, weil der Sohn Sein Bild und Abdruck ist und Seine göttliche und unaussprechliche Natur vollkommen abbildet.
Daher bezieht Er die ganze Beleidigung mit Recht auf sich selbst. Denn es wäre wahrhaft der Gipfel der Unvernunft, wenn einer die göttlichen Abbilder beleidigte und nicht wegen einer Sünde gegen das Urbild selbst bestraft würde.
Ebenso wird auch jemand, der die Bildnisse irdischer Könige beleidigt, zweifellos als Verbrecher gegen den Herrscher selbst bestraft. Eine ähnliche Bestimmung Gottes über uns selbst finden wir in den Worten: ‚Wer Menschenblut vergießt, dessen Blut soll vergossen werden, denn im Bild Gottes habe Ich den Menschen gemacht‘ (Gen 9,6).
Schon daraus“, sagt der Gegner, „kannst du ganz klar sehen, dass Gott der Vater nach dem Sinn der Schrift zürnen muss, wenn das Bild beleidigt wird, auch wenn es natürlich keineswegs göttlicher Natur ist.
Auf dieselbe Weise müssen also auch die Worte Christi verstanden und ausgelegt werden: ‚Wer den Sohn nicht ehrt, ehrt auch den Vater nicht.‘“
Sollte denn der Eingeborene gemeinsam mit uns außerhalb des Wesens des Vaters stehen? Und wie kann Er noch Gott sein, wenn Er vollständig aus den Grenzen der Gottheit entfernt ist und in einer eigenen Natur besteht, die ganz anders ist als jene, in der der Vater bleibt?
Dann irren wir, wenn wir die Heilige Dreifaltigkeit zur Einheit der Gottheit emporführen. Denn dann müssten wir den Vater als Gott anbeten, dem Sohn und dem Geist aber eine besondere Herrlichkeit erweisen, wenn wir sie in verschiedene Naturen trennen.
Dann müssten wir Jedem eine besondere Weise des Seins bestimmen. Doch die Heiligen Schriften verkünden uns den einen Gott, indem sie den Sohn und den Geist dem Vater zuordnen. Denn die Heilige Dreifaltigkeit steigt durch die vollkommenste Selbigkeit des Wesens zur Einheit der Gottheit auf.
Folglich ist der Eingeborene der Natur des Zeugenden nicht fremd. Auch könnte Er nicht als völlig wahrer Sohn gedacht werden, wenn Er nicht aus dem Wesen des Zeugenden aufgeleuchtet wäre. Dies, und nichts anderes, ist die Bestimmung und das Wesen wahrer Sohnschaft bei allen.
Wenn es aber keinen Sohn gibt, dann muss auch Gott aufhören, Vater zu sein. Wäre dann Paulus im Recht, wenn er von Ihm sagt: „Von Ihm hat jedes Vatersein im Himmel und auf Erden seinen Namen“ (Eph 3,15)?
Wenn der Sohn nicht gottgemäß aus Ihm geboren ist, wie geht dann der Ursprung des Vaterseins in Ihm durch Nachahmung auch auf die Bewohner des Himmels und der Erde über?
Gott aber ist wahrer Vater. Folglich ist der Eingeborene Sohn von Natur, und zwar innerhalb der Grenzen der Gottheit. Denn aus Gott muss Gott geboren werden, wie auch aus einem Menschen ein Mensch.
Die alles überragende Natur Gottes des Vaters kann sich nicht als unwahr erweisen, indem sie eine ihr unangemessene Frucht hervorbringt.
Da sie aber gottlos und unvernünftig behaupten, nicht die Natur Gottes des Vaters selbst werde im Sohn beleidigt, wenn dieser bei einigen nicht die Ihm gebührende Herrlichkeit empfängt, sondern Er zürne vielmehr gerechterweise über die Entehrung Seines eigenen Bildes im Sohn, muss man sie fragen:
In welchem Sinn wollen sie, dass der Sohn Bild des Vaters sei und so genannt werde? Bevor sie antworten, wollen wir selbst die Arten des Bildes darlegen, soweit es uns möglich ist. So kann auch die Antwort auf die Frage klarer und wohlüberlegter werden.
Das eine und erste Bild ist das der Selbigkeit der Natur in vollkommen gleichen Eigenschaften, wie Abel von Adam oder Isaak von Abraham. Ein anderes besteht nur in der Ähnlichkeit der Züge und in der genauen Wiedergabe der äußeren Gestalt.
So ist es etwa beim Bild eines Königs auf Holz oder bei einem anderen kunstvoll und fachgerecht angefertigten Bild. Ein weiteres Bild wird in Bezug auf Sitten, Lebensweise und Neigung zu Gutem oder Bösem verstanden.
So kann man sagen, ein Tugendhafter sei Paulus ähnlich und ein Übeltäter Kain. Denn gleiche Laster oder Tugenden verleihen jedem mit Recht Ähnlichkeit und bringen sie hervor.
Es gibt noch eine andere Art des Bildes, die in Würde, Ehre, Herrlichkeit und Vorrang besteht. So wäre es, wenn jemand das Amt eines anderen übernimmt und alles mit Vollmacht tut, wie es jenem zukäme und angemessen wäre.
Allgemein muss man sagen: Es gibt auch Bilder anderer Art, bezogen auf eine andere Eigenschaft des Gegenstandes, auf Menge, äußere Gestalt oder Ebenmaß.
Die genauesten Erforscher des göttlichen Bildes mögen uns nun lehren: Meinen sie, man müsse dem Eingeborenen eine wesentliche und natürliche Ähnlichkeit zuschreiben? Behaupten sie demgemäß, das aus Ihm hervorgegangene eingeborene Wort sei das Bild des Vaters?
Dann wäre es ähnlich wie Abel von Adam, der in sich die ganze Natur des Erzeugers bewahrt und das ganze Wesen des Menschseins trägt. Oder werden sie dem keineswegs zustimmen, weil sie sonst gezwungen wären, den Sohn als wahren Gott von Gott der Natur nach anzuerkennen?
Werden sie vielmehr nach ihrer Gewohnheit zum Widerstand gegen die Wahrheit neigen und zur zweiten Art des Bildes übergehen, die nur in Wiedergabe, Abdruck und äußerer Gestalt gedacht wird? Doch ich denke, sie selbst werden sich fürchten, dies zu sagen.
Denn niemand, selbst kein noch so großer Schwätzer, wird annehmen, die Gottheit sei der Menge nach bestimmbar, nach äußerer Gestalt beschreibbar, durch Umriss messbar oder überhaupt als unkörperlich den Eigenschaften der Körper unterworfen.
Werden sie sagen, Er sei den Sitten, dem Leben und der Neigung Gottes entsprechend gebildet, und werden sie sich nicht schämen, Ihm gerade ein solches Bild zuzuschreiben? Kann man dann den von Natur als Gott denken, der nur im Wollen Ähnlichkeit mit Ihm hat?