Matthäus 14,3Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Was werdet ihr nicht von dem Widersacher erleiden, wenn ihr mit Eifer seinen Einfluss und das Reich der Sünde niederreißen möchtet? Was werdet ihr nicht von Menschen erdulden, die ihren Trieben verfallen sind, wenn ihr ihre Mängel anprangert und ihnen den schmalen Weg ans Herz legt, der zum Himmel führt? Seid euch gewiss, dass ihr, wenn ihr eure Pflicht gewissenhaft erfüllt, der Bedrängnis nicht entkommen werdet. Der heilige Paulus stellte dies nicht nur für die Botschafter der Wahrheit fest, sondern auch für alle, die ein gottwohlgefälliges Leben in Christus Jesus führen möchten (2 Timotheus 3,12).

Wer sich vom Unrecht abwendet, wird zum Ankläger. Er wird zum Opfer, indem er versucht, die Übeltäter zur Rechenschaft zu ziehen. Johannes sprach in Übereinstimmung mit dem Gesetz, der Gerechtigkeit und dem Heil und war zweifellos von Liebe und nicht von Hass motiviert. Welches Entgelt erhielt er von den Bösen für diese Wohltat!

Dieser Johannes, dem man trotz seines bescheidenen Lebensstils und seiner asketischen Erscheinung nachsagte, er verfolge geheime Ziele, war ein strenger Moralist, der den Mut hatte, vor dem König und dessen Familie die gleichen Wahrheiten zu verkünden, die er der Bevölkerung predigte. Im Palast von Herodes war er ebenso frei in seinen Aussagen wie in der Wüste und warf Herodes vor, dass er die Frau seines Bruders Herodes Philippus genommen und mit ihr zusammenlebte. Mit demselben Eifer sprach er auch andere Unzulänglichkeiten an, die am Hofe herrschten. Vielleicht zeigte sich Herodes über diese Anklagen nicht allzu verärgert; er fand sogar Gefallen daran, ihm zuzuhören und respektierte ihn (Markus 6,20). Herodias hingegen, die aus Machtgier entschieden hatte, ihren ersten Ehemann zu verlassen, war über Johannes' Anklagen so verärgert, dass sie ihre gesamte Einflussnahme auf Herodes einsetzte, um ihn zum Tode zu verurteilen. Letztendlich gelang es ihr, sodass Herodes Johannes im Gefängnis von Maheru einsperrte. Herodes hatte nicht die Absicht, ihm weiter zu schaden, partly weil die Galiläer ihn für einen Propheten hielten und ihm wohlgesonnen waren, was Herodes aus Furcht vor möglichen Reaktionen davon abhielt, zu hart mit ihm umzugehen (Matthäus 14,5). Zum anderen fürchtete er, durch die Verfolgung eines so heiligen, gottesfürchtigen Mannes selbst eine göttliche Vergeltung zu erleiden (Markus 6,20). Diese Faktoren hielten Herodes lange Zeit in einem Zustand der Unsicherheit gegenüber Johannes, und es hätte ihn schließlich dazu bringen können, Johannes freizulassen, wenn nicht Herodias ein Fehlverhalten von Herodes ausgenutzt hätte, um Johannes zu beseitigen, wie wir im Folgenden sehen werden. – Herodes gestattete Johannes in seiner Gefangenschaft, die Gesellschaft seiner Jünger zu genießen.

Somit erkenne ich zwei Gründe, die Herodes davon abhielten, Herodias' Wunsch nach der Tötung Johannes' nachzukommen: die Furcht vor dem Volk und die Furcht vor Johannes selbst. Markus erwähnt nicht, dass Herodes aus Ehrfurcht vor Johannes nicht töten wollte; vielmehr hatte er Angst, die himmlische Strafe dafür zu erleiden. Er wollte seine Ehrfurcht nicht aufgeben, um den kriminellen Wünschen seiner geliebten Frau zu folgen. Daher mag er, angestachelt von Herodias, mehrere Male den Plan gefasst haben, Johannes zu töten, wurde jedoch jedes Mal durch die Furcht vor dem Volk und gleichzeitig durch die Furcht vor Johannes selbst davon abgehalten.

Das Fest des Herodes verdeutlicht die Situation: Herodes Antipas, der Statthalter von Galiläa und Peräa, war verheiratet und lebte mit Herodias, der Frau seines Bruders Philippus. Johannes der Täufer kritisierte diese gesetzeswidrige Beziehung und erwarb sich dadurch die Feindschaft von Herodias. Diese wollte Johannes beseitigen, während Herodes Antipas ihn in der Festung von Maheru gefangen hielt, um Herodias Gefallen zu tun. Diese Festung, die sich in Peräa nahe der Grenze zu Arabien befand, war von Herodes errichtet worden und diente als zentraler Stützpunkt für seine Truppen in den Kämpfen gegen die Araber. Die rechtmäßige Frau von Herodes Antipas, die Tochter des arabischen Königs Aretas, floh zu ihrem Vater, als sie von der unerlaubten Verbindung ihres Mannes mit Herodias erfuhr. Der gekränkte Aretas entbrannte in einen Krieg gegen Herodes, woraufhin Antipas mit seinem gesamten Gefolge von Tiberias, seinem Wohnsitz, nach Mahera zog und dort in seinem Palast residierte.

Wegen seiner mutigen Predigt und seiner klaren Anklage hatte er lange Zeit in einem finsteren Gefängnis gelitten; dennoch hörte er nicht auf, sein mutiges Wort zu erheben, das insbesondere gegen Herodes Antipas gerichtet war, der nach dem Tod von Herodes dem Großen über Galiläa herrschte. Dieser unbedeutende, jedoch verwerflich ausschweifende Fürst lebte offen mit der Frau seines Bruders Philippus in einem ehebrecherischen Verhältnis und verhöhnte damit das gesamte Volk. Trotz der Empörung über eine solche Verbindung fand niemand den Mut, dagegen zu sprechen; alle schwiegen und unterwarfen sich dem treulosen Königspaar. Nur die Stimme Johannes des Täufers, der wie sein großes alttestamentliches Gegenstück Elia unermüdlich dafür kämpfte, den neuen Ahab und Isebel mit seinem kraftvollen prophetischen Gebet zur Rechenschaft zu ziehen. „Du sollst nicht“, sagte der Prophet Antipas direkt und furchtlos, „die Frau deines Bruders haben.“

Johannes war im Gefängnis, genauer gesagt in der Festung Mahere, die sich am nordöstlichen Ufer des Toten Meeres befindet, an der Grenze zwischen dem Herrschaftsgebiet des Herodes Antipas und dem des arabischen Königs Arete. Herodias war die Tochter des Aristobulus, des Sohnes von Herodes dem Großen und seiner zweiten Frau Mariamne. Herodes Antipas war der Sohn von Herodes dem Großen aus seiner vierten Ehe mit Malfaka, und Philippus war der Sohn aus der dritten Ehe mit Mariamne. Somit war Herodias sowohl die Nichte von Philippus als auch von Antipas. Aus der Verbindung mit ihrem Onkel Philippus ging ihre Tochter Salome hervor, die als Tänzerin bekannt ist. Während Philippus noch lebte, nahm Herodes Antipas sie zu sich und wies seine rechtmäßige Frau, die Tochter des arabischen Königs Arete, in die Wüste. Für sein Handeln wurde er vom Täufer getadelt, der ihm klar machte: "Du darfst sie nicht haben."

In Übereinstimmung mit dem alten Propheten Elia, der die Verfehlungen von Ahab und Isebel kritisierte (3. Könige 21:21, 23), hatte Johannes zu Herodes gesagt: "Es ist nicht recht, dass du die Frau deines Bruders nimmst" (Markus 6:18). Herodes' Bruder Herodes Philippus, der in Rom lebt, war der rechtmäßige Ehemann von Herodias. Aus Ehrgeiz hatte sie ihn verlassen und war unter Missachtung des Gesetzes, das es einem anderen Bruder untersagte, die Frau seines lebenden Bruders zu nehmen (Deuteronomium 25:5-10), zur Frau von Herodes Antipas geworden. Diese intrigante Frau wollte Johannes so schnell wie möglich beseitigen, da er ihre unrechtmäßige Verbindung anprangerte, doch gelang es ihr lediglich, Herodes durch ihre schmeichelhaften Bitten und Überredungskünste dazu zu bringen, ihn gefangen zu nehmen. Herodes wagte es nicht, dem blutdürstigen Wunsch von Herodias nachzukommen, denn laut den Evangelien fürchtete er sich vor dem Volk (Matthäus 14,5) und damit auch vor Johannes selbst, den er als gerechten und heiligen Mann kannte (Markus 6,20), dessen Tod himmlische Strafe nach sich ziehen könnte. Aufgrund dieser Furcht schätzte Herodes Johannes, sodass er ihm sogar während seiner Gefangenschaft eine gewisse Freiheit gewährte: Er hatte ungehinderten Kontakt zu seinen Jüngern, erhielt Nachrichten über die Taten Christi und sandte diese zu ihm (Matthäus 11,2).

Während sich die Verkündigung des Evangeliums immer weiter ausbreitete, erlitten der Vorläufer und Täufer Christi, Johannes, im Gefängnis einen Märtyrertod. Seine Anprangerung der unerlaubten Beziehung zwischen Herodes und der Frau seines Bruders, Herodias, schürte in dieser ehrgeizigen Frau Rachegelüste und Hass auf Johannes. Sie war sich bewusst, dass sie ihre privilegierte Position verlieren würde, sollte Herodes die Beziehung aufgrund der Worte Johannes beenden. Da sie jedoch nicht selbst handeln konnte, plante sie, den Zeugen der Wahrheit zu töten. Durch geschickte Manipulation erreichte sie, dass Herodes, der Johannes als gerechten und heiligen Mann respektierte und ihm gerne zuhörte, letztendlich beschloss, ihm den Tod zu bringen. Dennoch zögerte Herodes aufgrund der Angst, das Volk, das Johannes als Propheten verehrte, zu verärgern, mit der Ausführung dieses Vorhabens; auch Herodias wartete auf den richtigen Moment, um sich zu rächen.

Der Name und die Taten Christi waren Herodes Antipas bereits lange durch die weit verbreiteten Gerüchte bekannt (Mt. 14, 1; Mk. 6, 14; Lk. 9, 7). In seiner Verwirrung fragte er: "Wer ist dieser, von dem ich solche Dinge höre?" (Lk. 9, 9) und vermutete, dass es sich bei diesem Wundertäter um den auferstandenen Johannes der Täufer handeln könnte, den er getötet hatte (Mt. 14, 2; Mk. 6, 14, 16). Um Gewissheit zu erlangen, suchte er eine Gelegenheit, ihn zu sehen (Lk. 9, 9).