Und das habt zum Zeichen: ihr werdet finden das Kind in Windeln gewickelt und in einer Krippe liegen.
και τουτο υμιν το σημειον ευρησετε βρεφος εσπαργανωμενον κειμενον εν φατνη
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Der Engel brachte die Botschaft einer großen Freude, die, wie er erklärte, allen Menschen zuteilwerden würde, auch dem Volk Gottes. Denn nicht jeder Jude gehört zum Volk Gottes. Dennoch stellte die Menschwerdung Gottes auch eine Quelle der Freude für die gesamte Menschheit dar.
Die Gemeinschaft der heiligen Propheten hatte zuvor sowohl seine leibliche Geburt als auch die Annahme unserer menschlichen Natur als baldige Erfüllung angekündigt. Als diese Hoffnung nun Wirklichkeit wurde, überbrachten die himmlischen Mächte die Botschaft seiner Offenbarung und seines Kommens in diese Welt, insbesondere an die Hirten in Bethlehem, die als Erste das Geheimnis erkannten. Die Realität spiegelt diesen Typus wider: Christus offenbart sich den geistlichen Hirten, damit sie ihn den Menschen weitersagen können, so wie die Hirten damals durch die heiligen Engel in sein Geheimnis eingeweiht wurden und hastig eilten, um die gute Nachricht zu verbreiten.
Die Engel sind somit die Ersten, die von ihm berichten und seine Herrlichkeit als Gott verkünden, der auf wunderbare Weise von einer Frau im Fleisch geboren wurde.
Einige könnten vielleicht entgegnen: "Er, der nun geboren wurde, war doch noch ein Säugling, in Windeln gewickelt und in eine Krippe gelegt; wie konnten die Mächte im Himmel ihn da als Gott preisen?" Unserer Argumentation bleibt jedoch unerschütterlich. Erkenne, o Mensch, die Tiefe des Geheimnisses! Gott erschien in menschlicher Gestalt, der Herr von allem, in der Form eines Dieners, während die Herrlichkeit seiner Macht untrennbar mit ihm verbunden bleibt. Erkenne, dass der Einzige, der Fleisch geworden ist, es auf sich nahm, um für uns von einer Frau geboren zu werden und den Fluch, der auf dem ersten Weib lastete, zu tilgen; denn ihm wurde gesagt: „In Schmerzen sollst du Kinder gebären.“ Es war wie ein Gebären in den Tod, dass sie den Stachel des Todes trugen. Doch das Fleisch, das der Immanuel, der das Leben selbst ist, gezeugt hat, hebt die Macht des Fluches auf und befreit von den Schmerzen, die irdische Mütter beim Gebären erdulden mussten.
Möchtest du einen weiteren Grund erfahren? Denke an das, was der weise Paulus über ihn geschrieben hat: „Denn was die Schwäche des Gesetzes betrifft, das durch das Fleisch schwach war, hat Gott seinen Sohn in der Gestalt des sündigen Fleisches gesandt und wegen der Sünde die Sünde in seinem Fleisch verurteilt, damit die gerechte Forderung des Gesetzes in uns erfüllt würde, die wir nicht nach dem Fleisch, sondern nach dem Geist leben.“ Was bedeutet es, wenn er sagt, dass der Sohn „in der Gestalt des sündigen Fleisches“ gesandt wurde? Das Gesetz der Sünde ist in unseren fleischlichen Körpern verborgen, zusammen mit den schändlichen Begierden; als aber das Wort Gottes Mensch wurde und unsere menschliche Gestalt annahm, war sein Fleisch heilig und rein, so dass er zwar unser Fleisch teilte, jedoch nicht dessen Maßstäben folgte. Er war völlig frei von den Unreinheiten und Regungen, die unser Körper besitzt, und von der Neigung, die uns verführt.
Wenn du das Kind in Windeln siehst, beschränke deine Gedanken nicht allein auf seine leibliche Geburt, sondern erhebe deinen Geist, um seine göttliche Herrlichkeit zu erkennen: Aufsteigend in die Höhe wirst du ihn in seiner erhabenen Größe sehen; du wirst ihn auf einem hohen und erhabenen Thron erblicken; du hörst die Seraphim, die ihn in Hymnen preisen und verkünden, dass Himmel und Erde von seiner Herrlichkeit erfüllt sind. Tatsächlich geschah dies auch auf der Erde, denn die Herrlichkeit Gottes leuchtete über den Hirten, und eine große Schar der himmlischen Heerscharen verkündete die Herrlichkeit Christi. Dies war es, was von alters her durch die Stimme Moses bekanntgegeben wurde: „Freut euch, ihr Himmel, mit ihm, und alle Kinder Gottes sollen ihn anbeten.“ Viele heilige Propheten waren im Laufe der Zeit geboren worden, aber nie wurde einer von ihnen durch die Stimme der Engel verherrlicht, da sie Menschen waren, nach demselben Maß wie wir, die wahren Diener Gottes.
Doch nicht so war Christus; denn er ist Gott, der Herr und der Sendende der heiligen Propheten. Wie der Psalmist sagt: „Wer in den Höhen wird dem Herrn gleich sein? Und wer wird ihm unter den Söhnen Gottes gleichgestellt?“ Uns, die wir unter dem Joch leiden und von Natur aus Sklaven sind, verleiht er die Gnade der Sohnschaft; Christus ist jedoch der wahre Sohn, von Natur aus der Sohn Gottes, auch als er Fleisch wurde. Er blieb, wie ich sagte, das, was er immer gewesen ist, obwohl er das annahm, was er nicht war.
Der Prophet Jesaja bestätigt die Wahrheit meiner Aussage, wenn er sagt: „Siehe, die Jungfrau wird schwanger werden und einen Sohn gebären, und sie werden ihm den Namen Emmanuel geben; Butter und Honig wird er essen; ehe er das Böse erkennt oder wählt, wird er das Gute vorziehen.“ Ist es nicht offensichtlich, dass ein neugeborenes Kind aufgrund seines Alters und seiner Unreife noch nicht zwischen Gut und Böse unterscheiden kann? Denn es hat keinerlei Wissen. Doch unser Heiland Christus vollbrachte ein großes und außergewöhnliches Wunder: Er aß sowohl Butter als auch Honig als Säugling. Da er Gott war, der unfassbar Fleisch angenommen hat, kannte er nur das Gute und war frei von der Verderbtheit, die dem Menschen eigen ist.
Das ist eine Eigenschaft der höchsten Substanz; denn das, was von Natur aus fest und unveränderlich gut ist, gehört allein ihr, „denn es gibt kein Gutes, sondern nur einen Gott“, wie der Heiland selbst gesagt hat. Möchtest du eine weitere Tugend des Kindes betrachten? Wenn du erkennen willst, dass er von Natur aus Gott ist, der im Fleisch von einer Frau war, so höre, was der Prophet Jesaja von ihm sagt: „Und ich näherte mich der Prophetin, und sie wurde schwanger und gebar einen Sohn; und der Herr sprach zu mir: Nenne seinen Namen, nimm schnell gefangen und raube eilig. Denn ehe das Kind Vater oder Mutter nennen kann, wird es die Kraft von Damaskus nehmen.“ Zeitgleich mit der Geburt Christi wurde die Macht des Teufels gebrochen.
In Damaskus war er einst Gegenstand des Gottesdienstes gewesen und hatte dort viele Anhänger, aber als die heilige Jungfrau gebar, wurde die Tyrannei seiner Macht gebrochen; die Heiden kamen zur Erkenntnis der Wahrheit, und die ersten Früchte und Führer waren die Weisen, die aus dem Osten nach Jerusalem kamen; ihr Lehrer war der Himmel und ihr Lehrmeister ein Stern. Blicke also nicht nur auf das Kind, das in die Krippe gelegt wurde, sondern erkenne in unserer Armut den, der als Gott reich ist, und in unserem Menschsein den, der die Bewohner des Himmels übertrifft und darum von den heiligen Engeln verherrlicht wird.
Wie edel ist doch der Hymnus: „Ehre sei Gott in der Höhe, und auf Erden Frieden, und unter den Menschen guten Willen!“ Denn die Engel und Erzengel, die Throne und Herrschaften sowie die Seraphim, die ihre feste Ordnung bewahren, leben in Frieden mit Gott; sie übertreten niemals sein Wohlgefallen und sind gegründet in Gerechtigkeit und Heiligkeit. Wir jedoch, die Unglücklichen, haben uns durch unsere eigenen Begierden, die dem Willen des Herrn entgegengesetzt sind, in den Zustand von Feinden ihm gegenüber versetzt. Durch Christus jedoch ist dies beseitigt; denn er ist unser Frieden; durch ihn haben wir Verbindung mit Gott, dem Vater, gefunden, indem er die Ursache der Feindschaft, die Sünde, aus der Mitte entfernt hat und uns so durch den Glauben rechtfertigt, heilig und ohne Tadel macht und die, die fern waren, zu sich ruft. Zudem hat er die beiden zu einem neuen Menschen geschaffen und Frieden gestiftet und sie in einem Leib mit dem Vater versöhnt.
Es gefiel Gott, dem Vater, durch ihn alles zu einem neuen Ganzen zu verbinden, das Oben und Unten zusammenzuführen und die im Himmel und die auf Erden zu einer einzigen Herde zu machen. So wurde Christus unser Frieden und unser Wohlgefallen; durch ihn und mit ihm sei Gott, dem Vater, Ruhm und Ehre und Macht mit dem Heiligen Geist von Ewigkeit zu Ewigkeit. Amen.
Er war in Leichentücher eingehüllt, doch als er von den Toten auferstand, ließ er seine Grabbewicklungen hinter sich. Er wurde in eine Krippe gelegt, doch wurde er von Engeln verherrlicht, durch einen Stern angezeigt und von den Heiligen Drei Königen verehrt. Wie kann man sich dann an dem Sichtbaren stoßen und das Geistliche übersehen?
Dies ist der Beleg dafür, dass ich die Wahrhaftigkeit verkünde.
Warum spricht der Engel nicht: "Geht"? Mit diesem Hinweis legt er nahe, dass sie selbst den Weg antreten sollten. Die Hirten konnten nicht abwarten und eilten, um die Geburt des Erlösers zu erleben. "Ein Zeichen", jedoch verrät er nicht den Ort. Sie hätten denken können, es sei in der Herberge. Doch welches Zeichen ist es für die Hirten? Ihnen wird große Freude angekündigt, und das Zeichen dafür ist das Kind in der Krippe. Ein solches Zeichen mag manch einem ungläubig erscheinen. Aber die Hirten waren solchen Zweifeln nicht unterworfen. Gewiss wurde ihnen das Geheimnis offenbart; nicht umsonst forderte der Engel sie auf, den Messias zu verehren, sondern sie hatten dies durch ihren Glauben und ihr tugendhaftes Leben verdient.
Der Überlieferung zufolge waren es drei von ihnen, und sie waren würdiger als die anderen, die mit ihnen in der Nacht wachten. Dieses Zeichen wird ihnen gegeben, um ihren Glauben zu erproben. Dies ist die Lesung der Evangelien über die Gegebenheiten des irdischen Lebens Jesu Christi. Die Anbetung der Hirten bei der Geburt Christi.
Die Hirten von Bethlehem, die als Erste die himmlische Botschaft von dem neugeborenen Erlöser der Welt erhielten, müssen gläubige und fromme Menschen gewesen sein, echte Nachkommen Israels, die das Kommen des verheißenen Messias sehnlich erwarteten. Oft, besonders in ruhigen Nächten, ließen sie sich im Licht der Sterne in nachdenklichen Betrachtungen und Gesprächen über das, was ihre gläubigen Wünsche und Hoffnungen anbelangte, nieder. Diese Momente bereiteten in ihren Herzen die Bereitschaft vor, die göttliche Offenbarung der Geburt des Erlösers anzunehmen. Eines Nachts, während sie auf dem Feld Wache hielten und ihre Herden hüteten, erschien ihnen ein Engel des Herrn, umgeben vom strahlenden Licht der Herrlichkeit Gottes.
Die Unerwartetheit und die Dauer dieser Erscheinung erfüllten sie mit Furcht. Zudem waren sie sich ihrer Unreinheit und Sündhaftigkeit vor Gott bewusst, was im Alten Testament zur Überzeugung führte, dass es unmöglich sei, Gott zu sehen und dabei am Leben zu bleiben (Richter 13,22). Daher könnten die Hirten die himmlische Offenbarung als schlechtes Zeichen gedeutet haben. Doch der Engel sprach beruhigend zu ihnen und kündigte große Freude an, die allen Menschen zuteilwerden wird. Er erklärte den Grund dieser Freude – die Geburt des Erlösers, den er Christus, den Herrn, nennt (vgl. 2,26), und zwar in der Stadt Davids. Diese Worte erinnerten die Hirten an die Prophezeiung des Micha (Micha 5,1), die, wie Matthäus 2,5 zeigt, eine der wichtigsten Weissagungen über den Messias war, auf die die zeitgenössischen Juden besonders achteten. Der Engel erkannte bereits den Glauben und das innige Verlangen der Hirten, das bevorstehende Ereignis selbst zu erleben, und gab ihnen ein Zeichen, durch das sie das neugeborene Kind Gottes finden und als den Messias erkennen würden: "Ihr werdet ein Kind in Windeln finden, das in einer Krippe liegt."
Der Engel kündigte den Hirten an, dass sie den Herrn Christus finden würden, der in Windeln gelegt und in einer Krippe lag. Doch warum offenbarte der Engel die Geburt Christi nicht den Judenältesten, den Schriftgelehrten und Pharisäern? Warum forderte er sie nicht zur Verehrung des göttlichen Kindes auf? Weil diese blinden Führer aufgehört hatten, die wahre Bedeutung der Prophezeiungen über den Messias zu erkennen. Sie waren aufgrund ihres übersteigerten Stolzes auf ihr jüdisches Erbe überzeugt, dass der verheiße Erlöser in der vollen Pracht eines majestätischen Königs erscheinen und die ganze Welt erobern würde. Angesichts solcher verdrehten Vorstellungen hätten sie dem Engel mit Sicherheit nicht geglaubt, dass das in einer einfachen Umgebung geborene Kind der wahre Messias-Christus sei.
Mitten in der nächtlichen Stille trat plötzlich ein Engel des Herrn zu ihnen, und die Herrlichkeit Gottes erstrahlte über ihnen. Diese Erscheinung erfüllte sie mit großer Furcht, doch der Engel sprach sofort beruhigende Worte: „Fürchtet euch nicht, denn ich bringe euch eine frohe Botschaft, die für alle Menschen von Bedeutung ist; heute ist euch in der Stadt Davids der Retter geboren, er ist Christus, der Herr. Und dies ist ein Zeichen für euch: Ihr werdet das Kind finden, in Windeln gewickelt und in einer Krippe liegend.“
Kaum hatten sie diese glückverheißende Botschaft vernommen, entdeckten sie ein weiteres Zeichen, das auf wunderbare Weise die Worte des Engels bestätigte. Der nächtliche Himmel, der mit unzähligen Sternen gesprenkelt war, wurde von einem unerklärlichen, strahlenden Licht erleuchtet, und himmlische Heerscharen erschienen. Über der schlafenden Erde erhob sich ein jubelnder Gesang der Engel, der den Beginn einer neuen Ära in der Menschheitsgeschichte verkündete: „Ehre sei Gott in der Höhe und Frieden auf Erden bei den Menschen seines Wohlgefallens!“ Im Himmel fand ein feierlicher Gottesdienst statt, wie er im Tempel zu Jerusalem abgehalten wurde. Wenn das Opfer auf den Altar gebracht wurde, erklang heilige Musik, die in drei verschiedenen Empfängen dargeboten wurde, die durch das Ertönen der silbernen Trompete der Priester gekennzeichnet waren, sodass der Gesang in der Form des "Trisagion" stattfand. Der Engelshymnus folgte ebenfalls dem Trisagion in drei separaten Strophen, die alle wesentlichen Bereiche der Existenz - Himmel, Erde und das menschliche Herz - umfassten.
In der gesamten Erzählung des Alten Testaments gibt es nur eine andere Begebenheit, in der sterbliche Menschen die Ehre hatten, den Gesang der himmlischen Wesen zu vernehmen. Diese geschah, als der Prophet Jesaja in einer erhabenen Vision die Herrlichkeit des Herrn der Heerscharen erblickte und die Seraphim, die ihn umgaben, unaufhörlich riefen: "Heilig, heilig, heilig ist der Herr der Heerscharen! Die ganze Erde ist voll von seiner Herrlichkeit" (Jesaja 6,1-3)! Damals erzitterten die Tore bei diesen donnernden Rufen, und das Herz des Propheten zitterte vor Angst. Doch der Gesang der Engel, den die einfachen Hirten vernommen hatten, erfüllte ihre Herzen mit Freude, Glück und Frieden.
"Und dies ist euch ein Zeichen": Gelegentlich erhalten jene, die nicht um einen Beweis bitten, zur Bestätigung ihres Glaubens ein solches Zeichen (wie die Jungfrau Maria, vgl. Lk 2,36). Im Gegensatz dazu bekommen diejenigen, die um ein Zeichen bitten, keines – nicht wegen ihres Unglaubens, und sie erfahren dennoch eine Strafe, wie es bei Zacharias der Fall war. Das „Zeichen“ selbst ist für den schlichten Glauben der Hirten vollkommen ausreichend. Ihr Glaube erkannte in diesem einfachen Kind in der Krippe den Messias Israels, und sie vertrauten; dieser Glaube wurde durch die scheinbare Erniedrigung des Königs Israels nicht ins Wanken gebracht (vgl. Lk 2,20).
Der Evangelist Lukas, der das Leben Jesu Christi als Sühneopfer des Mensch gewordenen Gottes für die Sünden der gesamten Menschheit darstellt, legt besonderes Augenmerk auf die Ereignisse, die den hohen Grad der Erniedrigung Christi verdeutlichen. In diesem Zusammenhang sind die ersten beiden Kapitel des Lukasevangeliums besonders prägnant. Die Lektüre dieser Kapitel, die die Umstände der Geburt Christi sowie einige Begebenheiten aus seinen frühen Lebensjahren schildern, entfaltet in der Seele des Lesers ein Gefühl des Mitgefühls für die bemerkenswerte Einfachheit, Demut und Erniedrigung, mit der der allmächtige Gott und Herrscher des Universums bereitwillig zu den Menschen herabsteigt, um sie von den Sünden des Hochmuts und der Selbstüberschätzung zu befreien.
Der Herr der Himmel und der Erde wählt zur Menschwerdung ein armes Waisenkind, die gesegnete Jungfrau Maria, und wird nicht in den prachtvollen Räumen eines Palastes geboren, sondern in einer bescheidenen Höhle. Dieses bedeutendste Ereignis in der Geschichte der Welt und der Menschheit findet nicht die Anerkennung und Verehrung von hochgestellten Persönlichkeiten – Königen, Fürsten und Adligen – sondern wird von den ärmsten und einfachsten Menschen, den Hirten, gewürdigt. So vollzieht sich das gesamte irdische Leben des Herrn Jesus Christus in Demut und Erniedrigung.
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