In der Schriftrolle, die Esra gewidmet ist, lesen wir von Esra selbst: Die Führer kamen zu mir und berichteten: „Das Volk Israel, die Priester und die Leviten haben sich nicht von den fremden Völkern und ihren abscheulichen Praktiken getrennt, namentlich von den Kanaanitern, Hethitern, Peresitern, Jebusitern, Ammonitern, Moabitern, Ägyptern und Amoriten. Sie heirateten ihre Töchter und vermischten den heiligen Samen mit den Heiden. Auch die Herrscher und Obrigkeiten trugen zur Schuld bei.“ Als ich diese Worte hörte, zerriss ich meine Ober- und Unterkleider, riss mir die Haare vom Kopf und aus dem Bart und setzte mich in großen Kummer (1 Esra 9,1-3). An einer weiteren Stelle lesen wir: „Unter den Söhnen der Priester fanden sich solche, die fremde Frauen geheiratet hatten, unter ihnen die Söhne Joschuas, des Sohnes Jozadaks, und dessen Brüder, Maasja, Eleasar, Jarib und Gedalja. Sie gelobten, ihre Frauen fortzuschicken und für ihre Verfehlung einen Schafbock zu opfern“ (1 Esra 10:18, 19). Und am Ende des Kapitels, nach der Nennung derjenigen, die fremde Frauen geheiratet hatten, wird gesagt: „Alle diese haben Frauen eines fremden Stammes genommen, von denen einige Kinder gebaren“ (1 Esra 10:43, 44). Die Rückkehrer aus der babylonischen Gefangenschaft, darunter die Anführer, Priester und Leviten, wiesen ihre israelitischen Frauen zurück, die durch Armut, die Strapazen der langen Reise und die Mühsal geschwächt und nicht in der Lage waren, mit den schweren Belastungen umzugehen; sie wählten fremde Frauen, die in der Blüte ihres Alters wohlhabend und schön waren. So musste Esra diese Männer ermahnen und sie auffordern, neue Ehen einzugehen, um die Frauen, die sie zurückgewiesen hatten, wieder zurückzuführen. Der Prophet sagt: „Ist Abraham unser aller Vater nicht?“ Von dem spricht auch Jesaja: „Seht auf euren Vater Abraham und auf Sara, die euch geboren hat; denn er war allein, und ich habe ihn gerufen“ (Jesaja 51,2). Hat nicht Gott allein uns erschaffen, der unsere Herkunft von Abraham gewählt hat? Warum verachten wir nun die früheren Frauen und verwerfen die Töchter unserer Brüder, sodass wir den Bund unserer Väter ablehnen und Frauen nehmen, die nicht gemäß dem Gesetz sind? Juda hat den Bund übertreten – denn dieser Stamm kehrte mit den Priestern und Leviten aus Babylon zurück – und in Israel und Jerusalem wurde etwas Abscheuliches getan, nicht unter den zehn Stämmen, die in der assyrischen Gefangenschaft waren, sondern unter denen, die unter der Herrschaft von Kyrus unter der Führung von Serubbabel, Esra und Nehemia aus Babylon zurückkehrten. Denn Juda verachtete das Heiligtum des Herrn, das ihm zuerst am Herzen lag, und nahm die Tochter eines fremden Gottes als Frau, indem er den Samen Israels mit fremden Frauen vermischte und sich Frauen aus den Heiden suchte, die Götzen anbeten. Deshalb wird die Rede des Propheten gegen sie ausgesprochen, und sie werden durch Drohungen von der Sünde abgebracht. Der Herr wird den Menschen, der das tut, vernichten. In welch großer Barmherzigkeit hat Er jedoch die Möglichkeit der Vergebung nicht ausgeschlossen, noch gesagt: „Der Herr verfluche den, der so handelt“, sondern verschiebt die Möglichkeit des Fluches auf eine spätere Zeit, um die Sünder zur Umkehr zu rufen; der Lehrer und der Schüler sollen aus den Zelten Judas entfernt werden, das heißt, es spielt keine Rolle, ob es sich um Priester oder Laien handelt, sie sollen demselben Fluch unterworfen werden: Es soll keinen Unterschied in der Strafe derer geben, die in ihren Sünden gleich sind. Wer dem Herrn eine Gabe bringt – das heißt: „des Menschen“, dem Herrn der Heerscharen –, dies bedeutet, dass der Herr denjenigen vernichtet, der jemandem auf dem Altar eine Gabe opfern wollte. Das einzige Heilmittel für solche ist es, das, was sie getan haben, zu unterlassen. Einige, die diese Stelle nicht verstehen und die vorhergehenden Ereignisse nicht genau kennen, deuten die Worte so: Ist nicht ein Vater für uns alle in Bezug auf Abraham der Fall, da Abraham auch der Vater der Heiden ist, gemäß dem, was geschrieben steht: „Der Herr kann auch aus diesen Steinen Abrahams Kinder erwecken“ (Matthäus 3,9)? Oder sie behaupten zumindest, dass der eine Vater Gott ist, wie es im Deuteronomium heißt: „Ist nicht der eine Vater, der dich erlöst, geschaffen und gemacht hat“ (Deuteronomium 32,6), und weiter: „Der Gott, der dich gemacht hat, hat dich dort gelassen“ (V. 18). An einer anderen Stelle sagt er: „Ich habe Söhne gezeugt und sie erhöht, doch sie haben mich verlassen“ (Jesaja 1,2). Und in den Psalmen steht: „Die Söhne der Fremden haben vor mir gelogen; die Söhne der Fremden sind verwahrlost und von ihren Wegen abgewichen“ (Ps. 17,46). Jene, die gesündigt und sich von ihrem Vater entfernt haben, haben viele zu Vätern ihrer Laster gemacht; denn jeder, der Sünde tut, ist vom Teufel geboren (Johannes 3,8). Doch die folgenden Worte: „Warum verachtet jeder von uns seinen Bruder und bricht den Bund unserer Väter?“ interpretieren sie so, dass wir, die wir von einem Vater geboren wurden, in ihren Augen eins sein und einen vereinten Mund zum Bekenntnis des Glaubens haben sollten und uns dennoch wegen des Hochmuts und des Turmbaus in Babel gegen Gott in viele Völker gespalten wurden (1. Mose 11,8), sowohl in Sprache als auch im Geist. Sie beziehen sich hier auch auf das Almosengeben, indem sie sagen, dass wir unsere Brüder verachten, wenn wir ihnen nicht das geben, wovon wir von Gott zum Leben erhalten werden. Sie gehen so weit, unseren Bruder den Herrn zu nennen, der, laut der Schrift, Maria Magdalena befahl, seinen Brüdern zu berichten, dass der Herr von den Toten auferstanden sei (Joh 20,17), und der im Psalm sagt: „Ich will deinen Namen meinen Brüdern verkünden; in der Mitte der Gemeinde will ich dir singen“ (Psalm 21,23). Die Juden haben also ihre Brüder verlassen und den Bund ihrer Väter verachtet, den Gott mit Abraham, Isaak und Jakob geschlossen hat, dass durch ihren Samen, der als Christus verstanden wird, alle Völker gesegnet werden sollten. Darüber machen sie verschiedene Mutmaßungen, weil sie den richtigen Weg nicht finden, um es zu begreifen. Auch die weiteren Worte der LXX: „Juda wurde verlassen, und in Israel und Jerusalem wurde etwas Abscheuliches getan“, deuten sie so: Die Juden wurden verlassen, weil sie den Herrn, den Heiland, gelästert hatten, und wurden dem unterworfen, was geschrieben steht: „Nach der Menge ihrer Bosheit stoßt sie aus; denn sie haben dich, Herr, erzürnt“ (Psalm 5,2), sodass sie in alle Gegenden zerstreut wurden und wie Flüchtlinge umherzogen. Denn sie haben das Heiligtum des Herrn entweiht, indem sie den Sohn Gottes nicht liebten und sich fremde Götter schufen; denn wer den Sohn nicht annimmt, der nimmt auch den Vater nicht an, der ihn gesandt hat (Johannes 15,23). Und nun, nachdem sie dies getan haben, lasse sie leiden, bis sie entweder durch das Unglück der Gefangenschaft oder durch das Bewusstsein ihrer Sünden geknechtet werden, und lass sie aus den Zelten Judas hinausgeworfen werden, sodass nach der Zerstörung des Tempels und des Altars keine Opfer und Tiere mehr unter ihnen dargebracht werden können. Wer mit dieser Auslegung nicht zufrieden ist – denn Juda (יהודה) bedeutet das Bekenntnis des Herrn anstelle von Reue – der übersetze den Sinn dessen: der, nachdem er gesündigt hat, im Bekenntnis des Herrn einen Greuel in Israel und in Jerusalem, also in der Sicht auf Gott und in der Welt, schafft. Denn er hat das Sakrament Christi entweiht, indem er seinen Leib und sein Blut unwürdig gegessen hat (1 Kor 11,27); denn er hat Laster geliebt und sich fremde Götter gemacht – das heißt, er hat Götter nach der Zahl seiner Sünden gemacht, wie auch der Apostel Paulus sagt, dass für den Vielfraß der Bauch ein Gott ist (Philipper 3,19), und nach den Worten des Apostels Petrus oder Jakobus: „Wer von wem überwunden wird, der unterwirft sich ihm“ (2 Petr. 2,19). Und wer das tut, der wird ausgeschlossen oder: ausgestoßen aus der Kirche und aus den Zelten Jakobs, als der Träger von Lastern und Sünden – bis er sich zu seinem eigenen Besten demütigt und bis ihm dem Herrn, dem Allmächtigen, ein Opfer dargebracht wird.
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