Johannes 5,44Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Nichts ist schlimmer als Ruhmsucht. Sie, gerade sie, hat vor allem die Juden zugrunde gerichtet. Darum sagte Christus zu ihnen: „Wie könnt ihr glauben, da ihr voneinander Ehre annehmt, die Ehre aber, die von dem einen Gott kommt, nicht sucht?“

Die Ruhmsucht bringt Verderben und erregt zugleich großen Spott. Noch vor der künftigen Strafe zieht sie schon hier zahllose Übel nach sich. Wenn du dies erkennen willst, so betrachten wir zunächst nicht den Himmel, von dem die Ruhmsucht uns herabzieht, und nicht die Gehenna, in die sie uns stürzt. Betrachten wir vielmehr, was sie schon hier bewirkt.

Was kann schädlicher, schändlicher und drückender sein als die Ruhmsucht? Dass diese Krankheit Verluste verursacht, beweisen die unnützen und vergeblichen Ausgaben für Theater, Rennbahnen und andere ebenso unnötige Vergnügungen. Dazu gehören der Bau prächtiger und prunkvoller Häuser und alle anderen überflüssigen Anlagen, die man jetzt nicht einmal beschreiben kann.

Jedermann weiß, dass ein verschwenderischer Mensch, der den Prunk liebt und an der Krankheit der Ruhmsucht leidet, notwendig zum Räuber und Gewinnsüchtigen wird. Um dieses Tier zu füttern, legt er seine Hände an fremdes Gut.

Und was rede ich vom Gut? Dieses Feuer verzehrt nicht nur Geld, sondern auch Seelen. Es bereitet nicht nur den gegenwärtigen, sondern auch den künftigen Tod. Die Ruhmsucht ist die Mutter der Gehenna. Sie entfacht mächtig das Feuer des Hades und den giftigen Wurm.

Jedermann weiß, dass sie ihre Macht sogar über die Toten ausdehnt. Was kann schlimmer sein als dies? Alle übrigen Leidenschaften hören mit dem Tod auf. Die Ruhmsucht aber wirkt auch nach dem Hinscheiden weiter und bemüht sich, sogar am verstorbenen Leib ihre Eigenschaft zu zeigen.

Wenn Sterbende dafür sorgen, dass ihnen prächtige Denkmäler errichtet werden, für die ihr ganzes Vermögen aufgewendet werden muss, dann wollen sie sogar im Grab ungewöhnlichen Prunk zeigen. Wenn Menschen zu Lebzeiten wegen eines Obols oder eines Stücks Brot die herantretenden Armen beleidigten, im Sterben aber dem Wurm reichliche Speise bereiten, welche Herrschaft wirst du grausamer finden als diese Krankheit?

Aus demselben Übel entsteht auch unreine Liebe. Viele wurden nicht durch die Schönheit eines Gesichts und nicht durch die Begierde nach Vereinigung in den Ehebruch hineingezogen, sondern durch den Wunsch, sich zu rühmen: Ich habe diese verführt und in die Unzucht hineingerissen.

Muss man noch von den anderen Lastern sprechen, die hieraus hervorwachsen? Ich wollte lieber Sklave vieler Barbaren sein als Sklave einer einzigen Ruhmsucht. Denn Barbaren befehlen ihren Gefangenen nicht das, was die Ruhmsucht denen befiehlt, die ihr unterworfen sind.

Sei aller Diener, sagt sie, mögen sie vornehmer oder geringer sein als du. Sorge dich nicht um die Seele, kümmere dich nicht um die Tugend, verlache die Freiheit, opfere dein Heil. Wenn du etwas Gutes tust, dann tue es nicht, um Gott zu gefallen, sondern vor den Menschen zur Schau, damit du von ihnen einen Kranz empfängst.

Wenn du Almosen gibst oder fastest, nimm die Mühe auf dich, doch suche den Nutzen zu verderben. Was kann unmenschlicher sein als solche Forderungen? Von hier nehmen auch Neid, Hochmut und Geldliebe ihren Anfang, die Mutter aller Übel.

Die Menge der Sklaven, die in Gold gekleideten Barbaren, die Schmarotzer, die Schmeichler, die silberbeschlagenen Wagen und vieles andere, was noch lächerlicher ist, dienen nicht dem Genuss und Nutzen, sondern allein der Ruhmsucht.

Ja, sagst du, jedem ist bekannt, dass diese Leidenschaft ein Übel ist. Doch wie sollen wir ihr entgehen? Davon muss man sprechen. Vor allem: Wenn du dich ganz davon überzeugst, dass diese Krankheit schwer ist, hast du den besten Anfang zur Besserung gemacht. Denn auch ein Kranker sucht sogleich den Arzt, sobald er erkennt, dass er krank ist.

Wenn du noch einen anderen Weg suchst, dem daraus entstehenden Übel zu entgehen, so blicke unablässig auf Gott und begnüge dich mit der Ehre, die von Ihm kommt. Wenn du bemerkst, dass diese Leidenschaft dich antreibt und drängt, deinen Mitbrüdern von deinen Verdiensten zu erzählen, dann bedenke zuerst, dass dir aus dieser Erzählung kein Gewinn entsteht.

Lösche die törichte Leidenschaft aus und sprich zu deiner Seele: So lange hast du dich gequält, um von deinen Verdiensten zu erzählen, und konntest doch nicht schweigen, sondern hast es allen verkündet. Welchen Nutzen hast du nun davon? Gar keinen Nutzen, sondern großen Schaden für alle: den Verlust all dessen, was du mit großer Mühe gesammelt hast.

Danach bedenke auch, dass Urteil und Richterspruch der Menge trügerisch sind und zudem rasch vergehen. Diejenigen, die gut von dir reden, verurteilen dich später und nennen dich ruhmsüchtig, ehrgeizig und nach Menschenlob begierig.

Gott aber handelt nicht so. Wenn Er sieht, dass du Seine Ehre liebst, dann wird Er dich besonders loben, bewundern und von dir künden. Der Mensch aber handelt nicht so. Er hält dich nicht für frei, sondern für einen Sklaven. Oft gefällt er dir mit falschem Lob, das nur in leeren Worten besteht. Gewöhnlich raubt er dir den wahren Lohn und unterwirft dich sich mehr als einen gekauften Sklaven.

Herren haben Sklaven, damit diese ihnen in dem gehorchen, was befohlen wird. Du aber dienst auch ohne Befehle. Du wartest nicht einmal darauf, etwas von ihnen zu hören. Sobald du erkennst, womit man ihnen gefallen kann, tust du alles, auch wenn sie es nicht befohlen haben.

Welcher Gehenna werden wir also würdig sein? Wir ergötzen schlechte Menschen und dienen ihnen, bevor sie befehlen. Gott aber hören wir überhaupt nicht, obwohl Er uns täglich befiehlt und ermahnt.

Wenn du Ehre und Lob liebst, dann meide menschliches Lob, und du wirst Ehre erwerben. Weiche den Zustimmungen der Menschen aus, und du wirst viele Lobpreisungen bei Gott und bei den Menschen empfangen. Denn auch wir verherrlichen gewöhnlich vor allem den, der die Ehre verachtet. Wir loben und bewundern den, der Lob und Bewunderung für nichts achtet.

Wenn schon wir so handeln, wie viel mehr der Gott des Alls. Wenn Gott dich lobt und verherrlicht, wer kann glücklicher sein als du? Wie der Unterschied zwischen Ehre und Schande ist, so ist auch der Unterschied zwischen himmlischer und menschlicher Ehre. Besser gesagt: Er ist unendlich viel größer.

Wenn schon menschliche Ehre mit nichts vergleichbar, schändlich und hässlich ist, dann erwäge, wie abscheulich sie erscheinen wird, wenn wir sie der himmlischen Ehre gegenüberstellen. Wie eine Buhlerin auf dem Dach sich allen preisgibt, so handeln auch die Sklaven der Ruhmsucht. Ja, richtiger gesagt: Sie sind noch abscheulicher als Buhlerinnen.

Denn Buhlerinnen verschmähen bisweilen einige von denen, die sie begehren. Du aber bietest dich jedem an: Flüchtlingen, Räubern und Betrügern. Mit Hilfe solcher und ähnlicher Leute richtet ihr Schauspiele ein, die Lob hervorrufen sollen.

Gerade diejenigen, von denen jeder für sich nach deiner eigenen Meinung nichts wert ist, ziehst du, wenn sie versammelt sind, deinem eigenen Heil vor. Damit zeigst du, dass du ehrloser bist als jeder von ihnen.

Wie solltest du nicht ehrloser sein, sobald du ihres Lobes bedarfst und mit dir selbst nicht zufrieden bist, wenn du nicht von anderen Ehre erlangst? Außerdem sage mir: Verstehst du nicht, dass du, wenn du berühmt und allen bekannt bist, zahllose Ankläger hast, falls du sündigst? Bleibst du aber unbekannt, so bist du in Sicherheit.

Ja, sagst du, dafür bewundert eine unzählige Menge meine Verdienste. Eben darin liegt das Unglück: Die Krankheit der Ruhmsucht schadet dir nicht nur, wenn du sündigst, sondern auch, wenn du Verdienste aufweist. Im einen Fall setzt sie dich zahllosen Vorwürfen aus, im anderen raubt sie dir den ganzen Lohn.

Verderblich und voll jeder Schande ist es, in bürgerlichen Dingen Ruhm zu lieben. Wenn dieselbe Leidenschaft dich aber auch in geistlichen Dingen ergreift, welche Rechtfertigung bleibt dir dann? Du willst Gott nicht dieselbe Ehre erweisen, die du selbst von deinen Hausgenossen verlangst.

Auch der Sklave sieht dem Herrn in die Augen. Der Tagelöhner achtet auf den Auftraggeber, der den Lohn zahlen soll. Der Schüler sieht auf den Lehrer. Bei dir ist alles umgekehrt: Du verlässt Gott, der dich gedungen hat, und den Gebieter, und blickst auf deine Mitbrüder.

Dabei weißt du selbst, dass Gott auch später deiner Verdienste gedenken wird, während der Mensch nur in der Gegenwart daran denkt. Für dich ist ein Schauspiel im Himmel bereitet, du aber sammelst Zuschauer auf Erden. Der Kämpfer erwartet dort Beifall, wo er kämpft. Du aber kämpfst für das Himmlische und sorgst dich darum, den Lohn unten zu empfangen.

Was kann schlimmer sein als solcher Wahnsinn? Sehen wir, wenn du willst, auch auf die Kränze selbst. Der eine besteht aus Hochmut, ein anderer aus Neid gegen den Nächsten, einer aus Spott und Schmeichelei, ein anderer aus Geld, wieder einer aus sklavischem Dienst.

Wie Kinder beim Spiel einander Kränze aus Gras aufsetzen und oft, nachdem sie jemanden so bekränzt haben, dass er es selbst nicht merkt, hinter seinem Rücken lachen, so lachen auch jetzt die, die dich loben, oft untereinander. Sie haben dir Gras aufgesetzt.

Wäre es doch nur Gras! Ihr Kranz fügt uns großen Schaden zu und vernichtet alle unsere Verdienste. Bedenke also seine Nichtigkeit und meide den Schaden. Wie viele, meinst du, müssen dich loben? Hundert Menschen? Oder doppelt, dreifach, vierfach so viele? Wenn du willst, auch zehnmal oder hundertmal so viele?

Es seien, wenn du willst, zwei, vier oder zehntausend Beifallklatschende. Sie unterscheiden sich in nichts von krächzenden Raben. Wenn du dir aber das Schauspiel der Engel vorstellst, dann erscheinen diese Beifallklatschenden geringer als Würmer, und ihre Zustimmungen schwächer als Spinnwebe, Rauch und Traum. Weiter Gal 6,14.

Gott nennt Er „den Einen“ im Gegensatz zu den heidnischen Göttern. Doch stellt Er Sich selbst nicht außerhalb der Ehre des „Einen“. Denn, wie wir schon oft gesagt haben, die Fülle der heiligen und wesensgleichen Dreifaltigkeit steigt zur einen Natur und Herrlichkeit der Gottheit empor.

Er wendet sich von der Besonnenheit und Reinheit ab, weil er sich unersättlich am Brennen der unteren Glieder ergötzt und ihren schändlichen Regungen unterliegt. Er wird von der Liebe losgerissen, weil er nur für sich selbst sorgt und den bedürftigen Nächsten nichts von seinen Gütern zuteilt.

Dadurch erscheint er ganz als eine Art Ungeheuer, aus vielen Gegensätzen zusammengesetzt, und feindlich gegen Gott, Menschen und Tiere.

Dieser Adel übertrifft jede Herrlichkeit dieser Welt unvergleichlich. Alle Herrlichkeit der Könige und Fürsten dieser Welt ist nichts vor ihm. Diese Herrlichkeit ist jetzt nicht sichtbar, doch sie wird am letzten Tag offenbar werden.

„Wir sind jetzt“, sagt der Apostel, „Kinder Gottes. Aber es ist noch nicht offenbar geworden, was wir sein werden. Wir wissen nur: Wenn es offenbar wird, werden wir Ihm ähnlich sein, denn wir werden Ihn sehen, wie Er ist“ (1 Joh 3,2).

Doch eitle Ruhmsucht lässt den armen Menschen nicht zu jener wahren Herrlichkeit gelangen. Ich sage: die Ruhmsucht, nicht die Herrlichkeit dieser Welt, lässt ihn nicht zu. Denn es ist eines, in dieser Welt Ruhm und Ehre zu haben, und ein anderes, Ruhm und Ehre zu wünschen und zu suchen.

Viele wahre Christen und Heilige können Ruhm in dieser Welt haben und haben ihn auch. Doch sie suchen ihn nicht, ja, sie fliehen vor ihm. Ruhmsucht aber ist ein Zeichen der Anhänglichkeit an die Welt, und sie muss vom christlichen Herzen entfernt sein.

Eine andere Ursache des Unglaubens ist das eigennützige Jagen nach menschlichem Ruhm. „Alle ihre Werke tun sie, damit sie von den Menschen gesehen werden. Sie lieben die Ehrenplätze bei den Gastmählern, die ersten Sitze in den Synagogen und die Grüße auf den Märkten“ (Mt 23,5-7).

Darum konnte Der, der Selbstverleugnung predigte und weder Ehren noch Berühmtheit versprach, sondern Verfolgung durch die Welt, solchen Menschen nicht gefallen. Jesus erschien ihnen als Gegenstand des Ärgernisses (1 Kor 1,23).

„Wenn ein anderer in seinem eigenen Namen kommt, den werdet ihr annehmen.“ Ein anderer wird in seinem eigenen Namen kommen, nicht vom himmlischen Vater gesandt, ohne irgendein Kennzeichen eines himmlischen Gesandten und mit offenbaren Zeichen eines Suchers eigener Vorteile. „Den werdet ihr annehmen.“

Warum? Weil er den Leidenschaften und Vorurteilen der Menschen schmeicheln wird. Er wird ein irdisches Reich verheißen, das in den Träumen irdischer Seelen gehegt wird. Seit dem Kommen Christi gab es bei den Juden mehr als sechzig falsche Messiasse, und jeden nahmen sie mit Begeisterung und Triumph auf.

Es wird noch ein anderer Christus erscheinen: der Antichrist. Wie in Christus der himmlische Vater offenbar wurde, so wird im Antichrist mit falschen Wundern Satan offenbar werden (2 Thess 2,9-10). Auch ihn werden sie vor allen anderen als ihren Messias annehmen.

So dachten über die Juden die alten Väter, Irenäus, Chrysostomus, Ambrosius und andere, indem sie auf die betrachteten Worte des Erlösers hinwiesen.

Ich entspreche euren Erwartungen nicht, die vom Messias äußeren Glanz erwarten. Inzwischen habt ihr die Schrift nach euren Leidenschaften umgedeutet und euch daran gewöhnt, euch den Messias nicht anders vorzustellen, sondern so, wie ihr selbst seid.

Wenn ihr aber die Schrift ungehindert erforschen werdet, dann wird sie selbst euch vor Gott überführen. Mose, auf den ihr hofft, schrieb unmittelbar von Mir. Er, nicht Ich, wird euch vor Meinem Vater anklagen.“

Der Evangelist sagt uns hier nichts über die Folgen dieser Rede. Doch aus dem Weiteren sehen wir, dass der Herr zum folgenden Pascha nicht nach Jerusalem gehen konnte. Auch anderthalb Jahre nach dieser Rede erinnerten sich die Jerusalemer Pharisäer noch daran und suchten Jesu Leben (Joh 7,21-23).

Dort ist ausdrücklich von einem einzigen Werk die Rede: von der Heilung des ganzen Menschen am Sabbat, das heißt an Leib und Seele (Joh 5,14). So begannen von dieser Zeit an die Jerusalemer Pharisäer, Jesus als ihren gefährlichsten Feind zu verfolgen.

Daraus kann man schließen, dass der Herr bald nach jener Rede gezwungen war, das Ihm feindliche Jerusalem zu verlassen. Doch der Same der göttlichen Lehre blieb zweifellos auch damals nicht ganz ohne Frucht.

Aufmerksamere und unbefangenere Hörer des Herrn, wie zum Beispiel Nikodemus, erhielten in diesen Unterweisungen neues Licht zum Verständnis der göttlichen Person des Erlösers.

Da der Herr vom wahren Messias und von falschen Messiasen spricht, ist unter Herrlichkeit hier die Verherrlichung des Messias durch Gott zu verstehen. Darum enthalten die Worte des Herrn näherhin diesen Sinn: Bei einer solchen verkehrten Richtung könnt ihr nicht an Mich als den Messias glauben.

Denn ihr sucht nicht, dass Gott den Messias verherrliche, und versteht eine solche Verherrlichung nicht. Ihr braucht oder versteht nur jene Verherrlichung des Messias, wenn er von Menschen, von euch, verherrlicht wird und er euch verherrlicht. Dann gibt es dieses gegenseitige Sich-selbst-Verherrlichen und Sich-selbst-Rühmen.

Doch wisst: Ein solcher Messias, den ihr verherrlichen werdet und der euch bei eurer jetzigen Verderbtheit und der Verkehrtheit eurer Bestrebungen verherrlichen wird, ist ein falscher Messias, der in seinem eigenen Namen gekommen ist. Ihn werdet ihr annehmen, weil er eurem verdorbenen Geschmack entspricht. Aber er wird ein falscher Messias sein.

„Von dem einen Gott“: Die Juden waren stolz darauf, dass sie allein auf Erden den einen wahren Gott verehrten. Der Herr gibt ihnen zu verstehen, dass sie den wahren Gott erniedrigen, indem sie der Ehre voneinander den Vorzug vor der Ehre von diesem einen Gott geben.

„Redet uns Schmeichelhaftes, schaut uns Angenehmes“, sagten die Juden schon zur Zeit des Propheten Jesaja zu den Propheten (Jes 30,10). Deshalb wurde ein Prophet, der im eigenen Namen kam, dem Volk angenehme Reden führte, ihm schmeichelte und irdische Größe versprach, von Jesajas und Jeremias Zeiten bis zur Ankunft des Herrn mit Freuden aufgenommen.

Zu solchen falschen Propheten muss man auch jene Lehrer Israels rechnen, die dem Herrn widerstanden. Darauf weist der Herr die Juden hin, indem Er in Seinen Worten an die ganze Vergangenheit dieses Volkes erinnert, bis zum Tag Seiner Ankunft.

Die Juden als Volk waren stets geneigt, sich vor Gerede, vor irdischem Ruhm und vor der Meinung der Mehrheit zu beugen. Darauf wies sie schon Mose hin und davon hielt er sie ab, als er ihnen nach Gottes Befehl sagte: „Folge nicht der Mehrheit zum Bösen“ (Ex 23,2).

Doch diese Seite der Volksschwäche erreichte niemals eine solche Entwicklung wie nach der Gefangenschaft. Damals stellten sich die Lehrer des Volkes vor der Menge als schlechthin unfehlbar dar. Sie stützten einander, um ihrem Stand die Herrschaft über das Volk zu sichern.

Konnten sie unter diesen Entwicklungsbedingungen glauben? „Wie könnt ihr glauben, da ihr Ehre voneinander nehmt und die Ehre, die von dem einen Gott kommt, nicht sucht?“ Die Ehre von Gott ist ein inneres Glück. Diese Ehre gibt keine irdischen Freuden.

Konnte die Ehre der Apostel, Märtyrer und Bekenner diese verhärteten Seelen anziehen, für die selbst die Religion nur ein Werkzeug für irdische Ziele war? Doch man muss tiefer in diesen Seelenzustand der Juden eindringen, die der Herr selbst im weitesten Sinn des Wortes „Heuchler“ nannte (Mt 7,5; 15,7; 23,13; Mk 7,6; 12,15; Lk 12,1.56 und oft).

Die Heuchelei der Juden ging so weit, dass viele von ihnen ihren Atheismus und ihre völlige Gleichgültigkeit gegen das innere religiöse Leben vor sich selbst verbargen. Der Pharisäer dankte Gott, dass er nicht sei wie die übrigen Menschen (Lk 18,11).

Die Lehrer Israels lehrten, man könne die eigenen Eltern nicht ehren, wenn man eine Gabe dem Tempel gestiftet habe (Mk 7,11). Die Sadduzäer versuchten den Herrn mit ironischem Lächeln wegen der Ehe im jenseitigen Leben (Mt 20,23-28; Mk 12,20). Konnten sie das Leben der Seele in der Ewigkeit verstehen?

Sie kannten das Gesetz und rechneten mit kleinlicher Kasuistik mit Gott ab. Sie lehrten und glaubten selbst: Wenn man sie nicht einer buchstäblichen Nichterfüllung des Ritualgesetzes überführen könne, dann seien sie gerecht vor Gott, vor allem aber vor den Menschen.

Doch sie hatten das Wichtigste im Gesetz vergessen: „Gericht, Barmherzigkeit und Glauben“ (Mt 23,23).