Lukas 14,11Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Lasst uns diese Demut des Patriarchen nachahmen und in die Fußstapfen dessen treten, der vor dem Gesetz solch eine Bescheidenheit zeigte. Wirklich, dieser großartige Mann demonstrierte wahre Demut selbst gegenüber einem jüngeren Menschen, der in Tugend, Alter und allem anderen weit hinter ihm stand. Denkt nur daran, wie ein Älterer einem Jüngeren, ein Onkel einem Neffen, und ein Mann, der bei Gott große Gunst hatte, einem gemacht hat, der noch kein bedeutendes Werk vollbracht hatte; der Patriarch gab dem Jüngeren den Vortritt, wie es einem Ältesten oder Onkel zustehen würde. Ebenso sollten wir jenen, die über uns stehen oder uns gleich sind, keinen besonderen Respekt zollen: Das wäre keine wahre Demut, denn wenn wir nur das Notwendige tun, handelt es sich nicht um Demut, sondern um Pflicht. Wahre Demut zeigt sich darin, dass wir denjenigen, die uns offenbar unterlegen sind, den Vortritt lassen und die, die uns als minderwertig erscheinen, bevorzugen. Doch klugerweise sollten wir niemanden als minderwertig erachten, sondern alle Menschen vor uns selbst hochachten. Ich spreche nicht von denen unter uns, die in vielen Sünden gefangen sind; vielmehr gilt dies auch für jene, die sich ihrer eigenen Tugenden bewusst sind: Wenn sie sich nicht als die Letzten betrachten, wird ihnen ihr Eigenes wenig nützen. Wahre Demut besteht darin, dass jemand mit Vorzügen sich erniedrigt und bescheiden verhält. So wird er zur wahren Höhe erhoben, gemäß der Verheißung des Herrn, der sagt: "Wer sich selbst erniedrigt, wird erhöht werden." Lasst uns alle danach streben, in der Demut zu wachsen, damit wir die gleiche Gnade beim Herrn verdienen wie die Gerechten und durch die Güte und Barmherzigkeit unseres Herrn Jesus Christus unaussprechliche Segnungen empfangen, zusammen mit dem Vater und dem Heiligen Geist, in Herrlichkeit, Macht und Ehre, jetzt und für alle Zeit und in Ewigkeit. Amen.

Auch der Apostel Paulus hat diese Haltung als besonders ehrenwert erachtet, denn er ermahnt die, die eifrig ein heiliges Leben anstreben: "Liebt die Demut." Und der Jünger Christi preist sie, wenn er sagt: "Der arme Bruder rühme sich in seiner Erhöhung, und der Reiche in seiner Erniedrigung; denn wie die Blume des Grases vergeht er." Denn der sanfte und gezügelte Geist ist bei Gott hochgeschätzt; denn "Gott, so heißt es, wird das zerknirschte und erniedrigte Herz nicht verachten." Wer hingegen von sich hochdenkt und sich mit Überheblichkeit rühmt, der ist verstoßen und verflucht. Er geht einen Weg, der dem von Christus entgegengesetzt ist, der sagte: "Lernt von mir, denn ich bin sanftmütig und von Herzen demütig." "Denn der Herr, so heißt es, widersteht den Stolzen, aber den Demütigen gibt er Gnade." Auch der weise Salomo bekräftigt an vielen Stellen die Sicherheit eines demütigen Geistes; einmal sagt er: "Erhebe dich nicht, damit du nicht fällst", und ein anderes Mal erläutert er bildlich dasselbe: "Wer sein Haus hoch macht, sucht den Umsturz." Ein solcher Mensch wird von Gott zu Recht verachtet, weil er sich irrt und sinnlos über die Grenzen seiner eigenen Natur hinaus strebt. Was sollte denn den Menschen auf Erden dazu verleiten, von sich große Dinge zu denken? Sein Geist ist schwach und leicht zu niederen Vergnügungen verleitet; sein Körper ist dem Verderben und dem Tod unterworfen; und die Dauer seines Lebens ist kurz und begrenzt. Zudem sind wir nackt geboren; darum kommen Reichtum, Vermögen und weltlicher Ruhm von außen und sind nicht wirklich eigen, denn sie gehören nicht zu den Eigenschaften unserer Natur. Warum also bläht sich der Geist des Menschen auf? Was hebt ihn zu Hochmut und Prahlerei? Betrachtet jemand seinen Zustand mit klarem Blick, würde er wie Abraham denken, der seine menschliche Natur richtig einschätzte und sich selbst "Staub und Asche" nannte. Auch ein anderer, der sagt: "Verlass den Menschen, der faul ist, und den Menschensohn, der ein Wurm ist." Doch der, der ein Wurm und Verfall ist – dieser Staub und diese Asche, dieses Nichts – werden groß und bewunderten vor Gott, wenn er sich selbst erkennt; denn so wird er von Gott mit Ehre und Lob gekrönt: denn der Heiland und Herr aller gewährt den Demütigen Gnade; durch den und mit dem Gott, dem Vater, gebührt Lob und Herrschaft, mit dem Heiligen Geist, von Ewigkeit zu Ewigkeit, Amen.

Daher, wenn man die höchsten Höhen der Demut erreichen und bald zu jener himmlischen Höhe aufsteigen möchte, die durch Demut im gegenwärtigen Leben erworben wird, ist es notwendig, durch die Taten unseres Aufstiegs die Leiter zu errichten, die Jakob im Traum sah, auf der die Engel Gottes zu ihm auf- und absteigen. Unter dem Auf- und Abstieg ist nichts anderes zu verstehen als, dass sie durch Erhöhung herabsteigen und durch Demut emporsteigen. Diese aufsteigende Leiter ist unser Leben in dieser Welt, das um der Demut des Herzens willen vom Herrn in den Himmel erhoben wird. Ihre Seiten sind unser Leib und unsere Seele; auf diesen Seiten hat das Wort Gottes verschiedene Stufen festgelegt – Grade der Demut oder Selbstverleugnung, um unser Streben auf den geistlichen Berg zu unterstützen.

1. Die erste Stufe der Demut ist es, wenn jemand, der die Furcht Gottes vor Augen hat, alles unternimmt, um nicht zu vergessen; er denkt stets an das, was Gott geboten hat, und daran, dass diejenigen, die Gott verachten, für ihre Sünden die Gehenna treffen wird. Er lässt in seinem Geist Gedanken über das ewige Leben, das den Gottesfürchtigen bereitet ist, kreisen und meidet jede Stunde Sünden und Übertretungen durch Gedanken, Worte und Taten. Er zügelt seine Begierden, insbesondere die des Fleisches, und sollte sich stets vor Augen führen, dass Gott jede Stunde auf ihn herabschaut und alle seine Werke vor dem Angesicht des Allmächtigen offenbar sind. Der Prophet bezeugt dies, wenn er sagt: „Du prüfst Herz und Gedanken, du gerechter Gott" (Psalm 7,10); ebenso: „Der Herr kennt die Gedanken der Menschen, dass sie eitel sind" (Psalm 93,11) und: „Du verstehst meine Gedanken von ferne" (Psalm 138,20). Ab daher soll jeder Bruder sich vor bösen Gedanken hüten und in seinem Herzen sprechen: „Ich war untadelig vor ihm, und hüte dich, dass ich nicht sündige" (Psalm 17,24). Ebenso ermahnt uns die Schrift, unseren eigenen Willen zu meiden: „Enthalte dich von deinen Begierden" (Sir 18,30). Im Vaterunser bitten wir Gott: „Dein Wille geschehe" (Mt 6,10), und nicht unser Wille. So sind wir gut gelehrt, unseren Willen zu unterdrücken, um zu vermeiden, was die Heilige Schrift sagt: „Es gibt Wege, die dem Menschen gerade erscheinen, aber ihr Ende ist der Weg des Todes" (Sprüche 16,25); und um auch das zu meiden, was über die Unvorsichtigen gesagt wird: „Sie sind verdorben und haben abscheuliche Verbrechen begangen" (Psalm 52,2). Glauben wir, dass Gott in allen unseren Wünschen gegenwärtig ist, wie es der Prophet sagt: „Vor dir sind alle meine Wünsche" (Psalm 37,10); deshalb hüten wir uns vor bösen Wünschen, denn am Eingang zur Annehmlichkeit liegt der Verdienst. Die Schrift gebietet uns: „Du sollst nicht deinen Begierden nachgehen" (Sir 18,30). Wenn nun die Augen des Herrn das Gute und das Böse wahrnehmen, hat Gott vom Himmel herab geschaut, um zu sehen, ob es jemanden gibt, der versteht und Gott sucht (Psalm 13,2). Da alle unsere Taten den Engeln, die uns tagtäglich zugeteilt sind, bekannt gemacht werden, sollten wir, geliebte Brüder, darauf achten, dass Gott uns nicht eines Tages sieht, wie wir uns zum Bösen verirren und Böses tun, während er in seiner Güte uns in diesem Leben verschont, weil er unsere Bekehrung zum Guten will, und dann zukünftig sagt: „Du hast dies getan, und ich habe geschwiegen" (Psalm 49,21).

2. Die zweite Stufe der Demut ist, dass man seinen eigenen Willen nicht liebt und keine Freude daran hat, seine Wünsche zu erfüllen, sondern durch Taten den Herrn nachahmt, der einst sagte: „Ich bin nicht vom Himmel herabgekommen, um meinen eigenen Willen zu tun, sondern den Willen des Vaters, der mich gesandt hat" (Johannes 6,38). Seinen Willen zu tun, führt zur Qual, aber die Selbstverleugnung führt zur Krone der Herrlichkeit.

3. Die dritte Stufe der Demut ist, dem älteren Bruder in der Liebe zu Gott mit vollem Gehorsam zu folgen und den Herrn nachzuahmen, von dem der Apostel sagt, dass er bis zum Tod gehorsam war (Philipper 2,8).

4. Die vierte Stufe der Demut liegt im Gehorsam gegenüber schwierigen Aufgaben und solchen, die dem eigenen Herzen zuwider sind, oder im Schweigen bei jeder Verleumdung. Man soll geduldig und im Wissen um das Gute, das kommt, ausharren und sich nicht schwach machen, denn die Schrift sagt: „Wer ausharrt bis ans Ende, der wird gerettet werden" (Mt 24,13); ebenso: „Sei guten Mutes und lass dein Herz stark werden, vertraue auf den Herrn" (Psalm 26,14). Dies verdeutlicht, dass der treue Diener Gottes alles Widrige ertragen muss. Der Prophet sagt im Namen der Ausharrenden: „Um deinetwillen töten sie uns alle Tage, sie halten uns für Schafe, die geschlachtet werden sollen" (Psalm 43,23). In der Gewissheit des himmlischen Lohns für ihre Geduld ertragen sie alles mit Freude und sagen: „Wir aber überwinden alles durch die Kraft dessen, der uns geliebt hat" (Römer 8,37). Es steht auch geschrieben: „Du hast uns geprüft, Gott, du hast uns wie Silber geschmolzen" (Psalm 65,10). Sie erfüllen das Gebot Gottes hinsichtlich Mühsal und Not durch Geduld: Wenn sie mit einer Hand geschlagen werden, erheben sie die andere; wenn man ihnen ihr Gewand wegnimmt, geben sie ihr Hemd ab; werden sie gezwungen, mit einem Mann zu gehen, gehen sie mit ihm (Mt 5; Lk 6); und wie der Apostel Paulus erleiden sie Verfolgung durch falsche Brüder und segnen diejenigen, die sie verfluchen (2 Kor 11).

5. Der fünfte Schritt der Demut besteht darin, die schlimmsten Gedanken, die ins Herz dringen, oder die schlimmsten Taten, die im Verborgenen geschehen, nicht vor Gott zu verbergen, sondern alles in demütigem Bekenntnis zu offenbaren. Die Heilige Schrift ermahnt uns dazu: „Unterwerfe dich dem Herrn und vertraue auf ihn" (Psalm 36,5); und ferner: „Lobe den Herrn, denn er ist gut; denn seine Barmherzigkeit währt ewig" (Psalm 105,1); und: „Ich habe dir meine Sünde offenbart und meine Missetat nicht verborgen" (Psalm 31,5).

6. Die sechste Stufe der Demut ist, dass ein Mönch mit jedem Mangel, auch dem größten, zufrieden ist und sich als einen unwürdigen Arbeiter betrachtet, wie der Prophet sagt: „Ich war unwissend und verstand nicht wie das Vieh" (Psalm 72,22).

7. Die siebte Stufe der Demut ist, sich nicht nur mit Worten, sondern auch im tiefsten Herzen als minderwertig und am schlimmsten zu betrachten, wie der Prophet sagt: „Ich bin ein Wurm und kein Mensch, eine Schmach für die Menschen" (Psalm 21,7) und: „Es ist gut für mich, dass ich gelitten habe, damit ich deine Gesetze lerne" (Psalm 118,71).

8. Die achte Stufe der Demut ist, dass ein Mönch sich nur an das hält, was die allgemeinen klösterlichen Regeln vorschreiben und was ihn das Beispiel der Älteren lehrt.

9. Die neunte Stufe der Demut ist, wenn ein Mönch seine Zunge hütet und schweigt und erst spricht, wenn er gefragt wird; denn die Schrift lehrt, dass man die Sünde nicht vermeidet, wenn man zu viel redet (Sprüche 10,19), und dass jemand mit böser Zunge auf Erden nicht bestehen kann (Psalm 139,12).

10. Die zehnte Stufe der Demut ist, zurückhaltend zu sein und nicht schnell zu lachen; denn es steht geschrieben: „Wer töricht ist, erhebt seine Stimme zum Lachen" (Sir 21,23).

11. Die elfte Stufe der Demut ist, wenn ein Mönch ruhig und mit sanftmütiger Stimme spricht, bescheiden, aber treu, in allem maßvoll und ihre Stimme nicht übertönt, denn es steht geschrieben: „Die Worte der Klugen werden gewogen" (Sir 21,28) und: „Wenig Weisheit ist besser" (Pred 10,1).

12. Die zwölfte Stufe der Demut ist, dass ein Mönch sich nicht nur im Herzen, sondern auch körperlich in allen Lebensbereichen – beim Arbeiten, in der Kirche, im Kloster, im Garten, auf der Straße und auf dem Feld – demütig zeigt. Er neigt sein Haupt, schaut auf den Boden, erkennt seine Sünden und fürchtet das Gericht Gottes, während er immer in seinem Herzen denkt, was der Zöllner sprach, als er auf den Boden schaute: „Herr, ich bin der Sünde und nicht würdig, zum Himmel zu schauen" (Lk 18,13) oder was der Prophet über sich selbst sagte: „Ich bin müde und zerschlagen über alle Maßen. Erquicke mich" (Psalm 37,7-9; Psalm 118,107). Ein Mönch, der all diese Stufen der Demut durchlaufen hat, gelangt zu einer Liebe zu Gott, die die Furcht vertreibt; durch diese Liebe beginnt er, all das zu tun, was er zuvor mit Anstrengung und Furcht tat, nun aber ohne Mühe, beinahe von selbst. Es geschieht nicht aus Furcht vor der Gehenna, sondern aus Liebe zu Christus und Freude an den Tugenden, die der Herr durch den Heiligen Geist in das von Sünden und Leidenschaften gereinigte Herz seines Dieners hineinpflanzen möchte.

Der Hochmütige wird dann beschämt auf den hintersten Platz versetzt werden; denn jeder, der sich selbst erhöht, wird erniedrigt, und derjenige, der sich erniedrigt, wird erhöht. Es ist eine erhebliche Schwierigkeit, ja fast unmöglich für einen sündigen Menschen, ein unparteiischer Richter über sein eigenes Leben zu sein! Die Selbstliebe findet immer Wege, um schlechte Taten zu rechtfertigen, während der Stolz vermeintlich gute Taten überhöht und ihre Bedeutung übertreibt. Der Mensch wird in Träumen verblendet und hält sich, wie der Pharisäer, für besser als andere, und solche Gedanken verhindern die Wahrnehmung seiner Mängel, erlauben keine Selbstbeurteilung und hinder die Selbstprüfung. Ein solcher überheblicher Mensch, der sich für anders als andere hält und deshalb überall den ersten Platz sucht, wird beim letzten Gericht der Menschheit beschämt sein, wenn ihm letztendlich der letzte Platz angeboten wird. Um solch ein trauriges Ende zu vermeiden, fordert uns Christus zur Demut und Selbsterniedrigung auf und verspricht, dass diejenigen, die sich nicht selbst erhöhen, erhöht werden.

So wie in der irdischen Welt jemand, der überheblich und selbstgefällig ist, stets mit einer scharfen Korrektur rechnen muss und oft gezwungen wird, dem bescheidenen Anstand Platz zu machen, so gilt in der himmlischen Ordnung: "Jeder, der sich selbst erhöht, wird erniedrigt werden, und wer sich selbst erniedrigt, wird erhöht werden."