Vergib uns unsere Schulden; denn auch wir vergeben jedem, der uns etwas schuldig ist. Der gesegnete Prophet Jesaja verkündet den Weg des Heils durch das Evangelium und sagt an einer Stelle: "Es wird dort ein ebener Weg sein, und er wird der heilige Weg genannt werden." Dieser Weg führt diejenigen, die ihm folgen, zur Heiligkeit durch einen geistlichen Dienst und eine Gerechtigkeit, die das Gesetz übertrifft. Wir denken auch an Christus, der denen, die ihn lieben, sagt: "Wahrlich, ich sage euch: Wenn eure Gerechtigkeit nicht größer ist als die der Schriftgelehrten und Pharisäer, werdet ihr nicht in das Reich Gottes eingehen." Es ist die Verantwortung derer, die durch den Glauben zur Erkenntnis der Herrlichkeit unseres allumfassenden Erlösers Christus berufen sind und Ihn zu ihrem Haupt gemacht haben, sich zu freuen, Seine Taten nachzuahmen und darauf bedacht zu sein, ihr Licht durch ein heiliges Verhalten strahlen zu lassen, wie es in der Vergangenheit unbekannt war. "Denn alles ist neu geworden in Christus", und deshalb erwartet er von seinen Jüngern, sanftmütig zu sein und langsam zu zürnen, damit sie in ihren Gebeten untadelig sagen können: "Vergib uns unsere Sünden, denn auch wir vergeben jedem, der uns etwas schuldet." Oh, welche wunderbare Kunstfertigkeit! welch weiser Gedanke! oder vielmehr, oh, die Tiefe des Reichtums, sowohl der Weisheit als auch der Erkenntnis Gottes! Er gebietet ihnen zuerst, um Vergebung für die begangenen Sünden zu bitten und danach zu bekennen, dass sie auch anderen vollständig vergeben; und wenn ich es so sagen darf, bitten sie Gott, das Geduldige zu ahmen, das sie selbst üben; und dieselbe Sanftmut, die sie ihren Mitmenschen zeigen, erbitten sie in gleichem Maße von Gott, der gerecht gibt und jedem Barmherzigkeit erweist.
Lassen wir uns also anstrengen, den Sinn des Gebetes klarer zu verstehen, indem wir den vorliegenden Abschnitt genauer betrachten. Er hat uns also befohlen, wenn wir zu ihm kommen, zu sagen: "Vergib uns unsere Sünden." Und wir werden, wenn ihr einverstanden seid, erörtern, welchen Nutzen wir daraus ziehen. Diejenigen, die so sprechen, sind keineswegs hochmütig; sie halten sich nicht für etwas Besonderes; sie verhöhnen die Schwachen nicht; sondern, wie es in der Schrift steht: "sie kennen sich selbst". Denn sie sind nicht wie jener selbstüberzeugte und hochmütige Pharisäer, der sogar Gott als Zeugen einsetzte, wie es in dem Gleichnis heißt: "Zwei Männer gingen hinauf in den Tempel, um zu beten, der eine ein Pharisäer, der andere ein Zöllner; und der Pharisäer stand und sprach: Gott, ich danke dir, dass ich nicht bin wie die übrigen Menschen, Wucherer, Ungerechte, Ehebrecher, oder wie dieser Zöllner. Ich faste zweimal in der Woche und gebe den Zehnten von allem, was ich besitze. Der Zöllner aber stand von ferne und schlug an seine Brust und sprach: Gott, sei mir Sünder gnädig! Ich sage euch, dass dieser eher gerechtfertigt in sein Haus hinabging als der andere." Beachte also, wie verderblich es ist, sich über die Schwachen zu rühmen und sich einzubilden, dass unser Verhalten in keiner Weise tadelnswert ist. Wir sollten vielmehr bedenken, dass "wir alle in vielem schuldig sind" und sozusagen immer in Sünden leben, manchmal sogar unbeabsichtigt; denn es steht geschrieben: "Wer kann seine Übertretungen verstehen?"
Wir finden auch den gesegneten Psalmisten in großer Besorgnis, wenn er seine Bitten an Gott richtet, und er sagt klar: "Reinige mich von meinen heimlichen Taten, und von den Taten anderer verschone deinen Knecht, damit sie mich nicht überwältigen; dann werde ich untadelig sein und von großer Sünde gereinigt." Auch der geduldige Hiob opferte für die unbekannten oder besser gesagt unentdeckten Sünden seiner Söhne, indem er überlegte und sagte: "Es mag sein, dass meine Söhne in ihrem Herzen Böses gegen Gott gesprochen haben." Wir erinnern uns auch an den weisen Paulus, der, nachdem er geschrieben hatte: "Denn ich bin mir keiner Schuld an mir bewusst", nachdenklich hinzufügte: "Aber ich werde dadurch nicht gerechtfertigt; sondern der Herr ist es, der mich richtet." Daher ist es von großem Nutzen für uns, ständig vor Gott, der das Gute liebt, niederzufallen und zu sagen: "Vergib uns unsere Sünden." Denn er hat durch einen der heiligen Propheten gesagt: "Deckt zuerst eure Verfehlungen auf, damit ihr gerecht werdet." Und da dies dem seligen David nicht unbekannt war, singt er: "Ich habe gesagt, dass ich dem Herrn meine Missetat bekennen will, und du hast mir die Bosheit meines Herzens vergeben." Denn Gott nimmt sich gerne derer an und hat Erbarmen mit denen, die ihre Vergehen nicht vergessen, sondern vor Ihm niederfallen und Ihn um Vergebung bitten; aber Er ist sehr gerecht und streng gegen die Verstockten und Stolzen, die sich in ihrer Unwissenheit von der Schuld freisprechen. Denn zu einem solchen sagt Er: "Siehe, ich habe eine Klage gegen dich, weil du sagst: Ich habe nicht gesündigt." Denn wer kann sich rühmen, ein reines Herz zu haben, oder wer kann darauf vertrauen, von Sünden unbefleckt zu sein? Der Weg zum Heil, der diejenigen, die ihn ernsthaft beschreiten, vor dem Zorn Gottes bewahrt, ist das Bekenntnis der Vergehen und das Gebet zu dem, der die Sünder reinigt: "Vergib uns unsere Sünden."
Es gibt noch eine andere Weise, in der es uns nützt. Denn wer wahrhaftig zugibt, dass er gesündigt hat, und von Gott Vergebung erlangen will, der fürchtet sich notwendigerweise vor Ihm als dem, der bald der Richter sein wird: Er vergisst nicht den furchtbaren Richterstuhl Gottes. Denn, wie Paulus schreibt: "Wir werden alle vor dem Richterstuhl Christi offenbar werden, damit einem jeden vergolten werde, was er am Leibe getan hat, nach dem, was er getan hat, es sei gut oder böse." Diejenigen, in deren Geist die Überzeugung vorhanden ist, dass sie vor ihm stehen und sich rechtfertigen müssen, und wenn sie eines bösen Verhaltens angeklagt werden, werden eine bittere Strafe erleiden; aber sie werden gelobt werden, wenn sie während ihrer Zeit auf Erden ein gutes und weises Leben geführt haben; sie sind einerseits durstig nach der Vergebung der Sünden, die sie bereits begangen haben, damit sie der unendlichen Qual und der ewigen Strafe entgehen; andererseits beeilen sie sich, aufrichtig und untadelig zu leben, damit sie die Krone empfangen, die ihrem Leben zur Ehre gereicht. Denn so wird der Richter sanft zu ihnen sein und des Bösen nicht gedenken: "Denn die Missetat des Gottlosen, sagt er, wird ihm nicht schaden an dem Tag, da er seine Missetat bereut." Und niemand soll sich einbilden, dass es den Menschen ohne Unterschied erlaubt ist, zu sagen: "Vergib uns unsere Schuld." Denn es ziemt sich nicht für diejenigen, die noch in der Bosheit verharren und dies bis zum Ende tun wollen, zu sagen: "Vergib uns unsere Sünden", sondern vielmehr für diejenigen, die ihre früheren bösen Taten aufgegeben haben und nun ernsthaft wünschen, wie Heilige zu leben. Wäre es nicht so, so würde nichts die Menschen, die noch böse sind, die Vatermörder, die Ehebrecher, die Zauberer und alle, die sich dieser abscheulichsten Verbrechen schuldig gemacht haben, davon abhalten, sie weiterhin zu praktizieren und ihre bösen Neigungen unverändert zu pflegen und sich durch das Streben nach allem, was gemein ist, zu verunreinigen, und dennoch heranzutreten und anmaßend zu sagen: "Vergib uns unsere Sünden." Denn mit gutem Grund hat der Heiland aller und der Herr dieses Gebet nicht an dieser Stelle beendet, sondern uns befohlen, hinzuzufügen: "Denn wir selbst haben allen vergeben, die uns etwas schuldig sind." Dies können jedoch nur diejenigen sagen, die ein tugendhaftes Leben gewählt haben und den Willen Gottes, der, wie die Schrift sagt, "gut und wohlgefällig und vollkommen" ist, ohne Zögern ausführen. Diese ehren ein langmütiges Gemüt und sprechen die, die ihnen Unrecht getan haben, von aller Schuld frei; und wenn sie auch jemand bedrängt, so denken sie nicht darüber nach. Langsam zu zürnen ist also eine wunderbare Tugend und die Frucht jener Liebe, die der weise Paulus sogar als "die Erfüllung des Gesetzes" bezeichnet.
Betrachten wir die überragende Schönheit dieser Tugend im Vergleich zu dem Lastern, das ihr entgegengesetzt ist. Denn die Jähzornigkeit ist in der Tat ein schweres Übel, und wer ihr im Gemüt unterworfen ist, wird reizbar und verdrießlich, hart und verstockt, der Aufenthaltsort des Zorns und des Ärgers; und das kann lange dauern und kann nicht beseitigt werden. Stets sieht er mit bösen Augen auf den, der ihm Unrecht getan hat: er beobachtet ihn genau, sucht nach Gelegenheit und Ort, um ihm zu schaden; und das oftmals nicht in gleichem Maße, sondern um ein Vielfaches größer als das Unrecht. Er ist heimlich und verschwörerisch. Ist ein solcher Mensch nicht voller Missgestalt, Gott verhasst und von ihm verworfen und deshalb im äußersten Elend? "Denn die Wege der Zornigen", so steht geschrieben, "führen zum Tod." Der aber einfältig und nicht jähzornig ist, ist voller Nachsicht, und zwar nicht so sehr der Nachsicht, die Menschen üben, sondern der, die von oben und von Gott kommt. Sein Herz ist nicht dem Zorn unterworfen; es beherrscht seinen Zorn und stößt die bitteren Gefühle ab, die ihm entspringen. Er ist vergebend, freundlich zu seinen Mitmenschen, sanftmütig und liebenswürdig und demütigt sich vor der Schwäche seines Nächsten. Das war der Charakter der Jünger des Erlösers; denn der selige Paulus schrieb: "Geschmäht werden, segnen wir; verfolgt werden, ertragen wir geduldig; verleumdet werden, bitten wir." Denn sie sind ihrem Herrn gleich geworden, "der, als er geschmäht wurde, nicht wieder schmähte, und als er litt, nicht drohte, sondern seine Sache dem übergab, der gerecht richtet."
Wir müssen also Gott um Vergebung der Sünden bitten, die wir begangen haben, wenn wir selbst zuerst denen vergeben haben, die sich an uns vergangen haben, vorausgesetzt, dass ihre Sünde sich gegen uns und nicht gegen die Ehre des höchsten Gottes richtet. Denn über solche Taten sind wir nicht Herren, sondern nur über die, die gegen uns selbst begangen wurden. Und wenn wir so den Brüdern vergeben, was sie uns antun, so werden wir gewiss Christus, den Heiland aller, sanftmütig und bereit finden, uns Barmherzigkeit zu erweisen; durch den und mit dem Gott, dem Vater, Lob und Herrschaft sei, mit dem Heiligen Geist, in Ewigkeit, Amen.
Und führe uns nicht in Versuchung. Ihr alle, die ihr den göttlichen Willen liebt und ein untadeliges Leben führen wollt, nähert euch Gott über alles und sprecht: "Zeige mir, o Herr, deine Wege und lehre mich deine Steige." Denn alle Weisheit und Einsicht kommt von Ihm, und die Erkenntnis alles Guten kommt zu uns von oben, vom höchsten Thron, wie aus einem Brunnen; und kein Mensch kann etwas Lobenswertes vollbringen, wenn er nicht die Fähigkeit von Ihm erhält. Dies lehrt er uns selbst, indem er sagt: "Ohne mich könnt ihr nichts tun." Er, der jedem Menschen alles gibt, worin er sich zu Recht rühmen kann, führt uns nun zu einem anderen der Dinge, die für unser Heil notwendig sind. Denn er gebietet uns, während wir im Gebet sind, zu sagen: "Führe uns nicht in Versuchung." Lukasevangelium schließt das Gebet mit diesen Worten ab; das Matthäus-Evangelium fügt hinzu: "sondern erlöse uns von dem Bösen." Es besteht ein enger Zusammenhang zwischen den Sätzen; denn dass die Menschen nicht in Versuchung geführt werden, führt klar dazu, dass sie auch vom Bösen erlöst werden; oder wenn jemand sagen würde, dass das Nicht-in-Versuchung-Führen dasselbe ist wie das Erlöst-Werden, würde er nicht von der Wahrheit abweichen.
THEOSIS